CAPITOLO 1

KATY

Stavo bruciando, di nuovo. Peggio di quando mi ammalai per la

mutazione o quando mi spruzzarono l’onice in faccia. Le cellule mutate

nel mio corpo rimbalzavano intorno come se stessero cercando un

modo di farsi strada attraverso la mia pelle. Forse lo stavano facendo.

Mi sentii come se fossi lacerata da parte a parte. Avevo le guance

umide.

Erano lacrime, realizzai lentamente.

Lacrime di dolore e rabbia – una furia così potente dal sapore di sangue

in fondo alla gola. O forse era veramente sangue. Forse stavo

affogando nel mio stesso sangue.

I miei ricordi dopo che le porte furono sigillate erano confusi. Le parole

di addio di Daemon ossessionavano ogni momento della giornata. Ti

amo, Kat. L’ho sempre fatto. Sempre lo farò. Ci fu un sibilo come di

porte che si chiudevano, e fui lasciata sola con l’Arum.

Penso abbiano provato a nutrirsi di me.

Tutto diventò nero, e mi svegliai in questo mondo dove è difficile

respirare. Ricordare la sua voce, le sue parole, lenì un po’ del mio

tormento. Allora ricordai il sorriso d’addio di Blake mentre teneva la

collana di opale – la mia collana di opale; quella che Daemon mi diede

subito prima che le sirene suonassero e che le porte iniziassero a venir

giù – e la mia rabbia si accese. Ero stata catturata, e non sapevo se

Daemon fosse riuscito ad uscire fuori con gli altri.

Non sapevo nulla.

Forzando i miei occhi ad aprirsi, battei le palpebre alle aspre luci

scintillanti su di me. Per un momento non riuscii vedere nulla attorno al

loro bagliore luminoso. Tutto aveva un’aura. Ma alla fine si schiarì, e vidi

un soffitto bianco dietro le luci.

“Bene. Sei Sveglia.”

Nonostante il bruciore pulsante, il mio corpo si bloccò al suono di una

voce maschile sconosciuta. Provai a guardare verso l’origine della voce,

ma il dolore abbatté il mio corpo facendomi arricciare le dite dei piedi.

Non potevo muovere il collo, le braccia, le gambe.

Un orrore gelido mi intrise le vene. Fasce di onice che erano intorno al

mio collo, ai polsi, alle caviglie mi tenevano giù. Il panico esplose,

sequestrando l’aria dai polmoni. Pensai alle contusioni che Dawson

aveva visto attorno al collo di Beth. Fui attraversata da un brivido di

ribrezzo e paura.

Il suono dei passi vicini, e un volto, inclinato di lato, entrò nel mio campo

visivo, bloccando la luce. Era un uomo vecchio, forse alla fine dei

quarant’anni, con i capelli scuri cosparsi di grigio vicino al cuoio

capelluto. Indossava un’uniforme militare verde scuro. C’erano tre file di

mostrine colorate sopra il pettorale sinistro e un’aquila alata sulla destra.

Anche con la mente annebbiata dal dolore e confusa, sapevo che

quest’uomo era importante.

“Come ti senti?” chiese a bassa voce.

Battei le palpebre lentamente, chiedendomi se quest’uomo fosse serio

“tutto… fa male tutto”, gracchiai.

“Sono le fasce, ma penso che tu lo sappia.” Fece cenno a qualcosa o

qualcuno dietro di lui. “Abbiamo dovuto prendere alcune precauzioni

quando ti abbiamo trasportato.”

Mi hanno trasportato? La mia frequenza cardiaca aumentò mentre lo

fissavo. Dove diavolo ero? Ero ancora a Mount Weather?

“Io sono il sergente Jason Dasher. Ho intenzione di liberarti, così

potremo parlare e potremo darti un’occhiata. Vedi i punti scuri sul

soffitto?” Chiese.

Il mio sguardo seguì il suo, e poi vidi le macchie quasi invisibili.

“È una miscela di onice e diamanti. Sai cosa fa l’onice, e se ci combatti,

la stanza ne verrà riempita. Qualunque resistenza tu abbia costruito non

le sarà d’aiuto qui.”

Tutta la stanza? A Mount Weather era stato solo un soffio in faccia. Non

un flusso infinito.

“Sapevi che i diamanti hanno il più alto indice di rifrazione della luce?

Anche se non ha gli stessi effetti dolorosi dell’onice, in quantità

sufficienti, quando si combina con esso, ha la capacità di scaricare i

Luxen, rendendoli incapaci di attingere alla sorgente. Avrà lo stesso

effetto su di te.”

Buono a sapersi.

“La stanza è dotata di onice come precauzione di sicurezza”, Continuò, i

sui occhi marrone scuro focalizzati di nuovo sui miei. “Nel caso in cui, in

qualche modo, tu sia in grado di sfruttare la sorgente o attaccare un

qualsiasi membro del mio staff. Con gli ibridi, non sappiamo mai la

misura delle loro capacità.”

Proprio in quel momento non pensavo di essere in grado di mettermi

seduta senza assistenza, figuriamoci fare il ninja con qualcuno.

“Hai capito?” Il mento sollevato mentre aspettava. “Non vogliamo farti

del male, ma ti neutralizzeremo se diventerai una minaccia. Capisci,

Katy?”

Non volevo rispondere, ma volevo anche lontano le maledette fasce di

onice. “Sì”.

“Bene”. Lui sorrise, ma era pratico e non molto cordiale. “Non vogliamo

che tu provi dolore. Questo non è quello che vuole Dedalo. Ed è lontano

da quello che siamo. Puoi non crederci in questo momento, ma

speriamo arriverai a capire che cosa siamo. La verità su chi siamo noi e

su chi siano i Luxen”.

“Un po’ difficile… da credere in questo momento”.

Il sergente Dasher sembrò non percepire secondi fini, poi si allungò da

qualche parte sotto il tavolo freddo. Sentii un clic e le fasce si

sollevarono per conto proprio, liberando il collo e le caviglie.

Rilasciando un debole respiro, lentamente alzai il braccio tremante.

Tutte le parti del mio corpo si sentivano intorpidite o ipersensibili.

Mise una mano sul mio braccio, e io trasalii. “Non ho intenzione di farti

del male”, disse. “Sto solo cercando di aiutarti a metterti seduta.”

Dato che non avevo molto controllo sulle mie membra tremanti, non ero

in condizione di protestare. Il sergente mi mise a sedere in pochi

secondi. Mi aggrappai ai bordi del tavolo per tenermi ferma, mentre

prendevo diversi respiri. La mia testa pendeva dal collo come uno

spaghetto bagnato, e i miei capelli scivolarono sulle spalle, schermando

la stanza per un momento.

“Probabilmente sarai un po’ stordita. Dovrebbe passare”.

Quando alzai la testa, vidi un uomo basso e calvo, vestito con un

camice bianco in piedi accanto ad una porta era nera lucida e che

rifletteva la stanza. Teneva un bicchiere di carta in mano e quello che

sembrava un manicotto per la pressione nell’altra.

Lentamente, i miei occhi viaggiarono per tutta la stanza. Mi ricordò uno

studio medico bizzarro, dotato di piccoli tavoli con gli strumenti sopra,

armadi, e tubi neri agganciati al muro.

Quando il sergente fece un cenno, l'uomo col camice si avvicinò al

tavolo e accuratamente mise la tazza davanti alla mia bocca. Bevvi

avidamente. Il fresco calmò l’arsura nella mia gola, ma bevvi troppo

veloce e finii con un attacco di tosse forte e doloroso.

“Sono il dottor Roth, uno dei medici della base”. Mise da parte la tazza e

prese dalla sua giacca uno stetoscopio. “Ho solamente intenzione di

ascoltare il tuo cuore, okay? E poi di prenderti la pressione sanguigna”.

Saltai un po' quando premette il pezzo di freddo metallo sulla mia pelle.

Lo mise poi sulla mia schiena. “Fai un bel respiro profondo”. Quando lo

feci, ripeté le sue istruzioni. “Bene. Stendi fuori il braccio”.

Lo feci e subito notai il bordino rosso che circondava il mio polso. Ce

n’era un altro sopra l’altra mano. Distolsi lo sguardo, a pochi secondi

dallo scivolare in modalità panico, in particolare quando incontrai lo

sguardo del sergente. Non erano ostili, ma erano occhi che

appartenevano ad un estraneo. Ero completamente sola, con

sconosciuti che sapevano quello che ero e che mi avevano catturato per

uno scopo.

La mia pressione sanguigna doveva essere alle stelle, perché il mio

polso batteva forte, e la stretta nel mio petto non poteva essere una

cosa buona. Mentre il manicotto per la pressione stringeva, inalai alcuni

respiri profondi, poi chiesi: “Dove sono?”

Il sergente Dasher intrecciò le mani dietro la schiena. “Sei in Nevada”.

Lo fissai, e le mura -tutte bianche ad eccezione di quei puntini neri

lucenti- mi compressero. “Nevada? È... è praticamente dall'altra parte

del paese. Un fuso orario diverso...”

Silenzio.

Poi realizzai. Mi sfuggì una risata strozzata. “Area 51?”

Ci fu più silenzio, come se non potessero confermare l’esistenza di un

tale luogo. Area-fottuta-51. Non sapevo se dovevo ridere o piangere.

Il dottor Roth rilasciò il manicotto. “La pressione sanguigna è un po’ alta,

ma ce l’aspettavamo. Mi piacerebbe fare un esame più approfondito”.

Visioni di sonde e ogni genere di cose brutte si materializzò nel mio

cervello. Mi feci scivolare giù dal tavolo rapidamente, indietreggiando

dagli uomini, sulle gambe che a malapena tenevano il mio peso. “No.

Non potete fare questo. Non potete”.

“Possiamo,” m’interruppe il sergente Dasher. “Grazie al Patriot Act,

abbiamo la facoltà di catturare, trasferire e detenere chiunque, umano o

non umano, che rappresenti un rischio per la sicurezza della nazione”.

“Cosa?” La mia schiena colpì il muro. “Io non sono un terrorista”.

“Ma sei un rischio”, rispose. “Speriamo di cambiare la situazione, ma

come puoi vedere, il tuo diritto alla libertà è stato revocato nel momento

in cui sei mutata”.

Le gambe mi abbandonarono, scivolai lungo il muro e caddi a terra.

“Non posso...” Il mio cervello non voleva elaborare tutto questo. “Mia

mamma...”

Il sergente non disse nulla.

Mia mamma... Oh, mio Dio, mia mamma sarebbe impazzita. Sarebbe

stata presa dal panico e devastata. Non avrebbe mai superato tutto

questo.

Premendo i palmi contro la fronte, strinsi i miei occhi chiusi. “Questo non

è giusto”.

“Cosa pensavi sarebbe successo?” Chiese Dasher.

Aprii gli occhi, il mio respiro uscì in brevi soffi.

“Quando vi siete infiltrati in una struttura del governo, avete pensato che

avreste solo messo i piedi fuori e tutto sarebbe andato bene? Che non

ci sarebbero state conseguenze per quelle azioni?” Si chinò davanti a

me. “O che un gruppo di ragazzini, alieni o ibridi, sarebbe stato capace

di ottenere tanto quanto hai fatto tu senza che fossimo noi a

permetterlo?”

Il freddo irradiava il mio corpo. Buona domanda. Era quello che

avevamo pensato? Avevamo sospettato che avrebbe potuto essere una

trappola. Mi ero praticamente preparata per questo, ma non siamo

riusciti ad andare via e lasciare che Beth marcisse là dentro. Nessuno di

noi avrebbe potuto farlo.

Guardai verso l'uomo. “Che cosa è successo a... agli altri?”

“Sono scappati”.

Il sollievo mi attraversò. Almeno Daemon non era rinchiuso da qualche

parte. Ciò mi diede una sorta di conforto.

“Abbiamo bisogno di prendere solo uno di voi, ad essere onesti. O te o

chi ti mutato. Avere uno di voi attirerà l'altro”. Fece una pausa. “In

questo momento, Daemon Black è scomparso dai nostri radar, ma

immagino che non rimarrà così a lungo. Abbiamo imparato attraverso i

nostri studi che il legame tra un Luxen e quello che lui o lei muta è

abbastanza intenso, in particolare tra un maschio e femmina. E dalle

nostre osservazioni, voi due siete estremamente... legati”.

Sì, il mio sollievo si schiantò e bruciò in gloria ardente, e la paura mi

afferrò. Era inutile fingere di non avere idea di cosa stesse parlando, ma

non avrei mai confermato che era stato Daemon. Mai.

“Lo so che hai paura e sei arrabbiata”.

“Sì, sento intensamente entrambe le cose”.

“Questo è comprensibile. Noi non siamo così malvagi come stai

pensando che siamo, Katy. Avevamo tutto il diritto di usare metodi letali

quando ti abbiamo catturata. Avremmo potuto prendere i tuoi amici. Ma

non l’abbiamo fatto”. Si alzò, stringendo di nuovo le mani. “Vedrai che

non siamo noi il nemico qui”.

Non sono il nemico? Loro sono il nemico - una minaccia più grande di

un intero branco di Arum - perché avevano l'intero governo alle loro

spalle. Perché potrebbero solo fare incetta di persone e portarli lontano

da tutto - dalla loro famiglia, dai loro amici, da tutta la loro vita - e farla

franca.

Ero proprio fottuta.

Quando la situazione precipitò, la mia tenace presa nel tenere tutto

insieme scivolò, e poi, cadde lontana completamente. Un forte terrore

montò dentro di me, trasformandosi in panico, creando un brutto

miscuglio di emozioni alimentate dall'adrenalina. L'istinto uscì, non ci ero

nata ma era stato plasmato da ciò che ero diventata quando Daemon mi

aveva guarito.

Saltai in piedi. I muscoli doloranti urlavano in segno di protesta, e la mia

testa girava dal movimento improvviso, ma rimasi in piedi. Il dottore si

fece da parte, il volto pallido quando raggiunse il muro. Il sergente non

aveva ancora battuto ciglio. Non aveva paura del mio essere così

cazzuta.

Fare appello alla Sorgente avrebbe dovuto essere facile, considerando

tutte le emozioni violente che vorticavano dentro di me, ma non c'era

alcun impulso - simile a quello che si ottiene quando si è sulle montagne

russe - o neanche un po’ di elettricità statica sulla mia pelle.

Non c’era nulla.

Attraverso la nebbia di orrore e panico che appannava i miei pensieri,

un po' di realtà filtrava, e mi ricordai che non potevo attingere alla

Sorgente qui.

“Dottore?” disse il sergente.

Bisognosa di un’arma, lo aggirai, puntando verso il tavolino con le

strumentazioni. Non sapevo cosa avrei fatto se fossi uscita fuori da

questa stanza. La porta avrebbe potuto essere serrata. Non indugiai

oltre quell’istante. Avevo solamente bisogno di uscire fuori di lì. Ora.

Prima che potessi raggiungere il vassoio, il dottore batté la mano contro

il muro. Un suono familiare e orribile di aria rilasciata in una serie di

piccoli sbuffi ripetuti. Non c'era nessun altro avviso. Nessun odore.

Nessun cambiamento nella consistenza dell'aria.

Ma quei puntini nel soffitto e sulle pareti avevano rilasciato onice come

arma, e non c'era scampo. L'orrore mi fece affogare. Il respiro che presi

tagliò come una lama rovente iniziando dal mio cuoio capelluto e

percorrendo il mio corpo. Come se fossi stata cosparsa di benzina e

data alle fiamme, un incendio mi divampò sulla pelle. Le gambe mi

cedettero e le ginocchia crollarono sul pavimento piastrellato. L'aria

impregnata di onice mi graffiò la gola e mi bruciò i polmoni.

Mi rannicchiai a palla, le dita che graffiavano il pavimento mentre la

bocca era aperta in un urlo silenzioso.

Il corpo fu scosso da spasmi incontrollabili mentre l'onice invadeva ogni

cellula. Non vi era fine. Nessuna speranza che il fuoco si sarebbe

estinto con la rapidità di pensiero di Daemon, e io silenziosamente

chiamai il suo nome, più e più volte, ma non ci fu risposta.

C’era e ci sarebbe stato nient’altro che dolore.

***

DAEMON

Trentuno ore, quarantadue minuti e venti secondi erano passati da

quando le porte si erano chiuse, separando Katy da me. Trentuno ore,

quarantadue minuti e venti secondi dall’ultima volta che l'avevo vista.

Trentuno ore, quarantadue minuti e venti secondi che Katy era nelle

mani di Dedalo.

Ogni secondo, ogni minuto ed ogni ora che passava mi facevano

diventare fottutamente pazzo.

Mi avevano rinchiuso in una baracca di una sola stanza, che in realtà

era una cella attrezzata ad affrontare tutto quello che poteva far

incazzare un Luxen, ma tutto questo non mi fermò.

Scaraventai la porta ed il Luxen che mi controllava in un’altra galassia.

Una rabbia amara crebbe dentro di me, come se mi avesse coperto di

acido, mentre prendevo velocità, allontanandomi dalla fila di cabine,

evitando il gruppo di case, e dirigendomi direttamente verso gli alberi

che circondavano la comunità Luxen nascosta nell’ombra del Seneca

Rocks. Non ero nemmeno alla metà del percorso quando vidi una

macchia bianca dirigersi direttamente verso di me.

Stanno cercando di fermarmi? Non succederà.

Mi fermai di colpo, la luce passò sibilando e girandomi intorno. Con la

forma di un essere umano si mise in piedi davanti a me, tanto brillante

che il Luxen illuminò gli alberi dietro di lui.

Stiamo solo cercando di proteggerti, Daemon

Proprio come Dawson e Matthew, che pensarono di proteggermi

prendendomi da Mount Weather ed imprigionandomi. Oh… avevano un

osso dalle dimensioni galattiche da rosicchiare tutti e due!

Non vogliamo farti male

“E' un peccato.” dietro di me molti di più si stavano riunendo “Io non ho

problemi a farvelo”.

Il Luxen davanti a me distese le braccia. Non devi fare così.

Non avevo altro modo. Lasciare che la mia forma umana svanisse era

come togliermi di dosso degli abiti troppo stretti. Una tinta rossastra si

estese sopra il prato come sangue.

“Facciamola finita con tutto questo” dissi.

Nessuno di loro esitò.

Io nemmeno.

Il Luxen si lanciò in avanti, le sue estremità brillanti erano sfocate. Mi

tuffai, saltando dietro di lui. Prendendogli le braccia, gli colpii la schiena

arcuata col piede. Ma nello stesso tempo che lui cadeva, ne arrivò un

altro al suo posto.

Un lampo di luce squarciò le ombre, puntando direttamente verso di me.

Mi accovacciai e diedi un pugno sul suolo. La terra volò verso il cielo

come un’onda d’urto verso l’esterno, che bloccò il Luxen lanciandolo in

aria. Mi alzai con un balzo, afferrandolo tanto intensamente che la luce

brillante esplose, trasformando la notte in giorno per un breve momento.

Lo feci girare lanciandolo poi come un disco.

Si schiantò contro un albero e cadde al suolo, ma si rialzò rapidamente

sui suoi piedi. Corse in avanti. La luce bianca tinta di un lieve azzurro si

trascinava dietro lui come la coda di una cometa. Lanciandosi verso di

me come una bomba di energia nucleare, lasciò scappare un ruggito di

battaglia inumano.

Mi inclinai su un lato, la bomba sfumò mentre mi passava vicino. Colpii il

suolo con un piede, creando un cratere ed un’altra onda fece perdere

l’equilibrio al Luxen. Lanciando in avanti le mie braccia, lasciai andare la

Fonte. Volò dalle mie mani come una palla di energia e lo colpì al petto.

Cadde, ancora in vita, ma spegnendosi.

“Cosa credi di fare, Daemon?”

Al suono della voce controllata di Ethan Smith, mi girai. L’Anziano, nella

sua forma umana, stava diversi metri più in dietro, in mezzo ai caduti. Il

mio corpo si scosse con energia.

Non avreste dovuto tentare di fermarmi. Nessuno di loro avrebbe dovuto

farlo.

Ethan giunse le mani “Non dovresti essere disposto a mettere a rischio

la tua comunità per una ragazza umana”.

C’era un buona probabilità che lo avrei distrutto prima della settimana

successiva. Questa non è una cosa che discuterò con te. Mai.

“Siamo la tua razza, Daemon” fece un passo in avanti “E’ necessario

che resti con noi. Andare dietro a questa umana può solo…”

Allungai la mano, prendendo per il collo il Luxen che si stava

furtivamente avvicinandosi a me. Mi girai verso si lui, e tutti e due

prendemmo la nostra forma umana. I suoi occhi erano carichi di terrore

“Davvero?” grugni

Sollevandolo in aria, lo sbattei a terra. Terra e rocce volarono per aria

mentre mi raddrizzavo, girandomi a guardare Ethan.

L’Anziano impallidì “Stai combattendo contro la tua stessa specie,

Daemon. Questo è imperdonabile”

“Non sto chiedendo il tuo perdono. Non sto chiedendo un cazzo!”

“Verrai bandito” mi minacciò

“Sai una cosa?” mi spostai, mantenendo un occhio sul Luxen a terra che

aveva ripreso a muoversi.

“Non mi importa.”

La rabbia si impadronì di Ethan, e l’espressione serena, quasi docile,

sparì.

“Credi che non sappia cosa hai fatto a questa ragazza? Quello che tuo

fratello ha fatto all’altra? Tutti e due vi siete cercati tutto questo. E’ per

questo motivo che non ci mischiamo con loro. Gli esseri umani non

creano altro che problemi. Creerai dei problemi, e farai in modo che ci

osservino con più attenzione. Non abbiamo bisogno di questo, Daemon.

Stai rischiando molto per un essere umano.”

“Questo è il suo pianeta” dissi, sorprendendomi io stesso per questa

affermazione, ma era la verità. Katy lo aveva detto una volta, ed io

ripetei le sue parole “Noi qui siamo loro ospiti, amico”.

Gli occhi di Ethan si strinsero “Per adesso…”

La mia testa si inclinò da un lato udendo quelle due parole. Non c’era

bisogno di essere un genio per capire che era un avvertimento, ma in

quel momento, non era la mia priorità. La mia priorità era Katy.

“Non seguitemi” aggiunsi.

“Daemon…”

“Dico sul serio, Ethan. Se tu, o qualcun altro mi verrete dietro, non ve la

farò facile come invece potrebbe essere”.

L’Anziano sogghignò. “Ma vale realmente la pena fare tutto questo?”

Un vento freddo mi scivolò lungo la spina dorsale. Senza l’appoggio

della comunità Luxen, sarei stato solo, non sarei stato il benvenuto in

nessuna colonia. Le notizie viaggiavano rapidamente, ed Ethan si

sarebbe assicurato che questo accadesse. Ma non ebbi neanche un

momento di titubanza.

“Si” dissi. “Qualsiasi cosa vale la pena per lei”.

Ethan aspirò una boccata d’aria “Con noi hai chiuso!”

“Puoi giurarlo”.

Rimbalzai attraverso gli alberi, correndo verso casa mia. Il mio cervello

faceva le capriole. Non avevo un piano. Niente di concreto, ma sapevo

che avevo bisogno di un paio di cose. Una delle due era del denaro. E

un’automobile. Correre per tutta la strada fino a Mount Weather non era

una possibilità. Tornare a casa, era difficile, anche perché sapevo che

Dee e Dawson erano lì, ed avrebbero cercato di fermarmi.

A questo punto, mi sarebbe piaciuto vedere come avrebbero provato a

fermarmi.

Però mentre raggiungevo la cima della collina rocciosa e acceleravo il

passo, quello che aveva detto Ethan oscurò il mio cammino. Tutti e due

vi siete cercati tutto questo. Lo abbiamo fatto? La risposta era semplice

e stava proprio di fronte a me. Sia Dawson che io avevamo messo in

pericolo le ragazze, solo perché eravamo interessati a loro. Nessuno di

noi aveva mai fatto qualcosa con l’intenzione di danneggiarle, o

avevamo mai riflettuto sul fatto che curandole le avremmo mutate in

qualcosa non del tutto umano o Luxen, ma sapevamo che c’erano dei

rischi.

Io, in particolar modo, conoscevo i rischi.

Era per questo che avevo allontanato Katy all’inizio, ero arrivato agli

estremi per mantenerla lontano da Dee e da me. In parte, a causa di

quello che era successo con Dawson, ma anche per i numerosi rischi.

E nonostante tutto, avevo profondamente coinvolto Katy in questo

mondo. Ho preso la sua mano e praticamente l’ho accompagnata dentro

tutto questo. Guarda cosa ne è venuto fuori.

Non sarebbe dovuto accadere.

Se c’era qualcuno che doveva restare intrappolato a Mount Weather,

dopo che tutto è andato storto, quello sarei dovuto essere io. Non Katy.

Non lei.

Imprecando tra me e me, calpestai un pezzo di terra illuminata dalla

luce argentea della luna, qualche secondo prima di uscire dal bosco, e

diminuii la velocità senza l’intenzione di farlo.

I miei occhi si girarono direttamente verso la casa di Katy e sentii una

stretta al petto.

La casa era buia e silenziosa, come lo era stata l’anno prima che lei si

trasferisse. Senza vita, un vuoto, oscuro tentativo di casa.

Mi fermai a fianco alla macchina di sua madre e mi lasciai scappare un

sospiro strozzato che non servì ad alleviare la pressione che si

accumulava nel mio petto. Nell’oscurità, sapevo di non poter essere

visto, e se il Dipartimento della Difesa o Dedalo mi stavano cercando,

per quanto mi riguardava, potevano anche prendermi. Sarebbe stato più

facile per me.

Se chiudevo gli occhi potevo vedere Katy mentre usciva dalla porta

principale, indossando quella maledetta maglietta con la scritta “Il mio

Blog è meglio del tuo Vlog”, ed i pantaloncini corti… Ah, quelle gambe…

Ragazzi, ero stato un idiota con lei, ma lei non si era tirata indietro.

Nemmeno per un secondo.

Una lampo di luce illuminò casa mia. Un secondo dopo, la porta

d’ingresso si aprì, e Dawson uscì fermandosi davanti. La brezza portò

fino a me la sua imprecazione a bassa voce.

Devo dire che vidi Dawson mille volte meglio di come lo avevo visto

l’ultima volta. La maggior parte delle ombre scure che aveva sotto gli

occhi erano svanite. Ed aveva ripreso peso.

Prima che il Dipartimento della Difesa e Dedalo lo catturassero, era

quasi impossibile distinguerci, fatta eccezione per i suoi capelli più

lunghi e lanosi. Ora sì, sembrava che avesse vinto milioni di dollari alla

lotteria, aveva avuto Bethany indietro. Sapevo che suonava amaro, ma

non mi importava.

Nel momento che i miei piedi toccarono la scala, un’onda d’urto si

sprigionò da me crepando il cemento degli scalini e facendo tremare il

pavimento.

Il sangue abbandonò il viso di mio fratello, mentre faceva un passo

indietro.

“Daemon” la schiena di Dawson sbatté contro la porta principale “So

che sei furioso”.

Un’altra ondata di energia si staccò da me, colpendo le travi del tetto. Il

legno si sgretolò. Una fessura si insinuò e lo divise in due parti. La mia

vista vacillò quando la Fonte mi riempì, facendomi vedere tutto bianco

“Non ne hai idea, fratello”.

“Volevamo tenerti al sicuro fino a che non avremmo trovato il modo di

recuperare Katy. Questo è tutto”.

Respirai profondamente quando mi avvicinai a Dawson, per trovarmi

faccia a faccia con lui. “Credi che imprigionarmi nella comunità fosse la

soluzione migliore?”

“Noi…”

“Credevate che potessero fermarmi?” L’energia scoppiò da me

colpendo la porta dietro Dawson e scardinando le cerniere proiettandole

in casa.

“Brucerò il mondo per salvarla!”.

CAPITOLO 2

KATY

Bagnata e gelata fino alle ossa, mi gettai sul pavimento. Non avevo idea

di quanto tempo fosse passato da quando la prima dose di onice fu

liberata a quando l’ultima esplosione di acqua gelata mi colpì alla

schiena.

Cadere e lasciar loro fare quello che volevano, all’inizio non mi

sembrava una buona opzione. In principio il dolore valeva la pena,

perché in nessun modo volevo rendergli facile la cosa. Una volta che

l’onice fu lavato via dalla mia pelle e potei nuovamente muovermi, corsi

verso la porta. Non stavo facendo nessun progresso, e dopo la quarta

volta che mi spruzzarono con l’onice e poi ci affogavo dentro, ero

esausta.

Veramente esausta.

Una volta che riuscii ad alzarmi senza ricadere, mi aggrappai al tavolo

freddo, con passi lenti e doloranti. Ero quasi sicura che sulla superficie

del tavolo ci fosse un sottile strato di diamante. La quantità di denaro

che doveva essere stata necessaria per equipaggiare la stanza, per non

parlare dell’intero edificio, con i diamanti doveva essere astronomica…

E questo spiegava chiaramente il problema del debito pubblico della

Nazione. E in verità, con tutto quello che avevo in testa, quella era una

cosa che non doveva essere in lista, ma cominciavo a pensare che

l’onice avesse mandato in corto circuito il mio cervello.

Il sergente Dasher era andato e tornato durante tutto il processo,

sostituito da uomini in uniforme militare. I berretti che indossavano

nascondevano loro buona parte del viso, ma per quello che riuscivo a

vedere non sembravano molto più grandi di me, potevano avere intorno

ai vent’anni.

Due di loro erano nella stanza adesso, tutti e due con la pistola nella

fondina posizionata sulla coscia. Parte di me era sorpresa che non

avessero sparato il sedativo, ma l’onice faceva il suo dovere. Quello che

portava il berretto verde scuro restava vicino alle guardie,

osservandomi, teneva una mano sulla pistola e l’altra sul pulsante del

dolore, quello che attivava l’onice. L’altro, quello con il berretto color

cachi, sorvegliava la porta.

Poggiai le mie mani sul tavolo. Attraverso i ciuffi bagnati dei miei capelli

zuppi, le mie dita apparivano abbastanza bianche ed appiccicose.

Avevo freddo e stavo tremando al punto che mi domandavo se ero in

preda ad una convulsione “Ho… ho finito. Mi arrendo” dissi con voce

aspra.

Un muscolo vibrante apparve sul volto di Berretto Cachi.

Cercai di alzarmi sul tavolo, perché sapevo che se non mi fossi seduta

sarei caduta, ma il profondo e costante tremore dei miei muscoli mi fece

barcollare da un lato. La stanza mi girò intorno per un secondo. Avrei

potuto avere un danno permanente. Mi venne quasi da ridere, quanto

sarei stata utile a Dedalo se mi avessero danneggiata?

Il dottor Roth era stato tutto il tempo seduto in un angolo della stanza,

con l’aspetto stanco, ma ora era in piedi, con il tensiometro in mano.

“Aiutatela a sedersi al tavolo”.

Berretto Cachi venne verso di me, si leggeva la determinazione sulla

sua mandibola. Feci un passo indietro, cercando debolmente di porre

una certa distanza tra noi due. Il mio cuore batteva rapidamente e con

forza. Non volevo che mi toccasse. Non volevo che nessuno di loro mi

toccasse.

Berretto Cachi mi guardò, e dal punto in cui mi trovavo riuscii a vedere

interamente il suo viso. Aveva gli occhi di un azzurro sorprendente, e

sembrava annoiato da questa routine, potevo persino scorgere un certo

livello di compassione nel suo sguardo.

Senza dire una parola, si chinò e mi alzò. Profumava di sapone fresco,

dello stesso tipo che usava mia mamma e le lacrime mi riempirono gli

occhi. Prima che potessi iniziare a discutere, che sarebbe comunque

stato inutile, mi appoggiò sul tavolo. Quando indietreggiò mi aggrappai

ai bordi del tavolo, con la sensazione di essere già stata qui prima.

E lo avevo fatto.

Mi fu dato un altro bicchiere d’acqua, che accettai. Il dottore sospirò

rumorosamente “Ti è passata la voglia di combattere ora?”

Lasciai cadere il bicchiere di carta sul tavolo e obbligai la mia lingua a

muoversi. La sentivo gonfia e difficile da controllare “Non voglio stare

qui”

“È naturale che tu non lo voglia” mise lo stetoscopio sul mio petto sotto

la mia camicia, come aveva già fatto in passato “Nessuno in questa

stanza, nè tantomeno in questo edificio, si aspetta questo da te; però

combattere con noi, prima ancora di sapere cosa abbiamo in

programma, alla fine ti creerà solo un danno. Ora respira

profondamente”.

Espirai, ma l’aria mi si bloccò nei polmoni. La fila di armadietti bianchi

all’altro lato della stanza diventò offuscata. Non piangerò… Non

piangerò!

Il dottore esaminò i miei movimenti, controllandomi la respirazione e la

pressione arteriosa prima di parlare di nuovo “Katy… Posso chiamarti

Katy, vero?”

Mi scappò una breve e rauca risata. Così raffinato. “Naturalmente…”

Sorrise mentre posava il bracciale dello sfigmomanometro sul tavolo, poi

fece un passo indietro, incrociando le braccia “Ho bisogno di fare un

esame completo, Katy. Ti prometto che non ti farà male. Sarà come un

qualsiasi altro esame medico, come ne avrai già fatti in passato.”

La paura creò come una palla dentro di me. Mi avvolsi le braccia intorno

al corpo, tremando “Non lo voglio fare”

“Possiamo posticiparlo un po’, ma deve essere fatto” girandosi,

camminò verso uno degli armadietti e prese una coperta marrone.

Tornò al tavolo, la appoggiò sulle mie spalle “Una volta che avrai

recuperato le forze, ti riportiamo al tuo appartamento. Lì potrai lavarti e

cambiarti gli abiti con altri puliti e freschi. C’è anche un televisore se

vorrai guardarlo, oppure puoi riposare. È molto tardi, e domani sarà un

gran giorno”.

Mi strinsi nella coperta, tremando. Lui lo faceva suonare come se stessi

in un hotel. “Domani sarà un gran giorno?”

Assentì “Ci sono una montagna di cose che vogliamo mostrarti.

Speriamo che così tu capisca cosa sia veramente Dedalo.”

Lottai con l’impulso di ridere un’altra volta. “Lo so… Lo so cosa…”

“Tu sai soltanto quello che ti hanno detto,” mi interruppe il dottore. “E

quello che sai è solo una mezza verità.” Inclinò il capo da un lato. “So

cosa stai pensando riguardo Dawson e Bethany. Ma non sai la storia

completa che c’è dietro”.

I mie occhi si strinsero e la risposta piena di rabbia mi salì dalle viscere.

Come si permette di incolpare Dawson e Bethany per quello che Dedalo

ha fatto loro? “So quanto basta.”

Il dottor Roth guardò Berretto Verde che stava vicino al pulsante del

dolore, e poi fece un cenno con il capo. Berretto Verde uscì in silenzio

dalla stanza, lasciando il dottore e Berretto Cachi indietro.

“Katy…”

“Di fatto so che li hanno torturati,” lo interruppi, la furia cresceva sempre

di più. “So che avete portato da loro della gente e avete obbligato

Dawson a curarla, e quando non funzionava quegli umani morivano. So

che li tenevate lontani l’uno dall’altra, e hanno usato Beth per fare in

modo che Dawson facesse quello che volevate. Siete peggio del

diavolo”.

“Non conosci tutta la storia” ripetè risoluto, completamente

imperturbabile alle mie accuse. Guardò Berretto Cachi “Archer, eri qui

quando hanno portato Dawson e Bethany?”

Mi girai verso Archer, lui assentì. “Quando i soggetti furono condotti qui,

entrambi si mostrarono difficili da trattare, ma dopo che la ragazza ebbe

superato la mutazione, diventò molto più violenta. Fu loro concesso di

restare uniti fino a che non fu evidente che c’era un problema di

sicurezza. Per questo furono separati, e condotti in posti diversi”.

Scossi la testa mentre avvicinavo la coperta. Avevo voglia di gridare a

pieni polmoni “Non sono una stupida!”

“Non credo che tu lo sia” rispose il dottore “Gli ibridi sono notoriamente

poco equilibrati, compresi quelli che hanno avuto una mutazione con

successo. Beth era ed è instabile”.

Mi si formò un groppo nello stomaco. Ricordavo il modo folle in cui si era

comportata a casa di Vaughn. Ma sembrava che stesse bene quando

l’abbiamo incontrata a Mount Weather, ma non era sempre stata così.

C’era la possibilità che Dawson e gli altri fossero in pericolo? Potevo

credere a qualcosa di quello che mi stavano dicendo queste persone?

“Per questo ho bisogno di farti un esame completo, Katy”

Guardai il dottore “Mi sta dicendo che sono instabile?”

Lui non rispose immediatamente, e mi sentii come se il tavolo cedesse

sotto di me.

“C’è una possibilità,” disse lui “Anche se la mutazione è avvenuta con

successo, esiste un problema di instabilità che sorge quando l’ibrido

utilizza la Fonte”.

Stingendo la coperta fino al punto di perdere la sensibilità alle nocche,

obbligai il mio cuore a diminuire la velocità dei battiti. Non stava

funzionando “Non le credo. Non credo a nulla di quello che mi sta

dicendo. Dawson era…”

“Dawson è stato un triste caso” disse lui interrompendomi “E presto lo

capirai. Quello che è successo a Dawson non è stato intenzionale. Lui

sarebbe stato rilasciato alla fine, una volta fossimo stati sicuri che fosse

stato in grado di rientrare nuovamente in società. E Beth…”

“La smetta!” grugnii “Non voglio ascoltare nessuna delle sue bugie”.

“Non ha idea, signorina Swartz, di quanto siano pericolosi i Luxen e

della minaccia che rappresentano quelli che sono stati mutati da loro”.

“I Luxen non sono pericolosi! E tantomeno lo saremmo noi ibridi, se ci

lasciaste in pace. Non vi abbiamo fatto niente. E non ne avremmo avuto

a che fare. Non stavamo facendo niente fino a che voi…”

“Lo sai perché i Luxen sono venuti sulla terra?” domandò lui.

“Sì” mi facevano male le nocche “Gli Arum avevano distrutto il loro

pianeta.”

“E sai perché il loro pianeta venne distrutto? O l’origine degli Arum?”

“Loro erano in guerra. Gli Arum stavano cercando di togliergli le loro

abilità ed ammazzarli.” mi sembrava di essere a lezione su Alien 101.

Gli Arum erano l’opposto dei Luxen, più oscurità che luce, e si nutrivano

di loro “E voi state lavorando con questi mostri”.

Il dottor Roth scosse la testa. “Come in qualsiasi altra grande guerra, gli

Arum ed i Luxen, hanno combattuto per così tanto tempo che dubito che

molti di loro sapessero quale fu la causa che scatenò lo scontro”.

“Così sta cercando di dirmi che gli Arum e i Luxen sono come la

situazione di guerra lungo la Linea di Gaza?”

Archer sbuffò sentendo questo.

“Non so nemmeno perché stiamo parlando di questo,” dissi, d’un colpo

così tanto stanca che non ero sicura di poter pensare con chiarezza

“Niente di tutto questo è importante”.

“Sì che è importante,” disse il dottore. “Ti dimostrerà quanto veramente

sai di tutto questo.”

“Bene, suppongo che vorrà insegnarmelo!?”

Lui

sorrise

ed

io

avrei

voluto

strappargli

quello

sguardo

accondiscendente dalla faccia. Peccato che per farlo avrei dovuto

lasciare la coperta e raccogliere tutte le forze che mi restavano.

“Nel loro momento migliore, i Luxen erano la più potente ed intelligente

forma di vita nell’intero universo. Poi, come in qualsiasi incrocio di

specie, l’evoluzione si sviluppò in risposta, creando i loro predatori

naturali: gli Arum”.

Mi fermai guardando quell’uomo “Cosa sta dicendo?”

Lui incontrò il mio sguardo “I Luxen non furono le vittime nella loro

guerra. Furono la causa”.

***

DAEMON

“Come sei riuscito ad uscire?” domandò Dawson.

Avevo dovuto far violenza su me stesso per non stampargli un pugno in

faccia. Mi ero calmato quanto bastava per non tirare giù la casa.

Tuttavia, potevo ancora farlo.

“Una domanda migliore sarebbe quanto casino ho dovuto fare per

arrivare fino a qui” Mi innervosii, aspettando. Dawson mise la sicura al a

porta “Non cercare di farmi cambiare idea, fratello. Non riuscirai a

fermarmi, e lo sai”.

Lui sostenne il mio sguardo per un momento, poi imprecò mentre si

faceva da parte. Scivolai davanti a lui, con gli occhi sulla scala.

“Dee sta dormendo” disse lui, passandosi una mano tra i capelli,

“Daemon…”

“Dov’è Beth?”

“Qui…” disse una voce lieve dietro il tavolo da pranzo.

Mi voltai e… Diavolo! Fu come se si fosse materializzata dal fumo e

dall’ombra. Avevo dimenticato quanto fosse piccola. Magra e minuta,

con folti capelli castani ed un mento appuntito e ostinato. Era molto più

pallida di quanto ricordassi.

“Ciao.” non ero arrabbiato con lei. Guardai di nuovo Dawson “Credi che

sia sensato tenerla qui?”

Lui si avvicinò a lei, avvolgendole le spalle con un braccio. “Abbiamo

deciso di andarcene. Matthew ci aiuterà a stabilirci in Pennsylvania,

vicino a South Mountain”.

Assentii, sulla montagna c’erano una buona quantità di cave naturali di

quarzo, ma, che noi sapessimo, non una comunità Luxen.

“Ma non vogliamo andarcene adesso.” aggiunse Beth con voce bassa, i

suoi occhi vagavano per la stanza, ma senza fissarsi su qualcosa in

particolare. Era vestita con una camicia di Dawson e un paio di

pantaloni di Dee. Tutti e due le andavano grandi. “Non ci sembra

corretto. Qualcuno deve restare qui con Dee”.

“Ma non è sicuro per voi restare,” gli feci notare. “Potrebbe restare

Matthew con Dee”.

“Stiamo bene.” Dawson inclinò la testa dandole un bacio sulla fronte,

prima di lanciarmi uno sguardo serio. “Tu non saresti dovuto uscire dalla

colonia. Ti teniamo qui per farti stare al sicuro. Se la polizia dovesse

vederti o la…”

“La polizia non mi vedrà.” Questa preoccupazione aveva un senso. Dato

che Katy ed io eravamo presumibilmente scomparsi, o scappati, la mia

riapparizione avrebbe suscitato un sacco di domande. “E tantomeno mi

vedrà la mamma di Katy”.

Lui non sembrava convinto “Non sei preoccupato per il DdD?”

Non dissi nulla.

Scosse la testa “Merda!”

Vicino a lui, Beth spostò il suo leggero peso da un piede all’altro.

“Tornerai da lei, non è così?”

“Diavolo, lo farà,” la interruppe mio fratello, e quando io non dissi nulla,

tirò giù una tale quantità di imprecazioni che restai veramente

impressionato. “Cazzo, Daemon. In tutto questo, io so meglio di

chiunque altro quello che stai provando, ma quello che stai per fare è

una pazzia. Seriamente, come sei scappato dalla cella?”

Camminando in avanti, lo spinsi di lato e mi diressi verso la cucina. Era

strano essere tornato. Tutto sembrava uguale, piano d’appoggio di

granito grigio, elettrodomestici bianchi, una spaventosa decorazione

country che Dee aveva messo sulla parete, ed il tavolo di massello di

rovere.

Osservai quel tavolo. Come in un sogno, Katy apparve seduta sul

bordo. Un profondo dolore mi attraversò il petto. Dio, quanto mi

mancava e mi faceva morire non sapere realmente cosa le stava

succedendo o cosa le stavano facendo.

Nonostante tutto ne avevo un’idea. Sapevo sufficientemente bene cosa

avevano fatto a Dawson e Beth, e questo mi provocava un dolore fisico.

“Daemon?” Mi aveva seguito.

Diedi le spalle al tavolo. “Non abbiamo bisogno di parlarne, e non sono

dell’umore giusto per ripetere cose ovvie. Sai che lo farò. E’ la ragione

per cui mi avete messo nella colonia”

“E ancora non capisco come hai fatto a scappare. C’era Onice da ogni

parte”.

Ogni colonia aveva delle celle il cui proposito era alloggiare i Luxen che

erano diventati pericolosi per la nostra razza o per gli umani, e che gli

Anziani non volevano portare alla polizia umana.

“Se c’è la forza di volontà, c’è anche il modo”. Sorrisi quando i suoi

occhi si socchiusero.

“Daemon…”

“Sono qui per prendere alcune cose e poi me ne vado”. Aprii il frigorifero

e presi una bottiglia d’acqua. Bevendone un sorso, mi misi di fronte a

lui. Eravamo alti uguali, così che potevamo guardarci dritti negli occhi

“Parlo sul serio. Non stressarmi con questa storia”.

Scrollò le spalle, ma i suoi occhi verdi erano fissi nei miei “Non c’è

niente che possa dire che riesca a farti cambiare idea?”

“No”.

Indietreggiò di un passo, accarezzandosi la mandibola. Dietro di lui,

Beth si stava sedendo su una sedia, con le braccia avvolte intorno

all'esile corpo, e lo sguardo rivolto in tutte le direzioni tranne che la

nostra.

Dawson si inclinò sul piano di lavoro. “mi costringerai a picchiarti per

sottometterti?”

La testa di Beth si sollevò bruscamente ed io risi.

“Mi piacerebbe vedertici provare, fratellino.” Dissi.

“Fratellino,” ripetè con tono di scherno, ed un debole sorriso gli incurvò

le labbra. Il sollievo era evidente sul viso di Beth. “Per quanti secondi?”

chiese lui.

“Quanto basta” lanciai la bottiglia dell’acqua ormai vuota nel cestino dei

rifiuti.

Passarono diversi minuti poi disse “Ti aiuterò”.

“Diavolo, no!” Incrociai le braccia “Non voglio il tuo aiuto. Voglio che

nessuno di voi abbia a che fare con questo.”

La determinazione apparve sulla linea della sua mandibola “Merda! Tu

ci hai aiutati. E’ troppo pericoloso perché faccia tutto da solo. E poi, se

vogliamo essere precisi, non dimenticare che mi hai addirittura bloccato,

quindi non lascerò che tu faccia tutto questo da solo”.

“Mi dispiace di averti trattenuto. Ora, sapendo esattamente come ti

sentivi, avrei dovuto far saltare in aria quel maledetto posto la notte

stessa che sei tornato a casa. Però, non lascerò lo stesso che mi aiuti.

Guarda cosa è successo quando eravamo tutti insieme. Non posso

preoccuparmi anche per voi. Voglio che tu e Dee restiate il più lontano

possibile da questa situazione.”

“Però…”

“Non voglio discutere con te.” Posai le mani sulle sue spalle e gliele

strinsi appena. “So che vuoi aiutarmi. Lo apprezzo. Ma se veramente

vuoi aiutarmi, non cercare di fermarmi”.

Dawson chiuse gli occhi, corrugando la fronte mentre il suo petto si

alzava bruscamente. “Lasciartelo fare da solo non mi piace. Tu non mi

lasceresti farlo”.

“Lo so. Starò bene. Me la cavo sempre”. Mi inclinai in avanti

appoggiando la mia fronte contro la sua. Mentre gli tenevo tra le mani il

viso, abbassai la voce. “Devi prenderti cura di Beth, e venire con me

non va bene. Devi farlo. Tu hai bisogno di lei, ed io ho bisogno…”

“Di Katy,” terminò la mia frase aprendo gli occhi, e per la prima volta da

quando tutto è andato a puttane al Monte Weather, trovai comprensione

nel suo sguardo. “Lo capisco, davvero”.

“Anche lei ha bisogno di te” sussurrò Beth.

Dawson ed io ci separammo. Lui si girò verso di lei. Era ancora seduta

al tavolo, le sue mani si aprivano e si chiudevano con rapidità, con

movimenti ripetitivi.

“Cosa hai detto piccola?” domandò lui

“Katy ne ha bisogno.” le sue ciglia si sollevarono, ed anche se il suo

sguardo era fisso su di noi, non sembrava che ci stesse realmente

vedendo. “All’inizio le diranno delle cose. La inganneranno, ma le cose

che le diranno…”

Si sentiva come se tutto l’ossigeno della stanza fosse stato assorbito.

Dawson in un attimo le fu vicino, inginocchiato di fronte a lei, senza

nessun’altra cosa da fare se non guardarla. Le prese la mano nella sua

e se la portò alle labbra “Stai bene, Beth?”

Lei seguì i suoi movimenti in modo quasi ossessivo, e nei suoi occhi si

stava accumulando uno strano riflesso, come se si stesse allontanando

poco per volta. Mi si rizzarono i peli sulla nuca e feci un passo in avanti.

“Non resterà a Monte Weather.” disse Beth, spostando lo sguardo oltre

le spalle di Dawson. “La porteranno lontano e le faranno fare cose.”

“Come cosa, per esempio?” Le parole mi uscirono dalla bocca prima di

poterle fermare.

Dawson mi guardò da sopra la spalla, ma lo ignorai. “Non sei obbligata

a parlarne, piccola. D’accordo?”

Passò un lungo momento prima che lei dicesse altro. “Quando l’ho visto

con voi, l’ho capito, ma mi sembrava che voi lo sapeste già. Era una

brutta cosa. Era lì anche con me”.

Le mie mani si chiusero a pugno quando ricordai la reazione che ebbe

Beth quando lo vide, ma avevamo dovuto farla tacere “Blake?”

Lei assentì lentamente. “Tutti loro sono cattivi. Non è loro intenzione

esserlo”. La sua attenzione si spostò su Dawson. “Io cerco di non

esserlo.”

“Oh piccola, tu non sei cattiva” gli mise una mano sulla guancia. “Tu non

sei per niente cattiva!”

Il suo labbro inferiore tremò. “Ho fatto cose orribili. Ho ucci…”

“Non importa.” lui si sedette sui talloni. “Niente di tutto questo importa”.

Un tremore percorse il suo corpo, poi sollevò lo sguardo, i suoi occhi

incontrarono i miei. “Non lasciare che facciano queste cose a Katy. Loro

la cambieranno”.

Non potevo muovermi o respirare.

Il viso di Beth si oscurò. “Mi hanno cambiata. Chiudo gli occhi, e vedo le

loro facce, di tutti loro. Non riesco a sbarazzarmi di loro, qualsiasi cosa

faccia. Sono dentro di me”.

Santo Dio…

“Guardami Beth.” Dawson le girò il volto verso il suo. “Sei qui con me.

Non ti trovi più là. Continua a guardarmi. Non c’è nessuno dentro di te”.

Lei scosse la testa con forza “No. Non puoi capire! Tu…”

Indietreggiai, lasciando che mio fratello si occupasse della cosa. Le

parlò con tono basso, tranquillizzante, ma quando lei si calmò, restò

ferma con lo sguardo fisso davanti a sé, muovendo la testa a destra e

sinistra lentamente, gli occhi fissi e la bocca aperta. Non batteva ciglio,

e sembrava non accorgersi nemmeno della presenza di mio fratello e

della mia.

Non si sente a casa, conclusi.

Mentre Dawson parlava con lei di quello che le stava succedendo,

orrore, puro e reale orrore, mi gelava le viscere. Il dolore che vedevo

negli occhi di mio fratello mentre spostava i capelli dal pallido viso di

Beth, mi divorava. In quel momento, sembrava che lui non desiderasse

altro che essere al suo posto.

Mi sostenni al piano di lavoro, incapace di spostare lo sguardo.

Era troppo facile riuscire ad immaginarmi a fare la stessa cosa. Eccetto

che non sarebbe stata Beth che avrei sorretto tra le braccia cercando di

riportarla alla realtà, sarebbe stata Kat.

Restai nella mia stanza il tempo necessario per cambiarmi gli abiti.

Stare lì era una benedizione ed una maledizione. Per qualche ragione

mi faceva sentire più vicino a Katy. Chissà, forse per quello che

abbiamo condiviso nel mio letto e tutti gli altri momenti prima di allora. E

nel contempo mi sentivo a pezzi, perché lei non era tra le mie braccia, e

soprattutto non era al sicuro.

Non sapevo nemmeno se sarebbe stata di nuovo al sicuro.

Mentre mi stavo infilando una maglietta pulita, sentii mia sorella prima

ancora che parlasse. Facendo un profondo respiro, mi girai, trovandola

in piedi sulla porta, indossava un pigiama rosa intenso che le avevo

regalato per Natale l’anno prima.

Lei sembrava star male tanto quanto me “Daemon…”

“Se devi cominciare con la storia che devo aspettare ed analizzare

meglio la cosa, puoi lasciar perdere.” Mi sedetti sul letto, passandomi

una mano tra i capelli. “Non cambierà quello che ho deciso di fare.”

“So cosa vuoi fare, e non te ne faccio una colpa,” Entrò con cautela

nella mia stanza. “Nessuno vuole che ti capiti qualcosa di male… o

peggio”

“Peggio è quello che sta succedendo a Katy in questo momento! E' tua

amica. O lo era. E ti sembra giusto aspettare? Sapendo quello che

probabilmente le stanno facendo?”

Si strinse nelle spalle ed i suoi occhi brillarono come smeraldi nella luce

tenue della stanza. “Questo non è giusto” sussurrò.

E probabilmente non lo era, ed in un qualsiasi altro momento mi sarei

sentito idiota per il colpo basso inflittole, ma non riuscivo ad essere

gentile.

“Non possiamo perderti,” disse dopo alcuni secondi maledettamente

imbarazzanti. “Devi capire che quello che abbiamo fatto, lo abbiamo

fatto perché ti amiamo”.

“Ed io amo lei,” dissi senza esitare.

I suoi occhi si spalancarono sorpresi, probabilmente perché era la prima

volta che mi sentiva dirlo a voce alta, perlomeno parlando di qualcuno al

di fuori della famiglia. Avrei voluto averlo detto più spesso, specialmente

a Katy. E' divertente come quel tipo di merda vada sempre a finire..

Quando stai vivendo profondamente qualcosa, non dici e non fai mai

quello che dovresti. E’ sempre dopo che capita qualcosa, quando è

ormai troppo tardi, che ti rendi conto di quello che avresti dovuto dire o

fare.

Non poteva essere troppo tardi. Ed il fatto che io fossi ancora vivo ne

era la prova.

Le lacrime riempirono gli occhi di mia sorella mentre con voce tranquilla

diceva: “Anche lei ti ama.”

Il bruciore nel mio petto si espanse e mi risalì fino in gola.

“Sai, ho sempre saputo che ti piaceva, prima ancora che lo ammettessi

di fronte a me o a lei.”

Sorrisi appena “Sì, anche io”.

Dee si raccolse i lunghi capelli con le mani. “Sapevo che lei… che era

perfetta per te. Chi altro avrebbe potuto prenderti con il carattere che

hai?” Dee sospirò.

“So che Katy ed io avevamo i nostri problemi per… Adam, però io le

voglio bene”.

Non potevo farlo, sedermi qui e parlare di Katy come se fossimo ad un

funerale o ad un tributo. Questa merda era troppo.

Fece un breve sospiro, segno che sicuramente era sul punto di sfogarsi.

“Vorrei non essere stata tanto dura con lei. Come dire, Katy aveva

bisogno di sapere che poteva avere fiducia in me e tutto il resto, ma se

potessi tornare indietro, allora… Be’, sai a cosa mi riferisco. Sarebbe

stato meglio per tutti. Odio pensare che forse mai più…” si interruppe da

sola con rapidità, ma io capii ugualmente dove sarebbe arrivata. Chissà

se avrebbe rivisto Katy.

“Ad ogni modo, prima del ballo le domandai se era spaventata al

pensiero di tornare a Mount Weather”.

Sentii una stretta al petto come fossi intrappolato nell’abbraccio di un

orso. “Cosa rispose?”

Dee lasciò andare i suoi capelli. “Disse che lo era ma, Daemon, fu così

coraggiosa. Rise anche, ed io le dissi…” si osservò le mani, aveva

l’espressione mesta. “Le dissi che doveva stare attenta, e che doveva

tenere te e Dawson al sicuro. E sai? Disse che lo avrebbe fatto, e lo ha

fatto, in qualche modo”.

Dio!

Mi accarezzai il petto dove mi sentivo come se si fosse aperto un foro

grande come un pugno.

“Però prima di averle chiesto quello, lei stava cercando di parlarmi di

Adam e di tutto il resto, ed io la interruppi con quella domanda. Lei

continuava a cercare di fare la pace, ed io continuavo a respingerla.

Probabilmente mi odiava…”

“No, non è così,” guardai Dee dritta negli occhi. “Non ti odiava. Kat

capiva. Sapeva che avevi bisogno di tempo, e lei…” Mi alzai, un

bisogno improvviso di uscire da questa stanza e da questa casa e

andare per strada.

“Non è scaduto il tempo,” disse piano, quasi come se stesse

supplicando… e dannazione se faceva male.

“Non ancora”.

La rabbia si impossessò di me, e mi ci volle tutto me stesso per non

farla esplodere. Perché restare in quella dannata cella non era stato

altro che una perdita di tempo. Prendendo diversi respiri profondi, feci

una domanda alla quale non ero sicuro di volere una risposta. “Hai visto

sua mamma?”

Il suo labbro inferiore tremò. “Si”

Incontrai lo sguardo di mia sorella e lo sostenni. “Raccontami”

La sua espressione mi suggerì che quella era l’ultima cosa che avrebbe

voluto fare. “La polizia è rimasta a casa sua tutto il giorno dopo che…

dopo che tornammo. Ho parlato con loro, e dopo con sua madre. La

Polizia crede che voi due siate scappati insieme. O almeno questo è

quello che hanno detto a sua madre, ma credo uno di loro fosse una

spia. Ne sono fottutamente certa.”

“Può essere”.

“Sua madre non ci crede che siate scappati, senza dubbio. Lei conosce

Katy. E Dawson ha mantenuto un basso profilo con Beth e tutti gli altri.

Sarebbe stato sospetto per chiunque con due neuroni nel cervello”. Dee

cadde seduta con le mani in grembo. “E’ stata dura. Sua madre era così

scossa. Credo che pensasse il peggio, specialmente dopo la…

scomparsa… di Will e Carissa” disse Dee evidenziando “scomparsa”

con le dita che facevano le virgolette. “Sta veramente molto male”.

Il senso di colpa mi esplose dentro come una bomba, lasciandomi

decine di fori dentro. La madre di Katy non dovrebbe passare tutto

questo, preoccupandosi per sua figlia, sentendone la mancanza o

peggio.

“Daemon? Non lasciarci. Troveremo un modo per salvare Katy, però per

favore non lasciarci. Per favore.”

La osservai in silenzio. Non potevo farle una promessa che non avevo

intenzione di mantenere, e lei lo sapeva. “Devo andare, Lo sai. Devo

andare per lei.”

Il suo labbro inferiore tremò “Ma, se non riesci a trovarla? E se ti

ammazzano con lei?”

“Allora, almeno starò con lei. Sarò lì per lei.” Andai verso mia sorella e le

presi il viso tra le mani. Le lacrime cadevano, accumulandosi sulle mie

dita. Odiavo vederla piangere, ma odiavo di più quello che stava

capitando a Katy. “Non preoccuparti, Dee. Stiamo parlando di me. Sai

fottutamente bene che sono in grado di uscire da qualsiasi situazione. E

sai che la porterò via da quel posto”.

E niente a questo mondo mi avrebbe trattenuto dal farlo.

CAPITOLO 3

KATY

Mi sorpresi che, con tutta la confusione che avevo nel cervello, fossi

ancora capace di fare qualcosa di tanto normale come cambiarmi gli

abiti: un paio di pantaloni da jogging ed una maglietta grigia di cotone.

Vedere come i vestiti mi calzavano a pennello era inquietante,

compreso la biancheria intima.

Come se sapessero che stavo arrivando.

Come se qualcuno avesse aperto il mio cassetto di biancheria intima e

avesse indagato su quale taglia indossassi.

Mi veniva da vomitare.

Invece di pensare a questo, che senza dubbio mi avrebbe condotta ad

una crisi di rabbia e che di conseguenza mi avrebbero riempito il viso di

Onice e di acqua gelata un’altra volta, mi concentrai sulla mia cella. Oh,

scusate. Il mio “appartamento” come lo aveva chiamato il dottor Roth.

Aveva le dimensioni di una stanza d’hotel, approssimativamente una

ventina di metri quadri. Un mosaico ricopriva il pavimento, sentivo

freddo sotto i piedi scalzi. Non avevo idea di dove fossero le mie scarpe.

C’era un letto a due piazze contro la parete, con in fianco un tavolino, un

comò ed un televisore fissato alla parete ai piedi del letto. Sul soffitto

c’erano i terribili punti neri del dolore, ma non c’erano spruzzatori

d’acqua nella stanza.

E una porta all’altro lato del letto.

Mi diressi verso di quella, poggiai la punta delle dita sulla maniglia e la

aprii con cautela, aspettandomi che una rete fatta di onice cadesse su di

me.

Non accadde.

Dentro c’era una piccola stanza da bagno con un’altra porta sul fondo.

Quella sì che era bloccata.

Mi voltai e tornai nella camera da letto.

Il viaggio verso la mia cella non fu turistico. Uscimmo direttamente dalla

stanza del risveglio ed entrammo in un ascensore che si aprì poi in un

corridoio in linea retta verso la cella dove sono ora. Non ebbi

l’opportunità di buttare uno sguardo per vedere quante altre celle come

la mia c’erano.

Scommetto che ce n’erano molte.

Senza sapere che ora fosse, e nemmeno se fosse notte o giorno, mi

trascinai fino al letto e tirai giù il lenzuolo. Mi sedetti appoggiando la

schiena contro la parete, tirando su le gambe contro il petto. Sollevai la

coperta fino al mento, e restai seduta guardando la porta.

Ero stanca, debole fino alle ossa. Sentivo gli occhi pesanti, ed il mio

corpo mi doleva per lo sforzo che avevo fatto per stare in piedi, ma

l’idea di mettermi a dormire mi mandava in paranoia. E se qualcuno

fosse entrato nella stanza mentre dormivo? Questo mi preoccupava. La

porta era bloccata dall’esterno, il che significava che potevano entrare a

loro piacimento.

Per evitare di addormentarmi, mi concentrai sulle mille domande che mi

giravano nella testa. Il dottor Roth aveva fatto questa dichiarazione

pazzesca, cioè che i Luxen stavano dietro ad una guerra che cominciò

chissà quando. Ma se anche fosse vero, ora era importante? Io non ci

credo. Non ora che la generazione di Luxen era totalmente diversa dai

loro avi che avevano pianificato la guerra. Ed onestamente, non capisco

proprio perché avesse fatto questo discorso. Per dimostrare quanto

poco ne sapessi? O c’era qualcosa di più? E che dire di Bethany? Era

veramente pericolosa?

Scossi la testa. Anche se i Luxen avessero iniziato una guerra, cento, o

mille anni prima, non voleva dire che ora fossero cattivi. E se Bethany

era pericolosa era probabilmente perché le avevano fatto qualcosa. Non

volevo lasciare che mi manipolassero con le loro menzogne, però

dovevo ammetterlo, mi avevano detto cose che mi avevano sconcertata.

Riflettei su più domande. Quanto tempo hanno preventivato di tenermi

qui? Cosa succederà con la scuola? Mamma? Pensai a Carissa.

L’hanno portata in un posto come questo? Ancora non avevo idea di

come aveva finito per mutare, o perché. Luc, il ridicolamente intelligente

e terribile adolescente ibrido, mi ha aiutato ad entrare a Mount Weather

e mi ha avvertito che non avrei mai saputo cosa fosse accaduto a

Carissa. Non ero sicura di poter convivere con questa cosa. Senza

sapere perché era finita nella mia stanza autodistruggendosi. E se io

fossi finita come lei, o come gli innumerevoli ibridi che il governo

sequestrava, cosa sarebbe successo a mia mamma?

Senza risposta a queste domande, alla fine lasciai che la mia mente

andasse dove voleva andare, dove avevo cercato disperatamente di

non farla andare.

Daemon.

Gli occhi si chiusero mentre sospiravo. Non provai nemmeno ad

immaginarlo, il suo viso si ricostruì alla perfezione in un baleno.

I suoi larghi zigomi, quelle labbra carnose e quasi sempre espressive, e

quegli occhi, quei bellissimi occhi verdi che erano come due smeraldi

puri, eccezionalmente brillanti. Sapevo che la mia memoria non gli

avrebbe reso giustizia. Possedeva una bellezza mascolina che non

avevo mai visto nella vita reale, solo nei libri che leggevo.

Maledizione, mi mancavano i miei libri.

Nella sua forma reale, Daemon era straordinario. Tutti i Luxen erano

straordinariamente belli, fatti di luce pura, erano impressionanti, era

come vedere una stella da vicino.

Daemon Black poteva essere tanto spinoso come un riccio di cattivo

umore, ma sotto tutta quell’armatura, era dolce, disinteressato e

infondeva un grande senso di protezione. Ero costantemente

preoccupata per lui. Nonostante le nostre discussioni.

Una lacrima scivolò sulla mia guancia.

Appoggiando il mento sulle ginocchia, me la asciugai. Pregai che stesse

bene. Bene per quanto possibile. Che Matthew, Dawson e Andrew

riuscissero a tenerlo a bada. Che non gli permettessero di fare quello

che voleva, ovvero la stessa cosa che avrei voluto fare io se la

situazione fosse ribaltata.

Nonostante il desiderio, il bisogno, che mi abbracciasse, questo era

l’ultimo posto dove avrei voluto che lui stesse. L’ultimo posto.

Con il cuore che mi doleva, provai a pensare alle cose belle - migliori -

ma i ricordi non erano sufficienti. Esisteva una grande probabilità che

potessi non rivederlo ancora.

Le lacrime scivolarono dagli occhi stretti.

Piangere non risolveva niente, ma era difficile controllarmi quando mi

sentivo tanto esausta. Tenni gli occhi chiusi, contando lentamente fino a

quando il nodo di emozioni dolorose non abbandonò la gola.

Sobbalzai svegliandomi di colpo, il cuore batteva con forza e la bocca

era secca. Non ricordavo di essermi addormentata, ma dovevo averlo

fatto. Uno strano solletico salì lungo la mia pelle mentre prendevo un

respiro profondo. Avevo avuto un incubo? Non potevo ricordarlo, ma

qualcosa non andava. Disorientata, lanciai il lenzuolo di lato e mi

guardai intorno nella camera buia.

Ogni muscolo del mio corpo era teso quando i miei occhi notarono

un’ombra più scura e pesante sull’angolo della porta. La peluria del mio

corpo si rizzò. Trattenni il respiro e la paura mi affondò i suoi artigli gelati

nello stomaco, congelandomi sul posto.

Non ero sola.

L’ombra si staccò dalla parete, muovendosi abbastanza velocemente. Il

mio primo istinto fu di gridare che era un Arum, e di cercare la mia

collana di Opale, ricordandomi troppo tardi che non l’avevo con me.

“Continui ad avere gli incubi,” disse l’ombra.

Il suono della voce mi fu familiare, la paura lasciò il posto ad una rabbia

così forte che sapeva di acido per le batterie. Mi alzai in piedi senza

rendermene conto.

“Blake!” sbottai.

CAPITOLO 4

KATY

Il mio cervello si spense e qualcosa molto più primitivo e aggressivo

dell’inferno si impossessò di me. Provavo il senso orribile e acuminato

del tradimento. Senza pensarci, il pugno si connesse con quello che

sembrava essere lo zigomo di Blake. Di sicuro, non fu un

comportamento da ragazza. Sentii che tutta la mia rabbia e il mio odio

represso affluivano attraverso quel pugno.

Emise un gemito sbigottito, come l'’incandescente sofferenza uscita

attraverso la mia mano. “Katy…”

“Sei un bastardo!” Mi voltai ancora, questa volta le mie nocche colpirono

la sua mascella.

Emise un altro ringhio di dolore quando barcollò arretrando. “Gesù!”

Ruotò, afferrando una piccola lampada che stava vicino al letto, e senza

alcun preavviso, la luce all’interno dell’abitazione si accese. Non ero

sicura di come riuscì a farlo. Se le mie abilità non funzionavano qui,

quelle di Blake invece almeno un po’ funzionavano. L’improvviso

bagliore mi prese alla sprovvista, e Blake passò in vantaggio.

Balzò in avanti, forzandomi a lanciare la lampada. “Non lo farei se fossi

in te” lo avvertii.

“Fottiti”. Provai ad attaccarlo un'altra volta.

Bloccò il mio pugno e lo ritorse. Il dolore acuto mi esplose lungo il

braccio e boccheggia per la sorpresa. Mi fece girare e lo presi a calci.

Lasciandomi andare il braccio, a stento evitò il colpo del mio ginocchio.

"E' ridicolo," disse, con gli occhi nocciola ridotti a fessure. Divenni verde

per la rabbia.

“Ci hai traditi!”

Blake fece spallucce, e basta, in un certo senso questo mi fece

arrabbiare ancora di più.

Mi lanciai sopra di lui come una specie di ninja – un ninja pessimo, visto

che riuscì ad evitare facilmente il mio attacco. Il mio piede sinistro colpì il

letto, e lui mi colpì alla schiena. L’aria mi uscì dai polmoni mentre

cercavo di frenare l’impeto del suo attacco, colpendo il letto con il

torace, rimbalzando contro la parete.

Le sue ginocchia andarono giù sul materasso mentre si aggrappava alle

mie spalle, facendomi rotolare sulla schiena. Colpii le sue braccia, ed

imprecò. Sollevandomi, lo colpii ancora una volta.

“Fermati!” Ringhiò, afferrandomi per il polso. Un momento dopo ero di

nuovo immobilizzata. Posizionò le mie braccia sopra la testa, si abbassò

sopra di me, portando il suo viso a pochi centimetri dal mio, e parlò con

un tono di voce più basso: “Fermati, Katy. Ci sono telecamere da tutte le

parti. Non le puoi vedere, ma sono lì. Ci stanno osservando in questo

momento. Come pensi che si siano accese le luci? Non è magia,

potrebbero inondare tutta la stanza con l’onice. Non so te, ma io non lo

trovo molto piacevole.”

Lottai per spingerlo via, ma lui spostò il suo peso in modo che le sue

ginocchia premessero sulle mie cosce, intrappolandole. Il panico crebbe

dentro di me, provocandomi un’accelerazione del battito. Non mi

piacque sentire il suo peso sopra di me. Mi ricordavo come era riuscito

ad intrufolarsi dentro casa e dormire accanto a me. Mi osservava mentre

dormivo. La nausea crebbe molto velocemente, e il panico aumentò.

“Scendi!”

“ Non credo proprio. E’ molto probabile che mi colpirai ancora.”

“Lo farò!” Lo spinsi con le anche, ma lui non si mosse, e il mio cuore

iniziò a battere talmente forte che ero sicura che mi stesse per venire un

attacco di cuore.

Blake mi diede una piccola scrollata: “Devi darti una calmata. Non voglio

farti del male, va bene? Puoi fidarti di me.”

Con gli occhi spalancati, mi lasciai sfuggire una risata strozzata.

“Fidarmi di te? Sei impazzito?”

“Non hai altra scelta.” I capelli color bronzo gli caddero sulla fronte. Di

solito i suoi capelli erano sistemati ad arte in modo disordinato, ma oggi

sembrava fosse a corto di gel per capelli.

Volevo colpirlo un’altra volta, e cercai di liberarmi dal a sua presa, senza

riuscire ad andare da nessuna parte. “Ti spaccherò la faccia!”

“Ti capisco.” Mi spinse verso il basso, gli occhi ridotti ad una fessura.

“So che non abbiamo un rapporto molto stabile…”

“Noi non abbiamo nessuna relazione. Non abbiamo nulla!”. Col respiro

pesante, i miei muscoli smisero di tremare. Passarono diversi istanti

mentre lui mi fissava, le sue narici e la sua bocca formavano una linea

dura, irritante. Volevo distogliere lo sguardo, ma questo sarebbe stato

un segno di debolezza, ed era la peggiore cosa che potessi mostrare.

“Ti odio.” Sembrava inutile dirlo, ma mi fece sentire meglio.

Lui sussultò e quando parlò, la sua voce era appena un sussurro. “Odio

mentirti, ma non avevo altra scelta. Qualunque cosa ti avessi detto, tu

l’avresti detto a Deamon e lui l’avrebbe raccontato agli altri Luxen. Non

potevo lasciare che questo accadesse. Nè tanto meno Dedalo. Però noi

non siamo i cattivi qui.”

Scossi la testa, stupita e incredibilmente arrabbiata. “Voi siete i cattivi. Ci

hai incastrato! Fin dall’inizio. Tutto ciò è accaduto per colpa tua. Li hai

aiutati! Come hai potuto?”

“Ne avevamo bisogno”.

“Questa è la mia vita.” Alcune lacrime di rabbia mi inumidirono gli occhi,

perché in quel momento non avevo il controllo dalla vita in su, ed in

parte grazie a lui, e mi sforzai di mantenere il livello della voce. “Cosa

c’era di vero in quello che mi hai detto? Chris? Volevi davvero portarlo

fuori di qui?”

Per un lungo momento Blake non disse nulla. “Avevano già stabilito che

Chris sarebbe uscito in qualsiasi momento. La storia che ti ho

raccontato su di lui, che è stato sequestrato contro la sua volontà, era

solo questo, una storia per far si che tu ti fidassi di me.”

“Figlio. Di. Puttana”, sibilai.

“Sono stato mandato per assicurarmi che la mutazione fosse stata

portata a termine. Non sapevano cosa mio zio e il dottor Michaels

stavano pianificando, una volta che seppero che la mutazione era

terminata, dovevano sapere chi ti aveva mutato e quanto fosse forte. È

stata questa la ragione per cui venni quella notte… la notte che tu e

Daemon mi lasciaste scappare.”

La nostra compassione quella notte fu l’ultimo chiodo sulle nostre bare.

Fu così ironicamente triste. Volevo strappargli gli occhi.

Espirò aspramente. “Avevamo bisogno di assicurarci che fossi

sufficientemente forte per questo. Sapevano che Dawson sarebbe

tornato per Beth, ma volevano vedere fin dove potevi arrivare.”

“Questo?” mormorai “Cos’è questo?”

“La verità, Katy, la pura verità.”

“Come se fossi capace di dire la verità.” Ruotai il corpo, cercando di

cacciarlo via. Mormorando un'altra maledizione, si alzò, sempre

tenendomi i polsi e mi trascinò fuori dal letto. I piedi nudi scivolarono

sopra le piastrelle quando lui mi trascinò in direzione del bagno. “Cosa

stai facendo?”

“Credo che tu abbia bisogno di una rinfrescata” rispose, serrando la

mandibola.

Provai a resistergli, ma tutto ciò che riuscii a fare fu strisciare le piante

dei piedi sul pavimento. Una volta dentro il bagno, mi gettò di peso di

lato, e io sbattei contro il lavandino. Prima che potessi tornare ad

attaccarlo, mi spinse indietro.

Mi torse il braccio, mi posizionò davanti al bordo della doccia e mi colpì

affinché atterrassi sopra il mio culo. Un’onda di dolore si scatenò dalla

mia colonna vertebrale.

Blake entrò nella doccia, una mano tenne ferma la mia spalla, l’altra

giunse alla cieca fino al rubinetto dell’acqua. Un istante dopo l’acqua

gelata uscì dal getto.

Gridai, cercai di mettermi in piedi, ma l’altra sua mano si posizionò sopra

le mie spalle, immobilizzandomi fino a quando l’acqua gelata non mi

inzuppò. Farfugliai, agitando le braccia per proteggermi dal freddo.

“Fammi uscire da qui!”

“Non fino a quando non sei pronta ad ascoltarmi.”

“Non c’è niente che puoi dirmi!” Gli indumenti inzuppati si attaccarono

alla mia pelle. Il flusso costante dell’acqua mi attaccò i capelli alla fronte.

Nel timore che stesse cercando di annegarmi, cercai di schiaffeggiarlo,

ma mi colpì le mani.

“Ascoltami.” Mi afferrò il mento, le sue dita si conficcarono nelle mie

guance, obbligandomi a fissarlo negli occhi. “Incolpami di tutto quello

che vuoi, ma davvero credi che non saresti qui anche se non mi avessi

mai conosciuto? Se è così, sei pazza. Nel momento in cui Daemon ti ha

mutata, il tuo futuro è stato segnato. Se devi arrabbiarti con qualcuno,

devi prendertela con lui. E’ stato lui a metterti in questa situazione.”

Blake continuò a tenermi immobile. “Sei impazzito. Dai la colpa a

Daemon per tutto questo? Mi ha salvato la vita. Io non avrei…”

“Ti ha mutata, pur sapendo fosse sotto osservazione. Non è stupido.

Doveva sapere che il DdD lo avrebbe scoperto.”

In realtà, lui e la sua famiglia non erano a conoscenza degli ibridi fin

quando non mi imbattei in uno di loro. “Questo è tipico di te, Blake. Ogni

cosa è colpa degli altri.”

Strinse gli occhi, e il loro colore divenne ancora più scuro. “Tu non

capisci.”

“Hai ragione.” Gli scansai le mani dal mio viso. “Non lo farò mai.”

Indietreggiando, scosse la testa mentre io uscivo dalla doccia. Allungò

la mano, chiuse il getto dell’acqua ed afferrò un asciugamano,

lanciandolo verso di me. “Non colpirmi ancora.”

“Non dirmi cosa devo fare.” Presi l’asciugamano e cercai di asciugarmi

meglio che potevo.

Serrò i pugni. “Guarda, lo capisco. Sei arrabbiata con me. Fantastico.

Superiamolo, perché c’è una cosa molto importante da mettere in

evidenza.”

“Superiamo questo?” Stavo per strangolarlo con l’asciugamano.

“Sì.” Si appoggiò contro la porta chiusa, osservandomi con cautela. “Sul

serio, non hai idea di quello che sta accadendo, Kat.”

“Non chiamarmi così.” Tamponai inutilmente i miei abiti con forza.

“Sei abbastanza calma? Abbiamo bisogno di parlare, e tu hai bisogno di

ascoltarmi. Le cose non sono come pensi tu. E io avrei preferito

raccontarti prima la verità. Non potevo, ma ora posso farlo.”

Mi uscì un riso strozzato mentre scuotevo la testa con incredulità.

I suoi occhi si restrinsero, e fece un passo in avanti. Le mie spalle si

tesero come per avvertimento, e lui smise di avvicinarsi. “Chiariamo una

cosa. Se Daemon fosse stato rinchiuso da qualche parte, avresti buttato

sotto l'autobus chiunque, compreso il bambin Gesù, per liberarlo.

Questo è quello che pensi io abbia fatto. Quindi, non comportanti come

se tu fossi migliore di me.”

Lo farei? Sì, lo farei, ma la differenza tra di noi sta nel fatto che Blake

cercava l’accettazione e il perdono per aver detto più menzogne che

verità. E per me, questo era pura spazzatura.

“Credi di poter giustificare questo? Beh, ti sbagli. Non è possibile. Sei un

mostro, Blake. Un vero e proprio mostro vivente e respirante. Niente,

non importa quali sono le tue intenzioni o qual è la verità, non potrai mai

cambiare questa situazione.”

Una piccola scintilla di rabbia brillò nel suo sguardo.

Ci volle tutto il mio controllo per non staccare l’asta dell’asciugamano

dal muro e spingergliela in un occhio. Gettai l’asciugamano a terra,

tremando più dalla rabbia che dal freddo che passava attraverso i vestiti

bagnati.

Spinse la porta, e feci un passo indietro, in guardia. Corrugò la fronte.

“Dedalo non sono i cattivi qui”. Aprendo la porta del bagno, uscì.

“Questa è la realtà”.

Lo seguii. “Come puoi dire questo con la faccia tanto seria?”

Si sedette sul letto. “So cosa stai pensando, tu vuoi combattere contro di

loro. Lo capisco. Lo faccio. E so che ti ho mentito su quasi tutto, ma non

crederesti alla verità nemmeno se la vedessi. E una volta che lo farai, le

cose andranno diversamente”.

Non c’era niente a questo mondo che potesse mostrarmi perché

cambiassi opinione, ma riconobbi anche l’inutilità di lottare contro lui su

questo. “Ho bisogno di mettermi dei vestiti asciutti.”

“Ti aspetterò.”

Lo fissai. “Non te ne starai qui mentre mi vesto.”

Mi lanciò un’occhiata di irritazione. “Cambiati in bagno. Chiudi la porta.

La tua virtù è al sicuro da me.” Mi fece l’occhiolino. “A meno che tu non

desideri cambiare la situazione, e mi divertirei ad aiutarti. Da queste

parti ci si annoia.”

Mi prudevano le mani dal desiderio di afferrare un posto poco femminile

e torcerlo. Le parole che mi uscirono dalla bocca erano mie. Le sentivo.

Ci credevo.

“Un giorno ti ucciderò.” Promisi.

Un sorriso ironico apparve sul suo volto quando incrociò il mio sguardo.

“Tu hai già ucciso, Katy. Sai come ci si sente a prendere una vita, ma

non sei un’assassina. Non sei un’assassina.” Ricambiò il mio inspirare

tagliente con uno sguardo d'intesa. “Non ancora, per lo meno.”

Mi voltai, chiudendo le mie mani a pugno.

“Come ho detto, non siamo noi i cattivi. I Luxen lo sono, e vedrai che

non ti sto mentendo. Noi siamo qui per impedire che loro prendano il

controllo.”

CAPITOLO 5

KATY

Nel momento in cui io e Blake uscimmo dalla mia stanza, due giovani

militari ci affiancarono. Uno di loro era Archer. Vedere il suo viso

familiare non mi provocò nessuna sensazione di affetto. Lui e l’altro

ragazzo erano molto armati.

Ci accompagnarono fino all’ascensore e allungai il collo, cercando di

guardare intorno a loro per avere un’idea su ciò che mi circondava.

C’erano diverse porte come la mia, e sembrava essere uguale al

corridoio a Mount Weather. Una mano pesante si posò nella parte

bassa della mia schiena, facendomi trasalire.

Era Archer.

Mi lanciò uno sguardo che non riuscii a decifrare, e poi fui all’interno

dell’ascensore, schiacciata tra lui e Blake. Non riuscivo neanche ad

alzare la mano per spostare i capelli umidi e freddi che si erano attaccati

al retro del mio collo senza colpirli.

Archer si sporse in avanti, schiacciando un bottone che non riuscii a

vedere a causa del suo corpo mastodontico. Mi accigliai, realizzando

che non sapevo quanti piani avesse questo posto.

Come se riuscisse a leggermi nella mente, Blake mi guardò. “In questo

momento siamo sottoterra. La maggior parte della base è in questo

piano, con l’eccezione dei due livelli superiori. Sei al settimo piano. I

piani sei e sette sono alloggi per… beh, visitatori.”

Mi chiesi perché mi stesse raccontando questo. La posizione doveva

essere un’informazione importante. Era come… come se si fidasse di

me con queste informazioni, come se fossi già una di loro. Scacciai la

ridicola idea fuori dalla mia testa. “Vorresti dire che sono una

prigioniera?”.

Archer si mise accanto a me.

Blake lo ignorò. “Al quinto piano vivono i Luxen che sono stati integrati.”

Dato che gli ultimi Luxen arrivarono quando lo fecero Daemon e la sua

famiglia, cioè più di diciotto anni fa, non potevo immaginare come alcuni

di loro stessero ancora assimilando. La mia supposizione era che si

trattava di quei Luxen che non riuscivano ad “adattarsi” con gli umani

per una ragione o un’ altra. Rabbrividii.

E sottoterra? Odiavo l’idea di essere sottoterra. Era come essere morta

e sepolta.

Mi mossi per uscire dietro di loro, un passo dopo l’altro mentre respiravo

profondamente. Blake mi guardò con curiosità, ma fu Archer che mise la

sua mano sulla mia spalla, guidandomi avanti in modo tale che non

stessi dietro di loro, come se fossi in grado di dar loro una pugnalata da

Ninja con un coltello invisibile.

L’ascensore si fermò e le porte si aprirono. Immediatamente percepi

l’odore di cibo - pane fresco e carne cotta. Il mio stomaco ruggì con

vigore, grugnendo come un troll.

La fronte di Archer si sollevò.

Blake rise.

Le mie gote presero fuoco. Buono a sapersi: il mio senso dell’orgoglio e

dell’imbarazzo erano ancora intatti.

“Quando è stata l’ultima volta che hai mangiato?” mi chiese Archer. Era

la prima volta che parlava da quando ero stata con lui e il dottor Roth.

Esitai. “Non… non lo so.”

Aggrottò la fronte, distolse lo sguardo non appena uscimmo lungo il

corridoio illuminato. Onestamente non avevo idea di che giorno fosse

ne da quanti giorni ero lì. Fino a quando non sentii l’odore del cibo,

nemmeno quando fosse venuta la fame.

“Ti incontrerai con il dottor Roth” mi disse Blake, iniziando a dirigersi

verso sinistra.

La mano sulla mia spalla si serrò e anche se avrei voluto toglierla,

dovetti mantenere la calma. Archer sembrava sapere come si rompe il

collo in sei secondi. Lo sguardo di Blake andava dalla sua mano al suo

viso.

“Prima prenderà qualcosa da mangiare” disse Archer.

Blake protestò. “Il dottore ci sta aspettando. Così...”

“Può aspettare anche un paio di minuti in più in modo la ragazza possa

mangiare qualcosa.”

“Come vuoi.” Blake alzò le mani come per dire: questo è un problema

tuo, non il mio. “Glielo dirai tu.”

Archer mi condusse a destra. Solo allora mi accorsi che l’altro giovane

militare se ne era andato con Blake. Per un secondo, tutto girò quando

iniziammo a camminare. Camminava come Daemon, facendo passi

lunghi e rapidi. Mi sforzai di mantenere il passo provando ad assorbire

ogni dettaglio di dove mi trovassi. Il che non era molto. Tutto era bianco

e illuminato da un brillante percorso di luci. Delle porte identiche si

allineavano in entrambi i lati fino alla fine del corridoio. Il basso

mormorio delle conversazioni dietro alle porte chiuse era a malapena

percepibile.

Il profumo del cibo si fece più forte e in seguito ci ritrovammo contro

delle porte con doppio vetro. Lui la aprì con la mano libera. Mi sentivo

come se fossi scortata all’interno dell’ufficio del direttore invece che

all’interno di una mensa dall’aspetto piuttosto normale.

Diversi tavoli squadrati e puliti erano divisi in tre file. La maggior parte di

quelli davanti erano occupati. Archer mi condusse al primo tavolo libero

e mi spinse verso il basso sopra una sedia. Non ero una grande fan

dell’essere maltrattata e gli lanciai un occhiataccia.

“Rimani qui” disse, e girò sui talloni.

Dove pensava che potessi andare? Lo guardai camminare fino a lì

davanti dove alcune persone stavano aspettando.

Potevo ancora fare una corsa e correre il rischio pur non sapendo dove

andare, ma il mio stomaco si agitò per protesta. Sapevo quanti piani

c’erano sopra. Scansionai la stanza e il mio cuore sprofondò. Piccoli

puntini neri di morte stavano da tutte le parti, e le telecamere non erano

poi così nascoste. Qualcuno probabilmente mi stava guardando in

questo stesso momento.

Uomini e donne in camice da laboratorio erano intorno a me, nessuno di

loro, al loro passaggio, mi diede più di un’occhiata superficiale. Mi

sedetti scomodamente dritta, chiedendomi quanto fosse comune per

loro vedere un adolescente rapita e spaventata a morte.

Probabilmente più di quello che volevo sapere.

Siamo qui per fermali.

Le parole di Blake mi ritornarono in mente, e trattenni un respiro.

Fermare chi? Come possono essere i Luxen i cattivi? La mia mente

corse intrappolata nel desiderio di sapere che cosa significava e il non

fidarsi di tutto quello che diceva.

Archer tornò con un piatto di uova e pancetta in una mano e un cartone

di latte nell’altra. E senza dire una sola parola mise tutto davanti a me e

poi mi porse una forchetta di plastica.

Fissai il piatto mentre lui si sedeva di fronte me. Un nodo mi si formò in

gola mentre avvicinai lentamente la mia mano, che volteggiò sopra la

forchetta. Di colpo pensai a quello che Blake mi aveva detto riguardo

alla sua permanenza qui, su come ogni cosa fosse coperta di onice. Se

ciò era vero? La forchetta era evidentemente inoffensiva, e già non

avevo idea di cosa credere.

“ Va tutto bene” disse Archer.

Le mie dita si avvolsero intorno alla forchetta di plastica e quando niente

fece male, tirai un sospiro di sollievo. “Grazie.”

Mi guardò, la sua espressione mi diceva che lui non aveva la minima

idea del perché lo stessi ringraziando, e io stessa me lo stavo

domandando. Rimasi sorpresa della sua gentilezza o almeno io vedevo

questo gesto come bontà. Avrebbe potuto essere come Blake e l’altro

ragazzo che non mi hanno dato nulla con cui sfamarmi.

Mangiai velocemente il cibo. Tutto era molto strano a un livello doloroso.

Non parlò né distolse gli occhi da me nemmeno una volta, come se

fosse in allerta per qualche fregatura. Non ero sicura di ciò che si

aspettasse che facessi con un forchetta e un piatto di plastica. Una

volta, il suo sguardo sembrava che fosse attratto dalla mia guancia

sinistra e non ero affatto sicura del perché mi stesse fissando. Non mi

ero guardata allo specchio quando mi ero preparata.

Nella mia bocca il cibo che assaggiai sembrava segatura, e la

mandibola mi doleva per il continuo masticare, ma pulii ugualmente il

piatto, pensando di aver bisogno di energie.

Quando finii di mangiare, lasciammo il piatto e le posate sul tavolo.

Archer mise il suo braccio un’altra volta sopra la mia spalla. Il nostro

viaggio di ritorno fu silenzioso e poco più pieno di gente. Ci fermammo

davanti a una porta chiusa. E senza bussare, lui l’aprì.

Un'altra sala medica.

Pareti bianche. Armadietti. Vassoi con strumenti medici. Un tavolo con…

staffe.

Feci un passo indietro, scossi la testa. Il mio cuore prese a battere

all’impazzata quando il mio sguardo passò dal dottor Roth a Blake, che

era seduto su di una sedia di plastica. L’altro ragazzo che era andato via

con lui non era da nessuna parte.

La mano di Archer si strinse e prima che potessi uscire completamente

dalla porta, lui mi fermò. “Non lo fare” disse a bassa voce, ma

abbastanza alta che solo io lo potessi sentire. “Non vuoi che si ripeta ciò

che è accaduto ieri”.

La mia testa scattò verso di lui, e i miei occhi rimasero incollati ai suoi

occhi blu. “Non voglio tutto questo.”

Non batté ciglio. “Non hai altra scelta”.

Le lacrime spuntarono sui miei occhi quando ascoltai le sue parole.

Guadai il dottor Roth, vicino a Blake. Quest’ultimo distolse lo sguardo, e

un muscolo della sua mandibola si contrasse. La disperazione di tutta

questa situazione mi colpì. Fino a questo momento, non sapevo ciò che

realmente stava pensando. Tuttavia non avevo altro da dire su ciò che

sarebbe accaduto intorno a me.

Il Dottor Roth si schiarì la gola. “Come ti senti oggi, Katy?”

Mi venne voglia di ridere, ma la mia voce uscì fuori come un gracidio.

“Lei che cosa pensa?”

“Sarà più facile.” Si fece da parte, facendomi un cenno verso il tavolo.

“Specialmente una volta che lo avremmo fatto”.

Una pressione si serrò sopra il mio petto e le mani si aprirono e si

serrarono davanti al mio petto. Non avevo mai avuto un attacco di

panico prima, ma ero abbastanza sicura che a breve ne avrai avuto uno.

“Non li voglio nella stanza”. Le parole uscirono fuori veloci e dure.

Blake si guardò in torno e si alzò in piedi, roteò gli occhi. “Ti aspetto

fuori”.

Volevo dargli un calcio mentre camminava, ma Archer era ancora lì. Mi

girai verso di lui ed ebbi la sensazione come se gli occhi mi stessero

uscendo fuori dalla testa.

“No,” disse, muovendosi davanti alla porta. Congiunse le mani. “Non me

ne vado”.

Volevo piangere. Lì non potevamo lottare. La stanza come il corridoio e

la caffetteria, avevano le pareti luccicanti. Senza ombra di dubbio un

miscuglio tra diamanti e onice.

Il dottore mi diede un terribile camice da ospedale e mi indicò una

tenda. “Puoi cambiarti lì dietro.”

Avvolta come in una intorpidita nuvola, mi trascinai dietro la tenda. Mi

tolsi a tentoni i vestiti e poi misi il camice. Uscii da dietro la tenda, avevo

il corpo caldo e freddo, le gambe deboli mentre camminai in avanti.

Tutto era eccessivamente brillante e le mie braccia si scossero quando

le misi sopra il tavolo imbottito. Strinsi i piccoli lacci del camice, incapace

di alzare lo sguardo.

“Per prima cosa preleverò un po’ di sangue,” disse il dottore.

Durante tutto quello che accadde successivamente o fui molto cosciente

o completamente disconnessa. Sentii, prima, la nitidezza dell’ago

mentre scivolava nella mia vena, fino alla punta dei miei piedi, poi, il

lieve strappo di un tubo che doveva essere stato posizionato in cima

all’ago. Il dottore mi stava parlando, ma in realtà non lo stavo

ascoltando.

Quando fu fatto tutto, io fui di nuovo nei miei vestiti, mi sedetti sul tavolo,

fissai le scarpe bianche da ginnastica che mi diede. Erano della mia

taglia, una combinazione perfetta. Il petto mi si alzava e abbassava in

respiri profondi e lenti.

Ero indolenzita.

Il dottor Roth spiegò che le analisi del sangue dovevano essere

accurate. Disse qualcosa riguardo al verificare il livello di mutazione e a

una serie di analisi per studiare il mio DNA. Mi disse che non ero incinta,

cosa che già sapevo, quasi risi di questo ma mi sentivo troppo male, per

fare qualcosa di diverso dal respirare.

Dopo che fu detto e fatto tutto, Archer si avvicinò e mi condusse fuori

dalla stanza. Non disse nulla per tutto il tempo. Quando mise la mano

sulla mia spalla, contrassi le spalle per allontanarla, non volevo essere

toccata da nessuno. Non l'appoggiò di nuovo.

Blake aveva la schiena contro la parete fuori l’ufficio, aprì gli occhi non

appena la porta dietro di noi si chiuse. “Finalmente. Siamo in ritardo”.

Mantenni le labbra serrate, perché se le avessi aperte per dire qualcosa,

sarei scoppiata a piangere. E io non volevo piangere. Non davanti a

Blake e ad Archer o a qualcun altro di loro.

“Bene”. Blake parlò non appena iniziammo a camminare lungo il

corridoio. “Questo dovrebbe essere divertente”.

“Non parlare,” disse Archer.

Blake fece una smorfia, però restò in silenzio fino a quando non ci

fermammo di fronte a delle doppie porte chiuse, di quelle che si vedono

all’interno degli ospedali. Schiacciò un pulsante nero e le porte si

aprirono, rivelando il Sergente”.

Era vestito come il giorno prima, con l’uniforme militare. “Sono contento

tu ti sia finalmente unita a noi."

Montò nuovamente quella risata nervosa, quasi folle. “Mi spiace.” Mi

scappò una risatina.

Tutti i tre i ragazzi mi lanciarono un’occhiata, Blake era il più curioso di

tutti, ma scossi la testa e presi un lungo respiro. Sapevo che dovevo

mantenere la calma. Sapevo che dovevo prestare attenzione e

conservare per me il mio giudizio. Ero molto oltre le linee nemiche.

Diventare pazza e essere trucidata a causa dell’onice di sicuro non mi

avrebbe aiutata. Stavo precipitando in una crisi isterica e avrei voluto

cercare un angolo nel quale rannicchiarmi. Era difficile - forse la cosa

più difficile che io avessi mai fatto - però lo feci.

Il Sergente Dasher girò sui talloni. “C’è un cosa che mi piacerebbe

mostrarti, Katy. Spero che questo ti renda le cose più facili”.

Lo dubitavo, ma lo seguii. Il corridoio era diviso in due corsie, e si

diresse per quella di destra. Questo posto era un labirinto pieno di sale

e stanze.

Il Sergente si fermò davanti a una porta. C’era un pannello di controllo

sulla parete con una luce rossa lampeggiante all’altezza degli occhi. Si

posizionò davanti. La luce divenne verde, emise come un debole suono

di risucchio e la porta si aprì, rivelando una stanza quadrata piena di

medici. Era insieme un laboratorio e una sala d’attesa. Feci un passo,

immediatamente facendo un smorfia per l’odore di antisettico. La vista e

l’odore mi fece venire a galla un'onda di ricordi.

Riconobbi la stanza, ero già stata in una stanza come questa prima.

Con mio padre quando era malato. Avevo passato molto tempo in una

stanza come questa quando stava ricevendo le cure contro il cancro. Mi

paralizzai.

C’erano diverse stazioni a forma di U nel centro della stanza, ciascuna

di esse mostrava dieci poltrone che io sapevo già che erano comode.

Molte di quelle postazioni erano occupate da persone – umani – in ogni

tappa della malattia. Dall’ottimista, da quelli con gli occhi luccicanti

recenti da una diagnosi, o avevano appena saputo dove si trovavano e

tutti loro erano attaccati a delle sacche di liquido e ad altro che non

sembrava quello della chemio. Era un liquido chiaro, però brillava sotto

la luce, come quando Dee si dissolveva.

I medici vagavano, controllando le borse e parlando con i loro pazienti.

In fondo c’erano diversi tavoli lunghi dove la gente si sporgeva su dei

microscopi e misurava medicinali. Alcuni stavano davanti a computer, i

loro camici bianchi che fluttuavano intorno alle sedie.

Il sergente Dasher si fermò di fianco a me. “Tutto questo è familiare per

te. Non è vero?”

Lo guardai ferocemente, solo vagamente cosciente che Archer era

incollato all’altro lato, e che Blake aveva fatto un passo indietro.

Ovviamente, lui non era tanto loquace vicino al suo Sergente. “Sì, come

lo sa?”

Esibì un piccolo sorriso. “Abbiamo fatto le nostre ricerche. Che tipo di

cancro aveva tuo padre?”

Trasalii. Le parole cancro e padre erano caricati come pugni potenti.

“Aveva un cancro al cervello.”

Lo sguardo del Sergente si spostò in una postazione più vicino a noi.

“Mi piacerebbe farle conoscere qualcuno.”

Prima che potessi dire qualcosa, fece un passo in avanti e si fermò

davanti a una delle poltrone che stavano lì vicino. Archer annuì, e di

malavoglia mi mossi per poter vedere ciò che il Sergente stava

osservando.

Era un ragazzino. Forse di 9 o 10 anni con un tono di pelle giallastra e la

testa calva, non potevo dire se era un ragazzo o una ragazza, ma i suoi

occhi erano di un blu brillante.

“Questa è Lori. Lei è una delle nostri pazienti”. Fece un occhiolino alla

bambina. “Lori questa è Katy”.

Lori posizionò i suoi amabili e grandi occhi sui i miei mentre allungò la

sua mano piccola e terribilmente pal ida. “Ciao Katy”.

Presi la sua mano fredda e la scossi, senza sapere cosa altro fare.

“Ciao”.

Il suo sorriso comparve. “Sei anche tu così tanto malata?”

In un primo momento non sapevo cosa dire. “No”.

“Katy è qui per aiutarci,” disse il Sergente Dasher quando la bambina

ritirò la sua mano dalla mia, mettendola sotto una coperta grigio pallido.

“Lori è al quarto stadio di un linfoma primario del sistema nervoso”.

Volevo distogliere lo sguardo, perché ero una codarda e lo sapevo. Era

lo stesso tipo di cancro di mio padre. Molto probabilmente terminale.

Non mi sembrava giusto. Lori era troppo giovane per una cosa come

questa.

Sorrise alla bambina. “È una malattia molto aggressiva, ma Lori è molto

forte”.

Lei annuì con fervore. “Sono molto più forte della maggior parte delle

ragazze della mia età!”

Feci un sorriso forzato mentre si mosse di lato, permettendo al dottore di

controllare una delle sacche. I suoi occhi da bambina di un blu brillante

rimbalzavano tra noi tre. “Mi stanno dando una medicina per farmi

sentire meglio,” disse mordendosi il labbro inferiore. “E questa medicina

non mi fa sentire tanto male.”

Non sapevo cosa dire, e non riuscii a parlare fino a quando non ci

allontanammo dalla bambina e non ci spostammo in un angolo nel quale

non eravamo sul cammino di nessuno. “Perché mi sta mostrando tutto

questo?” domandai.

“Tu comprendi la gravità dei malati,” disse, spostando il suo sguardo al

pavimento del laboratorio. “Come il cancro, le malattia autoimmunitarie,

le infezioni per stafilococco e molte altre cose possono rubare la vita a

una persona, alcune volte ancor prima che questa possa cominciare.

Sono stati spesi decenni invano per cercare un cura per il cancro o

l’Alzheimer. Ogni anno, viene fuori una nuova malattia, capace di

distruggere una vita”.

Tutto questo era vero.

“Ma qui” disse, aprendo le braccia, “noi prendiamo posizione contro la

malattia grazie al suo aiuto. Il suo DNA è prezioso per noi, ha la stessa

composizione chimica di quello dei Luxen. Noi potremmo iniettarle il

virus dell’AIDS, e lei non si infetterebbe. Ci abbiamo già provato. Tutto

ciò che sembra essere nel DNA dei Luxen, fa sì che sia loro che gli ibridi

siano resistenti a tutte le malattie umane conosciute. La stessa identica

cosa è valida per gli Arum”.

Un brivido freddo mi corse lungo la schiena. “Voi veramente state

iniettando agli Ibridi e ai Luxen queste malattie?”

Annuì. “Sì. Questo ci permette di studiare come il corpo degli Ibridi e dei

Luxen combatta la malattia. Noi speriamo di essere capaci di replicarlo,

e alcune volte abbiamo ottenuto successo, specialmente con LH-11”.

“LH-11?” domandai, fissando per un momento Blake. Stava parlando

con un altro ragazzo, uno al quale venivano somministrati dei liquidi.

Stavano ridendo. Sembrava… normale.

“Replicazione genetica” disse il Sergente. “Rallenta la crescita dei tumori

non operabili. Lori ha risposto bene. LH-11 è il prodotto di anni di

ricerche. E speriamo che sia la risposta giusta”.

Non seppi cosa dire quando il mio sguardo attraversò la stanza. “La

cura per il cancro?”

“E molte, molte altre malattie, Katy. Questo è ciò che riguarda Dedalo, e

tu puoi aiutare facendo il possibile.”

Appoggiata alla parete, allineai i palmi. Parte di me voleva credere a ciò

che stavo udendo e vedendo –che Dedalo stesse cercando solo di

trovare la cura per queste malattie– ma io lo conoscevo meglio. Credere

a tutto questo era come credere a Babbo Natale. “E questo è tutto?

State cercando di far diventare il mondo un mondo migliore?”

“Sì ma in diversi modi, al di fuori del campo della medicina, per fare del

mondo di un luogo migliore. Modi con cui tu puoi aiutare a rendere

questo mondo in un posto migliore”.

Mi sentivo come se stesse cercando di vendermi qualcosa, ma anche

nella posizione in cui mi trovavo, potevo riconoscere quanto potesse

essere gravosa un cura per queste malattie mortali, quanto

cambierebbe il mondo in meglio. Serrai gli occhi, feci un respiro

profondo. “In che senso?”

”Vieni,” Dasher afferrò il mio gomito, senza darmi altre opzioni. Mi portò

dall’estremità opposta del laboratorio, dove una parte della parete

sembrava essere una finestra chiusa. Colpì la parete. Le persiane si

avvolsero, emettendo un serie di scatti meccanici. “Cosa vedi?”

L’aria uscì dai miei polmoni. “Luxen,” sussurai.

Non avevo altri dubbi che le persone sedute sulle poltrone reclinabili

dall’altro lato della finestra, lasciando che i medici gli prendessero il

sangue, non fossero di qua. La loro bellezza era un chiaro indicativo.

D’altronde era stato fatto in modo che molti di loro fossero nella loro

vera forma. Il loro morbido risplendere riempiva la stanza.

“Alcuni di loro sembrano non voler stare qui?” domandò con una voce

bassa e roca.

Misi le mani sulla finestra, sporgendomi in avanti. Quelli che non

avevano l’aspetto di una lampadina umana stavano sorridendo e

ridendo. Alcuni stavano mangiando e altri stavano conversando. La

maggior parte di loro erano più grandi, tra i venti e i trenta anni, provai a

indovinare.

No, non sembravano degli ostaggi.

“Lo fanno, Katy?” domandò.

Scossi la testa, ero completamente confusa. Erano qui di loro

spontanea volontà? Non riuscivo a comprendere come.

“Loro vogliono solo aiutare. Nessuno li sta forzando.”

“Ma state obbligando me,” gli dissi, consapevole del fatto che Archer era

ancora dietro di noi. “Avete obbligato Bethany e Dawson.”

Il Sergente Dasher inclinò la testa di lato. “Non é stato così”.

“Perché lo neghi?”

“Ci sono tre tipi di Luxen, Katy. Ci sono quelli come quelli che sono

dall’altro lato della finestra, quelli che capiscono come la loro biologia

possono migliorare le nostre vite. Ci sono quelli che si sono integrati

nella società e che rappresentano poco o nessun rischio”.

“E il terzo gruppo?”

Rimase in silenzio per un momento. “Il terzo gruppo è quello per cui le

generazioni prima della nostra hanno temuto il momento dell’arrivo di

quei Luxen. Ci sono quelli che desiderano prendere il controllo della

terra e che vogliono soggiogare l’umanità.”

La mia testa ruotò verso di lui. “Cosa?”

I suoi occhi incrociarono i miei. “Quanti Luxen credi che ci siano, Katy.”

Scossi la testa. “Non lo so”. Daemon una volta aveva accennato a

quanti lui credeva che stessero qui, ma non mi ricordavo la quantità

precisa. “Mille?”

Dasher parlò con autorità. “Ce ne sono all’incirca quarantacinquemila

che abitano sulla terra”.

Wow, ce n’erano molti.

“Circa il settanta percento dei quarantacinquemila sono stati integrati, di

un altro 10% ci si può completamente fidare, sono come quelli nell’altra

stanza. E l’ultimo venti percento? Ci sono novemila Luxen che

vorrebbero avere l’intera umanità sotto il loro potere, e sono novemila

esseri che possono provocare una distruzioni pari a una testata

nucleare. A stento li abbiamo tenuti sotto controllo e tutto ciò che gli

basterebbe per provocare un completo sconvolgimento della nostra

società è far passare più Luxen dalla loro parte. Ma vuoi sapere qualche

altro numero sorprendente?”

Guardandolo, non avevo idea di cosa dire.

“Desidero domandarti qualcos’altro, Miss Swartz. Dove pensi che

Deamon Blake, la sua famiglia e i suoi amici siano atterrati?”

“Loro non sono interessati a sottometterci come una mosca!” Mi lasciai

sfuggire una risata amara. “Insinuare questo è ridicolo.”

“Davvero?” Fece una pausa. “Non puoi realmente conoscere fino in

fondo una persona. Quando hai conosciuto Daemon e la sua famiglia,

non avresti mai potuto immaginare cosa fossero, giusto?”

Mi teneva su questo.

“Devi ammettere che sono bravi a nascondere che non sono umani,

dovrebbero essere bravi anche a occultare qualcosa di invisibile come

la lealtà. Non dimenticare che non sono umani, e non lo sono, te lo

posso assicurare, una parte del dieci percento dei quali noi ci fidiamo”.

Aprii la bocca ma da lì non uscì alcuna parola. Non lo feci –non potevo-

credere a quello che mi diceva, ma lui disse tutto ciò senza un’ombra di

disprezzo. Come se stesse semplicemente chiarendo i fatti, nello stesso

modo in cui un medico dichiara al paziente che ha un cancro terminale.

Si voltò verso la finestra e alzò il mento. “Si stima che ci siano centinaia

di migliaia di Luxen lì fuori, nello spazio, che si disperdono in diversi

punti dell’universo. Cosa pensi che accadrebbe se venissero qui?

Ricorda, che sono tutti Luxen che hanno avuto poco o nessun contatto

con l’umanità”.

“Io…” Un brivido freddo corse lungo la mia spida dorsale e sulle spalle.

Rivolsi la mia attenzione alla finestra, dove un Luxen era nella sua reale

forma. Quando parlai non riconobbi nemmeno la mia stessa voce. “Non

lo so”.

“Ci distruggerebbero”.

Aspirai una grande quantità di aria, ancora non riuscivo a credere a

quanto diceva. “Questo suona davvero come un po’ estremo”.

“Sul serio?” Fece una pausa, sembrava come curioso. “Guarda la nostra

storia. Una nazione forte che ne acquisisce un’altra. La mentalità dei

Luxen e anche quella degli Arum non sono diverse dalle nostre.

Darwinismo di base”.

“La sopravvivenza del più adatto,” mormorai e per un momento quasi lo

potevo vedere. Un’invasione dalle proporzioni holliwoodiane, e ne

sapevo abbastanza sui Luxen da sapere che se in molti venissero qui, e

volessero dominarci, riuscirebbero a farlo.

Chiusi gli occhi, e scossi un’altra volta la testa. Mi stava fottendo la

mente. Non c’era un esercito di Luxen pronto ad invaderci. “Tutto ciò

cosa ha a che fare con me?”

“Oltre al fatto che sei forte, come il Luxen che ti ha mutata, e che il tuo

sangue ci potrebbe aiutare ad fare nuovi progressi nell’esito del LH-11?

Ci interesserebbe molto studiare la connessione tra te e la persona che

ti ha mutata. Molto pochi sono stati coloro che sono riusciti a individuarlo

con successo e ad avere un altro Luxen che potesse mutare altri esseri

umani e che potesse creare degli ibridi stabili”.

Pensai a tutti gli umani che Dawson era stato costretto a mutare e

guardare morire. Non potevo sopportare che Daemon potesse vivere

questo, creare ibridi per poi…

Feci un respiro profondo. “Questo è quello che è successo con

Carissa?”

“Chi?”

“Sa chi è” dissi, con una voce stanca. “È stata mutata, ma era instabile.

Venne da me, ma si auto-distrusse. Era una…” una brava persona. Ma

mi fermai, perché mi resi conto che veramente il sergente non sapesse

nulla di lei, lui o non parlava o semplicemente non gli importava.

Passarono diversi secondi prima che continuasse. “Questa non è l’unica

a cosa a cui Dedalo si interessi. Avere qui il Luxen che ti ha mutata

sarebbe un colpo di fortuna. Ma non è su quello che siamo concentrati”.

Gli volsi uno sguardo tagliente, e i battiti del mio cuore aumentarono. Fui

sorpresa. Non erano concentrati su come attirare Daemon?

“Noi ti volevamo,” disse il Sergente Dasher.

Mi sentivo come se il pavimento si muovesse sotto i miei piedi. “Cosa?”

La sua espressione non era né fredda né calda. “Vedi, Miss Swartz,

abbiamo bisogno di trattare con nove mila Luxen. E quando il resto dei

Luxen arriverà sulla terra - e lo farà – abbiamo bisogno di tutto il nostro

arsenale per salvare l’umanità. E questo significa che gli ibridi come te e

si spera molti di più, possano combattere”.

“Ma che…” ero sicura di essere capitata in un universo parallelo. Il mio

cervello praticamente implose.

Dasher mi guardò da vicino. “Quello che ti chiedo è: vuoi stare con noi o

contro la tua stessa specie? Perché dovrai fare una scelta Miss Swartz.

Tra i tuoi simili o con la persona che ti ha mutato”.

CAPITOLO 6

DAEMON

Dopo aver detto addio a Dawson e Bethany, lasciai la casa alle prime

luci dell’alba. Quello che era successo a Beth mi perseguitava.

Sembrava stesse un po’ meglio adesso, ma non potevo saperlo. Non

avevo nessun dubbio che Dawson si prendesse cura di lei, dopotutto.

Guardai indietro verso la casa. Una fredda, distante parte di me, sapeva

che avrei potuto non rivedere più quel posto, o mio fratello o mia sorella,

mai più. Questa consapevolezza, però, non diminuiva la mia

determinazione.

Mi diressi nella direzione opposta alla colonia, prendendo velocità.

Nonostante mi muovessi nella mia forma umana, ero così veloce da non

poter comunque essere avvistato.

Dawson mi aveva detto che la mia auto era stata nascosta da Matthew,

che si stava occupando di distogliere l’attenzione delle forze dell’ordine

locali non acquisite dal DdD, attualmente preoccupate della nuova

ondata di adolescenti scomparsi.

Mi ci vollero meno di cinque minuti per arrampicarmi sul rifugio di

Matthew nel bel mezzo del nulla. Rallentai mentre entravo nel suo viale,

spiando il suo SUV.

Sorrisi.

Avevo bisogno di uscire dallo stato, almeno raggiungere la Virginia.

Avrei potuto fare l’intero viaggio nella mia forma aliena. Diavolo,

probabilmente sarei stato più veloce, ma mi sarei esposto troppo, e ero

abbastanza sicuro che il piccolo appuntamento che avevo sul Mount

Weather sarebbe stato piuttosto stressante.

Considerando come arrivai da Matthew, mi divertii molto a “prendere in

prestito” la sua auto, dato che usare la mia avrebbe attirato l’attenzione

di individui che non avevo tempo di affrontare. Scivolando al posto del

guidatore, mi abbassai, strattonando il collettore che nascondeva i fili di

accensione.

Quando io e Dawson eravamo piccoli, avevamo l’abitudine di scassinare

le auto con le dita per farci due risate, al centro commerciale di

Cumberland. Ci vollero un po’ di tentativi per riuscire a scoprire l’esatta

carica da usare per accenderle al primo colpo, senza friggere i computer

di bordo o il sistema di cablaggio. Poi le piazzavamo in un posto diverso

e guardavamo le reazioni dei proprietari mentre si interrogavano su

come avevano fatto le loro auto a spostarsi.

Eravamo bambini annoiati.

Avvolsi le dita intorno ai cavi e lasciai andare una piccola scarica. L’auto

sbuffò e il motore si accese. Il mio tocco magico funzionava ancora.

Senza perdere altro tempo, uscii in fretta da quel diavolo di vialetto

diretto verso l’autostrada. Non avevo tempo di essere ragionevole come

Dawson, almeno per ora. Mio fratello doveva occuparsi solo di poche

cose per me. Avrebbe dovuto procurarmi abbastanza soldi per sparire

con Kat per un paio d’anni, prendendoli dal conto che avevo

miracolosamente tenuto nascosto dai radar, nel caso che un bel giorno

fossimo finiti nella merda.

Quel giorno era arrivato, e ci stavamo nuotando dentro.

Dawson e Dee avevano strategicamente aperto dei conti correnti segreti

per “il-giorno-della-merda” così come i Thompson. Matthew ci aveva

obbligato. Pensavo fosse una specie di paranoia, ma, cazzo, era stato

intelligente.

Non c’era alcuna possibilità di tornare in dietro per me, e nemmeno per

Kat. Dovevamo trovare un modo per permetterle di vedere sua mamma,

ma nessuno di noi sarebbe potuto restare qui quando l’avrei tirata fuori

di lì. Poteva essere troppo pericoloso.

Prima di raggiungere il Mount Weather, però, avevo una piccola visita

da fare.

Blake non poteva essere stato l’unico a tradirci.

C’era un ibrido adolescente che aveva tanto da spiegare.

Appena dopo mezzogiorno, nascosi la macchina di Matthew alle spalle

della vecchia stazione del gas nella strada del club di Luc. Non che la

via sterrata piena di buche fosse davvero una strada. L’ultima cosa che

volevo, però, era che scoprissero il mio arrivo. Qualcosa in Luc non mi

convinceva, per niente. Il fatto che fosse un teenager a capo di un club,

era un bell’indizio. Ed era qui, con altri Luxen, senza proteggersi dagli

Arum? Già, qualcosa non andava in lui.

Nella mia forma umana, camminavo attraverso gli alberi e la foresta alle

spalle della stazione. La forte luce del sole filtrava attraverso i rami, e la

tiepida aria di maggio mi spingeva come se fluttuassi sul terreno

irregolare. Pochi secondi dopo, arrivai alla schiera di alberi e mi ritrovai

nel campo incolto.

L’ultima volta che ero stato qui con Kat, il campo non era niente più di

una piccola zolla di terra ghiacciata. Ora, le canne sbattevano sui miei

jeans e i denti di leone tappezzavano l'erba. Kat aveva un debole per i

denti di leone. Non riusciva a tenere le mani lontano da loro quando ci

allenavamo con l'onice.

Dal momento in cui quelle erbacce gialle iniziavano a uscire dal terreno,

lei le prendeva e staccava loro le teste. Un sorriso beffardo mi tirò le

labbra fino a quando non arrivai davanti alla porta senza finestre. Pazza

Kitty.

Misi le mani sulla porta d'acciaio, facendole scorrere verso il centro,

cercando buchi o blocchi da manipolare. Non c'era nessuna probabilità

che questa porta fosse stata scassinata prima d'ora. Appoggiandomi,

esaminai la parte anteriore dell'edificio. Tozzo e senza finestre, più un

magazzino che un club. Spiavo intorno e di fianco, buttando scatole di

cartone vuote lontano dalla mia strada. Nel retro c'era una piattaforma di

carico.

Bingo.

Premendo le mani sul sottile divario tra le porte, sentii il suono

meraviglioso di serrature che saltavano. Aprendo velocemente la porta

entrai in un magazzino buio. Scivolando attraverso le ombre, costeggiai

il muro, il mio sguardo che scivolava su contenitori bianchi e mucchi di

carte. C'era un odore di alcool nell'aria. Un'altra porta mi si parava

davanti, e la aprii. Mentre varcavo lo stretto corridoio rivestito da tavole

con disegni di figure stilizzate, i capelli mi si rizzarono, e un brivido

freddo si snodò lungo la schiena.

Arum.

Corsi fuori dal corridoio, pochi secondi prima di tornare nella mia vera

forma. Dovetti fermarmi subito, faccia a faccia con la punta fredda di un

fucile a canne mozze.

Questo sì che poteva far male.

L’orgoglioso proprietario del fucile era Big Boy, il buttafuori, che

indossava ancora la sua salopette. “Mani in alto, e non pensare

nemmeno per un secondo di illuminarmi il culo, bel ragazzo.”

Con la mascella stretta, alzai le mani. “C'è un Arum qui”.

“No, cazzo”.

Inarcai un sopracciglio. “Così Luc sta lavorando anche con gli Arum?”

“Luc non lavora per nessuno.” Disse, facendosi avanti, gli occhi

socchiusi. “Dov'è quella ragazza che di solito sta con te? Bazzica qua in

giro anche lei?”

Guardò dietro di me, e approfittai di quella distrazione momentanea. La

mia mano si mosse più velocemente di quanto lui potesse mai fare.

Strappando il fucile dalla sua presa lo capovolsi verso di lui. “Come ci si

sente ad avere questa puntato alla testa?” Chiesi.

Le narici di Big Boy si dilatarono. “Non è una bella sensazione.”

“Esattamente.” Il mio dito prudeva sul grilletto. “Mi piacerebbe

mantenere intatta la mia bella faccia.”

Il buttafuori ridacchiò. “E sì che hai una bella faccia.”

Mille banjo iniziarono a suonare nella mia testa.

“Oh, guarda,” disse una voce. “ecco che nasce un nuovo amore”.

“Non proprio,” dissi, avvolgendo la mano libera attorno alla canna.

“Pensavi che io non avessi avvertito la tua presenza?”

Senza distogliere gli occhi da Big Boy, sogghignai. “Ha importanza?”

“Sì, se stavi cercando di intrufolarti nel mio club, credo di sì.” Luc uscì

lentamente fuori dall'ombra entrando nella mia visuale. Era vestito con

pantaloni da corsa neri e una T-shirt con la scritta, ANCHE GLI ZOMBI

MERITANO AMORE. Carina. “Puoi mettere giù il fucile, Daemon”.

Con un sorriso freddo, lasciai che il calore fuoriuscisse dalla mia mano.

Dopo un po’, odore di metallo bruciato si diffondeva nell'aria. Ormai

distrutto, consegnai il fucile a Big Boy.

Guardandola, sospirò. “Odio quando succede.”

Luc saltò sulla barra e una volta seduto, dondolava le gambe come un

bambino petulante. Sotto l’illuminazione fioca, l'anello intorno ai suoi

occhi, di un colore così strano, sembrava essere offuscato. “Tu e io

abbiamo bisogno di…”

Guardandomi in giro, emisi un ruggito e mi trasformai. Girando sulla

pista da ballo vuota, puntai dritto alla massa di ombre sotto la gabbia.

L’Arum si voltò, un secondo prima di sbattere contro di me, ci

scontrammo come due massi spinti giù da una collina, lui ormai nella

sua vera forma, buio come l'olio di mezzanotte e lucido come il vetro.

L'impatto fece tremare i muri e sbattere le gabbie che pendevano dal

soffitto.

“Oh, Cavolo,” disse Luc. “Non possiamo andare tutti d'accordo?”

L’Arum piazzò le braccia intorno alla mia vita e io lo buttai contro il muro.

L’intonaco si crepò e la polvere si liberava nell’aria. Non mi lasciava

andare. Il figlio di puttana era forte.

Spostandosi, perse la presa e il suo braccio fumoso si tese, puntando il

mio petto. Io mi buttai a lato, alzando il braccio per far viaggiare il

fastidioso bastardo dritto nel futuro.

“Ragazzi. Ragazzi! Nessun combattimento nel mio club,” ci chiamò Luc,

irritato.

Fu ignorato da entrambi.

L’energia crepitava nelle mie mani, sputando fuoco bianco in aria.

“Tu non sssssai con chi ssssstai giocando” sibilò l’Arum, inviando le sue

parole direttamente nella mia testa, una cosa che mi fece davvero

incazzare. Lasciai andare la palla di energia.

Che finì contro la sua spalla.

Lui si ritrasse e girò la testa verso di me, inclinandola di lato. La sua

forma diventava sempre più solida.

L’energia crepitava giù per le mie braccia. La luce pulsava in tutta la

stanza.

Questo tizio stava davvero iniziando a darmi sui nervi.

“Io non lo farei se fossi in te”, disse Luc. “Hunter è molto, molto

affamato.”

Mentre stavo per dimostrare a Luc quello che pensavo del suo consiglio,

una forma uscì dal corridoio che portava al suo ufficio. Una donna, una

bella donna dai capelli biondi, troppo umana per essere lì. I suoi occhi

spalancati. “Hunter?”

Ma. Che. Cazzo.

Distratto, l'Arum si voltò a guardare la donna e allo stesso tempo

l’energia schizzò fuori da me. Doveva aver comunicato con lei, perché

aggrottò la fronte e disse: “Ma lui è uno di loro”.

Hunter girò la testa verso di me, e il suo petto si alzava e abbassava

mentre arretrava. Un secondo dopo, l’uomo mi stava davanti,

attestandosi alla mia altezza. I capelli castano scuro e quei dannati

pallidi occhi dell’Arum erano fissi su di me.

“Serena”, disse. “Torna nell'ufficio di Luc.”

Il cipiglio della donna si trasformò in una smorfia, che mi ricordava così

tanto Kat da farmi male in petto. “Come scusa?”

La sua testa scattò verso di lei, gli occhi ridotti ad una fessura. Un

istante dopo, Big Boy attraversò la pista da ballo, avvolgendo un braccio

intorno alle spalle della donna. “Questo non è davvero il posto in cui

devi stare in questo momento.”

“Ma…”

“Vieni, ho alcune cose da mostrarti,” disse Big Boy.

Hunter gli lanciò un'occhiataccia. “Quali cose?”

Big Boy strizzò l'occhio da sopra la sua spalla. “Cose”.

Mentre scomparivano lungo il corridoio, il labbro dell’Arum si arricciò.

“Non mi piace per niente”.

Luc ridacchiò. “Non è il suo tipo”.

Aspetta, ma cosa diavolo stava succedendo? Un Arum con un essere

umano?

“Vuoi spegnere la luce?”, Disse lo stronzo. “Mi stai accecando.”

La potenza vacillò attraverso di me, e sebbene volessi dargli un pugno

in piena faccia, lui non stava attaccando, il che era strano. Ed era con

una donna umana che sembrava esserne davvero cosciente, il che era

ancora più bizzarro.

Tornai alla mia forma umana. “Non mi piace il tuo tono.”

Lui sorrise.

I miei occhi si strinsero.

“Voi due dovreste andarci piano.” Disse Luc battendo le mani. “Non puoi

sapere quando avrai bisogno di un tale improbabile alleato.”

Hunter e io ci guardammo l'un l'altro, sbuffando. Su questo avrei

qualche dubbio.

Il ragazzo scrollò le spalle. “Va bene. Sapete, questo è un giorno molto

emozionante per me. Ho qui con me Hunter, che non ha bisogno del

cognome e compare solo quando vuole qualcosa o qualcuno da

sbranare, e ho anche Daemon Black, che sembra volermi fare del male

fisico.”

“Esattamente.” ringhiai.

“Vorresti gentilmente dirmi perché?” Chiese.

Le mie mani si chiusero in un pugno. “Come se non lo sapessi.”

Scosse la testa. “Io davvero non lo so, ma posso azzardare un'ipotesi.

Non vedo Katy, e non avverto la sua presenza. Posso quindi supporre

che la piccola irruzione presso il Mount Weather non sia andata a buon

fine.”

Feci un passo avanti, la rabbia che vorticava dentro di me.

“Sei entrato in Mount Weather?” Hunter soffocò una risata. “Sei pazzo?”

“Zitto” dissi, tenendo lo sguardo fisso su Luc.

Hunter fece un profondo respiro. “La nostra piccola bandiera bianca di

reciproca amicizia sta per essere bruciata se mi dici di nuovo di stare

zitto.”

Evitai di girarmi. “Sta. Zitto.”

Ombre scure si espansero oltre le spalle dell’Arum, ed io mi girai per

affrontarlo di faccia. “Cosa c’è?” Dissi, allargando le braccia in modalità

vieni-a-prendermi-se-hai-coraggio. “Ho un sacco di violenza repressa

che mi piacerebbe riversare su qualcuno.”

“Ragazzi”. Luc sospirò, scivolando fuori dal bar. “Sul serio? Perché non

andate fuori a farvi le coccole?”

Hunter lo ignorò, facendo un passo avanti.

“Pensi di potermi battere?”

“Penso?” Lo sbeffeggiai, andando a piazzarmi proprio di fronte a lui, le

punte delle nostre scarpe quasi si toccavano. “Ne sono assolutamente

certo.”

L’Arum rise, premendo la punta del suo dito contro il mio petto. “Bene,

vediamo di scoprirlo.”

Gli afferrai il polso, le dita premute contro la sua pelle fredda. “Accidenti,

sei davvero…”

“Basta!” Gridò Luc.

Il secondo dopo mi ritrovai catapultato contro un lato del club, e Hunter

dall’altro, a diversi metri da terra. L'espressione dell’Arum probabilmente

era la stessa della mia. Entrambi lottavamo contro una presa invisibile,

ma nessuno di noi avrebbe potuto fare un bel niente per scendere.

Luc si spostò al centro della sala. “Non ho tutto il giorno, ragazzi. Ho

delle cose da fare. Un pisolino prima di tutto. Poi c’è un nuovo film su

Netflix che voglio guardare, e un maledetto coupon per un Whopper Jr.

gratuito che mi sta già chiamando”.

“Uh...” dissi.

“Guarda”. Luc si voltò verso di me, la sua espressione offuscata. In quel

momento, sembrava molto più vecchio di quanto sapevo fosse. “Se stai

pensando che io c’entri in qualche modo con la cattura di Katy, ti sbagli.”

Sogghignai. “E dovrei crederti?”

“Ti sembro il tipo a cui importi qualcosa se non mi credi? Hai fatto

irruzione al Mount Weather, una roccaforte del governo. Non ci vuole

troppa immaginazione per intuire che qualcosa sarebbe andato storto.

Ho fatto quello che ho promesso.”

“Blake ci ha traditi. Dedalo ha catturato Kat.”

“E io ti avevo detto di non fidarti di chi ha qualcosa da guadagnare o da

perdere”. disse Luc sospirando. “Blake è... beh, lui è Blake. Ma prima di

esprimere un giudizio, chiediti, quante persone si possono sacrificare

per riavere Katy indietro?”

La presa su di me si allentò, e scivolai lungo la parete, atterrando sui

piedi. Mentre fissavo il ragazzo, gli credetti. “Devo farla scappare da lì.”

“Se Dedalo ha la tua ragazza, le puoi anche dare un bacio di addio”,

disse Hunter dall'altra parte della stanza. “Sono degli stro…”

“E tu?” Luc tagliò corto “Ti ho detto di stare nel mio ufficio. Non

ascoltarmi non è il modo giusto per ottenere qualcosa da me.” Hunter

scrollò le spalle imbarazzato, e un secondo dopo era in piedi sul

pavimento, lo sguardo dolce come un pitt bull.

Luc ci guardò entrambi. “Ho constatato che voi due avete dei problemi,

grandi problemi, ma indovinate un po’? Non siete gli unici alieni frustrati

sulla terra. Ci sono problemi più grandi dei vostri. Sì, lo so, difficile da

credere.”

Guardai Hunter, che si strinse nelle spalle e disse: “Qualcuno non ha

avuto il suo latte caldo questa mattina.”

Ridacchiai.

Luc si girò verso di lui, e accidenti se non era difficile credere che fossi

in una stanza con un Arum senza averlo già ucciso, ma ancora più

difficile era credere che anche lui non stava cercando di uccidermi.

“Devi essere contento che tu mi piaci”, disse Luc a bassa voce. “Senti,

ho bisogno di parlare con Daemon. Puoi andare a fare qualcosa da

qualche parte? Se non puoi, allora forse potresti essere almeno

d'aiuto?”

L’Arum alzò gli occhi al cielo. “Sì, ho anch’io i miei problemi.” Si

incamminò verso il corridoio e dopo un attimo si fermò, guardandomi.

“Ci vediamo all’uscita.”

Lo salutai alzando il dito medio.

Quando scomparve in fondo al corridoio, Luc si voltò verso di me e

incrociò le braccia. “Cosa è successo?”

Ormai non avevo più niente da perdere, e gli raccontai dell’episodio del

Mount Weather. Luc fischiò e scosse la testa. “Accidenti, mi dispiace.

Davvero. Se il Dedalo l’ha catturata, io non...”

“Non dirlo!” Ringhiai. “Lei non è spacciata. Abbiamo portato via Bethany.

Tu stesso sei riuscito a scappare”.

Luc sbatté le palpebre. “Sì, hai portato via Bethany, ma Katy è stata

catturata. E io... io non sono come Katy.”

Non sapevo cosa diavolo significasse. Girando intorno a lui, mi passai le

dita tra i capelli. “Lo sapevi che Blake ci avrebbe tradito?”

Ci fu una pausa. “E se ti dicessi che lo sapevo, cosa faresti adesso?”

Una risata amara uscì dalla mia bocca. “Ti ucciderei.”

“Comprensibile”, rispose con voce atona. “Lascia che ti faccia una

domanda. Avresti aiutato ugualmente tuo fratello nel salvare Bethany

sapendo che Blake ti avrebbe tradito?”

Lentamente scossi la testa, stupito di come la verità mi avesse colpito in

pieno petto. Se avessi saputo che Kat non sarebbe tornata a casa, non

credo che lo avrei fatto, e non riesco nemmeno ad ammettere ad alta

voce che avrei anteposto Katy a mio fratello.

Lui inclinò la testa di lato. “Non lo sapevo. Questo non significa che mi

fidavo di Blake. Non mi fido di nessuno”.

“Nessuno?”

Lui ignorò la domanda. “Cosa vuoi da me, dal momento che,

ovviamente, non hai intenzione di uccidermi? Vuoi che faccia di nuovo

cadere le difese? Posso farlo. Sarà un regalo per voi, ma sarà anche

una missione suicida. Ti stanno aspettando.”

“Io non voglio che tu faccia nulla”.

Lui mi guardò, confuso. “Ma non stai andando a prenderla?”

“Sì”.

“Ti cattureranno.”

“Lo so.”

Luc mi fissò così a lungo che pensai potesse avere qualche attacco di

cuore. “Davvero saresti venuto qui solo per prendermi a calci in culo?”

Le mie labbra si contrassero. “Sì, certo.”

Il ragazzo scosse la testa. “Hai veramente idea del guaio in cui ti stai

cacciando?”

“Lo so.” Dissi, incrociando le braccia. “E so che una volta catturato, mi

useranno per creare altri ibridi.”

“Ti è mai capitato di vedere persone morire, ancora, ancora e ancora?

No? Chiedi a tuo fratello.”

Non esitai. “Lei vale più di qualsiasi sacrificio io possa fare!”

“Ci sono cose peggiori,” disse piano. “Se tu e Hunter poteste mettere via

le vostre differenze per due secondi, lui te lo confermerebbe. Ci sono

cose che stanno facendo lì dentro, che ti lascerebbero a bocca aperta.”

“Un motivo in più per portare Kat via di lì”.

“E qual è il tuo piano? Come hai intenzione di farla uscire?” Chiese,

curioso.

Bella domanda. “Non ci ho ancora pensato”.

Luc mi guardò un attimo, poi scoppiò in una risata. “Buon piano. Mi

piace. Solo un paio di cose potevano andare peggio di così.”

“Come hai fatto ad uscire, Luc?”

Lui inclinò la testa di lato. “Sono sicuro che tu non voglia sapere quello

che ho fatto io. E soprattutto non vuoi fare quello che ho fatto io.”

Un brivido freddo attraversò la mia pelle. Gli credevo, assolutamente.

Luc fece un passo indietro. “Ho avuto modo di pensare all’altro

problema, quindi...”

Il mio sguardo scivolò al corridoio. “Lavori con gli Arum, eh?”

La sua bocca si contrasse. “Arum e Luxen non sono poi così diversi.

Loro sono svitati come voi.”

Molto divertente. Ma non la vedo così.

Luc, a testa bassa, imprecò. Alzando lo sguardo verso di me, disse. “La

più grande debolezza del Dedalo è la loro arroganza. La loro necessità

di creare ciò che non dovrebbe mai essere creato. La loro necessità di

controllare ciò che non potrebbe mai essere controllato. Stanno

armeggiando con l'evoluzione, amico. Che non finisce mai bene nei film,

vero?”

“No. Infatti.” Iniziai ad allontanarmi.

“Aspetta” gridò, bloccandomi. “Posso aiutarti.”

Lo affrontai, la testa inclinata di lato. “Cosa vuoi dire?”

Gli occhi color ametista di Luc, inquietanti come quelli di Ethan, si

agganciarono ai miei. C'era qualcosa di un po’ strano, però, in quella

linea intorno alle pupille. “La loro più grande difesa è che il mondo non

sa che esistono. Non sanno che esistiamo.”

Non riuscivo a distogliere lo sguardo, e decisi che questo ragazzo era

definitivamente inquietante.

Sorrise. “Hanno qualcosa che voglio, e scommetto che è dove hanno

rinchiuso Katy”.

I miei occhi si strinsero. Questi botta e risposta non mi erano mai

piaciuti. “Cosa vuoi?"

“Hanno qualcosa chiamato LH-11. Lo voglio”.

“LH-11?” Aggrottai la fronte. “Che diavolo è?”

“L'inizio e la fine di tutto”, disse misteriosamente, ed uno strano luccichio

riempiva i suoi occhi violacei. “Lo saprai quando lo vedrai. Prendilo per

me, e farò in modo che tu esca da qualsiasi posto in cui ti troverai”.

Lo fissai. “Non metto in dubbio la tua grandiosità, ma come si può

portare via Kat da un posto se non sai nemmeno dove si trova?”

Lui inarcò un sopracciglio. “Stai già dubitando della mia grandiosità nel

momento in cui me lo chiedi, e non dovresti. Ho gente dappertutto,

Daemon. Collaborerò con loro, e loro mi faranno sapere quando ti

presenterai lì.”

Ridendo sommessamente, scossi la testa. “Perché dovrei fidarmi di te?”

“Non ti ho mai chiesto di fidarti di me. Non hai nessun’altra scelta.” Fece

una pausa, e diavolo se non aveva ragione. “Portami l’LH-11, e farò in

modo che tu e la tua Kitty usciate da qualsiasi inferno in cui vi troverete.

È una promessa.”

CAPITOLO 7

KATY

Sembrava passata un’eternità da quando mi avevano detto di mangiare

il purè di patate ed il polpettone. Ero troppo agitata per accendere la TV.

Aspettare in silenzio mi faceva passeggiare nervosamente lungo la mia

cella. I miei nervi erano tesi al punto che ogni volta che sentivo dei passi

fuori della stanza, il cuore mi saltava in gola e mi allontanavo dalla

porta.

Ero intimorita, sobbalzavo ad ogni rumore. Non avendo idea di quanto

tempo fosse passato, e nemmeno di che giorno fosse, mi sentivo come

se fossi intrappolata in una bolla senza aria.

Passando per la centesima volta davanti al letto, riflettei su quello che

sapevo. C’era gente che voleva stare lì, umani e Luxen, probabilmente

anche qualche Ibrido. Stavano provando l’LH-11 su pazienti con il

cancro, e solo Dio sapeva cos’era realmente l’LH-11. Una parte di me

poteva capire che i Luxen stessero veramente lì perché desideravano

aiutare. Trovare la cura alle malattie mortali era importante. Se Dedalo

me lo avesse semplicemente chiesto, senza tenermi rinchiusa in una

cella, avrei donato il mio sangue con piacere.

Non riuscivo a togliermi dalla testa quello che il Sergente Dasher mi

aveva detto. C’erano veramente novemila Luxen, o più, che cospiravano

contro gli umani? Centinaia di migliaia di loro potevano arrivare sulla

Terra in qualsiasi momento? Daemon aveva accennato ad altri prima,

ma non una volta aveva detto qualcosa di questo tipo, anche una

piccola colonia che volesse prendere il sopravvento.

E se fosse stato vero?

No, non poteva esserlo.

I Luxen non erano ragazzi cattivi. Gli Arum e Dedalo sì.

L’organizzazione poteva anche avere un bell’aspetto esteriormente, ma

dentro era marcia.

Alcuni passi risuonarono fuori della stanza, e feci un salto di un buon

paio di centimetri. La porta si aprì. Era Archer.

“Cosa sta succedendo?”, domandai, immediatamente in allerta.

Il basco, che sembrava permanentemente incollato alla sua testa, gli

nascondeva gli occhi, ma potevo scorgere la sua mandibola serrata

“Sono qui per portarti alla sala dei corsi”.

Appoggiò la sua mano sulla mia spalla, e mi domandai se veramente

pensava che avrei tentato di scappare. Desideravo farlo, ma non ero

tanto stupida. Non ancora. “Cosa si fa nella sala dei corsi?” domandai

quando fummo nell’ascensore.

Lui non rispose, la cosa non era molto rassicurante e mi infuriai. Il

minimo che queste persone potessero fare era dirmi ciò che stava

succedendo. Cercai di non far caso alla sua mano, che tenne serrata

sulla mia spalla per tutto il tragitto.

Archer era un uomo di poche parole, e questa cosa mi innervosiva ed

impauriva, ma c’era qualcosa di più di questo. Sembrava che ci fosse

qualcosa di differente in lui. Non potevo esserne certa, ma c’era.

Quando arrivammo al piano dove si facevano i corsi, il mio stomaco fece

una capriola. Il corridoio era identico a quello del piano di medicina,

eccetto che aveva una montagna di doppie-porte. Ci avvicinammo ad

una di queste e, dopo aver digitato un codice, le porte si aprirono.

Blake ed il Sergente Dasher erano nella stanza. Dasher si girò verso di

noi, sorridendo forzatamente. C’era qualcosa di diverso nella sua

espressione. Un lampo di disperazione si intravedeva nei suoi occhi

marrone scuro che mi lasciò sconcertata. Non potevo smettere di

pensare ai risultati delle analisi del sangue.

“Salve Signorina Swartz,” disse “Spero che ti sia presa del tempo per

riposare un po’”.

Ecco, questo non suonava bene…

Due uomini in camice bianco erano seduti di fronte ad una serie di

monitor. Le stanze che si vedevano nei monitor sembravano imbottite.

Le mie dita erano intorpidite per quanto forte stringevo i pugni.

“Siamo pronti,” disse uno dei due uomini.

“Cosa sta succedendo?” domandai, seccata per come la mia voce

tremò a metà frase.

“Abbiamo bisogno di vedere che portata hanno le tue abilità” spiegò il

Sergente Dasher, spostandosi per mettersi dietro ai due uomini. “Dentro

questo ambiente controllato, potrà utilizzare la Fonte. Sappiamo, in base

ad esperimenti precedenti, che possiedi un qualche tipo di controllo, ma

quello che non sappiamo è la portata delle tue capacità. Gli Ibridi mutati

con esito positivo, possono reagire tanto rapidamente quanto i Luxen.

Loro possono controllare la Fonte ugualmente bene”.

Il mio cuore fece un balzo. “A cosa serve tutto questo? Perché avete

bisogno di saperlo? È ovvio che sia mutata con esito positivo”.

“Non lo sappiamo per certo, Katy”.

Aggrottai le sopracciglia “Non capisco… Avevate detto che sono forte…”

“È così, ma non hai mai utilizzato costantemente le tue abilità, e non le

hai mai usate completamente lontana dal Luxen che ti ha mutata. È

possibile che tu l’abbia fatto alimentandoti delle capacità del Luxen

presente. E potrebbe sembrare che l’ibrido sia mutato con esito positivo,

ma abbiamo scoperto che più utilizzano la Fonte, e più diventano

instabili. Dobbiamo quindi fare delle prove per riscontrare se esiste

qualche cosa di imprevisto nella sua mutazione.

La sua spiegazione era accurata ed aveva un senso. Avrei voluto

fuggire dalla stanza, ma ero inchiodata a terra. “Così, sostanzialmente,

volete vedere se mi auto-distruggo come…?” come Carissa, ma non

riuscivo a dire il suo nome a voce alta. Quando lui non confermò né

negò, feci un passo in dietro. Tutto un nuovo orrore venne fuori. “Che

succede se lo faccio? Voglio dire, so cosa succederà a me, ma che

succederà a…?”

“A chi ti ha mutata?” domandò, ed io assentii.

“Puoi dirlo Signorina Swartz. Sappiamo che è stato Daemon Black. Non

hai bisogno di cercare di proteggerlo”.

Comunque, non dissi il suo nome. “Che gli succederà?”

“Sappiamo che il Luxen e l’umano che muta si uniscono ad un livello

biologico, se la mutazione si mantiene. È una cosa che non sappiamo

ancora spiegarci bene”. Fece una pausa e si schiarì la voce, “Senza

dubbio, per quelli che diventano instabili, la connessione si annulla”.

“Si annulla?”

Assentì. “Il vincolo biologico tra loro si rompe. Probabilmente dovuto al

fatto che, in questi casi, la mutazione non era tanto forte come

supponevamo. Realmente, non sappiamo ancora bene”.

Un brivido di sollievo mi attraversò. Non è che non avessi un istinto di

sopravvivenza, ma almeno sapevo che se fossi esplosa, perlomeno

Daemon sarebbe rimasto in vita. Ma restai ferma, non volendo entrare

in quella stanza. “Questa è l’unica cosa che spezza il vincolo?”

Il Sergente non rispose.

Stringendo gli occhi dalla rabbia dissi “Non crede che abbia diritto di

sapere?”

“Tutto a suo tempo,” rispose “Ora non è il momento”.

“Credo che sia un maledettissimo buon momento invece!”

Le sue sopracciglia si sollevarono con sorpresa, cosa che mi fece

infuriare di più.

“Cosa?” dissi, alzando le mani. Archer si avvicinò a me, ma non gli feci

caso. “Credo di avere il diritto di sapere tutto!”

La sua espressione di sorpresa svanì, lasciando il posto ad uno sguardo

freddo, “Questo non è il momento!”

“Katy…” mormorò Archer, lanciandomi un velato avvertimento, ma io lo

ignorai, e lui si avvicinò di più, al punto che il suo petto toccava quasi la

mia schiena.

“No. Voglio sapere cos’altro può spezzare il vincolo. È evidente che c’è

qualcos’altro. E voglio anche sapere quanto tempo ancora credono di

potermi tenere qui”. Una volta iniziato, non avevo più modo di chiudere

la mia bocca, e continuai. “Cosa succederà con la scuola? Vorranno un’

ibrida fuori di testa che corre senza lume della ragione? Cosa succederà

con mia madre? Con i miei amici? Con la mia vita? Il mio Blog?” Bè… il

mio blog era davvero la minore delle mie preoccupazioni, ma per me era

maledettamente importante. “Hanno rubato la mia vita e credono che io

me ne starò qui buona buona ad accettarlo? Credono che io non esiga

delle risposte? Sai una cosa? Possono baciarmi il culo!”.

Qualsiasi accenno di calore che potesse avere l’espressione del

Sergente Dasher, svanì in un baleno. Distolsi lo sguardo, e in

quell’istante mi resi conto che probabilmente avrei fatto meglio a tenere

la bocca chiusa. Non avrei dovuto dire quelle parole, perché lo sguardo

che mi lanciò fu spaventoso.

“Non posso tollerare un linguaggio tanto volgare. E non tollero le

ragazze intelligenti che non capiscono quello che sta succedendo.

Abbiamo cercato di rendere tutto questo il più accomodante possibile

per te, ma tutti abbiamo dei limiti, Signorina Swartz. Non fare più

domande, né a me, né alla mia equipe. Ti faremo sapere le cose

quando reputeremo che sia il momento adeguato, e non prima. Hai

capito?”.

Potevo avvertire ogni respiro che faceva Archer, ed ora sembrava che lo

stesse trattenendo aspettando una mia risposta. “Sì” risposi “Ho capito”.

Archer riprese a respirare regolarmente.

“Bene,” disse il Sergente “Visto che abbiamo chiarito la situazione,

possiamo proseguire”.

Uno degli uomini davanti ai monitor premette un pulsante ed una piccola

porta si aprì liberando l’accesso alla sala per l’esperimento. Archer non

mi lasciò fino a che non fui dentro la sala. Dopo mi liberò dalla sua

presa. Mi girai a guardarlo mentre lui retrocedeva verso la porta, con gli

occhi sbarrati. Cominciai a chiedergli di non lasciarmi, ma lui distolse lo

sguardo rapidamente. Poi se ne andò, chiudendosi la porta alle spalle.

Con il cuore che mi batteva in gola, percorsi la stanza con lo sguardo.

Misurava circa ventisei metri quadri, con il pavimento di cemento,

un’altra porta dal lato opposto, e le pareti non erano imbottite. No. Non

potevo avere questa fortuna. Le pareti erano bianche con delle striature

rosse. Forse era… sangue secco?

Oh Dio mio.

Ma la paura svanì man mano che cominciavo a prendere coscienza. La

febbre del potere, che in principio era flebile, una sensazione come la

pressione di tante dita che si arrampicavano lungo le mie braccia,

crebbe rapidamente, estendendosi sino al centro del mio corpo.

Fu come prendere una boccata d’aria fresca per la prima volta. Il torpore

e la stanchezza si alleviarono, rimpiazzati dal formicolio dell’energia che

sentivo salire dalla nuca, diramandosi nelle mie vene e riempiendo la

freddezza della mia anima.

I miei occhi si serrarono, e vidi Daemon nella mia mente. Non perché

potessi vederlo realmente, ma perché la sensazione mi ricordava lui.

Quando la Fonte si avvolse attorno a me, mi immaginai di stare tra le

braccia di Daemon.

Un altoparlante fece un click sopra di me, e la voce del Sergente Dasher

riempì la stanza, distogliendomi da quel pensiero, “Dobbiamo mettere

alla prova le tue abilità, Katy”.

Non volevo parlare con quell’idiota, ma volevo che tutto finisse in fretta.

“Va bene. Quindi? Volete che chiami la Fonte o cosa?”

“Sì, devi farlo, ma dobbiamo provare le tue capacità in situazione di

stress”.

“Situazione di stress?” sussurrai, guardandomi intorno nella stanza.

L’inquietudine mi pervase il ventre, diffondendosi come un malessere

nocivo, minacciando di affogarmi, “Mi sento già abbastanza stressata in

questo momento”.

L’altoparlante fece un altro click. “Questo non è il tipo di stress di cui

stiamo parlando”.

Prima di avere l’opportunità di capire le sue parole, un forte dling

risuonò attraverso la piccola stanza. Mi girai.

Di fronte a me, l’altra porta iniziò ad aprirsi, centimetro per centimetro.

La prima cosa che notai fu un paio di pantaloni neri di una tuta sportiva,

come quelli che indossavo io, e poi una maglietta bianca che copriva dei

fianchi stretti. Il mio sguardo salì verso l’alto, e lasciai sfuggire un grido

di sorpresa.

In piedi davanti a me c’era una ragazza che avevo conosciuto tempo

prima. Sembrava una vita fa, ma la riconobbi immediatamente. I suoi

capelli biondi erano raccolti in una coda di cavallo, rivelando un bel viso,

deturpato da lividi e graffi.

“Mo” dissi, facendo un passo in avanti.

La ragazza che stava nella gabbia a fianco alla mia quando Will mi

aveva tenuta prigioniera, mi stava guardando. Mi ero chiesta molte volte

cosa ne fosse stato di lei, ed ora suppongo di averlo scoperto. Passò un

attimo, mi disse il suo nome un’altra volta, e la chiarezza della realtà

sorprendentemente mi colpì. Stava mostrando lo stesso immenso vuoto

che mostrava Carissa quando era stata nella mia stanza.

Il mio cuore affondò. Dubitavo che ci fosse qualcosa che potevo fare per

ricordare alla ragazza chi ero io.

Entrò nella stanza ed aspettò. Un momento dopo, la voce dell’

altoparlante ronzò, ed il Sergente Dasher parlò “Mo ti aiuterà nel primo

turno della prova sotto stress”.

Primo turno? Ce n’era più di uno? “Cos’è lei?”

Mo lanciò in avanti la sua mano, la Fonte sfrigolava nelle sue nocche.

Lo shock mi immobilizzò fino all’ultimo momento possibile. Mi lanciai di

lato, ma la raffica di luce biancastra colorata di azzurro sbattè contro la

mia spalla. Il dolore scoppiò e percorse il mio braccio. L’impatto mi fece

girare, e riuscii a malapena a mantenere l’equilibrio.

La confusione mi pervadeva mentre mi afferravo la spalla, non mi

sorprese trovare del tessuto bruciato “Che diavolo!” sbottai “Perché?...”

Un’altra esplosione mi fece cadere in ginocchio, e passò sibilando

proprio dove ero in piedi un attimo prima. Colpì la parete dietro di me,

sfumando. In un battito d’occhi, Mo stava proprio di fronte a me.

Cominciò a rimettermi in piedi, ma il suo ginocchio si avvicinò,

colpendomi al mento e mandandomi la testa all’indietro.

Migliaia di stelle mi accecarono mentre cadevo nuovamente sulla

schiena, stordita.

Abbassandosi, Mo afferrò la mia coda di cavallo e mi sollevò con

sorprendente facilità. Bilanciò la sua mano sferrandomi un altro colpo

proprio sotto l’occhio. Questa esplosione di dolore mi fece fischiare le

orecchie, e molto di più.

Allontanai il mio stupore.

In un attimo capii in cosa consisteva la prova sotto stress, cosa che mi

disgustò ed inorridii.

Ero giunta alla conclusione che Dedalo sapeva tutto, sicuramente

sapevano anche che avevo conosciuto Mo. Che vederla lì, in una forma

fisica migliore di come stava in quella gabbia, non solo mi avrebbe

sorpreso a guardia bassa, ma mi avrebbe anche confermato l’inutilità di

combattere contro di loro.

Ma loro volevano che io combattessi… che lottassi contro Mo,

utilizzando la Fonte. Per quale altro motivo, a parte la soddisfazione di

ottenere il mio culo servito su un vassoio d’argento, mi dovrebbero

causare questo grande stress?

Un altro colpo sotto l’occhio. Mo aveva investito una enorme quantità di

forza in quest’ultimo colpo. Un sapore metallico mi riempì la bocca, e

chiamai la Fonte, proprio come voleva il Sergente.

Però Mo… era molto più rapida di me, era migliore.

Mentre mi sferrava il colpo fatale, mi afferrai a quel pizzico di speranza

che ancora avevo: Daemon non sarebbe stato sottoposto a tutto questo.

DAEMON

Nascondendo il furgoncino di Matthew a diversi chilometri dall’accesso

che conduceva a Mount Weather, sperai di ritrovarlo ancora intero al

mio ritorno. Era molto piacevole da guidare e facile da maneggiare, non

quanto Dolly, ma non molti automezzi lo erano.

Viaggiai per l’ultimo paio di chilometri nella mia vera forma, correndo

attraverso il sottobosco. Arrivai alla strada di accesso nel giro di qualche

minuto, ed un secondo dopo ero al centro del bosco, guardando verso il

recinto abbastanza famigliare che lo circondava.

Senza ombra di dubbio dovevano esserci parecchie guardie in servizio.

Per lo meno tre di loro vicino alla porta, e potevo supporre che ce ne

fossero di più all’interno. Le videocamere ed i sistemi di sicurezza

questa volta non sarebbero stati spenti. In ogni caso non desideravo

che lo fossero.

Volevo che mi catturassero.

Dawson probabilmente aveva creduto che non ci avessi riflettuto

abbastanza. C’era molto in gioco, non solo il mio futuro, ma anche la

mia famiglia e quella di Katy. Una volta che il DdD si fosse accorto che

stavo lì, le cose sarebbero diventate difficili. Entrare non sarebbe stato

un problema, e se dovevo ottenere quello che voleva Luc, lo avrei

ottenuto. Tutto questo se non stava mentendo. Se invece stava

mentendo, avrei trovato un altro modo.

Una parte di me sperava che Katy fosse lì, che Dedalo non l’avesse

spostata in un altro luogo. Probabilmente era abbastanza assurdo da

sperare, perché avevo la sensazione che una gran dose di delusione si

stesse dirigendo verso di me.

Sì, volevo essere catturato, ma non volevo renderglielo facile.

Uscendo dalla copertura delle fronde, lasciai che la mia trasformazione

in forma umana garantisse un forte raggio di luce solare. In principio le

guardie erano ignare della mia presenza, e mentre mi avvicinavo, la

conversazione che avevo avuto con Katy, la notte che finalmente

ammise i suoi sentimenti per me, mi tornò in mente.

Le avevo detto che insieme avevamo una bella quantità di pazzia ed io

non avevo capito quanto vero fosse, fino a quel momento. Perché quello

che stavo facendo era realmente, veramente, una pazzia.

La prima guardia, che stava tirando fuori qualcosa dai suoi pantaloni

neri, forse un telefono cellulare, volse lo sguardo intorno, attraverso gli

alberi. Lo sguardo si spostò su di me ed iniziò a correre. Il telefono

cadde dalle sue mani, e gridò, con una mano verso l’arma fissata sul a

sua coscia, e l’altra verso il microfono sulla sua spalla. Arrivarono altre

due guardie dietro di lui, tirando fuori le loro armi.

Era tempo di dare inizio allo spettacolo.

Invocando la Fonte, restai nella mia forma umana, ma percepii l’esatto

momento in cui loro si resero conto di quello che ero. O forse fu solo

una mia impressione. Tutto intorno era tinto di uno splendore brillante.

Una serie di scoppi mi suggerirono che le guardie non stavano

giocando.

Alzai una mano ed i proiettili sembravano colpire una parete invisibile. In

realtà era l’energia che rifletteva i proiettili. Avrebbe potuto farli

rimbalzare verso le guardie, ma in realtà li aveva solo bloccati. I proiettili

caddero a terra senza creare danni.

“Io vi consiglierei di non provarci un’altra volta,” dissi, abbassando la

mano.

Ovviamente non mi ascoltarono. Perché? Sarebbe stato tutto più facile.

La guardia di fronte a me scaricò tutto il caricatore della sua arma. Dopo

un attimo, ci rimase molto male.

Girandomi, distesi un braccio all’indietro, verso gli alberi. Questi

cominciarono a tremare. I rami si agitarono, rilasciando un turbinio di

aghi verdi nell’aria. Tirandoli verso di me mi girai nuovamente.

Migliaia di aghi attraversarono l’aria, accelerando in avanti. Separandosi

attorno a me, si diressero direttamente verso quelle stupide guardie e si

schiantarono contro di loro, trasformandoli in una sorta di puntaspilli

umani. Quella cascata non li ammazzò, ma i loro grugniti di dolore e di

sorpresa confermarono il danno che aveva provocato loro. Le guardie

erano in ginocchio, le armi dimenticate in terra vicino a loro. Agitando le

mani, scaraventai le armi attraverso il bosco, allontanandole per non

vederle sparare un’altra volta.

Mi mossi in avanti, con un sorriso che inarcava le mie labbra. Invocando

la Fonte un’altra volta, lasciai che la carica di energia scendesse lungo il

mio braccio. Un raggio di luce colpì la porta della recinzione elettrica.

Un’esplosione di colore bianco intenso risonò, e la vidi danzare lungo il

circuito di collegamento, friggendo tutto il recinto, e creando un comodo

buco che usai per entrare.

Acquattandomi tra gli arbusti che avevo attraversato prima, presi un

profondo respiro mentre le porte si aprivano.

Un maledetto esercito di ufficiali apparve, vestiti come se fossero pronti

ad affrontare Armageddon o un plotone di SWAT. I loro volti erano

coperti da caschi integrali, come se questo potesse aiutarli.

Inginocchiandosi in posizione di attacco, alzarono una dozzina di fucili

semiautomatici contro di me. Bloccare così tanti proiettili mi sarebbe

risultato difficile.

Qualcuno doveva morire.

La cosa non mi piaceva, ma non mi sarei trattenuto.

Poi, una figura alta e magra apparve alla mia vista, uscendo dal tunnel

poco illuminato. Gli uomini che indossavano le uniformi nere si

separarono, senza abbassare i fucili da me, il tempo sufficiente di

permettere alla donna vestita sobriamente di proseguire il suo cammino

sino alla prima linea.

“Nancy Husher,” grugnii, le mie mani si chiusero in due stretti pugni.

L’avevo conosciuta anni addietro. Quella donna non mi piaceva, ed il

fatto che lavorasse per Dedalo avvalorava il mio giudizio, sapendo

inoltre quello che era successo con Dawson.

La sua bocca si estese formando un sorriso a labbra chiuse, significava

che era sul punto di pugnalarti alla schiena mentre ti baciava la guancia.

Lei era proprio la persona che speravo di incontrare.

“Daemon Black,” disse, giungendo le mani. “Ti stavamo aspettando”.

CAPITOLO 8

KATY

Dopo la disastrosa sessione di allenamento, conoscevo il gusto della

vera paura ogni volta che qualcuno si avvicinava alla mia porta. Il mio

cuore martellava furiosamente nel petto fino a quando il rumore dei

passi svaniva e, quando finalmente la porta si aprì, rivelando Archer con

il mio pasto serale, quasi vomitai.

Non avevo appetito.

Non riuscii a dormire quella notte.

Ogni volta che chiudevo gli occhi, tutto quello che potevo immaginare

era Mo in piedi davanti a me, più che pronta a darmi calci in culo da

tutta la settimana. Il vasto vuoto che aveva offuscato i suoi occhi si era

rapidamente tramutato in determinazione. Il mio pestaggio non sarebbe

stato così grave se avessi lottato, ma non l’avevo fatto. Combattere con

lei sarebbe stato sbagliato.

Quando la porta si aprì, la mattina seguente, stavo correndo nel sonno

solo da un paio d’ore. Era Archer e, nel suo modo tranquillo, mi fece

cenno di seguilo.

Avevo male allo stomaco, ma non avevo altra scelta che andare dove

mi stava conducendo. La nausea crebbe mentre andammo con

l’ascensore al piano che ospitava le aule di formazione. Ci volle tutta la

mia volontà per uscire dell'ascensore e per non aggrapparmi ad una

delle barre per salvare la mia cara vita.

Invece mi condusse oltre la stanza dove eravamo andati finora,

attraverso delle doppieporte e poi più giù, in una sala dove passammo

attraverso un’altra serie di porte.

“Dove stiamo andando?”

Non rispose fino a quando ci fermammo davanti ad una porta d’acciaio

che brillava dalla sovrabbondanza di onice e diamanti. “C’è qualcosa

che il Sergente Dasher vuole che tu veda.”

Potevo solo immaginare cosa ci fosse al di là della porta.

Mise l’indice contro il blocco di sicurezza, e la luce cambiò dal rosso al

verde. Seguirono dei click meccanici. Trattenni il fiato mentre apriva la

porta.

L’interno della stanza era illuminata solo da una fioca lampadina nel

soffitto. Non c’erano sedie o tavoli. A destra c’era un grande specchio

che occupava tutta la lunghezza della parete.

“Cos’è questo?” chiesi.

“Qualcosa che devi vedere,” disse il Sergente Dasher alle nostre spalle,

facendomi saltare e girare di scatto. Da dove diavolo era arrivato?

“Qualcosa che, spero, ci assicurerà che non avremo un’altra sessione si

allenamento come l’ultima che hai fatto.”

Incrociai le braccia e sollevai il mento. “Non c'è niente che tu possa

mostrami per cambiare la situazione. Non ho intenzione di combattere

altri ibridi.”

L'espressione di Dasher rimase la stessa. “Come ho detto, dobbiamo

fare in modo che ti stabilizzi. È questo lo scopo di queste sessioni di

allenamento. E la ragione per cui dobbiamo assicurarci che tu sia forte e

in grado di sfruttare la sorgente si trova oltre questo specchio.”

Confusa, mi voltai a guardare Archer. Si fermò vicino alla porta, il volto

in ombra dal berretto. “Cosa c'è dall'altra parte?”

“La verità,” rispose Dasher.

Tossii una risata che causò il raschiamento della pelle sulla mia gola

fino a pungere. “Allora lei dall’altra parte ha una stanza piena di deliranti

ufficiali militari?”

Il suo sguardo era asciutto come la sabbia mentre proseguiva,

premendo un interruttore lungo la parete.

Improvvisamente esplose la luce, ma provenne da dietro lo specchio.

Era uno specchio a senso unico, come nelle stazioni di polizia, e la

stanza non era vuota.

Il cuore mi sussultò nel petto mentre feci un passo avanti. “Cosa…?”

C’era un uomo seduto su una sedia dall’altra parte, e non stava lì

volentieri. Delle fasce di onice gli coprivano i polsi e le caviglie,

bloccandolo sulla sedia. Un ciuffo di capelli biondo platino gli copriva la

fronte, ma lentamente alzò la testa.

Era un Luxen.

La sua spigolosa bellezza era sparita, e così i vivaci occhi verdi. Occhi

che mi ricordarono molto Daemon, con un dolore che mi trafisse il petto

e mandò una palla di emozioni dritta in gola.

“Può…può vederci?” Chiesi. Sembrava di sì. Gli occhi del Luxen erano

fissi nel punto in cui mi trovavo.

“No.” Dasher si spostò in avanti, appoggiandosi contro lo specchio. La

piccola scatola del citofono era a portata di mano.

Il dolore solcò il bel volto dell’uomo. Le vene gli si gonfiarono lungo il

collo e così il suo petto nudo su un respiro irregolare. “So che ci sei.”

Guardai Dasher bruscamente. “Sei sicuro che non può vederci?”

Annuì.

A malincuore riportai la mia attenzione all’altra camera. Il Luxen stava

sudando e tremando. “Lui sta…lui sta soffrendo. Questo è sbagliato. È

completamente…”

“Non sai chi siede dall’altra parte del vetro, signorina Swartz.” Premette

un pulsante sul citofono. “Ciao Shawn.”

Le labbra del Luxen si alzarono da un lato in una smorfia. “Il mio nome

non è Shawn.”

“Questo è stato il suo nome di battesimo per molti anni.” Dasher scosse

la testa. “Preferisce usare il suo vero nome. Come sapete, questo è

qualcosa di cui non possiamo parlare.”

“Con chi stai parlando?” Chiese Shawn, il suo sguardo inquietante si

fissò dove c’ero io. “Un altro umano? O ancora meglio? Un abominio –

un ibrido del cazzo?”

Rimasi senza fiato prima che riuscissi a rendermene conto. Non era ciò

che disse, ma il disgusto e l’odio che traboccavano da ogni sua parola.

“Shawn è quello che voi chiamereste un terrorista,” disse il sergente, e il

Luxen nell’altra stanza sogghignò. “Apparteneva ad un gruppo che

abbiamo tenuto sotto controllo per un paio di anni. Hanno progettato di

prendere il Golden Gate Bridge durante l’ora di punta. Centinaia di

vite…”

“Migliaia di vite,” interruppe Shawn, i suoi incandescenti occhi verdi si

illuminarono. “Ne avremmo uccisi migliaia. E poi avremmo…”

“Ma non l’avete fatto.” Dasher sorrise, e il mio stomaco rotolò.

Probabilmente era il primo sorriso vero che gli vedevo fare. “Vi abbiamo

fermati.” Mi guardò da sopra la spalla. “È l’unico che abbiamo potuto

mantenere in vita.”

Shawn rise duramente. “Ci avrete anche fermato, ma non avete ottenuto

nulla, folli ritardati. Noi siamo superiori. L’umanità è nulla rispetto a noi.

Vedrete. Avete scavato le vostre tombe, e non potrete fermare quello

che sta arrivando. Tutto ciò che volete…”

Dasher spense l’interfono, mettendo una battuta d’arresto a quello

sproloquio. “L’ho già sentito molte volte.” Si girò verso di me, la testa

inclinata di lato. “Questo è ciò che facciamo. Il Luxen in quella stanza

vuole uccidere gli esseri umani. Ce ne sono molti come lui. Ecco perché

stiamo facendo quello che stiamo facendo.”

Senza parole, fissavo il Luxen mentre il mio cervello lentamente tornava

a quello che avevo appena assistito. L’interfono era spento, ma la bocca

dell’uomo si muoveva ancora, odio profondo che filtrava dalle sue

labbra. Il tipo di cieco odio dimostrato da tutti i terroristi, non importa chi

o cosa fossero, ce l’aveva scolpito in faccia.

“Hai capito?” Chiese il sergente, richiamando la mia attenzione.

Avvolgendomi con le braccia, scossi lentamente la testa. “Non potete

giudicare l’intera razza sulla base di alcuni individui.” Quelle parole

erano vuote per me.

“Vero,” concordò Dasher con calma. “o lo sarebbe se si trattasse di

esseri umani. Non possiamo considerare questi esseri al nostro stesso

livello morale. E credimi quando ti dico che loro non ci considerano alla

pari.”

Le ore divennero giorni. I giorni in possibili settimane, ma non potevo

esserne davvero sicura. Ora capivo come Dawson non riuscisse a

tenere conto del tempo che passava. Era tutto mescolato qui, e non

riuscivo a ricordare l’ultima volta che avevo visto il sole o il cielo

notturno. Non mi portarono la colazione come fecero il primo giorno che

mi svegliai qui, il che mi fece perdere il conto del tempo, l'unico modo

che avevo di sapere quando fosse passato un intero arco di quarantotto

ore, era quando venivo portata dal dottor Roth per i prelievi di sangue.

Lo avevo visto circa cinque volte, forse più.

Avevo perso il conto dei giorni.

Avevo perso un sacco di cose. O così sembrava. Peso. La capacità di

sorridere o ridere. Lacrime. L’unica cosa che continuai a provare fu la

rabbia, e ogni volta che mi scontravo con Mo o con un altro ibrido o con

non sapevo cosa – non avevo nemmeno modo di sapere con cosa

avevo a che fare – la mia rabbia e la frustrazione salivano di una tacca.

Mi sorprese che potevo ancora provare emozioni così forti.

Ma non avevo ancora dato il meglio. Non avevo combattuto una

qualsiasi delle loro prove di stress. Era il mio unico mezzo di controllo.

Mi rifiutai di combattere contro di loro – di battermi con loro o

probabilmente ucciderli, se le cose mi fossero scappate di mano. Era

come essere in una vera e propria, anche se incasinata, versione di The

Hunger Games.

The Hunger Games per ibridi alieni.

Iniziai a sogghignare ma sussultai appena si tese il labbro lacerato.

Avrei potuto rifiutare di fare la Terminator su di loro, ma gli altri ibridi

erano così pronti a farlo su di me. Tanto che alcuni di loro parlavano

mentre mi prendevano a calci in culo. Mi dissero che avevo bisogno di

combattere, che avevo bisogno di prepararmi per il giorno in cui gli altri

Luxen sarebbero venuti e per quelli che erano già qui. Era ovvio che

credevano davvero che i veri cattivi fossero i Luxen. Possono aver

bevuto il Kool-Aid, ma io no. Anche così, c’era una piccola parte di me

che si chiese come potesse Dedalo controllarne così tanti se non ci

fosse una parte di verità in quello che dicevano?

E poi c’era Shawn, il Luxen che voleva uccidere migliaia di esseri

umani. Se credevo a Dasher, c'erano molti altri come lui là fuori – che

aspettavano solo di avere il potere sulla Terra. Ma pensare che anche

Daemon o Dee, o anche Ash, facessero parte di qualcosa di simile...non

potevo prenderlo in considerazione.

Costrinsi i miei occhi a rimanere aperti, vidi la stessa cosa che vedevo

sempre dopo essere stata portata fuori dalle aule di formazione e

depositata – per lo più in stato di incoscienza – nella mia stanza. Il

soffitto bianco con piccoli puntini neri – un misto di onice e diamanti.

Dio, odiavo quei puntini.

Feci un profondo respiro e gridai, desiderando immediatamente di non

averlo fatto. Un forte dolore mi si irradiò nelle costole a causa di un

calcio ricevuto da Mo. Tutto il mio corpo pulsava. Non c'era una parte di

me che non mi facesse male.

Un movimento nell'angolo più lontano della mia stanza, vicino alla porta,

attirò la mia attenzione. Lentamente e molto dolorosamente, girai la

testa.

Archer era lì, uno straccio infagottato in mano. “Stavo cominciando a

preoccuparmi.”

Mi schiarii la gola e poi aprii la mascella, facendo una smorfia. “Perché?”

Venne avanti, il basco sempre a nascondere gli occhi. “Sei stata messa

fuori combattimento per un bel po' questa volta, il più lungo.”

Girai la testa verso il soffitto. Non avevo capito che stesse tenendo il

conto dei miei calci in culo. Non era mai stato qui, le altre volte in cui mi

ero svegliata. Neanche Blake si era fatto vedere. Non vedevo quella

faccia da culo da un po', non ero neanche sicura fosse ancora qui.

Feci un respiro più lungo e lento. Per quando fosse triste, quando mi

svegliavo, mi mancavano quei momenti di oblio. Non era sempre solo

un nero, vasto nulla. A volte sognavo Daemon e, quando ero sveglia, mi

aggrappavo a quelle deboli immagini che sembravano sfocare e

dissolversi un minuto dopo aver aperto gli occhi.

Archer si sedette sul bordo del letto e i miei occhi si aprirono di scatto. I

muscoli doloranti erano tesi. Anche se aveva dimostrato di non essere

così male, tutto sommato, non mi fidavo di nessuno.

Sollevò il fagotto. “È solo ghiaccio. Con un aspetto come il tuo dovresti

usarlo.”

Lo guardai con diffidenza. “Io non... io non so che aspetto ho.”

“Quello sarebbe il tuo viso?” Chiese, nascondendo la borsa del ghiaccio.

“Non sembri carina.”

Non mi sentivo carina. Ignorando il pulsare alla spalla, provai a tirar fuori

il braccio fuori da sotto la coperta. “Riesco a farlo.”

“Sembra che tu non sia in grado di alzare un dito. Solo, stai ferma. E

non parlare.”

Non ero sicura se sentirmi offesa da tutta quella parte del non parlare,

ma poi premette la borsa col ghiaccio contro la mia guancia, facendomi

inspirare aspramente.

“Potrebbero mandare uno dei Luxen per guarirti, ma il tuo rifiuto di

combattere non ti sta rendendo le cose semplici.” Premette la borsa del

ghiaccio verso il basso, e io mi ritrassi. “Cerca di tenerlo a mente la

prossima volta che andrai nella stanza di allenamento.”

Sollevai un sopracciglio, ma faceva male. “Oh. Quindi questo è colpa

mia.”

Scosse la testa. “Non ho detto questo.”

“Combatterli è sbagliato,” dissi dopo pochi secondi. “Non ho intenzione

di auto-distruggermi.” O almeno speravo fosse così. “Renderli così è...è

disumano. E io non voglio...”

“Sì,” disse semplicemente. “Tu non sei diversa da loro.”

“Non diversa.” Mi misi a sedere, ma lui mi immobilizzò con uno sguardo

che mi fece fare marcia indietro. “Mo non sembra più nemmeno umana.

Nessuno di loro lo sembra. Sono come dei robot.”

“Sono addestrati.”

“A-addestrati?” Farfugliai mentre il ghiaccio mi scivolava sul mento.

“Sono senza cervello...”

“Non importa quello che sono. Continui a farlo? Non combattendo, non

dando al Sergente Dasher quello che vuole, continui ad essere un

sacco da boxe umano. E con questo cosa risolvi? Uno di questi giorni,

uno degli ibridi ti ucciderà.” Abbassò la voce, così bassa che mi chiesi

se i microfoni avrebbero potuto sentire. “E cosa succederebbe a chi ti ha

mutata? Morirà, Katy.”

Sentii una pressione sul petto e affiorò un diverso tipo di dolore.

Immediatamente, nella mia testa vidi Daemon –lui era sempre presente,

con quel suo irritante sorrisetto sul viso– e mi mancava così tanto che

un bruciore si fece strada nella mia gola. Avevo le mani strette a pugno

sotto la coperta mentre un buco mi si apriva in petto.

Passammo diversi minuti in silenzio, e mentre io ero sdraiata, fissando

la sua spalla marrone-e-bianca-mimetizzata, cercai qualcosa da dire,

qualcosa per portare quel vuoto fuori da me, e finalmente mi si accese

un’idea.

“Posso farti una domanda?”

“Probabilmente non dovremmo più parlare.” Passò la borsa del ghiaccio

nell'altra mano.

Lo ignorai, perché ero abbastanza sicura che sarei impazzita se fossi

stata zitta. “Ci sono davvero dei Luxen là fuori che vogliono

sottometterci? Altri, come Shawn?”

Lui non rispose.

Chiudendo gli occhi, mi lasciai sfuggire un sospiro stanco. “Ti ucciderà

rispondere alla mia domanda?”

Un altro momento passò. “Il fatto che tu te lo stia ancora chiedendo è

una risposta sufficiente.”

Lo era?

“Ci sono esseri umani buoni e esseri umani cattivi, Katy?”

Pensai che fosse strano il modo in cui disse umani. “Sì, ma è diverso.”

“Davvero lo è?”

Quando la borsa del ghiaccio venne appoggiata nuovamente alla mia

guancia, non fu più così male. “Credo di sì.”

“Perchè gli esseri umani sono più deboli? Tieni a mente che gli esseri

umani hanno accesso ad armi di distruzione di massa, proprio come

fanno i Luxen. E pensi davvero che i Luxen non sappiano cosa succede

qui?” Chiese con tranquillità, e io mi calmai. “Ci sono alcuni che, per

ragioni personali, sostengono quello che fa Dedalo, mentre altri temono

di perdere la vita che hanno costruito qui? Vuoi davvero una risposta a

questa domanda?”

“Sì,” sussurrai, ma stavo mentendo. Una parte di me non voleva sapere.

Archer mosse di nuovo la borsa del ghiaccio. “Ci sono Luxen che

vogliono prendere il controllo, Katy. C’è una reale minaccia e, se

arriverà il giorno in cui i Luxen dovranno decidere da che parte stare,

cosa sceglieranno? Con chi staranno?”

***

DAEMON

Ero a dieci secondi dal rompere l’osso del collo a qualcuno.

Chi sapeva quanti giorni erano trascorsi da quando avevamo incontrato

Nancy al Mount Weather? Un paio? Una settimana o più? Diavolo se lo

sapevo. Non avevo idea di che ora fosse o quanto tempo fosse passato.

Una volta che mi avevano portato dentro, Nancy era scomparsa, ed un

gran numero di merde procedettero a prenderne il posto - un esame del

sangue, fisico, ed il più flebile degli interrogatori dei Monti Blue Ridge.

Acconsentii a tutto solo per velocizzare il processo, ma alla fine non

accadde assolutamente un dannato niente.

Ero segregato in una stanza - probabilmente lo stesso tipo di stanza in

cui il culo di Dawson era stato trattenuto una volta - diventando sempre

più furioso ad ogni secondo che passava. Non potevo attingere alla

Sorgente. Potevo, invece, prendere la mia vera forma, ma l’unica cosa

buona che ne avrei ottenuto sarebbe stato illuminare la stanza quando

sarebbe stato buio. Non proprio utile.

Camminando avanti ed indietro per la stanza, non potevo fare a meno di

chiedermi per la milionesima volta se Kat stesse facendo la stessa cosa

da un’altra parte. Non la percepivo, lo strano collegamento tra di noi

sembrava funzionare solo se eravamo nelle vicinanze. C’era ancora una

possibilità, un piccolo filo di speranza, che fosse a Mount Weather.

Non sapevo che ora fosse quando la porta della mia stanza si aprì e tre

aspiranti G.I.Joe mi fecero cenno di uscire. Passai tra di loro, sorridendo

quando quello che avevo urtato con la spalla mormorò un’imprecazione.

“Cosa?” lo sfidai, fronteggiando la guardia, pronto per uno scontro. “Hai

qualche problema?”

Il tipo sogghignò. “Muoviti.”

Uno di loro, un’anima veramente coraggiosa, mi spintonò per una

spalla. Girai lo sguardo verso di lui, e si ritirò all’indietro. “Già, come

pensavo.”

E con questo, i tre commando mi guidarono giù per il corridoio che era

quasi identico a quello che conduceva alla stanza dove avevamo trovato

Beth. Una volta nell’ascensore, scendemmo di un paio di piani, poi

uscimmo in un altro corridoio pieno di diverso personale militare, alcuni

di loro in uniforme, altri in completo. Tutti loro fecero spazio al nostro

piccolo gruppo felice.

La mia già inesistente pazienza si era assottigliata quando ci fermammo

davanti due doppie porte scure e scintillanti. I miei sensi acuti mi dissero

che erano ricoperte di onice.

Il commando fece una qualche merda segreta vicino al pannello di

controllo e le porte si aprirono, rivelando un lungo tavolo rettangolare.

La stanza non era vuota. Oh, no. Dentro c’era la mia persona preferita.

Nancy Husher era seduta a capo-tavola, le mani congiunte davanti a lei

e i capelli tirati all’indietro in una stretta coda di cavallo. “Ciao, Daemon.”

Non ero così in vena di stronzate. “Oh. Sei ancora in giro dopo tutto

questo tempo? Ed io che pensavo mi avessi solo scaricato qui.”

“Non ti ho mai scaricato, Daemon. Sei troppo prezioso.”

“Quello lo so.” Mi sedetti senza aspettare che mi fosse detto e mi

appoggiai allo schienale, incrociando le braccia. I soldati chiusero le

porte e si misero di guardia davanti. Rivolsi loro uno sguardo sprezzante

prima di rivolgermi a Nancy. “Cosa? Niente test del sangue o esami,

oggi? Nessun fiume senza fine di stupide domande?”

Nancy stava chiaramente sforzandosi di mantenere il suo atteggiamento

freddo. Pregavo qualsiasi Dio ci fosse lì fuori, di riuscire a provocarla in

tutti i modi possibili. ”No. Non servono. Abbiamo già tutto ciò di cui

abbiamo bisogno.“

“E sarebbe?”

Una delle sue dita si sollevò e poi si fermò. “Pensi di sapere cosa stia

cercando di fare Dedalo. Hai le tue teorie.”

“Onestamente non me ne fotte proprio nulla di quello che il tuo piccolo

gruppo strambo stia facendo.”

“No?” Disse, sollevando un sottile sopracciglio.

“No-no.” Dissi.

Il suo sorriso si allargò. “Sai cosa penso, Daemon? Sei un grandissimo

arrogante. Un impudente con i muscoli ma, in realtà, non hai nessun

controllo in questa situazione e in fondo lo sai. Quindi, continui a far

correre la tua lingua. Lo trovo divertente.”

Digrignai i denti. “Vivo per divertirti.”

“Beh, bene a sapersi e, siccome ora è chiaro, possiamo procedere?”

Quando annuii, il suo sguardo scaltro si acuì. “Per prima cosa, voglio ti

sia chiaro che, in qualsiasi momento tu dimostrassi di essere una

minaccia, per me o per qualcun altro, qui abbiamo armi che mi

dispiacerebbe usare sul tuo culetto.”

“Sono sicuro che odieresti farlo.”

“Già. Ci sono armi PEI, Daemon. Sai per cosa sta? Proiettile ad Energia

ad Impulso. Rilascia lunghezze d’onda elettroniche e di luce a livello

catastrofico. Un solo colpo é fatale per la tua specie. Detesterei perdere

te. O Katy. Capisci quello che sto dicendo?”

Chiusi la mano a pugno. “Ho capito.”

“So che tu hai le tue convinzioni quando si tratta di Dedalo, ma

speriamo di cambiarle durante il corso della tua permanenza con noi.”

“Hmm… le mie convinzioni? Oh, ti stai riferendo a quella volta che tu e i

tuoi tirapiedi mi avete fatto credere che mio fratello fosse morto?”

Nancy non mosse neanche le sopracciglia. “Tuo fratello e la sua

ragazza erano in custodia di Dedalo per quello che Dawson ha fatto a

Bethany -per la loro sicurezza. Lo so che non ci credi, e non è un mio

problema. Ci sono motivi per i quali ai Luxen è proibito guarire gli umani.

Le conseguenze di tali azioni sono smisurate e, nella maggior parte dei

casi, finiscono con cambiamenti instabili del DNA nel corpo umano,

specialmente al di fuori degli ambienti controllati.”

Piegai la testa, ricordando quello che era successo a Carissa. “Cosa

significa?”

“Anche se gli umani sopravvivono alla mutazione con il nostro aiuto, c’è

ancora la possibilità che la mutazione sia instabile.”

“Con il vostro aiuto?” Risi freddamente. “Sparare in vena alla gente Dio

solo sa cosa, è aiutarli?”

Fece cenno di sì. “Quello, o Katy sarebbe morta. Questo sarebbe

accaduto.”

Mi immobilizzai, ma il battito del mio cuore accelerò.

“Qualche volta le mutazioni spariscono. Qualche volta li uccidono.

Qualche

volta

attecchiscono,

e

poi

le

persone

vanno

in

autocombustione per il forte stress. E qualche volta mutano alla

perfezione. Dobbiamo capire come funziona perché non possiamo

permettere di avere ibridi instabili nella società.”

Mi scoppiò la rabbia come un treno in corsa. “Lo fai sembrare come se

stessi facendo un favore al mondo.”

“È così infatti.” Si appoggiò allo schienale, facendo scivolare le mani sul

tavolo. “Stiamo studiando i Luxen e gli ibridi, cercando di curare le

malattie. Fermiamo ibridi potenzialmente pericolosi che potrebbero far

del male a persone innocenti.”

“Kat non è pericolosa,” sottolineai.

Nancy piegò la testa di lato. “Questo è ancora da verificare. La verità è

che non è mai stata testata, ed è quello che stiamo facendo ora.”

Mi sporsi in avanti molto lentamente, e la stanza iniziò ad illuminarsi di

bianco. “E questo cosa significa?”

Nancy sollevò una mano, fermando i tre tirapiedi alla porta. “Kat ha

provato di mostrare segni di estrema rabbia, che negli ibridi è un segno

di instabilità.”

“Sul serio? Kat è arrabbiata? Potrebbe essere perché la state tenendo

prigioniera?” Il mio tono era acido.

“Ha attaccato diversi membri della mia squadra.”

Mi apparve un largo sorriso sul viso. Quella è la mia ragazza. “Sono così

dispiaciuto di saperlo.”

“Anche io. Abbiamo così tanta speranza in voi. Il modo in cui avete

lavorato insieme? Una perfetta relazione simbiotica. Veramente pochi

Luxen e umani ci riescono. La maggior parte delle mutazioni agiscono

come un parassita per gli umani.” Incrociò le braccia, tendendo il

marrone grigiastro della sua giacca. “Puoi avere un ruolo importante in

quello che stiamo cercando di ottenere.”

“Che è curare le malattie e salvare innocenti?” Sbuffai. “Tutto qui? Sul

serio, pensi che sia stupido?”

“No. Penso che tu sia piuttosto l’esatto opposto di uno stupido.” Nancy

esalò attraverso il naso mentre si sporgeva in avanti, poggiando le mani

sul tavolo grigio scuro. “L’obiettivo di Dedalo è cambiare il panorama

dell’evoluzione umana. Farlo richiede a volte metodi drastici, ma alla

fine i risultati valgono ogni macchia di sangue, ogni rivolo di sudore e

lacrima.”

“Fintanto non sia il tuo sangue, sudore e lacrime?”

“Oh, ho dato tutto per questo, Daemon,” disse. “E se ti dicessi che non

solo possiamo sradicare una delle malattie più aggressive, ma

possiamo fermare guerre che non sono ancora scoppiate?”

Finalmente c’eravamo, realizzai. “Come lo faresti?”

“Pensi che una qualunque nazione voglia combattere un’armata di

ibridi?” Piegò la testa. “Sapendo di cosa è capace un mutato con

successo?”

Una parte di me era disgustata dalle implicazioni. L’altra metà era

semplicemente infastidita. “Creare ibridi in modo che possano

combattere stupide guerre e morire? Avete torturato mio fratello per

questo?”

“Tu dici torturato, io dico motivato.”

Ok, questo era uno di quei momenti nella mia vita che veramente volevo

scaraventare qualcuno contro il muro. E penso che lei lo sapesse.

“Arriviamo al punto, Daemon. Abbiamo bisogno del tuo aiuto -della tua

buona volontà. Se le cose vanno lisce per noi, andranno lisce anche per

te. Cosa ti serve per arrivare ad un accordo?”

Niente in questo mondo avrebbe potuto farmi considerare di accettare.

Andava contro natura; il che faceva capire quanto fosse sbagliato. Ma

ero un uomo che sapeva barattare e, quando si arrivava a tanto, non

importava cosa volesse Dedalo, cosa volesse Luc, c’era una sola cosa

che importasse. “C’è solo una cosa che voglio.”

“E sarebbe?”

“Voglio vedere Kat.”

Il sorriso di Nancy non scomparve. “E cosa sei disposto a fare per

averlo?”

“Qualsiasi cosa,” dissi senza esitazione, e lo sentivo davvero. “Farò

qualsiasi cosa, ma prima voglio vedere Kat, e voglio vederla ora.”

Un lampo calcolatore le riempì gli occhi scuri. “Allora, sono sicura che

possiamo lavorarci.”

CAPITOLO 9

KATY

Le gambe mi facevano male mentre mi trascinavo dietro Archer, quasi

zoppicando, durante il viaggio verso la stanza di addestramento. Con

chi avrei dovuto lottare oggi? Mo? Il ragazzo con un Mohawk? O la

ragazza carina dai capelli rossi? Non importava più ormai. Sarei stata

comunque presa a calci in culo. L'unica cosa che sapevo era che non

avrebbero lasciato che uno qualsiasi degli altri ibridi mi uccidesse. Ero

troppo preziosa.

Archer rallentò il passo, permettendomi di accorciare la strada fino a lui.

Non aveva detto niente ieri dopo aver lasciato la mia stanza, ma ormai

ero abituata al suo silenzio. Non riuscivo a capire, però. Non sembrava

condividere nulla di tutto questo, ma non l’aveva mai confermato in

modo definitivo. Forse era solo un lavoro per lui.

Ci fermammo davanti alle porte che avevo ormai iniziato ad odiare.

Prendendo un respiro profondo, le varcai quando aprirono. Non potevo

evitare l’inevitabile.

Il sergente Dasher aspettava all’interno, vestito con la stessa divisa che

aveva indossato fin dalla prima volta che l’avevo visto. Mi chiedevo se

ne avesse una scorta infinita. Se no, doveva avere un conto

chilometrico in lavanderia. Queste erano le cose stupide a cui pensavo

sempre, prima di diventare un livido gigante. Dasher mi diede

un’occhiata veloce. Dal breve scorcio del mio riflesso nello specchio

annebbiato in bagno, sapevo di essere un disastro. Sul lato destro della

mia faccia, la guancia e l'occhio erano di una brutta tonalità di viola, e

molto gonfi. Il labbro inferiore era spaccato. Il resto del mio corpo

sembrava un buffet di lividi.

Scosse la testa e si fece da parte, permettendo al dottor Roth di

controllarmi. Il dottore prese la mia pressione sanguigna, mi ascoltò

respirare, e poi mi accese una luce negli occhi.

“Sembra un po' peggio del solito,” disse, infilando il suo stetoscopio

sotto il camice. “Ma può partecipare comunque allo stress-test”.

“Sarebbe bello se in realtà lei vi partecipasse davvero,” brontolò uno dei

ragazzi ai pannelli di controllo. “E non stesse solo lì impalata.”

Gli scoccai un’occhiataccia, ma prima che potessi aprire bocca, il

sergente Dasher tagliò corto. “Oggi sarà diverso”, disse.

Piegando le braccia, fissai i miei occhi su di lui. “No. Non lo sarà. Io non

li sto affrontando.”

Il suo mento si alzò di scatto. “Forse ti abbiamo introdotto alla prova di

stress in modo sbagliato.”

“Accidenti,” dissi, sorridendo, in modo che i suoi occhi si strinsero.

“Quale parte di tutta questa cosa non è sbagliata?”

“Non vogliamo che tu combatta soltanto per combattere, Katy. Vogliamo

assicurarci che la tua mutazione sia riuscita perfettamente. Vedo che

non sei disposta a ferire altri ibridi.”

Un piccolo pizzico di speranza si accese dentro di me, come una

piantina fragile che frugava attraverso il terreno. Forse questo tempo

passato a sopportare, accumulando tutti questi lividi, aveva significato

qualcosa. Era stato un piccolo passo che, probabilmente, non

significava nulla per loro, ma tutto per me.

“Nonostante ciò, dobbiamo vedere le tue abilità sotto stress elevato.”

Indicò i ragazzi ai pannelli, e la mia speranza si schiantò al suolo e

bruciò. D’un tratto la porta si aprì. “Penso che sarà più facile partecipare

a questo test per te.”

Oh Dio, non avevo voglia di camminare attraverso quelle porte, ma

forzai un piede davanti all'altro, rifiutando di mostrare neanche un

briciolo di debolezza.

La porta si chiuse dietro di me, e affrontai l'altra porta, in attesa, mentre

tanti nodi si formavano nel mio stomaco. In quale assurdo modo

avrebbero potuto rendere tutto questo accettabile? Non c'era niente che

potevano fare per…

In quell'istante, l'altra porta si aprì, e Blake la varcò.

Soffocai una secca, amara risata su come lui si pavoneggiava nella

stanza, prendendo appena in considerazione la chiusura della porta alle

sue spalle. Improvvisamente le parole di Dasher circa l’essere più

accettabile avevano senso.

Blake aggrottò la fronte fermandosi davanti a me. “Stai proprio di

merda.”

La rabbia accumulata si scatenò. “E ne sei sorpreso? Sai cosa stanno

facendo qui.”

Infilò le dita tra i capelli mentre i suoi occhi si muovevano sul mio viso.

“Katy, tutto quello che dovevi fare era attingere dalla Fonte. Sei tu che lo

stai rendendo più difficile”.

“Sto facendo cosa?” La rabbia esplose dentro di me. La Fonte si agitava

nella mia pancia, e sentivo rizzarsi ogni singolo pelo sul mio corpo. “Tu

sei pazzo”.

“Guardati.” Agitò una mano verso di me. “Tutto quello che dovevi fare

era fare quello che chiedevano, e avresti potuto evitare tutto questo.”

Feci un passo avanti, fissandolo. “Se tu non ci avessi tradito, avrei

evitato tutto questo, prima di tutto.”

“No.” Un velo di tristezza passò sul suo viso. “Saresti finita qui in

qualunque caso.”

“Non sono d'accordo.”

“Tu non vuoi essere d'accordo.”

Lasciai andare un respiro profondo, ma la rabbia mi stava consumando.

Blake cercò di mettere la sua mano sulla mia spalla, ma la spinsi via.

“Non mi toccare”.

Mi fissò un attimo, e poi i suoi occhi si strinsero. “Come ti ho detto prima,

se vuoi essere arrabbiata con qualcuno, quel qualcuno è Daemon. Lui ti

ha fatto questo. Non io”.

Esplosi.

Tutta la rabbia e la frustrazione repressa mi attraversarono come un

uragano forza cinque. Il mio cervello si spense, e mi girai senza

pensare.

Il mio pugno gli sfiorò appena la mascella, ma la Fonte riuscì

ugualmente a colpirlo alla testa. Una scarica di luce esplose dalla mia

mano e lo spinse via.

Andò a sbattere sulla parete, esplodendo in una risata sorpresa.

“Dannazione, Katy. Questo sì che fa male.”

L’energia crepitava lungo la mia schiena, fondendosi con le mie ossa.

“Come osi criticarlo per questo? Non è colpa sua!”

Blake si voltò e si appoggiò al muro. Del sangue gli colava dal labbro, e

lo asciugò con il dorso della mano. Con uno strano luccichio negli occhi,

si staccò dal muro. “È assolutamente colpa sua.”

Allungai il braccio e rilasciai un’altra scarica di energia, ma lui la scansò,

e ridendo si voltò, le braccia lungo i fianchi. “È il meglio che sai fare?” Mi

stuzzicò. “Andiamo. Ti prometto che ci andrò piano con te, Kitty”.

All'uso del mio nomignolo -del nomignolo con cui mi chiamava Daemon-

persi il controllo. Blake in un secondo si avventò su di me. Mi precipitai

di lato, ignorando la protesta dolorosa dei miei muscoli. Il suo braccio

fece un ampio arco, e la sua luce bianco-rossa si scagliò verso di me. Mi

voltai all'ultimo secondo, evitando di prendere un colpo diretto.

Lasciando che l’energia mi attraversasse ancora una volta, inviai

un'altra esplosione attraverso la stanza, colpendolo alla spalla.

Lui barcollò all'indietro, lasciando cadere le mani sulle ginocchia mentre

si piegava in due. “Penso che tu possa fare di meglio, Kitty”.

Una rabbia calda, infuocata, mi annebbiò gli occhi come un velo. Mi

spinsi in avanti, lo affrontai con una velocità e una potenza da giocatore

di football. Ci trovammo così in un pasticcio di gambe e braccia

aggrovigliati. Atterrai su di lui, dondolando il braccio indietro e

sbattendolo giù ripetutamente. Non ero davvero consapevole di dove mi

avesse colpito, sentivo solo il dolore attraverso le mie nocche in quanto

connesse con la carne.

Blake mise le braccia tra le mie e le spinse all’infuori, facendomi perdere

l'equilibrio. Vacillai per un secondo, poi lui alzò le anche e rotolò. Sbattei

sulla schiena, buttando fuori l'aria dai polmoni. Mirai alla faccia, decisa a

colpire i suoi occhi.

Prese i miei polsi e li fermò sopra la mia testa mentre si chinava. Aveva

un taglio aperto sotto l'occhio sinistro, e la sua guancia cominciava a

gonfiarsi. Una quantità enorme di soddisfazione si allargava dentro di

me.

“Posso farti una domanda?” Blake sorrise, guardandomi con i suoi occhi

luminosi e macchiati di verde. “Hai mai detto a Daemon che mi hai

baciato? Scommetto che non l’hai fatto.”

Ogni respiro che facevo lo sentivo in ogni parte del corpo. La mia pelle

era diventata ipersensibile al suo peso e alla sua vicinanza. Il potere

cresceva dentro di me, e la stanza sembrava essere colorata di una

brillante luce bianca. La furia mi consumava a ogni respiro e si bloccava

su ogni cellula.

Ghignò. “Proprio come non gli avrai detto di come ci è piaciuto

coccolarci…”

La Forza scoppiò fuori di me, e improvvisamente il pavimento sparì. Non

eravamo più a terra, levitavamo a diversi metri d’altezza. I miei capelli

cadevano all’indietro, e i suoi capelli ricadevano in avanti nei miei occhi.

“Merda,” sussurrò Blake.

Lanciandomi verso l'alto, strappai i polsi dalla sua presa e gli sbattei le

mani sul petto. Lo shock increspò il suo volto pallido, un secondo prima

che lui volasse all'indietro, schiantandosi contro il muro. Il cemento si

incrinò, le fessure diramate come una terrificante ragnatela. L'intera

stanza sembrò scuotersi a causa dell'impatto, e la testa di Blake scattò

all’indietro, poi si accasciò in avanti.

Una parte di me pensò che si sarebbe ripreso prima di toccare il

pavimento, ma non lo fece. Lo colpì con un tonfo rumoroso che spazzò

via in un momento la rabbia dentro di me.

Come se fossi stata rallentata da fili invisibili che erano stati ormai

tagliati, atterrai sulle punte dei piedi e feci un passo avanti.

“Blake?” Gracchiai.

Lui non si mosse.

Oh no...

Con le braccia tremanti, iniziai ad inginocchiarmi, ma qualcosa di scuro

e denso usciva fuori da sotto il suo corpo. Il mio sguardo salì fino al

muro. Un’impronta a forma di Blake era chiaramente visibile, una forma

profonda almeno un metro di cemento.

Oh Dio, no...

Lentamente, guardai giù. Il sangue colava fuori da sotto il suo corpo

immobile, filtrava attraverso il pavimento di cemento grigio, e si

estendeva verso le mie scarpe.

Inciampando indietro, aprii la bocca, ma non vi uscì alcun suono.

Blake non si mosse. Non rotolò via dal muro con un gemito. Non si

muoveva affatto. E la pelle visibile sulle mani e sugli avambracci era già

pallida, una sfumatura spettrale di bianco che spiccava in un netto

contrasto contro il profondo rosso del sangue.

Blake era morto.

Oh mio Dio.

Il tempo rallentò e poi accelerò. Se fosse morto, allora significava che il

Luxen che lo aveva mutato era morto anche lui, perché era così che

funzionava. Erano uniti, come Daemon e me, e se uno è morto... l'altro è

morto, purtroppo.

Avevo promesso di ucciderlo, ma le parole... le parole erano una cosa.

Le azioni erano una cosa completamente diversa.

E Blake, nonostante tutte le cose terribili che aveva fatto, era un

prodotto delle circostanze. Mi stava solo provocando. Aveva ucciso

senza volerlo davvero. Aveva tradito per salvare un'altra persona.

Proprio come avevo fatto io, proprio come avevo voluto io.

La mia mano tremava mentre la premevo contro la bocca. Tutto quello

che gli avevo detto tornò indietro sbattendomi in faccia. E in quel piccolo

secondo, quando avevo ormai ceduto alla furia, ero cambiata. Ero

diventata qualcosa che non ero più sicura di poter cambiare. Il petto si

alzava e abbassava, e allo stesso tempo i miei polmoni si

comprimevano dolorosamente.

Il citofono suonò, il brusio iniziale mi sorprese nel silenzio di tomba. La

voce del sergente Dasher riempì la stanza, ma non riuscivo a staccare

gli occhi dal corpo senza vita di Blake.

“Perfetto,” disse. “Hai superato questa prova di stress.”

È troppo. Sono finita qui dentro, lontana dalla mia mamma, da Daemon

e da tutto ciò che conoscevo, sottoposta a tutti questi esami e allo

scontro successivo con gli ibridi. E ora questo? Era troppo da

sopportare.

Lasciando cadere la testa all'indietro, aprii la bocca per gridare, ma non

ne uscì alcun suono. Niente, fino a che Archer non entrò nella stanza e

delicatamente poggiò una mano sulla mia spalla, guidandomi fuori dalla

stanza. Dasher disse qualcosa, qualcosa che suonava molto simile

all’approvazione di un padre, e poi fui portata fuori dalla stanza di

addestramento dritta in un ufficio, dove il dottor Roth aspettava di

prendermi del sangue. Portarono una femmina Luxen per guarirmi. I

minuti si trasformarono in ore, ed io, io non dicevo niente e non provavo

niente.…

***

DAEMON

Essere ammanettato con manette rivestite in onice, gli occhi bendati per

cinque ore, per poi salire su qualche volo, non era la mia idea di un

momento divertente. Credo avessero paura che volessi far cadere

l’aereo, il che era stupido. Mi stavano portando dove volevo andare.

Non sapevo di preciso il luogo, ma sapevo che doveva essere dove

tenevano Kat.

E se lei non ci fosse stata, sarei andato fuori di testa.

Una volta atterrato, fui scortato verso una macchina in attesa. Da sotto

la benda, potei notare una luce brillante, e l'odore era davvero secco e

acidulo, vagamente familiare. Il deserto? Durante tutto il viaggio, niente

riuscì a togliermi dalla mente che stavo andando di nuovo in quel

maledetto posto dov’ero stato ben tredici anni fa.

L’Area 51.

Sorrisi. Tenermi gli occhi bendati era inutile. Sapevo dove eravamo.

Tutti i Luxen, una volta scoperti, venivano censiti attraverso il

distaccamento remoto dell’Edwards Air Force Base. Ero giovane a quel

tempo, ma non potrò mai dimenticare la secchezza all'aria o il vasto

paesaggio arido di Groom Lake.

Quando il veicolo si fermò, sospirai e attesi che la porta accanto a me si

aprisse. Delle mani si poggiarono sulle mie spalle, e venni trascinato

fuori dalla macchina. Pensavo che chiunque mi avesse messo le mani

addosso fosse veramente fortunato che le mie fossero ammanettate

dietro la schiena, altrimenti quel qualcuno avrebbe lasciato il lavoro oggi

stesso, con una mascella rotta.

Il caldo secco del deserto del Nevada era pesante, ed io venni scortato

per parecchi metri, prima che un'ondata di aria fredda mi colpisse,

sollevandomi le ciocche di capelli dalla fronte. Eravamo in un ascensore

quando mi tolsero la benda dagli occhi.

Nancy Husher mi sorrise. “Mi dispiace per tutto questo, ma dobbiamo

prendere delle precauzioni.”

Incrociai i suoi occhi. “So dove siamo. Sono già stato qui in passato.”

Alzò un sopracciglio. “Molte cose sono cambiate da quando eri

bambino, Daemon”.

“Potete togliermi queste almeno?” Mossi le dita.

Guardò uno dei soldati in mimetica. Era giovane da quello che potevo

vedere, ma il basco color kaki nascondeva la maggior parte della sua

faccia. “Levagli le manette. Daemon non ha intenzione di darci alcun

problema.” Lei mi guardò. “Credo che Daemon sappia già che questo

posto è dotato di un sistema di difesa all’onice.”

La guardia fece un passo avanti, pescando fuori una chiave dalla tasca.

L’aspetto teso della sua mascella confermò che non era troppo sicuro

se fosse meglio credere a lei o al suo istinto, ma aprì lo stesso le

manette. Scivolando via mi avevano raschiato la pelle dei polsi. Scossi

le spalle, per alleviare il dolore dei muscoli contratti. Dei segni rossi mi

rigavano i polsi, ma non facevano troppo male.

“Mi comporterò bene,” dissi, facendo scroccare il collo. “Ma ora voglio

vedere Kat.” L'ascensore rallentò fino a fermarsi e le porte si aprirono.

Nancy uscì, e il soldato mi fece cenno di andare avanti. “C'è prima

qualcosa che devi vedere.”

Mi fermai di colpo. “Non fa parte del patto, Nancy. Se vuoi che collabori,

voglio vedere Kat, ora.” Mi guardò da sopra la spalla. “Quello che sto

per mostrarti ha a che fare con Katy. Poi potrai vederla.”

“Voglio…” Mi voltai di scatto, guardando dritto negli occhi la guardia, che

mi stava col fiato sul collo. “Davvero, amico, è meglio se ti tiri indietro.”

Il ragazzo era di mezza testa più basso di me e non compariva da

nessuna parte nel campionato delle mie straordinarie abilità di calci-in-

culo, ma lui non si tirò indietro. “Continua. A. Camminare”.

Mi bloccai. “E se non lo faccio?”

“Daemon”, mi chiamò Nancy, la voce impaziente. “Tutto quello che stai

facendo serve solo a ritardare il tuo scopo.”

Per quanto odiassi ammetterlo, aveva ragione. Una volta scoccata

un’ultima occhiataccia piena di promesse al soldato, mi voltai e seguii la

donna in fondo al corridoio. Tutto era bianco con l'eccezione di punti neri

sulla parete e sul soffitto.

Non mi ricordavo molto circa l'interno degli edifici, dall’ultima volta che

ero stato qui da ragazzino, ma ricordavo che c'erano pochissimi posti

nei quali potevamo andare. La maggior parte del tempo fummo tenuti in

una sala comune fino a che non ci integrarono e fummo liberati.

Essere di nuovo qui non andava bene per un mucchio di ragioni.

Nancy si mise davanti ad una porta e si chinò. Una luce rossa si accese

ed illuminò il suo occhio destro. La spia sul pannello diventò verde e la

porta si aprì. Questo era veramente astuto e mi chiesi se, una volta

assunta la forma di Nancy, quei sistemi mi avrebbero riconosciuto. Poi

mi sentii prosciugato come il deserto, la causa era probabilmente

qualche dotazione di questo edificio, perciò non ero sicuro di quello che

avrei potuto effettivamente fare per liberarmi.

All'interno della piccola stanza circolare, c’erano diversi monitor

sorvegliati da uomini in uniforme. Ciascuno degli schermi mostrava una

diversa stanza, corridoio o pavimento.

“Lasciateci soli”, disse Nancy agli uomini.

Questi si alzarono dalle loro postazioni e uscirono frettolosamente dalla

stanza, lasciando Nancy e me con il soldato che era venuto con noi.

“Che cosa vuoi farmi vedere?” Chiesi. “L’EuroCup?”

Le sue labbra si serrarono. “Questa è una delle maggiori stanze di

controllo di sicurezza di tutti gli edifici. Da qui, possiamo monitorare tutto

il Paradise Ranch”.

“Paradise Ranch?” risi amaramente. “È così che lo chiamate adesso?”

Lei si strinse nelle spalle e poi si rivolse a una delle postazioni, le sue

dita volavano sulla tastiera. “Tutte le camere sono registrate. Questo ci

aiuta a monitorare l'attività per vari motivi.”

Mi passai una mano sulla crosta che si stava formando sulla mia

guancia. “Va bene.”

“Una delle nostre preoccupazioni maggiori quando portiamo qui nuovi

ibridi è quella di assicurarci che non siano un pericolo per se stessi o

per gli altri,” cominciò, incrociando le braccia. “È un processo che

prendiamo molto sul serio, e passano attraverso vari cicli di test per

garantire che siano sicuri.”

Non mi piaceva davvero la piega che stava prendendo il suo discorso,

considerando che aveva qualcosa a che fare con Kat.

“Katy ha dimostrato di avere alcuni problemi e di poter diventare molto

pericolosa.”

Strinsi i denti così forte che mi sorpresi che non si fossero rotti. “Se lei

ha fatto qualcosa, è solo perché è stata provocata.”

“Davvero?” Nancy premette un pulsante sulla tastiera e lo schermo

sopra di lei a sinistra tremolò.

Kat.

Tutta l'aria andò via dai miei polmoni. Il mio cuore si fermò e poi

accelerò.

Kat era sullo schermo, seduta contro il muro con la schiena. L'immagine

era sgranata, ma era lei, era lei. Aveva gli stessi vestiti che indossava la

notte in cui fu catturata al Mount Weather, parecchie settimane fa. La

mia confusione aumentò rapidamente. Quanto è vecchia questa

registrazione? Non poteva essere in presa diretta.

I capelli le ricadevano ai lati, proteggendo il suo bel viso. Iniziai a dirle di

guardare in alto, ma poi mi resi conto che questo mi faceva sembrare un

imbecille.

“Come puoi vedere, nessuno è vicino a lei”, disse Nancy. “Questo è il

sergente Dasher in stanza con lei. Le sta facendo il colloquio iniziale.”

Improvvisamente, il mento di Kat scattò, e lei balzò in piedi, correndo

intorno a un uomo alto in uniforme militare. Il secondo successivo, colpì

il pavimento. Guardai con orrore Kat cadere giù, e poi uno degli uomini

sganciò un tubo dell'acqua dal muro.

Nancy fece scattare un tasto, e comparve un’immagine diversa. Mi ci

volle un secondo per riprendermi dall'ultima scena e capire ciò che

stava succedendo ora, ma quando lo feci, rabbia pura e rovente mi

illuminò.

Sullo schermo c’erano Kat e quel fottuto Blake, che combattevano. Lei

si girò di scatto, afferrandolo, ma lui precipitò in avanti, bloccandola.

Quando lei si rigirò sopra di lui, liberandosi, l'orgoglio cresceva in me.

Quella era la mia Kitty, artigli e tutto il resto.

Ma la scena successiva provocò in me il desiderio di uscire dalla stanza.

Blake aveva intercettato il suo pugno, torcendole il braccio, e le girò

intorno. Il dolore attraversò il volto di Kat, mentre lui la buttò giù sulla

schiena, inchiodandola al letto.

Non ci vidi più.

“Questo non sta accadendo ora,” disse Nancy con calma. “Sono video

di qualche tempo fa, quando è arrivata. L’audio è spento.”

Respirando pesantemente, mi voltai verso il televisore. Stavano

lottando, e Blake ovviamente l’aveva sopraffatta. Lei stava ancora

lottando, però, la schiena inclinata e il suo corpo si torceva sotto quello

di Blake. La sete di violenza aumentò dentro di me, alimentata dal

potere della rabbia e da un livello di impotenza che non avevo mai

provato prima, che sapeva del sangue di Blake. Le mie mani si chiusero

a pugno, e volevo schiacciarle nel monitor, dal momento che il suo volto

non era di fronte a me.

Quando la tirò giù dal letto, vidi Blake trascinarla sul pavimento e fuori

dallo schermo. Mi girai verso Nancy. “Cosa è successo? Dove l’ha

portata?”

“In bagno, dove non ci sono telecamere. Noi crediamo in una sorta di

privacy.” Cliccò qualcosa e il video andò avanti di un paio di minuti, e

Blake entrò da destra. Si sedette sul letto, e Kat apparve pochi secondi

dopo, completamente fradicia.

Feci un passo avanti, espirando dal naso. I due si scambiarono qualche

parola, e poi Kat si girò, aprì un cassetto, e afferrò dei vestiti.

Scomparve di nuovo in bagno.

Blake si lasciò cadere la testa tra le mani.

“Lo ucciderò, cazzo.” Promisi, a nessuno in particolare, ma davvero era

quello che stavo per fare. Avrebbe pagato per questo, per tutto questo,

in un modo o nell'altro.

Il soldato si schiarì la gola. “Blake non è più un problema.”

Lo affrontai, respirando pesantemente. “Vorresti dirmi perché?”

Strinse le labbra. “Blake è morto.”

“Cosa?”

“È morto”, ripeté il ragazzo. “Katy l'ha ucciso due giorni fa.”

Il pavimento sembrò sprofondare sotto i miei piedi. La mia prima

reazione fu quella di negarlo, perché non volevo credere che Kat avesse

mai potuto fare qualcosa di simile, che ora avrebbe dovuto affrontare

una cosa del genere.

Il monitor si spense, e Nancy mi guardò. “Il motivo per cui ti sto

mostrando queste immagini non è per farti arrabbiare o impazzire. Hai

bisogno di vedere con i tuoi occhi che Katy ha dimostrato di essere

pericolosa.”

“Non ho alcun dubbio che, se Kat ha fatto davvero tutto questo, deve

aver avuto una buona ragione.” Il mio cuore batteva forte nel petto.

Avevo bisogno di vederla. Se aveva fatto questo... non potevo

sopportare di pensare a quello che doveva aver passato. “E l’avrei fatto

anch’io, al suo posto.”

Nancy schioccò piano la lingua, e la aggiunsi automaticamente alla mia

lista “Persone da Uccidere Lentamente” .

“Odio dover credere che anche tu possa essere instabile,” disse.

“Kat non è instabile. Tutti questi video mostrano scene in cui si sta

difendendo, o momenti in cui ha avuto paura.”

Nancy fece di nuovo un suono di disaccordo. “Gli Ibridi possono essere

così imprevedibili…”

Incrociai il suo sguardo e lo sostenni. “Anche i Luxen.”

CAPITOLO 10

DAEMON

Mi portarono a lavarmi in una zona comune e vuota. In principio non

volevo perdere tempo. Dovevo andare da Katy, ma non mi diedero altre

opzioni, e la cosa fu positiva perché sembravo un barbone sceso dalla

montagna. La barba sul mio viso era incolta e fuori controllo. Dopo una

rasatura ed una rapida doccia, mi infilai i pantaloni neri di una tuta

sportiva e la maglietta bianca che mi avevano dato. La stessa uniforme

standard che utilizzavano da tempo. Niente di meglio che essere vestiti

tutti uguali per sentirci solamente un volto senza nome in una folla di

gente.

Quando eravamo lì, tutto si riduceva al tenerci sotto controllo. A mio

parere, Dedalo non era diverso.

Quasi mi misi a ridere quando mi resi conto della cosa. Probabilmente

era sempre stato Dedalo a dirigere lo spettacolo, anche quando ero

stato integrato anni prima.

Quando la guardia tornò, era lo stesso idiota di prima, e la prima cosa

che fece fu controllare la lama del rasoio di plastica.

Sollevai un sopracciglio “Non sono tanto stupido!”

“Bene a sapersi” fu la risposta, “Pronto?”

“Si”.

Si mise da un lato, facendomi passare avanti, lungo il corridoio.

Mentre ci dirigevamo ad un altro ascensore, mi restò alle calcagna “Mi

sei tanto attaccato che quasi quasi dovrei portarti a cena o qualcosa di

simile. Per lo meno dovrei sapere il tuo nome…”

Colpì il pavimento col piede “La gente mi chiama Archer”.

I miei occhi si strinsero. Aveva qualcosa che mi ricordava Luc e

accidenti se questo era un buon presagio.

“È questo il tuo nome?”

“È quello con cui sono nato”.

Il tipo era gentile come… Be’, come me in un giorno storto. Girando lo

sguardo verso il numero rosso nell’ascensore, lo seguii scendere

costantemente. Il mio stomaco si contorse. Cazzo! E se qui ci fosse

Nancy, e non Katy? Ero sul punto di scoprirlo.

Non sapevo cosa avrei fatto se non ci fosse stata. Probabilmente sarei

impazzito.

Non riuscii ad evitare quello che mi uscii dalla bocca “Hai visto… Katy?”

La mandibola di Archer si contrasse, e la mia immaginazione corse

libera fino a che non mi rispose. “Sì. Sono stato assegnato a lei. Sono

sicuro che ti farà estremamente piacere.”

“Sta bene?” Gli domandai ignorando il suo tono canzonatorio.

Si voltò verso di me con aria sorpresa. Lo scambio di insulti ed attacchi

in questo momento non era nella mia lista di cose da fare.

“Lei sta… Lei sta come si sperava che stesse”

Non mi piacque come suonò quella risposta. Facendo un profondo

respiro mi passai la mano tra i capelli umidi. L’immagine di Beth che

stava andando fuori di testa mi ritornò in mente. Un tremore percorse i

muscoli del mio braccio. Dentro di me sapevo che in qualsiasi

condizione si trovasse Katy, senza dubbio sarei riuscito a gestire la

cosa. L’avrei aiutata a star meglio. Niente al mondo poteva impedirmelo,

ma non volevo che lei sperimentasse nulla che potesse danneggiarla.

Sicuramente come l’aver ammazzato Blake.

“L’ultima volta che sono andato a controllarla, stava dormendo,” disse

quando l’ascensore si fermò. “Da quando l’hanno portata non ha

riposato bene, ma oggi sembra recuperare”.

Assentii lentamente con il capo e lo seguii lungo il corridoio. Pensai a

quanto dovevano essere addestrate bene le guardie, considerando che

me ne avevano data solo una per controllarmi, ma d’altro canto, loro

sapevano quello che volevo, ed io sapevo qual’era il rischio di fare

qualcosa di stupido.

Il mio cuore accelerò il battito, ai miei fianchi le mani si aprivano e

chiudevano spasmodicamente. Un senso d’ansia mi stordiva, e quando

ci avvicinammo al centro dell’ampio salone, sentii qualcosa che non

avevo mai sentito in tanto tempo.

Un caldo formicolio percorse la parte posteriore del mio collo.

“Lei è qui,” dissi con voce rauca.

Lui girò lo sguardo verso di me “Sì. È qui”.

Non fu necessario dire dei dubbi che avevo nutrito, dire che una parte di

me aveva valutato la fredda possibilità che avessero giocato con le mie

debolezze. Doveva già essere scritto a chiare lettere sul mio viso, e non

mi importava di nasconderlo.

Kat era qui.

Archer andò davanti ad una porta e diede un colpo sul decodificatore

dopo aver fatto una piccola lettura ottica. Emise un lieve click nello

sbloccarsi. Mi guardò, con la mano poggiata sulla maniglia. “Non ho

ancora deciso quanto tempo concederti”.

Poi aprì la porta.

Come se stessi camminando sulle sabbie mobili, o in un sogno, mi

mossi in avanti senza sentire il pavimento sotto i i piedi. L’aria sembrava

inspessirsi, rallentando i miei movimenti, ma in realtà stavo correndo via

da quella maledetta porta, tuttavia non mi sembrava di muovermi

abbastanza velocemente.

Con i sensi completamente allerta, entrai nella stanza, vagamente

cosciente che la porta si stava chiudendo dietro di me. Il mio sguardo si

volse direttamente verso il letto accostato alla parete.

Il mio cuore si fermò. Tutto il mio mondo si fermò.

Camminai in avanti ed il mio passo vacillò. Solo all’ultimo momento mi

sorpresi io stesso a cadere in terra sulle ginocchia. La mia gola ed i miei

occhi bruciavano.

Katy giaceva coricata su un lato, girata verso la porta, e sembrava

terribilmente piccola dentro quel letto. I suoi lunghi capelli color

cioccolato cadevano sulla sua guancia, coprendo il suo braccio nudo.

Era addormentata, ma i suoi lineamenti sembravano tesi anche se stava

riposando ed era comoda. Le sue piccole mani erano raccolte sotto il

mento, e le sue labbra socchiuse.

La sua bellezza mi colpì con forza, come un fulmine in mezzo al petto.

Restai lì immobile, non so per quanto tempo, senza poterle togliere gli

occhi di dosso, poi mi allontanai dal letto con due lunghi passi.

La osservai attentamente, aprii la bocca per dire qualcosa, ma non

avevo parole. Restai lì, a bocca aperta, potevo giurare che Katy era

l’unica capace di farmi questo.

Mi sedetti al suo lato, il mio cuore batteva veloce mentre lei si muoveva,

ma non si svegliò. Una parte di me odiava l’idea di svegliarla. Da vicino,

potevo vedere le ombre scure formarsi sotto le ciglia folte come macchie

di una tinta tenue. E, onestamente, mi sentivo felice, ed emozionato,

anche solo dal momento che lei era lì, anche se questo significava

passare tutto il tempo solo a guardarla.

Ma non riuscivo a dominare il desiderio di toccarla.

Lentamente distesi la mano, spostando delicatamente il ciuffo di capelli

setosi e scoprendo la sua guancia, stendendoli in tutta la loro lunghezza

sul bianco e duro cuscino.

Ora potevo vedere i tenui ematomi sul suo zigomo, un’ombra scolorita

giallognola. Aveva anche un piccolo taglio sul labbro inferiore. L’ira si

impadronì di me. Respirai profondamente, lasciando che un sospiro

rivelasse la mia pena.

Appoggiando la mano a lato del suo volto, abbassai la testa e poggiai

un lieve bacio sul taglietto che aveva sul labbro, promettendo

silenziosamente che l’avrei fatta pagare molto cara al responsabile di

quelle ferite e del dolore che lei aveva dovuto sopportare.

Istintivamente, lasciai che il calore risanatore si trasfondesse da me a

lei, cancellando i lividi.

Sentii un sospiro tenue e caldo contro la mia bocca, alzai lo sguardo,

incapace di allontanarmi. Lei sbattè le ciglia, e le spalle si sollevarono

mentre faceva un profondo respiro. Attesi con il cuore in gola.

Lentamente aprì gli occhi, ed il suo sguardo grigio era ancora vago

mentre guardava il mio viso. “Daemon?”

Sentire il suono della sua voce, rauco per il sonno, era come tornare a

casa. Il bruciore che sentivo in gola si trasformò in un groppo.

Chinandomi un’altra volta, poggiai la punta delle mie dita sul suo mento

“Ciao Kitty” dissi, anche la mia voce risonò roca.

Mi osservò mentre la nebbia si dissolveva dal suo sguardo “Sto

sognando?”

Una mia risata uscì un po’ strozzata “No Kitty, non stai sognando. Sono

davvero qui”.

Dopo un attimo, si sollevò sui gomiti. Un ciuffo di capelli ricadde sul suo

viso. Mi spostai per lasciarle più spazio. Il mio ritmo cardiaco aumentò a

velocità supersonica, eguagliando il suo. Ora stava seduta, con le mani

sul mio viso. Chiusi gli occhi sentendo quella dolce carezza andare

dritta alla mia anima.

Katy fece scivolare le mani sulle mie guance, come se cercasse di

convincersi che ero reale. Poggiai le mie mani sulle sue ed aprii gli

occhi. I suoi erano spalancati ed umidi, brillavano sotto una coltre di

lacrime. “Va tutto bene” le dissi. “Andrà tutto bene Kitty.”

“Come mai… Com’è che sei qui?” deglutì. “Non capisco.”

“Sei arrabbiata?” le diedi un bacio nel palmo della mano. Sorrisi del

brivido che percorse il suo corpo “Mi sono consegnato.”

Si tirò indietro, ma afferrai le sue mani senza lasciarla andare. E sì, sono

stato egoista. Non ero disposto a smettere di toccarla. “Daemon, cosa…

A cosa stavi pensando? Non dovevi…”

“Non potevo permettere che passassi tutto questo da sola.” accarezzai

le sue braccia cullandola. “Non c’era modo di evitarlo. So che non era

quello che volevi, ma era quello che volevo io”.

Scosse appena la testa e la sua voce fu un sospiro “Ma… la tua

famiglia, Daemon? Tu…”

“Tu sei più importante.” Nel momento in cui queste parole uscirono dalla

mia bocca, seppi che erano vere. La famiglia era sempre venuta prima

di tutto per me, e Katy era parte della mia famiglia, una parte molto

importante. Era il mio futuro.

“Ma le cose che vogliono farti fare…” la coltre nei suoi occhi aumentò

sino a sgorgare in una lacrima che scivolò lungo la guancia. “Non voglio

che tu debba passare…”

Bloccai la sua lacrima con un bacio. “Ed io non voglio che passi tutto

questo da sola. Sei… Sei tutto per me, Katy.” Sentendo il suo lieve

sospiro, sorrisi nuovamente. “Andiamo Kitty, veramente credevi che non

sarei venuto? Ti amo”.

Le sue mani caddero sulle mie spalle, scendendo fino ad aggrapparsi al

tessuto della mia maglietta, e mi fissò per così tanto tempo che iniziai a

preoccuparmi. Poi balzò in avanti gettandomi le braccia al collo e

stringendomi.

Ridendo, fui colto di sorpresa mentre cadevo all’indietro. In un attimo

eravamo distesi, lei al mio fianco, abbracciata a me con braccia e

gambe. Questa… questa era la Katy che io conoscevo.

“Sei pazzo.” sussurrò contro il mio collo. “Sei completamente pazzo ma

ti amo. Ti amo tanto. Non voglio che tu stia qui, però ti amo”.

Feci scivolare la mano sulla sua schiena, curvando le dita sul suo fianco

“Non mi stancherò mai di sentirtelo dire”.

Si premette contro di me, infilando le dita tra i capelli sulla mia nuca. “Mi

sei mancato tanto, Daemon.”

“Non hai idea...” Restai senza parole in quel momento. Starle così vicino

dopo tanto tempo, era la più dolce tortura. Ogni suo respiro, lo sentivo in

ogni parte del mio corpo, in alcuni punti più che in altri. Era inopportuno,

ma lei esercitava sempre una forte influenza su di me. Il buon senso

andò a quel paese.

Si fece avanti, i suoi occhi cercavano i miei, eliminò ogni distanza tra noi

e, porca miseria, il bacio fu una via di mezzo tra l’innocente e

l’appassionato, completamente perfetto. La mia mano sulla sua schiena

la strinse quando lei inclinò la testa, e quando il bacio si fece più dolce,

mi lasciai trasportare. La baciai più profondamente, eliminando in lei

ogni timore, ogni minuto in cui eravamo stati separati e facendole

sentire tutto quello che provavo per lei. Il suo gemito fremente mi

scosse, e quando si mosse quasi mi fece perdere il controllo.

La afferrai per i fianchi e la spinsi indietro. Era l’ultima cosa al mondo

che avrei voluto fare. “Le telecamere, ricordi?”

Il rossore le salì dal collo sin sulle guance “Oh si… da tutte le parti…”

“Il bagno” spiegai, notando un lampo di sorpresa sul suo viso. “Me lo

hanno detto.”

“Tutto quanto?”. Quando io assentii, il rossore dalle sue guance svanì e

rapidamente si scostò dal mio abbraccio. Si sedette al mio fianco,

guardandomi in faccia. Passò un lungo momento, poi fece un profondo

respiro. “Sono felice che tu sia qui, ma vorrei che non ci fossi.”

“Lo so” quella affermazione non mi offese.

Si portò indietro i capelli “Daemon, io…”

Poggiai due dita sul suo mento ed inclinai di nuovo il suo viso verso il

mio. “Lo so” dissi nuovamente, cercando i suoi occhi. “Ho visto alcune

cose, e mi hanno detto…”

“Non voglio parlare di questo.” disse rapidamente, passando le mani

sulle ginocchia piegate.

La preoccupazione cresceva in me, ma mi sforzai di sorridere. “Bene,

così va bene.” feci scorrere il braccio dietro le sue spalle, attirandola

verso di me. Non oppose resistenza. Si accostò al mio fianco,

aggrappandosi con le dita alla mia maglietta. La baciai in fronte.

Mantenni un tono di voce basso .“Farò in modo di tirarci fuori da tutto

questo!”.

La sua mano si aggrappò più forte alla mia maglietta e sollevò il viso

“Come?” sussurrò.

Mi avvicinai e le dissi all’orecchio “Abbi fiducia in me. Sono sicuro che ci

stanno osservando e non voglio dar loro nessuna ragione per separarci

in questo momento.”

Fece un cenno di assenso col capo, ma la sua bocca si tese. “Hai visto

cosa fanno qui?”

Negai con la testa e lei fece un profondo respiro. A voce bassa mi

raccontò degli umani malati che venivano trattati, dei Luxen e degli

ibridi. Mentre parlavamo, ci stendemmo sul letto, uno di fronte all’altro.

Ma non mi raccontò tutto. Non accennò minimamente a quello che le

stavano facendo o su come si era fatta quei lividi.

Supposi che la cosa avesse a che fare con Blake, e che per questo non

disse nulla a riguardo, ma mi parlò di una ragazza che si chiamava Lori

che era malata di cancro. Aveva un’espressione contrita mentre parlava

di lei. Katy non sorrise nemmeno una volta. La cosa mi infastidì,

minacciando di rovinare il nostro incontro.

“Hanno detto che là fuori ci sono dei Luxen cattivi,” disse “Per questo mi

tengono qui, per imparare a lottare contro di loro.”

“Cosa?”

Diventò tesa. “Hanno detto che ci sono migliaia di Luxen che vogliono

danneggiare gli umani, e che ne verranno altri. Suppongo che non ti

abbiano accennato nulla di questo?”

“No.” mi venne quasi da ridere, ma poi mi ricordai di cosa mi aveva detto

Ethan. Non avevo modo di sapere se quello avesse in qualche modo a

che fare con quel o che lei mi stava dicendo. Oppure si? “Mi hanno detto

che vogliono più ibridi.” Un’ombra di preoccupazione passò sul suo viso,

e desiderai non aver pronunciato quelle parole.

“Che tipo di cancro ha Lori?” le domandai, accarezzandole il braccio.

Non avevo smesso di toccarla. Non una sola volta da quando ero

entrato nella stanza.

La punta delle sue dita era appoggiata sul mio mento, e noi eravamo

vicini più che potevamo, anche se era inappropriato, visto che avevamo

degli occhi puntati su di noi. “Lo stesso tipo che aveva colpito mio

padre”.

Le strinsi la mano “Mi dispiace”

Le sue dita seguirono la linea della mia mandibola. “L’ho vista una volta

sola, e non sta per niente bene. Le stanno dando un tipo di trattamento

che prendono dai Luxen e dagli ibridi. Lo chiamano LH-11”.

“LH-11?”

Assentì, e poi aggrottò le sopracciglia. “Perché?”

Merda, era questo che intendeva Luc. Infatti mi chiesi cosa diavolo

intendesse Luc, con un siero che Dedalo usa sugli umani malati. La sua

fronte si aggrottò, e interruppi il silenzio fra di noi dicendo a voce bassa

“Te lo dico più tardi”

Ci intendemmo, e si avvicinò un po’ di più per appoggiare la sua gamba

sulla mia. Trattenne il respiro, e un tipo diverso di intesa scivolò negli

occhi di Katy. Si morse il labbro inferiore, ed io trattenni un gemito.

Quel bel colore tornò sulle sue guance, il che non aiutava la situazione.

Poggiai la mano sul suo braccio, le sensazioni si intensificarono quando

fremette “Non sai cosa darei adesso per un po’ di intimità.”

Le sue ciglia si abbassarono “Sei terribile.”

“Lo so.”

La sua espressione si rabbuiò. “E’ come se avessimo un grande

orologio sopra di noi in questo istante, come se avessimo i minuti

contati.”

Probabilmente era così. “Non pensarci.”

“E’ un po’ difficile non farlo.”

Ci fu una pausa, le accarezzai la guancia, passando delicatamente il

mio pollice sul suo zigomo delicato. Passarono diversi minuti.

“Hai visto mia madre?”

“No.” Desideravo spiegarle il perché e dirle qualcosa di più, ma rivelare

qualche informazione a questo punto era rischioso. Tuttavia mi venne

un’dea. Potevo prendere la mia forma vera e parlare con lei in quel

modo, ma dubitavo i poteri fossero riconosciuti qui. Non ero disposto a

correre il rischio. “Però Dee la sta tenendo d’occhio.”

Katy mantenne gli occhi chiusi. “Mi manca mia mamma.” sussurrò, e mi

si strinse il cuore. “Veramente, mi manca tanto.”

Non sapevo che dire, e che potevo dire? –Mi spiace- non sarebbe stato

sufficiente. Allora, mentre cercavo di alleggerire l’atmosfera, mi permisi

di familiarizzare con i suoi lineamenti, la curva elegante del suo collo, e

la pendenza delle sue spalle. “Dimmi qualcosa che non so.”

Passò qualche istante prima che parlasse. “Ho sempre desiderato un

Mogwai”

“Un cosa?”

Le ciglia di Katy erano un come un ventaglio sulle sue guance, ma stava

sorridendo, e facendo pressione si sollevò dal mio petto. “Hai visto

Gremlins, vero? Ricordi Gizmo?” Quando dissi di sì, si mise a ridere. Il

suono era rauco, come se non ridesse da tanto tempo. E supposi che

non lo avesse fatto. “Mamma mi ha portato a vederlo quando ero

piccola ed io ero ossessionata da Gizmo. Desideravo uno di quelli più di

ogni altra cosa al mondo. E avevo anche promesso a mamma che non

gli avrei dato da mangiare dopo la mezzanotte e non lo avrei bagnato”.

Appoggiai il mento sulla sua testa e sorrisi pensando all’immagine di

quella piccola palla di pelo marrone e bianca “Non so…”

“Cosa?” Si coricò più vicina a me posando le sue dita sul colletto della

mia maglietta.

Abbracciandola sui fianchi, presi quello che sentii essere il primo respiro

in settimane di apnea. “Se io avessi un Mogwai sicuramente gli darei da

mangiare dopo la mezzanotte. Quel Gremlin con la cresta era un tipo

tosto!”

Rise nuovamente, il suono della sua risata risuonò lieto dentro di me e

mi sentii più leggero di 450 chili. “Perché non mi sorprende?” disse

“Dovrebbero imprigionarti con il Gremlin!”

“Che ti devo dire… È la mia brillante personalità”.

CAPITOLO 11

KATY

Una parte di me credeva che stessi sognando. Che mi sarei svegliata e

che Daemon sarebbe svanito. Ero sola con i miei pensieri,

tormentandomi per quello che avevo fatto. La paura e la vergogna mi

impedivano di parlargli di Blake. Assassinare Will era una cosa. Un atto

di autodifesa, ed il figlio di puttana era riuscito a spararmi, ma Blake?

Era stato solo un gesto di rabbia e niente più.

Come avrebbe potuto Daemon guardarmi con gli stessi occhi sapendo

che ero un’assassina? Perché questo era quello che ero, avevo

assassinato Blake.

“Sei con me?” domandò.

“Sì” Mettendo da parte i pensieri preoccupanti, lo toccai. Onestamente,

non smettevo di toccarlo, cercando di rendermi conto che lui fosse

veramente lì. Mi sembrava che anche lui facesse lo stesso, ma lui è

sempre stato delicato, era una cosa che amavo di lui. Volevo di più.

Avevo una disperata voglia di perdermi in lui, in un modo che sarebbe

stato possibile solo con Daemon.

Percorsi il suo labbro inferiore con il mio dito. La sua mandibola ebbe un

fremito ed i suoi occhi si illuminarono. Sentii il mio cuore fare una piccola

allegra capriola, lui chiuse i suoi bellissimi occhi, aveva il volto teso.

Cominciai a muovere le mie mani, cercandolo.

Lui afferrò il mio polso. “Non lo fare.”

“Mi spiace. È solo che…” la mia voce si spense, insicura su come

spiegarmi.

Un mezzo sorriso apparve sul suo volto. “Io posso resistere. Tu ci

riesci?”

“Sì” in realtà no, confessai a me stessa. Desideravo saltargli addosso.

Non c’era nulla che ce lo impedisse. Io lo desideravo. Però questi

giochetti non erano appropriati data la situazione, e l’esibizionismo non

era qualcosa che volevo provare. Così decisi per un’altra opzione.

Intrecciai le mie dita con le sue. “Mi sento male per essere felice che sei

qui.”

“Non farlo.” Aprì gli occhi, le sue pupille brillavano come diamanti.

“Sinceramente non vorrei stare da nessun’altra parte”.

Sbuffai. “Davvero?”

“Davvero.” mi baciò dolcemente e poi, tirandosi indietro aggiunse

“Sembra una pazzia, ma è così”.

Avevo voglia di chiedergli come avremmo fatto a tirarci fuori da quella

situazione. Doveva avere un piano. Speravo. Non potevo pensare che

avesse fatto irruzione in Dedalo senza sapere come uscirne. Non è che

non avessi pensato a come scappare. Era che non vedevo veramente

via di fuga. Passai la lingua sulle labbra. Gli occhi di Daemon si

incendiarono.

“E se…” ingoiai, e continuai a bassa voce “E se questo fosse il nostro

futuro?”

“No” Abbracciò i mie fianchi e mi tirò verso di lui, un istante dopo

avvicinò il suo viso al mio. La sua bocca si mosse contro la zona

sensibile sotto il mio orecchio mentre con un sussurro diceva “Questo

non è il nostro futuro, Kitty. Te lo prometto”.

Aspirai una boccata d’aria. I pensieri che avevo fatto di stare vicino a lui,

non si avvicinavano nemmeno lontanamente alla realtà, ora che era qui

con me. Il suo forte petto premuto contro il mio mi confondeva i pensieri,

ma furono le sue parole ad inondare il mio corpo di calore. Daemon non

prometteva mai quello che non poteva mantenere.

Mettendo la testa nello spazio tra il suo collo e la sua spalla, aspirai il

profumo del sapone e quello inconfondibile della sua pelle “Dillo”

sussurrai.

La sua mano scivolò sulla mia schiena, provocandomi una scia di

brividi. “Cosa vuoi che dica, Kitty?”

“Lo sai.”

Sfregò il mento sui miei capelli. “Amo… la mia macchina, Dolly”

Le mie labbra fecero una piccola smorfia di scherno “Non questo…”

“Oh…” disse con voce innocente. “Ho capito. Amo Ghost Investigators.”

“Sei un tale idiota…”

Rise dolcemente. “Però tu mi ami”

“Sì” gli diedi un bacio sulla spalla.

Restammo in silenzio, sentii il suo ritmo cardiaco accelerare. Il mio entrò

in simbiosi rapidamente. “Ti amo” disse con voce rauca. “Ti amo più di

ogni altra cosa al mondo”.

Mi appoggiai contro di lui, rilassandomi probabilmente per la prima volta

da quando ero arrivata lì. Non è che mi sentivo più forte perché lui era

con me, anche se in qualche modo era così. Però adesso avevo

qualcuno vicino, qualcuno che mi guardava le spalle. Non ero sola in

tutto questo, e se fosse stato al contrario, io avrei fatto la stessa cosa

che aveva fatto lui. Senza dubbio.

La porta della cella si aprì di colpo, e Daemon si irrigidì come me. Sopra

le sue spalle vidi il sergente Dasher e Nancy Husher. Dietro quella

fantastica coppia, c’era Archer con un’altra guardia.

“Abbiamo interrotto qualcosa?” chiese Nancy.

Daemond sbuffò “No. Diciamo che eravamo preoccupati che non foste

ancora venuti a trovarci.”

Nancy, giunse le mani. Nel suo tailleur pantalone nero, sembrava la

portavoce delle donne che odiano i colori “Per qualche ragione, ho dei

dubbi.”

Mi aggrappai alla parte anteriore della maglietta di Daemon, che si tese,

mentre i miei occhi guardavano il sergente. Il suo sguardo non era

propriamente ostile, ma nello stesso tempo non mi suggeriva niente di

buono.

Si schiarì la voce. “Abbiamo del lavoro da fare”.

Incredibilmente rapido, Daemon si sedette ed in qualche modo riuscì a

manovrare i nostri movimenti perché io restassi dietro di lui. “Lavorare a

cosa?” Domandò appoggiando le mani sulle ginocchia. “Non credo di

aver avuto l’onore di saperlo”.

“Questo è il sergente Dasher.” gli spiegai, cercando di portarmi in avanti.

Ma lui si mosse, bloccandomi un’altra volta.

“Ah, è così?” La voce di Daemon divenne bassa e pericolosa, ed il mio

stomaco si strinse “Credo di averlo già visto”.

“Non credo” rispose Dasher seccamente.

“Oh, lo ha fatto.” Nancy fece un gesto verso di me. “Gli ho fatto vedere il

video del primo giorno in cui Katy è arrivata, ed il suo incontro con lei”.

Chiusi gli occhi e mormorai un’imprecazione. Daemon lo avrebbe

ammazzato.

“Si, l’ho visto”. Ogni parola era accentuata da quelli che sapevo essere

sguardi di morte. Aprii un occhio. Dasher non sembrava completamente

indifferente. Le rughe intorno alla sua bocca erano tese. “Ho messo

quelle immagini in un posto molto speciale” terminò Daemon.

Poggiai una mano sulla sua spalla. “Che lavoro dobbiamo fare?”

“Abbiamo bisogno di fare alcune prove congiunte, dopodiché vedremo.”

rispose Dasher.

I miei muscoli si tesero, cosa che indubbiamente Daemon notò. Ancora

prove di resistenza? Non ero sicura che andassero a buon fine con

Daemon coinvolto.

“Non è nulla di troppo complicato o intenso”. Nancy si fece da parte,

facendo un gesto verso la porta. “Prego. Prima inizieremo, e prima

termineremo”.

Daemon non si mosse.

Nancy ci guardò restando calma. “Devo ricordarti quello che hai

promesso, Daemon?”

Gli lanciai uno sguardo penetrante. “Cosa hai promesso?”

Prima che lui potesse parlare, Nancy rispose per lui. “Si è impegnato a

fare tutto quello che avremmo chiesto, senza fare questioni, se gli

avessimo concesso di stare con te”

“Cosa?” rimasi ferma a guardarlo. Quando vidi che non diceva nulla,

avrei quasi voluto picchiarlo. Dio solo sapeva quello che gli avrebbero

fatto fare. Facendo un profondo respiro, mi scostai dal suo fianco e mi

alzai. Un secondo dopo, lui si mise in piedi davanti a me. Buttandomi

indietro i capelli, mi infilai le scarpe da ginnastica.

Non parlammo mentre percorrevamo il corridoio. Diedi un’occhiata ad

Archer, ma lui stava guardando verso Daemon. Non sembrava

minaccioso. Quando arrivammo di fronte all’ascensore, sentii la mano di

Daemon prendere la mia, ed un po’ di tensione abbandonò le mie

spalle. Quante volte ero entrata in questo ascensore? Avevo perso il

conto, ma questa volta era diverso.

Daemon era con me.

Arrivammo al piano di medicina, in una stanza dove c’erano due

pazienti. Il dottor Roth ci stava aspettando, con una espressione

ansiosa, mentre ci posizionava un apparecchio per misurare la

pressione arteriosa.

“È da molto tempo che aspetto di eseguire le prove su qualcuno come

te.” disse a Daemon con voce acuta.

Daemon sollevò un sopracciglio “Un altro fan. Ne ho da tutte le parti”.

Mormorai “Solo tu potevi vedere l’aspetto comico.”

Lui mi fece un sorriso.

Un leggero rossore colorò le guance del dottore. “Non è frequente

trovare un Luxen energico come te. Avevamo pensato che Dawson lo

fosse, però…”

Il viso di Daemon si oscurò. “Avete lavorato con mio fratello?”.

Oh, oh.

Con gli occhi spalancati, il dottore girò lo sguardo verso Nancy ed il

sergente Dasher. Schiarì la voce mentre toglieva l’apparecchio. “La sua

pressione arteriosa è uguale. Perfetto. Centoventi su ottanta”.

Nancy scrisse su una cartellina che giurerei fosse apparsa

magicamente nelle sue mani. Mi agitai sulla sedia, spostando la mia

attenzione su Daemon. Lui guardava il dottore come se volesse

estorcergli informazioni a suon di botte.

Il dottor Roth controllò le nostre pulsazioni. Il polso a riposo era a

cinquanta, che sembrava andasse bene, Roth ci stava paragonando. “I

valori di Katy erano più di sessanta e la pressione arteriosa era ad un

livello più alto. Però sembra che con la presenza di Daemon, i suoi

valori si siano ottimizzati, eguagliando quelli di lui. Questo è un bene”.

“Perché è un bene?” gli domandai

Prese uno stetoscopio. “È la prova che la mutazione è ad un livello

cellulare perfetto.”

“O semplicemente una indicazione che sono molto molto influente.”

suggerì Daemon freddamente.

Questo gli valse un lieve sorriso del dottore, e la mia ansietà aumentò.

Qualcuno poteva pensare che Daemon stesse facendo il presuntuoso.

Essere arrogante era una cosa positiva, ma io avevo imparato che le

sue risposte intelligenti potevano essere il segnale che era ad un soffio

dall’esplodere.

“I loro cuori battono in perfetta sincronia. Molto bene” mormorò Roth,

girandosi verso Dasher. “Ha superato la prova di forza, vero? Non ha

segni evidenti di destabilizzazione?”

“Lei l’ha superata perfettamente, come speravamo”.

Respirai profondamente, premendomi la mano sullo stomaco. Avevo

fatto quello che speravano? Significava che loro speravano che

ammazzassi Blake? Non potevo nemmeno pensarci.

Daemon mi guardò. I suoi occhi si strinsero. “In cosa consistono

esattamente queste prove di forza?”

Aprii la bocca, ma non seppi che dire. Non volevo che lui sapesse quello

che avevo fatto. Mi girai verso Dasher, e la sua espressione era attenta.

Pregai che quell’uomo avesse buonsenso. Se gli avesse detto qualcosa

dei combattimenti, era probabile che Daemon perdesse il controllo.

“La prova di resistenza è quella solita.” Spiegò. “Son sicuro che Katy

può dirtelo”.

Sì, insomma, se essere colpita alle spalle ed ammazzare potevano

essere considerate cose normali… Però apprezzai il modo contorto con

cui evitò di dare spiegazioni. “Sì, le classiche prove”.

Il dubbio si lesse in faccia a Daemon quando si girò di nuovo verso il

dottore. “Queste prove sono le stesse che ha affrontato Dawson?”.

Nessuno rispose, cosa che apparve già da sè una risposta. Daemon era

molto calmo, ma il suo sguardo era attento e la sua bocca era stretta in

una linea dura. Dopo si avvicinò e mi prese la mano nella sua, un gesto

tanto gentile quanto in disaccordo con l’atteggiamento che aveva in quel

momento.

“Quindi, oggi possiamo passare alla fase più importante del nostro

lavoro.” Il dottor Roth si avvicinò ad un carrello pieno di attrezzi. “Uno

degli aspetti più importanti del nostro amico extraterrestre è la sua

capacità di guarire, non solo se stesso, ma anche gli altri. Crediamo che

sbloccare questa abilità ci fornirà le informazioni necessarie per

riprodurre la pratica di guarigione su altri soggetti che soffrono di altre

malattie”.

Il dottore prese qualcosa in mano, nascondendolo quando si girò verso

di noi. “Lo scopo dell’esame che faremo, Daemon, è quello di vedere

quanto velocemente puoi praticare una guarigione. Dobbiamo verificare

questo prima di poter andare avanti”.

L’ansia che mi aveva pervasa, scoppiò come la palla di un cannone.

Questa informazione poteva significare una cosa sola.

“Di cosa si tratta?” domandò Daemon con voce bassa.

Roth deglutì vistosamente mentre si avvicinava a noi, e mi resi conto

che anche Archer e l’altra guardia si stavano avvicinando “Abbiamo

bisogno che tu guarisca Katy” disse.

La sua mano mi cinse con forza, e Daemon si sporse in avanti. “Guarirla

da cosa esattamente? Perché sono un po’ confuso. Mi sono già

occupato dei suoi ematomi, che oltretutto vorrei sapere come le sono

stati procurati”.

Le mie pulsazioni aumentavano mentre mi guardavo intorno. Vedevo

tanti puntini neri che mi offuscavano la vista, e provai la sensazione che

fossimo sul punto di incontrarci di nuovo con l’abbraccio affettuoso

dell’onice.

“Non sarà nulla di grave.” spiegò il medico con tranquillità. “Solo un

graffietto che sentirà appena. Poi le farò qualche esame del sangue e

monitorerò i segni vitali. Questo è tutto”.

Tutto d’un colpo, l’unica cosa che riuscivo a pensare era Dawson e

Bethany, e a tutto quello che avevano fatto a Bethany per obbligare

Dawson a guarire altri. Mi venne la nausea e mi sentii stordita. Dasher

non aveva riflettuto sul fatto che avere qui Daemon fosse importante,

ma adesso che lui c’era, stavamo per scoprire tutti i lati di Dedalo. Come

potevano iniziare ad usare persone da guarire, se non conoscevano la

portata delle sue abilità?

“No.” Daemon ribolliva di rabbia “Non le farete del male!”

“Lo hai promesso.” disse Nancy. “Devo ricordartelo ogni momento?”

“Non ero d’accordo che le faceste del male.” rispose lui, con le pupille

che iniziavano a brillare.

Archer si avvicinò di più. L’altra guardia andò verso la parete, vicino ad

un pulsante molto poco amichevole. Le cose erano sul punto di

peggiorare: il dottor Roth mostrò quello che teneva in mano, e Daemon

si alzò in piedi, mi passò di fianco mettendosi davanti a me.

“Non la toccherai, amico.” disse, stringendo le mani a pugno.

La luce rifletteva sul bisturi d’acciaio che Roth teneva in mano. Il buon

dottore fece un saggio passo indietro. “Ti prometto che lo sentirà

appena. Sono un medico. So come fare un taglio netto e pulito”.

I muscoli della schiena di Daemon si tesero. “No”

Nancy fece un suono di impazienza sbattendo la cartellina. “Tutto

questo potrebbe essere facile, oppure potrebbe diventare molto difficile.”

Daemon si voltò verso di lei. “Difficile per te o per me?”

“Per te e per Katy”. Fece un passo in avanti, molto coraggiosamente o

molto stupidamente. “Possiamo sempre legarti. O potremmo fare questo

e farla finita una volta per tutte. La decisione è tua”.

Sembrava che Daemon ci stesse riflettendo e non sapevo cosa gli

passasse per la testa. Se noi avessimo dichiarato guerra, avrebbero

riempito quella stanza di onice, controllandolo mentre mi facevano

quello che volevano, per poi liberarlo. In qualche maniera, tutto questo

doveva succedere. La decisione era nostra. Potevamo scegliere la via

pulita, o la via sporca.

Mi alzai in piedi con le gambe che mi cedevano “Daemon…”

Mi guardò da sopra le spalle “No”

Forzando un sorriso che sentivo strano, mi strinsi nelle spalle. “In

qualche modo deve succedere. Abbi fiducia in me”. Il dolore si riflesse

sul suo volto prima delle ultime tre parole. “Facciamolo, e facciamola

finita. Non sei d’accordo?”

“Non sono d’accordo”

“Lo so… però sei qui, e…” era per questo motivo che non avrei voluto

che lui ci fosse. Girandomi verso il dottore, gli tesi la mano. “Lui non

permetterà a nessuno di farlo. Dovrò farlo io stessa”.

Daemon mi guardò incredulo. Il dottore guardò Nancy che assentì. Era

evidente che la sua posizione, qualunque essa fosse, era superiore al

sergente.

“Avanti” disse Nancy. “Spero che Katy sappia a cosa andrà in contro se

userà in malo modo quel bisturi”.

Lanciai uno sguardo di odio a quella donna, mentre avvicinavo il freddo

strumento al palmo della mia mano. Raccogliendo tutto il mio coraggio,

mi diressi da Daemon. Lui mi guardava come se fossi una matta.

“Pronto?”

“No.” il suo petto si alzò con un profondo respiro, e accadde una cosa

molto strana. L’impotenza era scivolata nei suoi occhi, facendoli

diventare di un verde muschio “Katy…”

“Dobbiamo farlo.”

I nostri occhi si incontrarono, poi mi tese la mano “Lo farò io…”

Mi irrigidii. “Non se ne parla.”

“Dammelo, Katy”.

Avevo molte ragioni per non dargli il bisturi. Prima di tutto perché non

volevo che lui si sentisse colpevole per quello, e anche perché avevo

paura che lo usasse come proiettile. Mi mossi appena, aprendo la mano

sinistra. Non mi ero mai tagliata prima, per lo meno non di proposito. Il

mio cuore batteva velocemente ed il mio stomaco si contraeva. La lama

del bisturi era affilata, per questo supposi che non sarebbe servita molta

pressione per praticare il taglio.

Lo appoggiai sulla mia mano aperta, stringendo gli occhi.

“Aspetta!” gridò Daemon, facendomi sobbalzare. Quando alzai lo

sguardo, le sue pupille erano diventate completamente bianche. “Devo

trasformarmi nella mia vera forma!” disse.

Ora ero io a guardarlo come se fosse un pazzo. Le altre volte, aveva

praticato la cura restando nelle sue sembianze umane. Si trasformava in

un essere brillante solo quando le cose erano veramente serie. Non

aveva idea di cosa doveva affrontare e voleva essere preparato.

Si girò verso Nancy ed il sergente, che avevano uno sguardo di

sospetto. “Voglio assicurarmi di farlo velocemente. Non voglio che

soffra, e tantomeno che le resti la cicatrice”.

Parve che gli credettero, perché Nancy assentì con approvazione.

Daemon respirò profondamente, quindi il suo corpo cominciò a brillare.

Si stava trasformando. Il contorno della sua figura cominciò a sparire, i

vestiti e tutto il resto. Per un secondo, mi scordai che ci trovavamo nella

stanza, che avevo in mano un bisturi sul punto di tagliarmi da sola la

carne e che eravamo praticamente prigionieri di Dedalo.

Vederlo trasformarsi nella sua vera forma era impressionante.

Giusto un attimo prima di svanire completamente, cominciò a riprendere

forma. Braccia, Gambe. Busto. Testa. Per un breve istante, potei

vederlo, vederlo realmente. La sua pelle era trasparente, come una

medusa, e la rete delle vene era piena di uno splendore perlaceo. I

lineamenti erano quelli di Daemon, però più nitidi e definiti, e brillava

come il sole. Una forma umana colorata con una luce rossa che era così

bella alla vista, che le lacrime mi riempirono gli occhi.

“Vorrei davvero che non succedesse tutto questo”.

Come sempre, sentire la sua voce risuonare nella mia mente fu uno

shock. Credevo che non mi sarei mai abituata. Iniziai a rispondere a

voce, ma mi trattenni subito. “Non saresti dovuto venire qui, Daemon.

Era proprio questo che volevano”.

La testa luminosa si inclinò su un lato. “Venire qui per te era l’unica cosa

che potevo fare. Non significa che debba per forza essere d’accordo

con tutto. Ora fai ‘sta cosa prima che io cambi idea e decida di utilizzare

la Fonte e ammazzi qualcuno”.

Il mio sguardo si posò sul bisturi, e mi strinsi nelle spalle. Tenendo

saldamente il manico, potei chiaramente avvertire molti occhi su di me.

Nonostante la mia codardia, chiusi gli occhi, diressi la lama in basso sul

mio palmo, e tagliai.

Gemetti per il dolore poi tirai via il bisturi, osservando il leggero taglio

che immediatamente sgorgò rivoli di sangue. Era come essersi tagliati

con la carta, ma un milione di volte più doloroso.

“Gesù. Santa Maria madre di Cristo in stampelle” udii la voce di

Daemon.

“Non son sicura che sia così.” dissi, mettendo l’altra mia mano sulla

ferita.

Mi resi conto appena del dottore che, incurvandosi, sollevava un foglio e

vi leggeva sotto. La luce di Daemon mi avvolgeva, mentre stendeva la

sua mano, con le dita sempre più visibili mentre avvolgevano la mia

mano ferita.

“Aprila” disse.

Dissi di no con la testa, ed il suo respiro spettrale rimbalzò nella mia

testa. Aprii lentamente la mano, il suo tocco era tanto caldo quando i

vestiti appena tolti dall’asciugatrice. Accidenti, mi fece più male di quel o

che credevo.

Un grugnito prese il posto del suo sospiro . “Davvero credevi che non ti

avrebbe fatto male, Kitty?”.

“Davvero” . Ad ogni modo, lasciai che mi conducesse alla sedia e mi

sedetti, osservandolo mentre si inginocchiava di fronte a me, con la

testa inclinata. Il calore scoppiò nel palmo della mia mano, mentre

iniziava ad agire.

“Sorprendente” sussurrò il dottore.

I miei occhi erano fissi sul brillante viso inclinato di Daemon. La luce

colorata che sprigionava illuminava la stanza. Mi avvicinai ed appoggiai

la mia mano sana sulla sua spalla. La sua luce pulsò, ed il rosso sui

bordi si affievolì un po’. Interessante.

“Sai quanto mi piace quando mi tocchi in questo modo?” la sua voce mi

provocò un brivido lungo la schiena.

“Perché devi far apparire tutto così malizioso?” gli dissi, ma non ritirai la

mano.

La sua risata mi percorse, ed intanto il dolore nella mia mano si stava

attenuando. “Non sono io che ho la mente maliziosa, Kitty”.

Gli occhi gli diventarono bianchi.

Le sue mani avvolgevano la mia, e ormai ero sicura che in quel

momento ero guarita. “Ora smettila di distrarmi”.

Sbuffai “Io ti distraggo? Sei un idiota”.

“Affascinante” mormorò il dottore. “Stanno comunicando telepaticamen-

te. Non smetto mai di stupirmi quando lo vedo”.

Daemon non gli prestò attenzione. “Ho preso questa forma per dirti che

prima di andare a Monte Weather ho parlato con Luc.”

Mi sedetti con la schiene dritta. “Lui c’entra qualcosa in tutto questo?”

“No, e gli credo. Ci aiuterà ad uscire. Mi serve…” fu interrotto.

“Mostraci la tua mano, Katy.” Si intromise la voce di Nancy.

Avrei voluto ignorarla, ma quando sollevai lo sguardo, vidi l’altra guardia

che si avvicinava a Daemon con in mano quella che sembrava una

pistola elettrica. Sfilai la mano da quelle di Daemon e la mostrai.

“Contenti?”

“Daemon, riprendi la tua forma umana.” ordinò Nancy seccamente.

Passò un momento, e Daemon si alzò. Nella sua vera forma, sembrava

più alto ed era un casino più intimidatorio. La sua luce lampeggiò una

volta, più rossa che bianca, e poi si attenuò.

Restò così, meno luminoso di una lucciola. Solo i suoi occhi ardevano di

una luce bianca. “Non so se te ne sei resa conto o no, ma non mi piace

che mi ordini cosa fare”.

Nancy inclinò la testa. “Non so se te ne sei reso conto o no, ma sono

abituata che le persone eseguano i miei ordini”.

Un mezzo sorriso apparve sul volto di Daemon. “Hai mai sentito il detto:

Si catturano più leoni col miele che con l’aceto?”

“Credo che sia –Si catturano più api-, non leoni.” Mormorai.

“Vabbè, quello che è…”

Il dottor Roth esaminò la mia mano. “Notevole. Solo una linea di color

rosa pallido. Probabilmente scomparirà nel giro di un’ora”. Si girò verso

Nancy e Dasher, praticamente tremando per l’emozione. “Altri Luxen

sono riusciti a curare nella stessa quantità di tempo, ma il taglio non era

completamente rimarginato”.

Come se Daemon avesse bisogno di sentirsi speciale!

Il medico scuoteva la testa, mentre continuava a fissare quel lieve

segno nella mia mano. “Veramente incredibile”.

Arrivai al punto di domandarmi se il buon dottore avesse intenzione di

baciare Daemon.

Prima che il medico iniziasse a sbavare su Daemon, la porta si aprì di

colpo, ed un ufficiale con il fiato corto e con le guance rosee come il

colore dei suoi capelli spettinati, si affacciò.

“Abbiamo un problema.” annunciò, respirando affannosamente.

Nancy gli diede un’occhiata contrariata, e non potei non pensare che il

tipo sulla porta probabilmente sarebbe stato ripreso per aver fatto

irruzione in quel modo.

Dasher si schiarì la voce. “Qual è il problema, Collins?”

Gli occhi dell’ufficiale percorsero la stanza, passando su Daemon e me,

prima di osservarci nuovamente e poi voltarsi verso il sergente. “C’è un

problema nell’edificio B, signore, al nono piano. Si richiede la sua

immediata attenzione”.

CAPITOLO 12

KATY

Edificio B? Ricordai vagamente di aver sentito qualcuno menzionare un

altro edificio, al pian terreno, annesso a questo, ma non avevo idea di

dove e da chi avessi memorizzato questa informazione. Ma ero decisa

al cento per cento a verificarla. Comunque, qualsiasi cosa fosse, doveva

essere un male, perché il sergente Dasher abbandonò immediatamente

la stanza senza aggiungere una parola.

Nancy gli stava alle calcagna. “Riaccompagnateli nelle loro stanze.

Dottore?” fece una pausa “Probabilmente vorrà venire con noi”, e se ne

andarono.

Mi girai verso Archer. “Cosa sta succedendo?”

Mi guardò come per farmi intendere che ero scema a chiederlo. Corrugò

la fronte.

“Cosa c’è nell’edificio B?”

L’altro soldato si avvicinò. “Fai troppe domande! Dovresti imparare a

star zitta”.

Sbattei le palpebre. Questo bastò a far si che Daemon stampasse la

guardia con le spalle contro la parete. I miei occhi si spalancarono.

“E tu dovresti imparare a parlare alle signore con un po’ più di garbo ed

educazione!”

“Daemon!” Gridai, preparandomi all’onice.

Ma non successe.

Daemon tolse le dita che stringevano la gola del soldato, una alla volta,

e fece un passo indietro. Il soldato si scostò dalla parete. Archer non

fece nulla.

“Gli hai lasciato fare questo?” lo accusò la guardia, rivolgendosi ad

Archer. “Che Diavolo!”

Archer si strinse nelle spalle “Aveva ragione. Devi imparare

l’educazione”.

Soppressi la voglia di ridere perché vidi Daemon che stava guardando il

soldato come se volesse staccargli la testa. Appoggiandomi contro

Daemon, gli presi la mano e gli diedi una stretta. Lui mi guardò, dal

principio senza vedermi. Poi chinò il capo, sfiorando la mia fronte con le

labbra. Sentii la pressione scorrere lungo le mie spalle. Dubitavo che

Archer avrebbe tollerato un altro gesto simile da parte di Daemon.

“Come credi.” sputò l’uomo, girando i tacchi ed uscendo dalla stanza,

lasciando Archer solo, davanti a noi.

Non sembrava preoccupato.

Il viaggio di ritorno verso le nostre celle non ebbe imprevisti fino al

momento in cui Archer disse “No, non starete insieme”

Mi girai verso di lui. “Perché?”

“I miei ordini sono di portarvi nel e -vostre celle-… plurale”. Digitò il

codice “Non rendete tutto questo ancora più difficile. Se lo farete,

otterrete solo che vi terranno separati per più tempo ancora”.

Cominciai a protestare, ma l’espressione della sua bocca mi suggerì

che non l’avrei convinto. Sospirai delusa. “Almeno ci dirai cosa c’è

nell’edificio B?”

Archer guardò Daemon e poi me. Finalmente mormorò qualcosa e fece

un passo in avanti, abbassando il mento. Daemon si tese al mio fianco,

ed Archer gli lanciò uno sguardo di avvertimento. Con voce bassa disse

“Sono sicuro che prima o poi ve lo mostreranno, e voi probabilmente

desidererete che non lo avessero mai fatto. In quell’edificio tengono gli

Originali”.

“Gli Originali?” ripetè Daemon, corrugando le sopracciglia. “Che diavolo

stai dicendo?”

Archer si strinse nelle spalle. “Questo è tutto quello che posso dirvi. Ora,

Katy, per favore, entra nella tua stanza”.

Daemon strinse la mano intorno alla mia, si chinò su di me,

prendendomi il mento con l’altra mano e inclinandomi la testa

all’indietro. La sua bocca era sulla mia, ed il bacio… il bacio fu feroce,

intenso, di quelli che lasciano il segno, facendomi arricciare le dita dei

piedi dentro le scarpe mentre mi rubava il respiro. La mia mano libera

cadde sul suo petto nel momento in cui il toccarsi delle nostre labbra mi

contorceva le viscere. Ad aumentare la cosa, un delizioso calore ci

avvolse mentre lui mi attirava al suo corpo.

Archer esalò il respiro sonoramente.

Alzando la testa, Daemon mi fece un sorrisino “Andrà tutto bene”.

Assentii con il capo, e riuscii a malapena a camminare verso la mia

stanza, ed ero lì, a fissare il letto dove prima era seduto Daemon,

mentre la porta veniva chiusa a chiave dietro di me.

Mi portai le mani al viso, perplessa per uno o due minuti. Quando mi ero

addormentata il giorno prima, mi sentivo fisicamente esausta per aver

utilizzato la Fonte, ed emozionalmente devastata per quello che avevo

fatto. Mentre mi coricavo sul letto, guardando il soffitto, la disperazione

mi aveva invasa, ed anche ora, il suo morso perdurava su di me.

Ma le cose ora erano diverse. Dovevo ripetermelo per evitare che la

desolazione prendesse il completo controllo. Cercare di dimenticare

quello che avevo fatto, probabilmente non era quello che consigliavano i

terapisti di tutto il paese come terapia, però dovevo farlo. Almeno in

questi momenti prima di dormire…

Scossi la testa.

Ora le cose erano diverse. Daemon era lì. Continuando a ripeterlo

provavo la sensazione che mi fosse vicino. Il formicolio era sparito, ma

sapevo che era vicino, lo sentivo a livello cellulare.

Mi girai su un lato, verso il muro, poi mi ricordai della porta del bagno.

Rigirandomi, mi precipitai fino lì e provai a girare la maniglia. Chiusa.

Sperando che i miei sospetti fossero realtà, bussai “Daemon?”

Niente.

Premetti la guancia contro il legno fresco, chiudendo gli occhi mentre

aprivo la mano e la appoggiavo sulla porta. Potevo davvero credere che

ci avessero messi in celle comunicanti tramite il bagno? Però tutto

sommato, avevano lasciato Dawson e Bethany insieme fin dal principio,

non aveva detto così Dawson? Ma il mio destino era….

La porta si aprì e caddi in avanti. Due braccia forti ed un torace

possente mi sorressero prima di finire in terra.

“Kitty!”

Alzai lo sguardo, il cuore mi batteva con forza “Dividiamo il bagno!”

“Già… Lo vedo” un sorriso comparve sul suo volto, i suoi occhi

brillavano.

Afferrandolo per le maniche della sua maglia, traballai sui miei talloni

“Non posso crederci! Stai nella stanza attigua alla mia! Quello che

noi…”

Le mani di Daemon afferrarono i miei fianchi, la sua presa era ferma e

sicura, e d’un tratto la sua bocca era sulla mia, proseguendo quel bacio

appassionante che avevamo iniziato nel corridoio. Nello stesso tempo

mi spostava in avanti, per riuscire in qualche modo a chiudere la porta

dietro di noi, senza mai togliermi le mani di dosso.

Le sue labbra… si muovevano sopra le mie, tentatrici, dolcemente e

profondamente, come se ci stessimo baciando per la prima volta. Le

sue mani scivolavano, e quando sbattei contro il lavello, mi sollevò,

appoggiandomi sul bordo. Lui continuava a spingersi in avanti,

separando le mie ginocchia con i suoi fianchi. Il calore sinora latente,

ritornò, era una lama di luce che splendeva brillante con il lento e

profondo bacio.

Il mio petto si alzò rapidamente mentre mi aggrappavo alle sue spalle,

quasi completamente persa in lui. Avevo letto sufficienti racconti

romantici per sapere che un bagno e Daemon erano quello che serviva

per farsi delle fantasie, però…

Mi allontanai per interrompere l’abbraccio, ma non di molto. Le nostre

labbra si sfiorarono quando gli dissi “Aspetta. Ci serve…”

“Lo so” mi interruppe

“Bene” gli posai le mani tremanti sul petto “Siamo sulla stessa

frequenza…”.

Daemon mi baciò ancora una volta, creandomi un turbinio di sensazioni.

Si dilettava nella sua esplorazione, mordicchiandomi il labbro fino a che

un gemito ansimante, che in qualsiasi altro momento mi avrebbe

procurato vergogna, mi scappò.

“Daemon…”

Abbrancò con le sue labbra quello che stavo per dire. Le sue mani

salirono lungo i miei fianchi, fermandosi quando la punta delle dita

sfiorarono la parte inferiore del mio seno. Tutto il mio corpo fremette, e

capii subito che, se non lo avessi fermato, avremmo sprecato del tempo

prezioso.

Mi tirai indietro, respirando il suo stesso respiro. “Dovremmo parlare…”

“Lo so” disse, accennando un mezzo sorriso “E’ quello che stavo

cercando di dirti”

Mi bloccai a bocca aperta “Cosa? Non stavi parlando! Stavi…”

“Baciandoti fino a perdere i sensi?” domandò innocentemente. “Mi

spiace. E’ tutto quello che desidero fare mentre sto qui. Be’… non tutto

quello che desidero fare, ma la cosa che più somiglia a quello che…”

“Ho capito!” grugnii, desiderando nascondermi il viso. Appoggiandomi

allo specchio di plastica, lasciai cadere le braccia dalle sue spalle.

Toccarlo non mi aiutava, e quel sorriso di sufficienza sul suo viso

tantomeno. “Ma smettila…” dissi sorridendo.

Con le mani sotto il mio seno, esattamente dov’erano prima, si riavvicinò

e poggiò la sua fronte contro la mia, dicendo a voce bassa “Voglio

assicurarmi che la tua mano stia bene.”

Aggrottai le sopracciglia. “Sta bene”.

“Voglio assicurarmene.” Si inclinò leggermente indietro, i suoi occhi

incontrarono i miei suggerendomi qualcosa, allora compresi. Quando

vide l’intesa sul mio volto, sorrise. Un secondo dopo, era nella sua vera

forma, tanto brillante nel piccolo bagno, che dovetti chiudere gli occhi.

“Dicono che non ci sono telecamere qui dentro, ma potrebbero esserci

dei microfoni.” Disse. “Oltretutto, mi lascia perplesso che ci lascino poter

avere accesso l’uno al ’altro. Lo sapevano che avremmo fatto questo, è

questa la ragione”.

Rabbrividii.

“Lo so, ma lasciarono Dawson e Bethany fino a quando…” Scacciai quel

pensiero dalla mia testa. Stavamo perdendo tempo. “Che ti ha detto

Luc?”

“Ha detto che può aiutarci a uscire di qua, ma non è entrato nei dettagli.

Sembra che abbia qualcuno qui dentro che è sul suo libro paga, e che li

avrei incontrati nel momento che gli avrei trovato… quello che hai

menzionato. L’LH-11”.

Lo stupore di scosse.

“E perché lo vuole?”

“Non lo so.”

Le mani di Daemon si mossero sui miei fianchi, poi mi tirò giù dal lavello.

Muovendosi abbastanza in fretta, si sedette sulla tavoletta chiusa del

water, e mi accomodò sul suo grembo. La sua mano scorreva sulla mia

schiena, poi premette sulla mia nuca, facendo in modo che la mia

guancia si appoggiasse sulla sua spalla. Il calore della sua vera forma

non era tanto sorprendente come era stato la prima volta.

“In realtà non importa, vero?”

Assaporai il suo abbraccio.

“Non importa? Questa cosa la danno agli umani che sono malati.

Perché Luc la vuole?”

“Onestamente, potrebbe anche essere peggiore di quello che Dedalo

sta facendo con questo, anche se dicono che lo stanno utilizzando per

un sacco di cose buone”.

Sembrava molto sicuro. Sospirai. Non osavo avere speranze in quello.

Se Luc era davvero dalla nostra parte e poteva aiutarci, c’erano

comunque un sacco di ostacoli sul nostro cammino. Quasi impossibile.

“L’ho già visto prima. Può darsi che l’avremo di nuovo a portata di

mano”

“Deve succedere”.

Passò un momento e poi disse “Non possiamo restare qui in bagno per

sempre. Ho il presentimento che lo stiano permettendo volutamente, ma

che se ne abusiamo, ci separeranno.”

Assentii. Quello che non capivo era perché permettevano questi incontri

senza un loro controllo. Che ci lasciassero fare quello che volevamo.

Cercavano forse di dimostrarci che non ci terranno separati? Dopotutto

sostenevano di non essere nostri nemici, ma c’erano diverse cose che

non capivo di Dedalo, come con Blake…

Rabbrividendo, girai la testa contro la sua spalla e respirai

profondamente. Desideravo liberare la testa dal ricordo di Blake, fare

come se non fosse mai esistito.

“Kat?”

Alzando la testa, aprii gli occhi e mi resi conto che non era più nella sua

vera forma.

“Daemon?”

I suoi occhi osservarono il mio viso. “Cosa ti stanno facendo qui?”

Mi si congelò il sangue, i nostri sguardi si incontrarono per un istante,

poi mi scostai, allontanandomi di qualche passo “Nulla, veramente…

Solo esami”

Lasciò cadere le mani sulle sue ginocchia piegate e disse dolcemente

“So che è qualcosa più di questo, Kat. Come ti sei fatta questi lividi sulla

faccia?”

Mi guardai allo specchio. La mia carnagione era pallida, ma non avevo

segni di lotta sul viso. “Non dobbiamo parlare di questo”.

“Non credo che a loro importi se parliamo di questo. Le ferite sono

svanite dopo che ti ho curata, ma erano lì prima… lievi, ma c’erano”. Si

alzò in piedi, ma non si avvicinò. “Puoi parlare con me… Dovresti

saperlo ormai”.

I miei occhi si voltarono verso di lui. Dio, sì che lo sapevo. Lo avevo

imparato nel modo più duro l’inverno scorso. Se gli avessi raccontato i

miei segreti, probabilmente Adam sarebbe ancora vivo e probabilmente

nessuno di noi si sarebbe trovato in questa situazione.

Il senso di colpa mi strinse lo stomaco, ma ora era differente.

Raccontargli degli esami e delle prove di stress lo avrebbe solo fatto

arrabbiare ed avrebbe agito di conseguenza. Non volevo pensarci,

tantomeno parlarne.

Daemon sospirò. “Non ti fidi di me?”

“Sì” spalancai gli occhi. “Ho fiducia in te con tutta me stessa, però io…

Non ho nulla da dire su quello che sta succedendo qui”.

“Credo invece che tu abbia molto da dire”.

Scossi la testa. “Non voglio discuterne”.

“Non stiamo discutendo.” diminuì la distanza tra noi, e mise le mani sulle

mie spalle. “Sei solo testarda, come sempre”.

“Senti chi parla!”

“Un film geniale!” rispose. “Guardo molti vecchi film nel mio tempo

libero”.

Ruotai gli occhi in segno di esasperazione, ma sorrisi.

Cullò le mie guance mentre abbassava il mento, guardandomi

attraverso le sue folte ciglia. “Sono preoccupato per te, Kitty”

Il mio petto si strinse. Raramente ammetteva di essere preoccupato per

qualcuno, e questa era l’ultima cosa che avrei voluto che dicesse. “Starò

bene, lo prometto”.

Continuò a guardarmi, come se potesse guardarmi dentro, e vedere le

mie menzogne.

DAEMON

Passarono ore prima che Katy ed io ci separassimo, e che con la misera

scusa della cena mi riportassero alla mia stanza. Cercai di guardare la

televisione, anche di dormire, ma era fottutamente difficile dal momento

che sapevo che lei era proprio nella stanza a fianco, o quando la sentivo

muoversi nel bagno. In un’occasione, circa a metà nottata, la sentii

camminare fino alla porta, e supposi che stesse proprio lì dietro, ferma,

lottando contro la mia stessa necessità. Ma dovevamo stare attenti. Il

motivo per cui ci avevano lasciato uno spazio da condividere, non

poteva essere una cosa positiva, senza un secondo fine, e non volevo

rischiare che ci spostassero di camera, separandoci.

Però ero preoccupato per lei. Sapevo che stava nascondendo qualcosa

che riguardava quello che aveva passato prima che io arrivassi. E così,

come un idiota senza controllo, mi alzai e aprii la porta del bagno.

L’interno era scuro e silenzioso, ma non mi ero sbagliato. Katy era lì, in

piedi, cingendosi il corpo con le braccia ed incredibilmente tesa. Vederla

così mi procurò una fitta al petto. Non riusciva a fermarsi o stare

tranquilla per più di venti secondi, ma adesso…

La baciai gentilmente e le dissi “Vai a dormire, Kitty. Così possiamo

riposarci tutti e due”.

Assentì e disse due parole che non mancarono di farmi cadere in

ginocchio “Ti amo”.

Poi si girò e tornò nella sua stanza ed io nella mia. Finalmente riuscii a

dormire.

Quando arrivò il mattino, Nancy entrò nella mia stanza. Niente poteva

equivalere il vedere la sua faccia tirata ed il suo sorriso plastico di primo

mattino!

Speravo di riunirmi a Katy, ma mi portarono al piano di medicina per fare

altre analisi del sangue, e dopo nella stanza d’ospedale di cui mi aveva

parlato Katy.

“Dov’è la ragazza?” domandai, spostando la sedia e cercandomi intorno

la piccola che Katy aveva menzionato, ma non vidi nessuno. “Credo che

il suo nome fosse Lori o qualcosa di simile”.

L’espressione di Nancy rimase neutrale “Sfortunatamente, non ha

risposto come speravamo alle cure. È morta ieri”.

Merda. Speravo che Katy non lo sapesse. “Le stavano dando l’LH-11?”

“Sì.”

“E non ha funzionato?”

Lei acuì lo sguardo. “Stai facendo troppe domande, Daemon”.

“Senti, mi state tenendo qui, probabilmente perché state usando il mio

DNA, non credi che possa essere un minimo curioso al riguardo?”.

Mantenne lo sguardo per qualche momento poi si girò verso uno dei

pazienti a cui stavano cambiando la flebo. “Pensaci un attimo, lo sai

cosa si dice sulla curiosità”.

“Cosa? Probabilmente ti riferisci al proverbio più comune e più stupido

di tutti i tempi”.

L’angolo delle sue labbra si alzò appena in un ghigno. “Mi piaci,

Daemon. Sei una spina nel fianco e un -so tutto io-, ma mi piaci”.

Le feci un sorriso forzato. “Nessuno può resistere al mio fascino”.

“Sono sicura che sia così.” fece una pausa quando il sergente entrò

nella stanza, parlando a voce bassa con uno dei dottori. “A Lori hanno

somministrato l’LH-11, ma la sua reazione non è stata positiva.”

aggiunse Nancy.

“Ma come?” domandai “Non le ha curato il cancro?”

Nancy non rispose, e la cosà si chiuse lì. Comunque immaginai che la

reazione negativa fosse per qualcos’altro più che il fallimento nella cura

del cancro.

“Sai cosa penso?” dissi.

Lei inclinò la testa su un lato “Posso immaginarlo”.

“Giocare con il DNA umano, ibrido ed alieno probabilmente creerà un

mondo di problemi. In realtà non sapete quello che avete tra le mani”.

“Ma stiamo apprendendo”.

“Commettendo errori?” domandai.

Lei sorrise. “Non esistono errori, Daemon”.

Non ero molto sicuro di questo, ma la mia attenzione fu attirata dalla

finestra in fondo alla stanza. Socchiusi gli occhi. Potevo vedere un altro

Luxen là dentro. Molti di loro brillavano felici come bambini a

Disneyland”.

“Ah…” sorrise Nancy, voltandosi verso la finestra “Vedo che li hai notati.

Sono qui perché desiderano aiutare. Se solo tu fossi un po’ più

entusiasta…”.

Sbuffai. Sapere che questi Luxen erano lì felici come una Pasqua, non

mi importava. Sapevo che una parte di Dedalo, in realtà, cercava di fare

qualcosa di buono, ma sapevo anche cosa avevano fatto a mio fratello

durante le prove.

Intorno a me giravano medici e tecnici di laboratorio. Alcune delle flebo

collegate ai pazienti, contenevano uno strano liquido che brillava, molto

simile al nostro sangue quando eravamo nella nostra forma. “E’ questo

l’LH-11?” domandai indicando una delle flebo.

Nancy assentì. “Una delle variazioni, la più recente, ma questo

veramente non ti riguarda. Abbiamo…”

Una sirena suonò forte, interrompendo le sue parole con un sibilo che

perforava i timpani. Le luci sul soffitto lampeggiarono di un colore rosso.

I pazienti ed i dottori si guardavano intorno, allarmati. Il sergente Dasher

uscì come un fulmine dalla stanza.

Nancy imprecò a bassa voce girandosi verso la porta. “Washington,

scorti il signor Black fino alla sua stanza, immediatamente.” si rivolse poi

all’altra guardia: “Williamson, chiuda subito questa stanza. Nessuno

deve entrare o uscire di qui”.

“Che succede?” chiesi.

Mi lanciò uno sguardo prima di uscire accompagnata dal ticchettio dei

tacchi. Accidenti, non me ne sarei mai tornato nella mia stanza proprio

adesso che le cose si stavano facendo interessanti. Fuori, nel corridoio,

l’illuminazione era tenue ed il lampeggiare della luce rossa creava un

effetto stroboscopico. In quel momento la guardia si sporse, e nel

corridoio si creò il caos.

I soldati uscivano a flotte dalle stanze, chiudendole e restando di

guardia di fronte ad ognuna. Un altro soldato arrivò dal corridoio,

stringendo nel pugno con le nocche bianche un walkie-talkie. “Rilevata

attività nell’ascensore dieci, in salita nell’edificio B. Bloccatelo

immediatamente”.

Ecco di nuovo l’edificio B, un’altra volta.

Più in là nel corridoio, si aprì un’altra porta, ed il primo che vidi fu Archer,

subito dopo Katy. Lei si teneva una mano sulla parte carnosa del

braccio. Dietro di loro, c’era il dottor Roth. Strizzai gli occhi per vedere

meglio, quando vidi una siringa nelle sue mani. Si avvicinò a Katy ed

Archer, e insieme si diressero verso il tipo con il walkie-talkie.

Katy si girò, i nostri occhi si incontrarono. Feci per avvicinarmi. Non mi

andava di non essere al suo fianco quando le cose si mettevano male,

come evidentemente stava succedendo.

“Dove credi di andare?” domandò Washington, avvicinando la mano

verso l’arma che aveva sulla coscia. “Ho l’ordine di portarti nella tua

stanza”.

Mi voltai lentamente verso di lui, che era girato di spalle ai tre ascensori

di fronte a noi. Tutti e tre erano su piani diversi e con la luce rossa

accesa, quindi bloccati. “Bene, e… esattamente come credi di

portarmici?” dissi, indicandogli gli ascensori

Socchiuse gli occhi. “Per le scale, per esempio…”

Questo scemo aveva ragione, ma non mi importava. Mi girai, e la sua

mano mi afferrò per la spalla. “Se mi tocchi, ti ammazzo” lo avvertii.

Quello che Washington vide sul mio viso lo convinse che non stavo

scherzando, visto che non interferì quando mi allontanai da lui e mi

diressi verso Katy, avvolgendole le spalle con il braccio. Il suo corpo era

teso.

“Stai bene?” domandai, guardando Archer. Anche lui teneva la mano

appoggiata sulla sua arma, ma non ci guardava. I suoi occhi erano

puntati sull’ascensore di mezzo. Ascoltava qualcosa nel suo auricolare,

e considerando l’espressione che aveva, non era nulla di buono.

Lei assentì con il capo, spostandosi una ciocca di capelli che erano

caduti dalla coda con cui erano raccolti e le poggiavano sulla guancia

“Qualche idea di cosa stia succedendo?”

“Qualcosa che riguarda l’edificio B” dissi, mentre l’istinto mi suggerì che

forse sarebbe stato meglio se fossimo stati nelle nostre stanze. “Non è

mai successo prima?” domandai.

Katy scosse il capo “No. Solo ogni tanto qualche esercitazione”.

Le porte doppie in fondo del corridoio si spalancarono di colpo, e

un’ondata di soldati in divisa SWAT entrò, armati fino ai denti, con i fucili

ed i caschi.

Reagendo immediatamente, afferrai Katy per la vita e la spinsi contro il

muro, proteggendola con il mio corpo. “Non credo che sia una

esercitazione”.

“Non lo è!” Disse secco Archer impugnando la sua arma.

La luce sopra l’ascensore centrale lampeggiò, segnalando che era al

piano sei, poi al cinque.

“Credo che gli ascensori andrebbero bloccati” disse qualcuno.

Gli uomini vestiti di nero avanzarono, e si disposero di fronte

all’ascensore, poggiando un ginocchio a terra. Qualcuno disse “Bloccare

gli ascensori non lo fermerà. Lo sapete”.

“Non mi importa” gridò la voce di un uomo dalla radio. “Fermate quel

maledetto ascensore prima che arrivi al piano. Buttate cemento nel

condotto se necessario, ma fermate quel maledetto ascensore!”

“Chi devono cercare di fermare?”

La luce rossa lampeggiò segnalando che l’ascensore era al quarto

piano.

“Un Originale” disse, ed un muscolo si contrasse nella sua mascella.

“C’è una scala a destra, alla fine del corridoio. Vi consiglio di andare lì,

subito”.

Il mio sguardo si voltò verso l’ascensore. Un parte di me desiderava

fermarsi e vedere che genere di demonio fosse un Originale e perché si

agitassero come se il Mostro di Cloverfield dovesse uscire dal condotto

dell’ascensore, ma Katy era con me, ed ovviamente quello che stava

per caderci addosso non era amichevole.

“Che diavolo sta succedendo ultimamente?” mormorò uno degli uomini

in nero. “Sono stati in movimento costante”.

Io iniziai a girarmi, ma Katy mi fermò. “No”, disse, con gli occhi grigi che

guardavano dappertutto. “Io voglio vederlo”.

I miei muscoli si tesero. “Assolutamente no.”

Un - ding- rimbombò in tutto il piano, segnalando che l’ascensore era

arrivato. Ero sul punto di sollevare Katy e caricarmela sulle spalle. Lei lo

intuì. La tirai sulle mie spalle e girai la testa. Le porte dell’ascensore si

aprirono lentamente. Le armi si prepararono e le sicure furono tolte.

“Non sparate!” ordinò il dottor Roth, sventolando la siringa come se

fosse una bandiera bianca. “Mi prendo io la responsabilità. Fate quello

che volete ma non sparate. No…”

Una piccola ombra uscì dall’ascensore, poi apparve una gamba, coperta

da un pantalone nero, poi un busto e due piccole spalle.

Restai a bocca aperta.

Era un bambino… Un bambino! Probabilmente non aveva più di cinque

anni, e si trovò davanti un sacco di uomini adulti con grandi e potenti

armi puntate tutte contro di lui.

Il bambino sorrise.

E la situazione sfuggì di mano.

CAPITOLO 13

DAEMON

“Uh…” mormorai.

Gli occhi del bambino erano viola come due ametiste con strane linee

intorno alle pupille, come quelli di Luc. E brillavano freddi e piatti mentre

scrutavano gli ufficiali davanti a lui.

Il dottor Roth fece un passo in avanti “Micah, cosa stai facendo? Sai che

non puoi stare in questo edificio. Tu dove stai?”

Molto rapidamente accaddero varie cose, e sinceramente, non ci avrei

creduto se non lo avessi visto con i miei occhi.

Il bambino alzò una mano e dai fucili ci fu una successione di

detonazioni. L’ansimare terrorizzato di Kat mi fece intendere che stava

pensando la mia stessa cosa. Veramente stanno sparando ad un

bambino?

Ma i proiettili si arrestarono, come se il bambino fosse un Luxen, o un

ibrido, ma non era uno della mia specie. Lo avrei sentito, forse era un

ibrido, perché quei proiettili rimbalzarono su una splendente parete

azzurra intorno a lui. La luce azzurra si espanse, ingoiandosi i proiettili,

dozzine di proiettili, facendoli splendere come lucciole azzurre.

Galleggiarono nell’aria per un secondo e poi si frantumarono sino a

scomparire. Il bambino fece un cenno con le dita come se li invitasse ad

andare a giocare con lui, e proprio come una calamita, le armi da fuoco

volarono via dalle mani degli ufficiali, sfrecciando verso il bambino.

Anche le armi restarono sospese per aria e si illuminarono con toni

vibranti di azzurro. Un secondo dopo, le armi erano polvere.

Le mani di Katy erano aggrappate alla mia spalla “Santa…”

“Merda” terminai io.

Il dottor Roth cercava di farsi strada tra i soldati. “Micah, non puoi…”

“Non voglio tornare in quell’edificio” disse il bambino con una voce

estremamente acuta e piatta allo stesso tempo.

Washington l’Idiota si mosse, impugnando una pistola. Il dottor Roth

gridò, e la testa di Micah si voltò. Il viso della guardia impallidì e Micah

chiuse una mano a pugno. Washington cadde a terra sulle ginocchia,

stringendosi la testa tra le mani mentre si piegava. Aveva la bocca

aperta in un grido silenzioso, ed il sangue gli stava salendo agli occhi.

“Micah!” Il dottor Roth spinse un ufficiale di lato per passare. “Questo

non va bene! Non va bene, Micah!”

Non va bene? Questo non andava bene? Avrei potuto trovare decine di

altre parole più adeguate per la situazione, anziché –Non va bene-.

“Diavolo!” sussurò Katy “Il bambino sembra Damien del film La

Profezia.”

Mi sarei messo a ridere, perché con i capelli castani tagliati a caschetto,

magro e con un sorriso malizioso, sembrava proprio uguale al piccolo

Anticristo. Eccetto che non era grazioso, che Washington giaceva rivolto

verso il basso sul pavimento e che quello strano bambino mi stava

guardando con quegli occhi color viola.

Accidenti, non mi piacevano i bambini strani.

“Lui voleva farmi male”. disse il bimbo, senza togliermi lo sguardo di

dosso. “E voi volete che io ritorni nella mia stanza. Non voglio tornare

nella mia stanza”.

Molti dei soldati si fecero indietro quando Micah fece un passo avanti,

solo il dottor Roth restò dov’era, nascondendo la siringa dietro la

schiena. “Perché non vuoi tornare nella tua stanza, Micah?”

“Una domanda migliore sarebbe –perché sta guardando proprio te?”

sussurò Katy.

Vero.

Micah si mosse con cautela intorno agli ufficiali che lo stavano

accerchiando. I suoi passi erano leggeri e molto felini. “Gli altri non

vogliono giocare con me”

Katy si soffocò quasi con quella che sembrava una risata isterica.

Gli occhi di Micah si spostarono sul dottore. “Dividere non è il modo di

affermare il dominio”

Santo. Fottuto. Inferno.

“Dividere non sempre significa che stai concedendo il controllo, Micah.

Ti abbiamo insegnato questo”.

Il bambino si strinse nelle spalle mentre riportava lo sguardo su di me.

“Vuoi giocare con me?”

“Uh…” non avevo idea di cosa dire.

Micah inclinò la testa su un lato e sorrise. Due fossette apparvero sulle

sue guance rotonde. “Può giocare con me, dottor Roth?”

Se il medico avesse detto di sì, avrei avuto un serio problema.

Il dottor Roth assentì. “Sono sicuro che più tardi potrai farlo, Micah, ma

in questo momento ho bisogno che torni nella tua stanza”.

Il bimbo sporse il labbro inferiore imbronciandosi. “Non voglio tornare

nella mia stanza!”

Stavo sperando che la sua testa si girasse, e lo avrebbe fatto, ma il

medico si fece avanti con la siringa in mano.

Micah si girò e gridò mentre dalla sua piccola mano si formava una

palla. Il dottor Roth lasciò cadere la siringa e si accasciò con un

ginocchio a terra “Micah” disse con voce spezzata, comprimendosi le

tempie con le mani. “Devi fermarti!”

Micah pestando i piedi in terra rispose. “Non voglio…”.

Sbucando dal maledetto nulla, un dardo colpì il collo del bambino. I suoi

occhi si spalancarono, poi le sue gambe cedettero. Prima che cadesse

a terra in avanti, corsi da lui e presi il diavoletto tra le mie braccia. Il

bambino era strano come l’inferno, ma era comunque un bambino.

Alzai lo sguardo e vidi il sergente Dasher in piedi sulla destra. “Buon tiro

Archer”. Disse il sergente.

Archer fece scivolare la pistola nella fondina con un gesto brusco.

Guardai Micah. Aveva gli occhi aperti e inchiodati nei miei. Non si

muoveva minimamente, ma il bambino era lì, completamente sano.

“Che diavolo …” sussurrai.

“Che qualcuno porti Washington all’ambulatorio medico e si assicuri che

il suo cervello non sia completamente spappolato” ordinò Dasher. “Roth,

porti il bambino all’ambulatorio analisi immediatamente e verifichi come

sia stato capace di uscire dall’edificio B, e poi, dove diavolo è la sua

guardia?

Roth si rimise in piedi, massaggiandosi le tempie “Sì… Sì Signore”.

Dasher gli si avvicinò, e con occhi furenti e voce bassa gli disse: “Se lo

farà un’altra volta, sarà finito. Mi ha capito bene?”.

-Finito?- Gesù… Qualcuno apparve al mio fianco e prese il bambino.

Quasi non avrei voluto lasciarlo, ma era abbastanza illogico. La mano di

Micah afferrò la parte davanti della mia maglia, aggrappandosi mentre

l’ufficiale lo prendeva.

Quei due strani occhi, erano ancora più strani da vicino. Il cerchio

intorno alla pupilla era irregolare, come se il nero fosse sfumato sui

bordi.

Loro non sanno che esistiamo.

Stordito, mi feci indietro, staccando la presa dalla mia maglia. Avevo

sentito la voce del bambino nella mia testa. Impossibile, ma era

successo. Osservai mentre l’ufficiale lo prendeva e lo portava via.

Quello che era più strano ancora, era che era stato esattamente come

aveva detto Luc.

Questo bambino non era come Katy e me. Questo bambino era

qualcosa di completamente diverso.

***

KATY

Per tutti i diavoli…

Un bambino aveva disarmato una quindicina di uomini e probabilmente

avrebbe fatto un inferno peggiore se Archer non lo avesse sedato. Per

essere onesta, non sapevo nemmeno se era stato quello che aveva

visto, o se era stato il bambino, ma Daemon sembrava esausto, come

mi sentivo io. Un timore si insinuò in me, il bambino gli aveva fatto

qualcosa?.

Spostandomi dalla parete, mi appoggiai contro Daemon. “Stai bene?”

Si passò una mano tra i capelli mentre assentiva.

“Qualcuno riporti questi due nelle loro stanze.” Disse il sergente Dasher,

facendo un respiro profondo per poi abbaiare altri ordini. Archer si

avvicinò a noi.

“Aspetta.” misi un braccio intorno a Daemon, rifiutandomi di muovermi

“Cosa è stato tutto questo?”

“Non ho tempo per queste cose.” gli occhi di Dasher si strinsero

“Riportali nelle loro stanze, Archer”.

La rabbia crebbe dentro di me, amara e potente “C’è tempo!”

La testa di Dasher si girò di scatto verso di me, e mi fulminò con lo

sguardo. Daemon seguiva la conversazione, fissando la sua attenzione

sul sergente. Sentii i suoi muscoli sotto la mia mano tendersi. “Quel

bambino non era un Luxen o un ibrido.” disse “Credo che ci dobbiate

una spiegazione”.

“È quello che chiamano un Originale.” rispose Nancy, che stava

arrivando da dietro il sergente. “Come un nuovo inizio: l’origine di una

specie perfetta”.

Aprii la bocca, poi la serrai fortemente. L’origine della specie perfetta?

Mi sentivo come se fossi stata catapultata dentro un brutto film di

fantascienza, se non fosse stato che invece tutto questo era molto reale.

“Avanti sergente. Non ho tempo per loro”. Sollevò il mento, volgendo lo

sguardo verso Dasher. “E voglio un rapporto sul come ed il perché si

siano verificati ben due incidenti con gli Originali nel giro di ventiquattro

ore”.

Dasher esalò sonoramente. “Sì Signora”.

Restai molto sorpresa quando lui scattò sull’attenti sbattendo i talloni fra

loro e si girò, i miei sospetti riguardo al fatto che Nancy fosse l’unica che

dirigeva lo show, furono confermati.

Allungò un braccio verso una delle porte chiuse. “Andiamo a sederci”

disse Nancy.

Senza lasciare l’abbraccio di Daemon, seguimmo Nancy in una piccola

stanza dove c’erano solamente un tavolo rotondo e cinque sedie. Archer

si unì a noi, era sempre la nostra ombra, ma rimase vicino alla porta,

mentre noi tre ci sedemmo.

Daemon appoggiò un gomito sul tavolo ed una mano sul mio ginocchio

mentre si inclinava in avanti, con i suoi occhi fissi su Nancy. “D’accordo.

Così quel bambino è un Originale, o quello che è. Cosa significa

esattamente questo?”

Nancy si appoggiò allo schienale della sedia, accavallando le gambe.

“Ancora non eravamo pronti a condividere con voi queste informazioni,

ma considerando quello di sui siete stati testimoni, non abbiamo

alternative. A volte le cose non vanno secondo i piani, per cui dobbiamo

adeguarci”.

“Chiaro.” dissi, posando la mia mano su quella di Daemon. Le sue dita

si intrecciarono alle mie, e le nostre mani unite poggiavano sul mio

ginocchio.

“Il progetto Origin, è il maggior successo di Dedalo.” cominciò Nancy,

con lo sguardo altero. “Ironicamente, iniziò accidentalmente più di

quarant’anni fa. Iniziò con un soggetto solo, crescendo poi sino ad oggi

con più di un centinaio. Come ho detto prima, a volte quello che

pianifichiamo non succede. Così dobbiamo adeguarci”.

Diedi uno sguardo a Daemon, che appariva sconcertato ed impaziente,

come me, ma percepivo una sgradevole sensazione di sprofondamento.

In un certo modo, sapevo che quello che stavamo per ascoltare ci

avrebbe shoccato.

“Circa quarant’anni fa, prendemmo un uomo Luxen e un ibrido donna

che lui aveva mutato. Loro, molto simili a voi due, erano giovani ed

innamorati.” Il suo labbro superiore si incurvò in un ghigno sprezzante.

“Permettevamo loro di incontrarsi da soli, e dopo un po’, durante il

periodo che erano con noi, lei restò incinta”.

Oh Santo Cielo!

“In principio non ce ne accorgemmo, fino a quando a lei iniziò a vedersi

la pancia. Vedete, non avevamo pensato di analizzare gli ormoni relativi

alla fecondazione. Per quello che sapevamo, era molto difficile per un

Luxen concepire, per questo non ci passò per la testa che fosse in

grado di concepire un essere umano, ibrido o no”.

“Ma… questa cosa è vera?” chiesi a Daemon. Fare dei bambini non era

una cosa di cui avevamo parlato. “È difficile per i Luxen concepire?”

La mandibola di Daemon si tese. “Sì, ma non possiamo concepire con

gli esseri umani, sia come sia. Sarebbe come se si accoppiassero un

cane ed un gatto”.

Ew. Feci una smorfia. “Giusto paragone.”

Daemon sorrise.

“Hai ragione.” disse Nancy “I Luxen non possono concepire con gli

esseri umani e, generalmente, non possono concepire con un ibrido, ma

quando la mutazione è perfetta, completa sino al livello cellulare, e se

c’è un desiderio profondo, possono”.

Per qualche ragione, un forte calore mi risalì fino al collo. Parlare di

bambini con Nancy era peggio che parlare di sesso con mia madre, e

questo era stato sufficientemente sgradevole da farmi venire voglia di

colpirmi da sola allo stomaco.

“Quando si scoprì che l’ibrida era incinta, l’equipe si divise su due fronti,

tentando di decidere se conveniva o no portare a termine la gravidanza.

Questo può sembrare crudele…” aggiunse in risposta al modo in cui

Daemon si irrigidì “…ma dovete capire che non avevamo idea di come

potesse essere quella gravidanza e di come sarebbe stato il figlio di un

Luxen ed un’ibrida. Non avevamo idea di cosa stavamo trattando, ma

fortunatamente fu deciso di non interrompere la gestazione, dandoci la

possibilità di studiare questo fenomeno.”

“Così… Così ebbero un bambino?” domandai.

Nancy assentì “La durata della gravidanza fu normale, secondo gli

standard umani, tra gli otto e i nove mesi. Il nostro ibrido fu un po’

prematuro”.

“Per i Luxen è circa un anno.” disse Daemon, ed io rabbrividii, pensando

che era un periodo di tempo fottutamente lungo per portarsi a spasso

quel peso. “Però, come hai detto, è difficile.” aggiunse.

“Quando nacque il bambino, non mostrava nulla di evidente nell’aspetto,

facevano eccezione i suoi occhi. Erano viola, che per un umano è un

colore estremamente raro, con un cerchio scuro ed ondulato intorno

all’iride. Le analisi del sangue mostrarono che il bambino aveva

sviluppato DNA tanto umano quanto Luxen, che era diverso dal DNA

mutato di un ibrido. Non ci rendemmo conto di cosa significava fino a

che il bambino non iniziò a crescere”.

Non avevo idea di cosa significasse.

Un sorriso apparve sul viso di Nancy, sembrava sincero, come quello di

un bambino il giorno di Natale. “La fase di crescita fu normale, come

quella di un qualsiasi bambino umano, ma il piccolo mostrava

significativi segni di intelligenza sin dal principio, imparando a parlare

molto prima di un bambino normale, ed i test per il quoziente intellettivo

diedero come coefficiente più di duecento, il che è molto raro. Solo la

metà dell’uno percento della popolazione ha un QI superiore al

centoquaranta. E lui aveva molto di più”.

Ricordavo che Daemon mi aveva detto che i Luxen maturavano più

velocemente degli umani, e non nell’aspetto fisico, ma nell’intelligenza e

nelle abilità sociali, e la cosa mi sembrava strana considerando come si

comportava lui a volte.

Lui mi lanciò un lungo sguardo, come se sapesse cosa mi stava

passando per la testa. Strinsi la sua mano.

“Cosa intendi con –molto di più-?” chiese, rivolgendosi a Nancy.

“Be’, in realtà, era illimitato e continuava ad aumentare accumulando

esperienze di apprendimento. Ogni bambino, ogni generazione sembra

avere capacità diverse.” Una certa luce balenò nei suoi occhi al

parlarne. “Il primo fu in grado di fare quello che nessun ibrido riuscì a

fare. Fu in grado di guarire”.

Mi sedetti nuovamente, traballando un poco. “Ma… Credevo che solo i

Luxen potessero farlo!”

“Credevamo la stessa cosa anche noi, finchè non arrivò Ro. Lo

chiamammo con il nome del primo Faraone Egizio documentato, perché

credevamo fosse un mito”.

“Aspetta… Sceglieste voi il nome? E i suoi genitori?” domandai.

Si strinse nelle spalle, e questa fu l’unica risposta che ci dette.

“La capacità di Ro di curare gli altri correva parallela alle capacità

Luxen, ovviamente ereditata da suo padre. Durante la sua infanzia,

riuscimmo a scoprire che poteva parlare telepaticamente, non solo con

Luxen ed ibridi, ma anche con gli umani. L’Onice ed il Diamante

mischiati su di lui non ebbero alcun effetto. Aveva la velocità e la forza

di un Luxen, ma era più forte e più veloce. La sua capacità di risolvere

problemi ed elaborare strategie in una così tenera età, erano

impensabili. L’unica cosa che lui e gli altri Originali non sono stati capaci

di fare fu cambiare il proprio aspetto. Ro fu l’esperimento perfetto”.

Richiese un po’ di tempo digerire queste informazioni, e quando ci

riuscii, un domanda mi sorse spontanea riguardo tutto quello che aveva

raccontato. Era una domanda breve ma molto importante “Dov’è adesso

Ro?”

Un piccolo riflesso nei suoi occhi. “Ro non è più con noi”.

Questo spiegava l’uso dei verbi al passato “Cosa gli è successo?”

“In poche parole è morto. Ma non fu l’ultimo. Altri bambini sono nati, e

riuscimmo a capire come era possibile la fecondazione.” Emozionata,

cominciò a parlare più velocemente. “La cosa più interessante è che il

concepimento può avvenire tra qualsiasi uomo Luxen e donna ibrida

che sia stata trasformata con successo”.

Daemon mi lasciò la mano e si avvicinò al tavolo con la sedia. Le sue

sopracciglia erano aggrottate, in allerta. “Così che Dedalo riuscì ad

ottenere come niente un sacco di Luxen arrapati e ibridi che erano

disposti a farlo mentre stavano qui? Mi chiedo il perché. Questo posto

non è propriamente romantico. In realtà, non mi sembra nemmeno che

ci sia la giusta atmosfera”.

Il mio stomaco si contorse, prima che le sue domande prendessero la

direzione che supponevo, l’aria nella stanza sembrava più densa. C’era

una ragione se Nancy si stava aprendo così a noi. Dopotutto, Daemon

ed io eravamo gli –esemplari perfetti- mutati a livello cellulare, secondo

quello che aveva detto il dottor Roth.

Lo sguardo di Nancy divenne freddo. “Ti sorprenderebbe sapere quello

che la gente innamorata fa quando riesce ad avere un attimo di intimità.

In realtà, basta anche un solo minuto”.

In un attimo, il fatto che noi potessimo condividere il bagno, ebbe un

senso. Nancy sperava che Daemon ed io cedessimo alla nostra lussuria

selvaggia e regalassimo un piccolo Daemon al mondo.

Dio mio, credetti di vomitare quando lo confermò.

“Dopotutto, vi abbiamo permesso di passare del tempo da soli qui e là,

vero?” Il suo sorriso mi diede i brividi “E voi due siete giovani e molto

innamorati. Sono sicura che farete buon uso del vostro tempo libero,

prima o poi”.

Il sergente Dasher non aveva menzionato questo durante il suo discorso

promozionale sulla protezione del mondo da una invasione aliena o

sulla cura dei malati. Ma d’altra parte, Dedalo aveva molti aspetti.

Questo lo aveva detto.

Daemon aprì la bocca, indubbiamente per dire qualcosa per cui lo avrei

voluto picchiare, così lo interruppi “Mi è difficile credere che avete avuto

qui tutta quella gente che… Be’… hai capito cosa intendo.”

“Be’, in alcuni casi, la gravidanza fu accidentale, spontanea. In altri casi,

fu assistita”.

Respirai profondamente, ma l’aria mi restò intrappolata nei polmoni.

“Assistita?”

“Non è come pensi.” Si mise a ridere, e la risata fu acuta e desolante.

“Ci furono dei volontari nel corso degli anni, Luxen ed ibridi che

capivano quello che realmente è Dedalo. In altri casi, facemmo la

fecondazione in vitro”.

Un groppo mi chiuse la gola come tante biglie, ed era un male perché la

mia bocca era aperta, e niente mi impediva di sbavare.

Un muscolo della mandibola di Daemon si contraeva con forza pulsante

“Cosa? Dedalo agisce come quei siti tipo AnimaGemella.com per Luxen

e ibridi?”

Nancy gli rivolse uno sguardo duro, e non potei evitare di provare un

senso di repulsione. In vitro significava che usavano ibridi donne per

portare avanti le gravidanze. Non importava quello che lei diceva, io

dubitavo che le donne fossero consenzienti.

Le pupille degli occhi di Daemon iniziarono a brillare. “Quanti ne avete di

loro?”

“Centinaia.” disse “I più giovani stanno qui, e man mano che crescono li

spostiamo.”

“E come li state tenendo sotto controllo? Per quello che ho visto, riuscite

appena a controllare Micah.”

Le sue labbra si tesero in una linea sottile. “Utilizziamo delle guardie che

in generale controllano che stiano dove devono stare. Ovviamente, di

quando in quando, trovano il modo di scappare. Quelli che non

riusciamo a controllare, vengono trattati.”

“Trattati?” sussurrai, inorridita per la direzione che stava prendendo la

mia immaginazione.

“Gli Originali sono superiori in quasi tutti i sensi. Sono notevoli, ma a

volte possono diventare molto pericolosi. Se non imparano, allora

vengono trattati di conseguenza”.

Quello che avevo pensato era corretto “Oh mio Dio…”

Daemon colpì il tavolo con una mano, ed Archer si mosse in avanti

posando una mano sulla sua arma. “Praticamente state creando una

razza di bambini in provetta, e se non sono come voi li volete, li

ammazzate?”

“Non spero che tu capisca” rispose Nancy in tono secco, mentre si

alzava e si metteva in piedi dietro la sedia. Poggiando le mani sulla

spalliera, disse “Gli Originali sono una specie perfetta, ma come in

qualsiasi razza di esseri o creature, esistono… gli errori. Succede. Gli

aspetti positivi e le potenzialità superano i lati sgradevoli”.

Scossi la testa. “Esattamente cosa c’è di positivo in tutto questo?”

“Molti dei nostri Originali, sono cresciuti e si sono integrati nella società.

Li abbiamo addestrati perché possano raggiungere il massimo del

successo. Ognuno di loro, sin dalla nascita, è stato cresciuto perché

assumesse un determinato ruolo. Sono diventati medici con abilità

ineguagliabili, studiosi che permetteranno di scoprire l’ignoto, senatori e

politici che saranno in grado di vedere il panorama completo ed ottenere

un cambiamento sociale.” Si allontanò e si diresse verso il punto dove

stava Archer. “Ed alcuni diventeranno soldati con un talento senza

precedenti, unendosi alle file degli ibridi e degli umani, creando un

esercito che sarà inarrestabile”.

La peluria sulla mia nuca si rizzò mentre mi muovevo a disagio sulla

sedia. I miei occhi incontrarono quelli di Archer. La sua espressione era

impassibile “Tu sei…?”

“Archer?” disse Nancy sorridendo.

Togliendo la mano dalla sua arma, divaricò le palpebre del suo occhio

sinistro con due dita. Fece un movimento tipo pizzicotto ed una lente a

contatto colorata cadde, lasciando scoperta un’iride che era brillante

come una pietra di ametista.

Boccheggiai “Merda…”

Daemon imprecò sottovoce, ora aveva senso che Archer fosse l’unico

che sorvegliasse Daemon e me. Se lui era uguale a Micah, poteva

affrontare qualsiasi cosa noi potessimo fare.

“Bene, non sei solo un fiocco di neve speciale,” mormorò Daemon.

“Questo è quello che sono.” le labbra di Archer si curvarono in un mezzo

sorriso. “È un segreto. Non vogliamo che gli altri ufficiali e soldati si

sentano a disagio con me intorno”.

Questo spiegava perché Archer non avesse affrontato Micah con poteri

sovrumani, ma gli avesse sparato con la pistola sedante. Le domande

mi si accumulavano sulla punta della lingua, ma restai in silenzio.

Daemon incrociò le braccia mentre si concentrava nuovamente su

Nancy. “Interessante rivelazione, ma ho ancora una domanda molto

importante da farti”

Lei distese le braccia mostrando disponibilità. “Avanti, dimmi pure.”

“Come decidete chi metterà al mondo i bambini?”

Oh Dio, il mio stomaco si contrasse ancora e mi inclinai, aggrappandomi

all’estremità del tavolo.

“È molto facile in realtà. Oltre le fecondazioni in vitro, cerchiamo Luxen e

ibridi come voi due”.

CAPITOLO 14

DAEMON

Dobbiamo uscire da qui. Appena possibile. Questo era tutto quello che

riuscivo a pensare.

Quando arrivammo alle nostre camere, guardai Archer un po’

diversamente e fottutamente più da vicino. Il soldato mi era sempre

sembrato diverso, ma non avrei mai immaginato che si trattasse di

qualcosa di diverso da un umano. Non c’era nulla di insolito in lui, non

una maledetta cosa che non fosse in questa atmosfera, però mi resi

conto che Katy sembrava a proprio agio con lui. A parte alcune risposte

sarcastiche, alle quali nessuno poteva dar torto, sembrava un tipo

gradevole.

E, francamente, non mi importava di chi diavolo fosse. Sapendo che era

diverso, bastava che lo tenessi d’occhio con più attenzione. Quello che

importava era che qui stavano facendo bambini.

Questo mi dava molto fastidio, e mi faceva infuriare.

Quando la porta si chiuse dietro di me, mi diressi verso il bagno. Katy

ebbe la stessa idea. Un secondo dopo, la porta si aprì ed entrò,

chiudendola silenziosamente alle sue spalle.

Il suo viso era pallido. “Ho voglia di vomitare”.

“Bene, allora fammi togliere di mezzo”.

Aggrottò le sopracciglia. “Daemon, loro…” scosse la testa con gli occhi

spalancati. “Non ho parole per spiegarlo. Và al di là di qualsiasi cosa si

possa immaginare”.

“Lo penso anche io.” Mi appoggiai al lavandino mentre mi sedevo sul

coperchio chiuso del wc. “Dawson non ti ha mai parlato di questo,

vero?”

Negò con un cenno della testa. Dawson parlava raramente del tempo

che aveva trascorso a Dedalo, e quando lo faceva, ne parlava a Katy in

modo vago. “No, però diceva che alcune cose erano folli. Probabilmente

si riferiva a questo”.

Prima di aggiungere altro, mi trasformai nelle mie vere fattezze senza

avvisare. “Scusa.” Le dissi quando trasalì. “Luc mi aveva avvertito che le

cose qui mi avrebbero mandato su di giri. A proposito, hai notato

qualcosa di strano negli occhi di Archer e Micah –e di tutti quelli come

loro? Anche Luc ha quella strana linea sfocata. Diavolo, avrei dovuto

capirlo che quel ragazzino non è un normale ibrido. È un Originale.

Kat si passò i palmi delle mani sulle cosce. Lo faceva sempre quando si

sentiva nervosa ed inquieta. Mi piaceva quando lo faceva, ma in quel

momento odiavo il motivo che si celava dietro a quel gesto. “Questo và

al di là di noi”, dissi . “Quanti bambini credi che ci siano? Quante persone

ci saranno lì fuori nel mondo, che si fanno passare per esseri umani

normali?”.

“Bè, non è molto diverso da noi che pretendiamo di essere normali”.

“Noi non siamo super umani che possiamo buttare a terra una persona

con un paio di pugni”.

Invidiavo un po’ questa abilità . Si, perché questo sarebbe molto utile

quando qualcuno ti fa innervosire.

Con uno scatto veloce la sua mano colpì la mia gamba. E per cosa

diavolo era quello? Lei -questa diabolica donna con i pantaloni- e non

aggiunse parola a quel gesto.

“Quasi tutte le donne che portano i pantaloni sono diaboliche”.

La testa di Kat si inclinò da un lato. “Bene. Sono d’accordo con questo,

però adesso possiamo concentrarci?”

“Possiamo farlo adesso che sei d’accordo”. Allungai la mano e le

pizzicai il naso, guadagnandomi uno sguardo assassino. “Dobbiamo

allontanarci da qui, e in fretta”.

“Sono d’accordo”. Mi afferrò la mano mentre stavo per pizzicarle il naso

un’altra volta. “Non offenderti, ma non ho alcun desiderio di fare uno

strano bambino con te in questo momento”.

Soffocai una risata. “Saresti fortunata ad avere un mio bambino.

Ammettilo”.

Alzò gli occhi al cielo . “Davvero… Il tuo ego non conosce limiti,

nonostante la situazione”.

“Eh… mi piace essere coerente”.

“Questo sei tu”, disse lei, con tono secco nei miei pensieri.

“Per quanto mi attiri l’idea di tutto il processo necessario per fare un

bambino con te, non succederà mai in queste circostanze”.

Un bel rossore copriva le sue guance. “Mi rallegro che siamo sulla

stessa barca, amico”.

Mi fece ridere.

“Dobbiamo trovare l’LH-11 e in qualche modo metterci in contatto con

Luc. Anche se non saprei come” . Kat volse lo sguardo verso la porta

chiusa. “Non sappiamo nemmeno dove sia nascosto”.

“Niente è impossibile” , le ricordai. “Però credo ci serva un altro piano”.

“Qualche idea?” si tolse l’elastico dai capelli e liberò la massa di onde.

“Potremmo lasciare gli Originali liberi nel recinto. Credo che questo

possa creare una distrazione sufficiente. Oppure potresti assumere la

forma di uno degli impegati di qui…”

Era una buona idea, ma c’erano dei problemi. Intanto Dedalo aveva

delle difese nel caso in cui un Luxen si trasformasse in un’altra persona,

e come avremmo fatto a raggiungere l’altro edificio per far uscire un

sacco di super soldati in miniatura?

Kat si girò verso di me, mordendosi il labbro inferiore mentre mi si

avvicinava. Le sue dita scivolarono attraverso la luce e mi toccò il

braccio. Tutto il mio corpo fu pervaso da un brivido. Nel mio vero aspetto

il mio corpo era ipersensibile. “Non erano buone idee, vero?”.

“Erano grandi idee, però…”

“Non è facile venirne a capo”. Fece scivolare la sua mano lungo il mio

braccio, inclinando la testa su un lato mentre il suo sguardo vagava su

di me. La mia luce si rifletteva sulle sue guance, dandole un alone

rosato. Era bella, ed io ero tanto, tanto disperatamente innamorato di lei.

Il suo mento si alzò, e con esso il suo respiro, e gli occhi spalancati.

“D’accordo”, sembrò che avesse ascoltato il mio pensiero.

“L’hai fatto”. Un piccolo sorriso scostò le sue labbra. “Felice di sentirlo.

Molto.”

Abbassandomi per stare alla sua stessa altezza, presi il suo mento tra le

dita. “Prometto che questo non sarà il nostro futuro Kitty. Io a te darò…

una vita normale.

I suoi occhi brillarono. “Non mi aspetto una vita normale. Mi aspetto solo

una vita con te”.

Sì, questo fece impazzire il mio cuore. Come se smettesse di battere

per un momento, e io fossi morto lì, di fronte a lei per un secondo. “A

volte non credo che io…”

“Cosa?”

Scossi la testa. Non importa. Abbassai la mano e mi allontanai,

rompendo il contatto. “Luc ha detto che avrebbe saputo quando avessi

avuto le mani sul lh-11. È evidente che ha qualcuno qui molto vicino a

noi. Pensi ci sia qualcuno che potrebbe essere nostro amico?”

“Non so. Gli unici con cui sono stata per un po’ sono il dottore, il

sergente e Archer”. Restò ferma un attimo, arricciando il naso. Faceva

così ogni volta che si concentrava. “Sai, ho sempre pensato che Archer

potrebbe far parte della Squadra-Non-Folli, però sapendo che è uno di

loro, un Originale, non so cosa pensare di lui.”

Riflettei per un momento. “È stato gentile con te, no?”

Un po’ di colore le ricoprì le guance. “Sì, lo è stato”.

Contai fino a dieci prima di continuare, e chiesi “E gli altri non lo sono

stati?”

Non rispose immediatamente. “Parlare di queste cose non ci aiuta ad

uscire da qui”.

“È probabile di no, però…”

“Daemon” esclamò con voce alta strizzando gli occhi. “Abbiamo bisogno

di un piano per uscire di qui. Questo è quello che ci serve. Non una

seduta di terapia.”

Rimasi lì fermo. “Non so. La terapia potrebbe aiutare questo tuo

temperamento Kitty”.

“Come credi” incrociò le braccia e serrò le labbra. “Allora, tornando a

noi. Abbiamo altre opzioni? Sembra che tutto si risolva in nulla.

Qualsiasi cosa tentiamo di escogitare, se ci scoprono, saremo

totalmente ed irrevocabilmente spazzati via.

Trattenendo un sospiro, mi trasformai nuovamente nella mia forma

umana, poi scossi le spalle. “Suona bene” concordai.

***

KATY

Passarono i giorni, e anche se non c’erano Originali che correvano

furiosamente per il recinto, e nessuno obbligava Deamon e me a far

bambini come se non ci fosse un domani, una sensazione di malessere

si era impadronita di me.

Erano ricominciate le mie prove di resistenza, però non implicavano

nessun altro ibrido. Per qualche ragione mi tenevano lontana dagli altri,

anche se sapevo che erano lì. Durante le prove, mi vidi obbligata ad

usare la Fonte per una versione molto incasinata di tiro al bersaglio.

Senza armi e pallottole.

Nella mia mente cominciò a balenarmi l’idea che in realtà mi stessero

addestrando, come se fossi stata reclutata per l’esercito. Un paio di

giorni fa, mentre eravamo in bagno, chiesi nuovamente a Deamon

riguardo gli altri Luxen.

Mi guardò sorpreso ed il suo volto si scurì. “Cosa?”

Tenere una conversazione sapendo che probabilmente eravamo

ascoltati, era difficile. Rapidamente e con voce bassa, gli avevo

raccontato di Shawn e di quello che Dasher aveva detto.

“È una follia.” Disse scuotendo la testa. “Voglio dire, sono sicuro che ci

sono Luxen qui che odiano gli umani, però una invasione?! Migliaia di

Luxen contro l’umanità? No, a questo non ci credo!”

Ma mi resi conto che non lo faceva. Voleva crederci. Non credo che

avesse motivi per mentirmi, però Dedalo aveva molte facce. Una di

quelle doveva essere reale.

Tutto questo era molto più grande di Daemon e me. Desideravamo

uscire di qua, avere un futuro dove non fossimo un folle esperimento

scientifico e dove non fossimo controllati per conto di un’organizzazione

segreta, però quello che Dedalo faceva con gli Originali aveva

implicazioni a lungo raggio che andavano molto al di là di quello che

ognuno di noi potesse comprendere.

Mi trovai a ripensare al film Terminator, a come i computer divennero

coscienti del loro essere e si misero a combattere contro il mondo sino a

distruggerlo. Abbiamo tolto le macchine e le abbiamo sostituite con gli

Originali. Merda, le abbiamo rimpiazzate con Luxen, Arum o ibridi, e

abbiamo creato un evento apocalittico con le nostre mani. Queste cose

non finiscono mai bene nei libri o nei film, perché dovrebbe essere

diverso nella vita reale?!

Non abbiamo fatto molti progressi con nostri piani di fuga. Volevo

arrabbiarmi con Daemon per come si esponeva senza un piano, ma non

riuscivo ad esserlo, perché lui lo stava facendo per me.

Fu poco dopo il pranzo che Archer venne per condurmi all’ambulatorio

medico. Speravo di vedere Daemon, ma lo avevano portato via poco

prima. Detestavo non sapere cosa gli stava succedendo.

“Che dobbiamo fare oggi?” chiesi seduta al tavolo. Eravamo soli nella

stanza.

“Stiamo aspettando il dottore”

“Questo l’ho capito” feci un’occhiataccia ad Archer e respirai

profondamente. “Cosa si prova ad essere un Originale?”

Lui incrociò le braccia. “Cosa si prova ad essere un Ibrido?”

“Non saprei” mi strinsi nelle spalle. “Suppongo di sentirmi come mi son

sempre sentita”.

“Esattamente.” rispose. “Non siamo tanto differenti”.

Era completamente diverso da tutto quello che avevo visto. “Conosci tuo

padre?”

“No.”

“E questo non ti dispiace?”

Ci fu un attimo di silenzio. “Diciamo che non è una cosa che mi ha

ossessionato. Non posso cambiare il passato. C’è molto poco che

posso fare per cambiare le cose”.

Odiavo il tono calmo della sua voce, come se nulla lo potesse toccare in

assoluto. “Quindi, tu sei quello che sei, e questo è tutto?”

“Si, questo è tutto, Katy.”

Alzai le spalle e mi sedetti con le braccia incrociate. “Sei stato creato

qui?”

“Sì, sono cresciuto qui”.

“E non hai mai vissuto da nessun’altra parte?”

“L’ho fatto per un breve periodo. Una volta diventato grande ci portarono

in un altro posto per il nostro addestramento.” Fece una pausa. “Stai

facendo un sacco di domande”.

“E…?” appoggiai il mento sul mio pugno. “Sono curiosa. Hai mai vissuto

fuori per conto tuo, nel mondo esterno?”

La sua mascella si irrigidì, e scosse la testa.

“Hai mai amato?”

Aprì la bocca, poi la richiuse. Non rispose.

“Lo hai fatto”. Sapevo che avevo ragione. Non potevo vedere i suoi

occhi sotto il basco, e non cambiò espressione, però lo sapevo.

“Però loro non te lo permisero, vero? Così non sei mai stato in una

scuola normale? E in un Applebee’s?”

“Sono stato in un Applebee’s” rispose seccamente “ed anche in un

Outback”.

“Bene, ne sono felice! Allora hai visto tutto!”

Storse la bocca “Non è necessario fare del sarcasmo”.

“Sei mai stato in un centro commerciale? Sei mai andato in una normale

libreria? Ti sei mai innamorato?” Cominciai a lanciargli domande a

destra e sinistra, sapendo che probabilmente lo stavo innervosendo. “Ti

sei mai truccato per Halloween e hai fatto dolcetto o scherzetto?

Festeggi il Natale? E hai mai mangiato un tacchino cotto e fatto finta che

fosse buono?”.

“Mi pare di capire che tu abbia fatto tutte queste cose”. Quando io

assentii, fece un passo in avanti, e in un attimo me lo trovai faccia a

faccia, tanto vicino che il suo basco toccava la mia fronte. Mi sorpresi

perché non l’avevo visto muoversi, però gli tenni testa e non mi tirai

indietro. Sulle sue labbra apparve un accenno di sorriso. “Mi pare anche

di capire che tutte queste domande abbiano uno scopo. Vuoi provarmi

in qualche modo che non ho vissuto, che non ho sperimentato la vita,

tutte le cose che normalmente danno una ragione di vita alle persone. E’

questo che stai cercando di fare?”

Incapace di distogliere lo sguardo, deglutii. “Sì”.

“Non c’è bisogno che me lo dimostri o che me lo fai notare,” disse, e si

rimise dritto in piedi. Senza parlare a voce alta, intuii le sue parole nei

miei pensieri. Lo so già che non ho realmente vissuto un solo giorno

della mia vita, Katy. Tutti noi lo sappiamo.

Trasalii per l’intrusione della sua voce e la disperazione cupa delle sue

parole. “Tutti voi?” sussurrai.

Assentì, mentre faceva un passo indietro “Tutti noi”.

La porta si aprì facendoci tacere. Il dottor Roth entrò, seguito dal

sergente, da Nancy e da un’altra guardia. La nostra conversazione

immediatamente uscì dai miei pensieri. Vedere il sergente e Nancy

insieme non era di buon auspicio.

Roth andò direttamente al vassoio e iniziò a giocare con gli strumenti

che vi erano poggiati. Mi si gelarono le vene quando lo vidi prendere il

bisturi. “Cosa sta succedendo?”

Nancy si sedette su una sedia nell’angolo, con una cartellina in mano.

“Abbiamo molte prove da completare, e dobbiamo proseguire

velocemente”.

Ripensando all’ultima prova che implicava l’uso del bisturi, impallidi . “Mi

date dei dettagli?”

“Visto che è stato dimostrato che la mutazione è stabile, ora possiamo

concentrarci sull’aspetto più importante delle abilità Luxen,” spiegò

Nancy, però io non la stavo guardando. I miei occhi erano fissi sul dottor

Roth. “Daemon ha dimostrato di avere un notevole controllo sulla Fonte,

come si sperava. Ha superato tutte le sue prove, e l’ultima guarigione

che ha praticato su di te è stata un successo, però dobbiamo assicurarci

che possa curare ferite più gravi prima di portare dei soggetti.

Mi si contorse lo stomaco e le mie mani tremarono mentre mi

aggrappavo al bordo del tavolo. “Cosa intendete dire?”

“Prima di poter portare degli umani, dobbiamo assicurarci che possa

curare una lesione grave. Non c’è alcuna ragione di presentargli un

essere umano se lui non può farlo”.

Oddio…

“Può curare ferite gravi.” scattai, mi tirai indietro quando il medico venne

davanti a me. “Come credete che mi abbia mutato la prima volta?”

“A volte è solo un colpo di fortuna, Katy.” Il sergente si spostò dall’altra

parte del tavolo.

Respirai profondamente, ma sembrava che i miei polmoni avessero

smesso di funzionare. Dedalo riusciva a malapena a replicare la

mutazione, e aveva presentato a Beth e a Dawson cose terribili,

cercando di fare in modo che Dawson mutasse altri esseri umani. Quello

che Dedalo non sapeva era che al di là della cura, ci doveva essere una

reale motivazione, una necessità. Una motivazione forte come l’amore.

Per questo motivo era tanto difficile da replicare.

Stavo quasi per spiegare tutto questo per salvarmi la pelle, ma mi resi

conto che probabilmente non avrebbe fatto alcuna differenza. Will non

mi aveva creduto quando glielo avevo detto. Non c’era alcuna

spiegazione scientifica in tutto questo. Rendeva tutta la storia della

guarigione quasi magica.

“L’ultima volta abbiamo capito che lasciare che Daemon stia nella

stanza durante il procedimento non è una buona idea. Lui sarà portato

qua dopo che avremo terminato,” continuò Dasher. “Sdraiati a pancia in

giù, Katy”.

Provai un po’ di sollievo quando mi resi conto che sarebbe stato un po’

difficile tagliarmi il collo mentre stavo sdraiata in quella posizione, però

mi presi una pausa. “E se non riesce a curarmi? E se fosse stato solo

un colpo di fortuna?”

“Allora tutto l’esperimento sarà terminato.” disse Nancy. “Però credo che

sia io che te sappiamo che non sarà così”.

“Ma allora, se sapete che non sarà così, perché dovete farlo?” Non era

solo il dolore che cercavo di evitare. Non volevo che riportassero

Daemon per questo, che gli facessero passare tutto questo. Avevo visto

quello che aveva passato Dawson, quello che avrebbe passato

chiunque.

“Dobbiamo fare delle prove.” Disse il dottor Roth con uno sguardo

compassionevole. “Ti sederemo, ma non abbiamo modo di sapere come

questo influenzerà la procedura”.

I miei occhi si voltarono verso Archer, che però evitò lo sguardo. Non

avevo aiuti lì. Non esisteva nessun aiuto in questa stanza. Doveva

succedere, e doveva puzzare come il culo di un asino.

“Stenditi sulla pancia, Katy. Più in fretta iniziamo e più in fretta

termineremo”. Il sergente Dasher appoggiò le mani sul tavolo. “O ti

aiuteremo noi”.

Alzai lo sguardo incrociando il suo e raddrizzai le spalle. Veramente

crede che io abbia intenzione di farlo spontaneamente e rendergli le

cose facili? Rimarrà molto deluso…

“E allora credo proprio che debba farlo tu,” gli dissi.

Mi distese sullo stomaco con estrema rapidità. Fu umiliante la rapidità

con cui lo fece, con l’aiuto dell’altra guardia che era arrivata con loro.

Dasher teneva i miei piedi, e la guardia teneva le mie mani ai lati della

mia testa. Mi dimenai come un pesce per qualche secondo prima di

rendermi conto che stavo peggiorando la situazione.

Tutto quello che riuscii a fare fu sollevare la testa, ottenendo solo di

vedere il torace della guardia. “All’inferno c’è un posto speciale per quel i

come te”.

Non rispose, o meglio, non a voce alta.

La voce di Archer risuonò nella mia testa. Chiudi gli occhi e respira

profondamente quando te lo dico.

Ero troppo spaventata per prestare attenzione a quello che mi stava

dicendo, per rendermi conto che cercava di aiutarmi, mi mancava il fiato.

Sollevarono la parte posteriore della mia maglia, e l’aria fredda pervase

la mia pelle, inviando un’ondata di brividi lungo la colonna vertebrale

fino alle spalle.

Oddio. Oddio. Oddio. Il mio cervello era imprigionato dagli artigli affilati

della paura.

Katy.

La fredda lama del bisturi si appoggiò sulla mia pelle, proprio sotto la

mia spalla.

Katy, respira profondamente!

Aprii la bocca.

Avvertii un rapido movimento del braccio del dottore, e un dolore

infuocato incendiò la mia schiena, provocando un dolore profondo e

bruciante che aprì la mia pelle ed il muscolo.

Non respirai profondamente. Non potei.

Gridai.

CAPITOLO 15

DAEMON

Non mi sentivo affatto bene.

Dopo qualche minuto, il mio cuore cominciò a battere come impazzito.

Sentivo lo stomaco sottosopra e riuscivo a malapena a concentrarmi

quanto bastava per mettere uno stupido piede davanti all’altro.

La sensazione era vagamente familiare. E lo era anche la mancanza

d’aria. Avevo già sperimentato questa sensazione infernale quando

avevano sparato a Kat, però adesso non avevo alcun presagio.

Riflettendoci, in un certo senso qui era al sicuro, almeno dagli

psicopatici armati, e non avevo ragione di pensare che qualcuno

potesse farle del male. Perlomeno non in questo momento, però sapevo

che a Beth avevano fatto delle cose per costringere mio fratello a

mutare umani.

Un caldo formicolio esplose lungo il mio collo mentre con la guardia

percorrevamo il corridoio che conduceva all’ambulatorio. Sentivo che

Kat era vicina. Bene.

Però la sensazione di malore, questo anomalo presentimento di stress e

terrore che man mano andava crescendo nel mio petto, peggiorava

mentre mi avvicinavo a lei.

Questo non andava bene. Non andava per niente bene.

Inciampai, quasi perdendo l’equilibrio, e questo mi fece imprecare

mentalmente più volte. Io non inciampavo mai. Avevo un impeccabile

senso dell’equilibrio. O un bilanciamento. Quello che sia.

Il Rambo-dei-poveri che era con me, si fermò davanti ad una delle tante

porte senza finestrella e fece quella cosa con l’occhio. Si sentì un

piccolo CLICK e la porta si aprì. I miei polmoni si svuotarono di colpo

quando diedi uno sguardo attento alla stanza.

Il mio peggior incubo era divenuto realtà, rivelandosi con chiarezza nei

suoi lividi dettagli.

Non c’era nessuno vicino a lei, però nella stanza c’erano anche altre

persone, anche se in quel momento non le vedevo. Tutto quello che

riuscivo a vedere era Kat. Era distesa a faccia in giù, con la testa girata

su un lato. Il suo viso era atrocemente pallido e teso, con gli occhi

socchiusi. Un sottile strato di sudore imperlava la sua fronte, facendola

brillare.

Santo Dio, c’era tanto sangue che si spargeva dalla schiena di Kat e

scendeva fino alla barella su cui era sdraiata, gocciolando poi in una

bacinella che stava sotto di essa.

La sua schiena… La sua schiena era un groviglio di ferite. Aveva i

muscoli aperti e le ossa esposte. Sembrava che Freddy Krueger le

avesse artigliato la schiena con le sue lame. Ero abbastanza sicuro che

la sua colonna vertebrale fosse… Non riuscivo nemmeno a terminare

questo pensiero.

Chissà, forse passò appena un secondo da quando ero entrato nella

stanza e mi precipitai verso di lei, spingendo via quell’idiota della

guardia che mi intralciava. Con passo malfermo le arrivai vicino, e mi

sostenni alla barella poggiando le mie mani nel suo sangue… il suo

sangue.

“Gesù” sussurrai “Kat…. Oh mio Dio, Kat…”

Le sue ciglia non si mossero. Nulla. Un ciuffo di capelli le ricadeva

appiccicandosi alla guancia coperta di sudore.

Il mio cuore batteva irregolarmente, lottando per mantenere il ritmo, e

sapevo che non era il mio che stava cedendo. Era quello di Kat. Non

sapevo come questo fosse possibile. Ma non mi interessava saperlo, o

meglio…sì, avrei voluto capire, ma in questo momento era la cosa meno

importante.

“Ti tengo” le dissi, senza prestare attenzione a nessun altro nel a

stanza. “Adesso metto tutto a posto”.

Nessuno disse una parola, li maledissi e mi girai, preparandomi per

spogliarmi dalla mia pelle umana, perché dovevo porre rimedio a tutto

questo… dovevo assolutamente poter fare tutto il possibile.

Il mio sguardo incontrò quello di Nancy per un secondo. “Sei una

cagna”.

Lei colpì la cartellina con la penna, provocando un suono di

disapprovazione. “Dobbiamo assicurarci che tu riesca a curare di nuovo

un livello di danno che possiamo considerare catastrofico. Queste ferite

sono state fatte con il preciso intento che siano letali, ma che per

esserlo ci impieghino un certo periodo di tempo, non come una ferita

allo stomaco o una qualche ostruzione in altre parti diverse del corpo.

Dovrai guarirla”.

Un giorno o l’altro ammazzerò questa donna.

La mia rabbia aumentò, facendomi salire l’adrenalina, e mi mutai nel a

mia vera forma; un ruggito salì dal profondo della mia anima. Il tavolo

tremò. Gli attrezzi sul vassoio tintinnarono e caddero. Le porte dei

gabinetti si spalancarono.

“Gesù” mormorò qualcuno.

Posai le mie mani sopra Kat. Kitty, sono qui. Sono qui, piccola. Farò in

modo che questo sparisca. Tutto questo.

Non ebbi risposta, e il piccante sapore della paura mi abbracciò. Le mie

mani irradiarono calore, e la luce rosata si trasfuse a Kat. Distrattamente

sentii Nancy dire “È ora di passare a un altro aspetto della mutazione”.

Guarire Kat mi aveva tolto ogni forza, ero esausto. Era una fortuna per

quelli che erano nella stanza, anche perché se solo fossi riuscito a

muovere le gambe, non ho dubbi, avrei potuto eliminare almeno due di

loro prima che qualcuno potesse fermarmi.

Tentarono di portarmi via dalla stanza dopo aver curato Kat. Erano matti

se pensavano che li avrei lasciati soli con lei. Nancy e Dasher se ne

andarono in un momento, ma il dottore rimase, controllando i valori vitali

di Kat. Stava bene, aveva detto. Era perfettamente sana.

Avrei voluto ammazzarlo.

E credo che lui lo sapesse visto che si mantenne lontano dalla mia

portata.

Il dottore se ne andò. Rimase solo Archer. Non disse una parola, il che

mi stava fottutamente bene. Il poco rispetto che avevo acquisito per

quell’uomo, svanì nello stesso momento in cui mi resi conto che fosse

stato nella stanza tutto il tempo che… che le fecero tutto questo. Solo

per dimostrare che io ero sufficientemente forte per salvarla in punto di

morte.

Sapevo cosa sarebbe avvenuto adesso: un flusso infinito di umani

mezzi morti.

Cacciando questi pensieri dalla mente, mi concentrai su Kat. Mi sedetti

vicino alla barella, sulla stupida sedia con le rotelle dove era stata

seduta Nancy, tenendo la sua mano immobile, accarezzandola facendo

piccoli cerchi con il mio pollice, sperando che in qualche modo mi

sentisse. Ancora non si era svegliata, e speravo che fosse stata

incosciente durante tutto quanto.

Dopo un po’ arrivò un’infermiera per lavarla. Non volevo nessuno

intorno a lei, ma mi piaceva ancora meno l’idea che si svegliasse

ricoperta del proprio sangue. Desideravo che si svegliasse e che non

ricordasse nulla, assolutamente nulla di tutto ciò che era successo.

“lo faccio io” dissi alzandomi.

L’infermiera scosse la testa. “Ma io…”

Feci un passo verso di lei. “Lo faccio io”.

“Lascia che lo faccia.” disse Archer, con le spalle tese. “Vattene”.

L’infermiera sembrava volesse discutere, ma alla fine se ne andò.

Archer distolse lo sguardo quando iniziai a toglierle i vestiti inzuppati di

sangue ed iniziai a lavarle la schiena. La sua schiena… era piena di

cicatrici. Orribili cicatrici rosse e di brutto aspetto sotto le sue scapole,

che mi ricordavano uno dei libri che avevo a casa che narrava di un

angelo a cui avevano strappato le ali.

Non so come mai questa volta le siano rimaste le cicatrici. La pallottola

le aveva lasciato un segno lieve sul petto, ma non come queste. Forse è

stato per tutto il tempo che ho impiegato per curarla. O forse perché la

punta della pallottola era piccola, e questo… questo non lo era.

Un basso suono disumano salì dalla mia gola, allarmando Archer.

Raccolsi la poca energia che mi restava e finii di cambiarle gli abiti. Poi

mi sedetti di nuovo e presi tra le mie la sua piccola mano. Il silenzio

nella stanza era denso come la nebbia, sino a che Archer non lo ruppe.

“Possiamo riportarla nella sua stanza”

Premetti le mie labbra contro le sue nocche. “Non voglio lasciarla.”

“Non ho detto questo.” fece una pausa. “Non mi hanno dato nessun

ordine specifico. Puoi stare con lei”.

Certo un letto sarebbe meglio per lei, immaginai. Forzai il mio corpo ad

alzarsi, e stringendo la mandibola, feci scivolare le mie braccia sotto di

lei per sollevarla.

“Aspetta.” Archer venne verso di noi e mi girò, emisi un grugnito. Arretrò

alzando le mani in segno di resa. “Volevo solo suggerire che posso

prenderla io. Non fare come se riuscissi a camminare in questo

momento”.

“Non la toccherai!”

“Io…”

“No,” grugnii, sollevando il corpo leggero di Kat. “Non succederà”.

Archer scosse la testa, però si girò dirigendosi verso la porta.

Soddisfatto, girai Kat tra le mie braccia il più delicatamente possibile,

preoccupandomi che la schiena non le dolesse. Quando fui certo che

stesse bene, feci un passo dopo l’altro.

Il percorso di ritorno alla sua camera fu tanto facile come camminare

scalzo su un pavimento di lame affilatissime. Il mio livello di energia era

al minimo. Poggiarla sul letto e stendermi al suo fianco assorbì tutta la

poca energia che mi restava. Volevo tirare su la coperta perché non

sentisse freddo, ma il mio braccio era inerme come una pietra tra di noi.

In qualsiasi altro momento avrei preferito portare Nancy ad una cena

romantica piuttosto che accettare l’aiuto di Archer, ma non dissi nulla

quando lui sollevò la coperta e la sistemò su di noi.

Lasciò la stanza, e finalmente, Kat ed io eravamo soli.

Restai a guardarla fino a quando riuscii a tenere gli occhi aperti. E dopo

contai ogni respiro che faceva fino a quando non riuscii più a ricordare il

numero prima. E quando questo avvenne, ripetei il suo nome, una volta

e un’altra ancora fino a quando fu l’ultima cosa che pensai mentre

scivolavo nel sonno.

***

KATY

Mi svegliai di soprassalto, senza fiato e aspettandomi di bruciare tutta

dall'interno, e che il dolore fosse ancora li, devastando ogni parte del

mio essere. Mi sentivo bene. Infiammata e dolorante, però tutto

sommato mi sentivo bene, considerando quello che era successo.

Stranamente, mi sentivo estranea a quello che il dottore aveva fatto, ma

stando qui sdraiata, ogni tanto potevo sentire delle mani invisibili sui

polsi e sulle caviglie, che mi premevano contro la barella.

Il mio stomaco si contorse in una brutta sensazione, un tumulto di

emozioni che spaziavano dalla rabbia all’impotenza. Quello che

avevano fatto per dimostrare che Daemon poteva curare ferite mortali

era orrendo, e questa parola era ancora poco per descriverlo, non era

sufficientemente grave e severa.

Obbligai i miei occhi ad aprirsi, sentendomi scomoda e a disagio nella

mia stessa pelle.

Daemon era addormentato profondamente al mio fianco. Un’ombra

scura copriva le sue guance. Sotto i suoi occhi aveva occhiaie scure, di

un colore violaceo a causa dello sforzo. Le sue guance erano pallide e

le labbra aperte. Ciocche di capelli scuri ondulati gli coprivano la fronte.

Non lo avevo mai visto così esausto. Il suo petto si muoveva con il

respiro, ma la paura correva nelle mie vene.

Mi appoggiai su un gomito e mi chinai verso di lui, poggiando una mano

sul suo petto. Il suo cuore batteva sotto il mio palmo, accelerando

leggermente per mettersi al ritmo con il mio.

Guardandolo dormire, questa brutta massa di emozioni prese una

nuova forma. L’odio l’aveva ricoperta cristallizzandola fino a creare una

dura arma di rabbia e amarezza. La mia mano si chiuse in un pugno

contro il suo petto.

Quello che mi avevano fatto era riprovevole, però quello che avevano

obbligato Daemon a fare andava ancora oltre. E da questo momento

non poteva che andare peggio. Cominceranno a portare umani, e

quando fallirà nel mutarli, mi faranno del male per punirlo.

Mi faranno diventare come Bethany, e lui come Dawson.

Feci un lungo sospiro, strizzando forte gli occhi. No. Non potevo

permettere che questo accadesse. Non possiamo permettere che

questo accada. Ma in realtà, stava già succedendo. Parti di me si erano

rabbuiate per quello che avevo fatto e quello che avevano forzato in me.

E se tutte queste cose brutte continuano ad accumularsi, -come

continueranno a fare- come potremo essere differenti? Come potremo

non diventare come Bethany e Dawson?

Questo mi colpì.

Aprii gli occhi e il mio sguardo percorse le ampie guance di Daemon.

Non era che dovessi essere più forte di Beth, perché ero sicura che lei

era stata molto forte e che ancora lo era. Non era che Daemon dovesse

essere migliore di Dawson. Noi dovevamo essere più forti e migliori di

loro, migliori di Dedalo.

Abbassando la testa, baciai dolcemente le labbra di Daemon, ed in quel

momento giurai che saremmo usciti da tutto questo. Non era solo

Daemon a promettermelo. Questa situazione non era solo nelle sue

mani.

Entrambi lo faremo, insieme.

Il suo braccio si mosse e circondò la mia vita tirandomi contro il suo

corpo. Un impressionante occhio verde si aprì. “Ciao,” mormorò.

“Non volevo svegliarti.”

L’angolo della sua bocca si sollevò accennando un sorriso, “Non lo hai

fatto.”

“Ti sei appena svegliato?” quando il suo sorriso si allargò, scosse la

testa. “Così ti sei svegliato e te ne sei stato tranquillamente qui vicino,

lasciandomi a guardarti come una stupida?”

“Praticamente, Kitty. Ho pensato di lasciarti guardare tutto quello che

volevi, però poi mi hai baciato e, beh, mi piacerebbe approfondire la

cosa”. Aprì tutti e due gli occhi, e come sempre, fissarlo negli occhi

risultava eccitante. “Come ti senti?”

“Sto bene. In realtà mi sento alla grande”. Rimettendomi vicino a lui,

appoggiai la testa sul suo braccio, la sua mano mi abbracciò

intrecciandosi tra i miei capelli. “Che mi dici di te? So che tutto questo

deve averti stressato molto”.

“Non dovresti preoccuparti per me. Quello che loro…”

“So cosa hanno fatto. So perché lo hanno fatto”. Abbassò la testa sino

ad accarezzare con il mento la mia mano. Sobbalzò quando le mie

nocche sfiorarono il suo stomaco. “Non ti mentirò. Ho provato un dolore

terribile. Mentre lo stavano facendo avrei voluto… Non credo che tu

voglia sapere cosa avrei voluto, però ora sto bene, grazie a te. Ma odio

quello che ti hanno obbligato a fare.

Il suo respiro accarezzò la mia fronte, e restammo in silenzio per un

lungo momento. “Mi stupisci,” fu l’unica cosa che disse.

“Cosa?” alzai lo sguardo. “Daemon, non sono speciale. Tu lo sei. Le

cose che puoi fare… Quello che stai facendo per me… Tu…”

Premette un dito sulle mie labbra zittendomi. “Visto tutto quello che hai

passato sei preoccupata per me? Sì, mi stupisci, Kitty, davvero”.

Sentii un sorriso tirare le mie labbra, e mi pareva anche un po’ strano

sorridere dopo tutto quello che era successo “Bene, allora cosa te ne

pare di questo… Siamo tutti e due speciali”.

“Mi piace.” Appoggiò la sua bocca sulla mia, ed il bacio fu dolce e

tenero, tanto avvolgente, come gli altri, ed offriva una promessa, una

promessa in più, di un futuro “Sai, non te lo dico abbastanza, e dovrei

dirtelo ogni volta che se ne presenta l’occasione, però… ti amo”.

Sospirai, sentirgli dire queste parole mi colpiva profondamente. “So

quello che provi, anche se non me lo dici ogni momento”. Alzai la mano

e percorsi la curva del suo mento con la punta delle mie dita. “Ti amo”.

Chiuse gli occhi e tutto il suo corpo si tese. Sembrava che stesse

assorbendo queste parole dentro di sé.

“Sei molto stanco?” domandai dopo un paio di minuti, smettendo di

guardarlo come una scema.

Il suo braccio mi strinse più forte. “Molto stanco”.

“Ti aiuterebbe passare alla tua vera forma?”

Diede una piccola scrollata di spalle. “Probabilmente.”

“E allora fallo.”

“Non sei un po’ prepotente?”

“Zitto e passa al tuo vero aspetto così ti senti meglio. Come ti sembra?

Sufficientemente prepotente per te?”

Rise dolcemente. “Lo amo”.

Dimostrando che iniziava a sentirsi a suo agio con questa parola che

inizia con A, si girò e premette le sue labbra contro le mie e mi baciò

un’altra volta. Questo bacio era più profondo, più vorace, più

coinvolgente. Anche con gli occhi chiusi, potei intravedere la luce bianca

quando cominciò a trasformarsi. Sospirai, perdendomi nel calore e

nell’intimità del momento. Quando si scostò da me, riuscivo appena ad

aprire gli occhi per quanto era luminoso.

“Meglio?” domandai a voce alta, piena di emozione.

La sua mano prese la mia. Era strano vedere quelle dita ricoperte di

luce intrecciarsi con le mie, stringersi nell’intreccio. “Sono stato meglio

sin dal momento in cui ti sei svegliata”.

CAPITOLO 16

DAEMON

Dedalo non sprecò tempo una volta che furono sicuri che avessi

realmente la capacità di guarire. Appena pensarono mi fossi riposato, mi

portarono in una stanza del piano intermedio. Non c’era nulla nel a

stanza dalle pareti bianche, ad eccezione di due sedie di plastica, una

avanti l’altra.

Mi girai verso Nancy, con le sopracciglia sollevate. “Bella decorazione.”

Mi ignorò. “Siediti.”

“E se preferissi restare in piedi?”

“Veramente non mi interessa.” Si girò verso il punto in cui la telecamera

era appollaiata nell’angolo ed annuì. Poi si girò verso di me. “Lo sai

cosa ci si aspetta da te. Inizieremo con uno delle nostre nuove reclute.

Ha ventun’anni e diciamo in buona salute.”

“Fatta eccezione per la ferita mortale che state per infliggergli.”

Nancy mi rivolse uno sguardo cortese.

“Ed é un volontario?”

“Sì. Saresti sorpreso di quante persone desiderano rischiare le loro vite

per far parte di qualcosa di grande.”

Ero sorpreso dal livello di stupidità di alcune persone. Candidarsi per

una mutazione che ha un livello di successo di meno dell’ uno percento

non mi sembrava molto intelligente, ma cosa ne sapevo io?

Mi passò un largo bracciale. “Questo è un pezzo di opale. Sono sicura

che tu sia ben consapevole di cosa fa. Aumenterà il potere della

guarigione e farà in modo che tu non ti sfinisca.”

Presi il bracciale argentato e guardai la pietra nera con i segni rossi al

centro. “Tu mi stai davvero passando un pezzo di opale, sapendo che

contrasta l’onice…”

Mi rivolse uno sguardo penetrante. “Sai anche che abbiamo soldati

armati con quelle piccole armi cattive di cui ti ho parlato. Quello supera il

fatto che tu abbia un opale.”

Facendolo scivolare sul mio polso, diedi il benvenuto ad una scarica di

energia. Guardai Nancy, vedendo che mi guardava come se fossi la sua

gallina dalle uova d’oro. Ebbi la sensazione che, anche se avessi corso

di stanza in stanza, uccidendo persone, non avrebbe usato le armi più

potenti. A meno che non avessi fatto qualcosa di follemente insensato.

Ero troppo speciale.

Ed anche infastidito. Avrebbe potuto darmi il pezzo di opale quando

avevo avuto bisogno di curare Kat. Uno di questi giorni avrei fatto

seriamente male a questa donna.

Un soldato con gli occhi luminosi e la folta coda, marciò nella stanza, e

senza ulteriori istruzioni spintonò la cavia su una delle sedie. Il ragazzo

sembrava aver appena compiuto ventun anni, e mentre cercavo di non

provare nulla per tutto questo, iniziai a sentirmi un po’ di colpa.

Non perché stessi pianificando di mandare tutto all’aria o qualcosa di

simile. Perché avrei dovuto? Se non fossi riuscito a portare in questo

mondo un ibrido, allora alla fine avrebbero rivolto i loro diabolici, sadici

occhi su Kat.

Quindi, sì, mi stavo aggrappando alla cosa -c’è bisogno che sia un ‘lo

voglio veramente’ per curare questa persona,- ma non avevo ancora

idea se avrebbe funzionato. Se non l’avesse fatto, il mio nuovo miglior

amico qui o avrebbe vissuto il resto della sua vita come un vecchio

noioso essere umano o si sarebbe auto-distrutto in pochi giorni.

Per il suo bene e quello di Kat, speravo che sarebbe stato il benvenuto

nel mondo degli ibridi felici.

“Come lo facciamo?” chiesi a Nancy.

Fece un gesto ad una delle due guardie che erano entrate nella stanza

con il Paziente-Numero-Zero. Uno di loro fece un passo avanti,

brandendo un coltello dall’aria pericolosa, il tipo con il quale Michael

Myers girerebbe ad Halloween.

“Oh, mio Dio,” mormorai, incrociando le braccia. Stava per diventare un

casino.

Il Paziente-Troppo-Stupido-Per-Vivere maneggiava il coltello con

sicurezza. Prima che potesse farci qualsiasi cosa, la porta si aprì e Kat

entrò, Archer subito dietro di lei.

Mi caddero le braccia lungo i fianchi mentre una sensazione di disagio

esplodeva allarmante. “Cosa ci fa qui?”

Nancy sorrise leggermente. “Abbiamo pensato che ti servisse uno

stimolo.”

La consapevolezza mi accese come un petardo. Il loro tipo di stimolo

era un avvertimento. Sapevano dannatamente bene che eravamo

consapevoli di quanto accadde a Bethany quando Dawson fallì. Guardai

Kat allontanare la mano di Archer e mettersi nell’angolo. Rimase lì.

Mi focalizzai su Nancy, fissandola finché alla fine, dopo diversi minuti,

ruppe il contatto visivo. “Allora, procediamo,” dissi.

Annuì al Paziente-Mi-Piacerebbe-Molto-Morire, il quale, senza dire una

dannata parola, prese un profondo respiro e si conficcò il coltello da

serial killer nello stomaco con un grugnito affannoso. Poi, strappò il

coltello fuori, lasciandolo cadere dalla sua presa. Una guardia scattò in

avanti, prendendolo.

“Santo Cielo,” dissi, con gli occhi spalancati. Il Paziente-Zero aveva le

palle.

Kat sussultò e distolse lo sguardo mentre il sangue si spargeva dalla

ferita fresca. “Questo... questo è sconvolgente.”

Probabilmente aveva meno di due minuti di vita se il sangue continuava

a fuoriuscire in quel modo dal suo corpo che rapidamente diventava

sempre più pallido. Il suo stringersi lo stomaco, raddoppiava la

fuoriuscita. Un odore metallico riempì l’aria.

”Fallo,” disse Nancy, spostando il peso da un piede ad un altro mentre il

suo sguardo era pieno di avidità.

Scuotendo la testa per il fascino macabro, mi inginocchiai vicino al

ragazzo e poggiai le mani sul suo stomaco. Il sangue immediatamente

mi coprì le mani. Non avevo uno stomaco delicato, ma, dannazione,

riuscivo a vedere gli intestini del tipo. Che tipo di magica Kool-Aid

beveva questo ragazzo per desiderare di farsi questo? Cristo!

Lasciai svanire la mia forma umana, e la luce bianco-rossa inghiottì il

ragazzo e la maggior parte della stanza. Concentrandomi sulla ferita,

immaginai i frastagliati lati chiudersi guarendo, fermando la perdita di

sangue. Onestamente non ebbi la più pallida idea di quando iniziò a

guarire. Fu qualcosa che accadde per conto proprio. Immaginai la ferita,

e qualche volta istantanee di energia guizzano dalla mia testa senza

che ci pensassi. Quello su cui mi focalizzai era la luce che filtrava

attraverso le mie vene… e Kat.

Alzai lo sguardo quando presi fiato. Nancy aveva un’espressione di

estasi sul suo viso, quello di una madre che vede per la prima volta suo

figlio. Cercai Kat, ed era lì. Aveva uno sguardo di timore sul suo

bellissimo viso mentre mi guardava.

Il mio cuore perse un battito, e riportai lo sguardo sul ragazzo che stavo

guarendo. Lo sto facendo per lei, gli dissi, Faresti meglio a sperare che

sia sufficiente, per il tuo bene.

La testa del ragazzo si sollevò. Il colore era già ritornato sulle sue

guance.

Con l’opale, non mi sentivo neanche un po’ prosciugato come

normalmente sarei stato dopo una guarigione così potente.

Lo lasciai andare e mi alzai, indietreggiando di un passo. Restando nella

mia vera forma abbastanza a lungo da far venire all'uomo la trema rella

alle gambe, guardai kat una volta ancora una volta. Aveva una mano

premuta contro il mento. Vicino lei, Archer sembrava un po’ snervato

dall’intera cosa. Allora mi venne in mente qualcosa.

Ritornando nella mia forma umana, mi girai verso Nancy, che stava

guardando il Paziente-Zero con così tanto timore e speranza da essere

nauseabonda. “Perché non possono creare ibridi?” chiesi. “Gli Originali

possono guarire. Perché non possono farlo?”

Nancy a stento mi guardò quando fece cenno alla videocamera.

“Possono guarire qualsiasi ferita, ma non possono curare una malattia o

mutare. Non sappiamo perché, ma è il loro unico limite.” Guidando il

ragazzo sulla sedia, lo maneggiò con sorprendente gentilezza. “Come ti

senti, Largent?”

Dopo aver preso diversi respiri profondi, Largent si schiarì la gola. “Un

po’ dolente, ma per il resto mi sento bene –grande!” Sorrise mentre

guardava Nancy e me. “Ha funzionato?”

“Beh, sei vivo.” dissi seccamente. “È un buon inizio.”

La porta si aprì, e dottor Roth si precipitò dentro, lo stetoscopio che

saltellava sul suo petto. Mi rivolse uno sguardo veloce. “Magnifico.

Stavo guardando dai monitor. Veramente notevole.”

“Sì, sì.” Feci per avvicinarmi a Kat, ma la voce acuta di Nancy risuonò,

come artigli su una lavagna.

“Stai lì, Daemon”.

Girai la mia testa lentamente, consapevole che le altre guardie si erano

mosse tra Kat e me. “Perché? Ho fatto quello che volevi.”

“Non abbiamo visto ancora niente oltre al fatto che lo hai guarito.” Nancy

fece il giro intorno alla sedia, guardando il dottore e Largent. “Come

sono i suoi valori?”

“Perfetti,” disse il dottore, alzandosi in piedi mentre si risistemava lo

stetoscopio intorno al collo. Mise una mano all’interno del suo camice da

laboratorio e tirò fuori una piccola fiala nera. “Possiamo iniziare

Prometeo.”

“Cos’è quello?” chiesi, guardando mentre il dottore tirava fuori una

siringa piena di scintillante liquido blu. Con la coda dell’occhio, vidi

Archer piegare la testa di lato mentre guardava la siringa.

“Prometeo è greco,” disse Kat. “Beh, era un Titano. Nella mitologia, creò

l’uomo.”

Un flash di divertimento mi passò negli occhi.

Scrollò le spalle. “Era in un libro paranormale che ho letto una volta.”

Non potei trattenere un piccolo sorriso. Lei e le sue abitudini di lettura

nerd. Mi faceva venir voglia di baciarla e fare altre cose. E lo capì anche

lei, perché arrossì. Ahimé, non sarebbe accaduto.

Il dottor Roth sol evò la manica di Largent. “Prometeo dovrebbe agire

più velocemente, senza dover attendere la febbre. Accelererà il

processo di mutazione.”

Diamine, mi chiedevo se Largent fosse veramente d’accordo nell’essere

la prima cavia. Ma non importava. Gli spararono nelle vene la sostanza

appiccicosa blu. Crollò -non un buon segno- e Roth si trasformò in un

dottore. Dal tetto apparvero dei tubi. Nessuno stava facendo realmente

attenzione a me, così iniziai ad avvicinarmi lentamente a Kat. Ero a

metà strada quando Largent scattò in piedi dalla sedia, facendo cadere

il dottore sul suo sedere.

Mi misi tra Kat e l’area generale dove Largent si trovava. Incespicò in

avanti e poi si piegò, afferrandosi le ginocchia. Del sudore gocciolava

dalla fronte del ragazzo, cadendo sul pavimento. Una malsana puzza

dolciastra sostituì l’odore metallico.

“Cosa sta succedendo?” domandò Nancy.

Il dottore iniziò a srotolare lo stetoscopio mentre si posizionava sul

fianco del soldato e posava una mano sulla sua spalla. “Come ti senti,

Largent?”

Le braccia dell’uomo erano tremolanti. “Ho i crampi,” boccheggiò. “Ho i

crampi all’intero corpo. È come se il mio interno sia…”, con uno

strattone si risollevò, buttando la testa all’indietro. La gola stava

lavorando, aprì la bocca e gridò.

Vomitò dalla bocca una sostanza blu e nera, schizzando il camice

bianco del dottore. Largent barcollò di lato, il suo rauco urlo che

terminava in un profondo gorgoglìo. Lo stesso liquido fuoriuscì dagli

angoli dei suoi occhi, scorreva dal naso e dalle orecchie.

“Oh ragazzi,” dissi, indietreggiando. “Non penso che qualsiasi cosa gli

abbiate iniettato stia funzionando.”

Nancy mi guardò tetra. “Largent, puoi dirmi cosa…?”

Il soldato si girò e corse -e intendo corse alla velocità della luce- verso la

porta. Kat gridò e poi si portò entrambe le mani sulla bocca. Mi mossi

per bloccarle la macabra visuale, ma era troppo tardi. Largent si

schiantò contro la porta con un carnoso, bagnato thud, colpendola al

tipo di velocità che avrebbe avuto se fosse saltato dalla finestra del

cinquantesimo piano.

Calò il silenzio, poi Nancy disse. “Beh, questo è stato deludente.”

***

KATY

Finché avessi vissuto, non sarei mai stata capace di raschiare via dalla

mia mente l’immagine del soldato che andava dal relativamente normale

al qualcosa che sembrava lo “Stadio Uno” di un’infezione di zombi che

andava a spiaccicarsi contro la porta.

Dovemmo aspettare in quella stanza finché lo staff non arrivò e pulì

abbastanza del casino in modo che noi potessimo andare via senza

calpestare... uh, quella roba. Non lasciarono Daemon o me avvicinarci

all’altro di un millimetro mentre aspettavamo, come se la colpa fosse in

qualche modo sua. Qualsiasi cosa ci fosse in Prometeo era la causa di

questo. Le mani di Daemon non erano sporche di sangue.

Fuori nell’ingresso, i soldati portarono Daemon lungo un’ala, ed Archer

portò me per un’altra. Eravamo a mezza strada verso gli ascensori

quando le porte a destra di uno di essi si aprirono, e due soldati

uscirono, scortando un bambino.

Mi immobilizzai.

Non un qualsiasi bambino. Era uno di loro - gli Originali. Sottili peli sul

mio corpo si rizzarono alla vista. Il ragazzo non era Micah, ma aveva gli

stessi capelli scuri tagliati nello stesso stile. Forse un pochino più

giovane, ma non ero mai stata brava a giudicare le età.

“Continua a camminare,” disse Archer, posando una mano sulla mia

schiena.

Forzai le mie gambe a muoversi, non sapevo cosa ci fosse in questi

bambini che mi spaventasse così. Okay. C’erano probabilmente

tantissime cose di questi bambini che potevano spaventarmi. La cosa

principale era l’abnorme intelligenza che brillava dietro questi strani

occhi colorati ed il piccolo sorriso infantile che sembrava deridere gli

adulti.

Dio, Daemon ed io avevamo bisogno di andare via da questo posto per

un intero camion di ragioni.

Mentre incrociammo il percorso con loro, il piccolo ragazzo alzò la testa

e guardò diritto me. Nel momento in cui i nostri sguardi collisero, un

acuto senso di consapevolezza risalì dalla spina dorsale ed esplose

nella parte di dietro del mio cranio. Ebbi le vertigini, e mi fermai

nuovamente, con una strana sensazione. Mi chiesi se il ragazzo avesse

fatto qualche tipo di strano scherzo mentale Jedi con me.

Gli occhi del ragazzo si spalancarono.

Le mie dita iniziarono a formicolare.

Aiutaci, e noi ti aiuteremo.

Spalancai la bocca. Non volevo -non potevo. Il mio cervello smise di

funzionare, e le parole si ripetevano da sole. Il ragazzino ruppe il

contatto, e poi furono dietro di noi, ed io stavo ferma lì, scossa con

adrenalina e confusione.

Il viso di Archer entrò nel mio campo visivo, con gli occhi stretti. “Ti ha

detto qualcosa.”

Mi ripresi ed immediatamente mi misi in guardia. “Perché lo pensi?”

“Perché hai un’espressione spaventata sul viso.” Fece cadere una mano

sulla mia spalla, mi fece girare e mi diede una piccola spinta verso

l’ascensore. Quando le porte si chiusero, premette il pulsante di stop.

“Non ci sono telecamere negli ascensori, Katy. Oltre ai bagni, questa è

l’unica area dell’edificio priva di occhi che osservano.”

Non avevo idea di dove volesse arrivare con ciò e ancora con la mente

offuscata da tutto quanto, feci un passo indietro, colpendo la parete. “Va

bene.”

“Gli Originali sono capaci di captare i pensieri. È una delle cose che

Nancy non ti ha detto. Possono leggere i pensieri. Quindi faresti meglio

a stare attenta a quello che pensi quando sei intorno a loro.”

Aprii la bocca. “Possono leggere la mente? Aspetta… questo significa

che anche tu puoi!”

Fece una scrollata di spalle che poteva significare tutto. “Cerco di non

farlo. Ascoltare i pensieri delle persone è veramente noioso più di ogni

altra cosa, ma quando sei giovane, non ci pensi realmente. Lo fai e

basta. E loro lo fanno tutto il tempo.”

“Io… questo è folle. Possono anche leggere le menti? Cosa altro sanno

fare?” Mi sentii come se fossi caduta nella tana del Bianconiglio e mi

fossi svegliata in un fumetto di X-Men. E tutte le cose a cui avevo

pensato quando ero con Archer? Ero sicura che ad un certo punto

dovevo aver pensato di scappare da qui e…

“Non ho mai detto a nessuno niente di quello che ho percepito da te,”

disse.

”Oh, mio Dio… lo stai facendo ora.“ Il mio cuore accelerò. “E perché

dovrei fidarmi?”

“Probabilmente perché non ti ho mai chiesto di fidarti di me.”

Sbattei le palpebre. Non aveva detto qualcosa di simile Luc? “Perché

non lo diresti a Nancy?”

Scrollò le spalle ancora. “Non ha importanza.”

“Sì. È completamente…”

“No. Non lo è. Non ora. Ascolta, non abbiamo molto tempo. Stai attenta

quando sei vicino agli Originali. Ho sentito quello che ti ha detto. Hai mai

visto il film Jurassic Park?”

“Uh, sì.” Che strana domanda.

Un sorriso obliquo spuntò. “Ricordi i velociraptor? Lasciare liberi gli

Originali sarebbe come aprire le porte delle gabbie dei velociraptor.

Capisci cosa sto dicendo? Questi Originali, la più recente infornata,

sono niente rispetto a quello che Dedalo ha avuto in passato. Si sono

evoluti ed adattati in modi che nessuno può controllare. Possono fare

cose che non posso neanche pensare. Dedalo ha già problemi a

mantenerli in riga.”

Mi sforzai di metabolizzare tutto questo. Stranamente, il raziocinio iniziò

a vomitare negazioni, quando nella realtà sapevo che poteva essere

tutto possibile. Ero un alieno/ibrido umano, dopotutto. “Perché questi

Originali sono diversi?”

“Hanno avuto l’aiuto di Prometeo per accelerare la loro istruzione e

abilità.” Archer sbuffò. “Come se ne avessero bisogno. Ma a differenza

del povero Largent, con loro ha funzionato.”

Il corpo maciullato di Largent mi passò avanti gli occhi, e trasalii. “Cos’è

il siero Prometeo?”

Mi guardò in modo scettico. “Tu sai che Prometeo era una figura della

mitologia Greca. Non credo che tu non l’abbia ancora capito.”

Gesù, come farmi sentire stupida.

Rise.

Lo guardai. “Stai leggendo i miei pensieri?”

“Scusami.” Non sembrava dispiaciuto per nulla. “L’hai detto tu. A

Prometeo fu attribuita la creazione dell’umanità. Pensaci. Cosa sta

facendo Dedalo?”

“Cercando di creare la specie perfetta, ma questo non mi dice

veramente nulla.”

Scosse la testa mentre si sporse in avanti e picchiettò il dito nella parte

morbida del mio gomito. “Quando sei mutata all’inizio, ti è stato dato un

siero. È stato il primo siero creato da Dedalo, ma vogliono qualcosa di

meglio, qualcosa di più veloce. Prometeo è quello che viene testato ora,

e non solo su umani guariti dai Luxen.”

“Io…” non avevo capito all’inizio, e poi pensai a quelle borse nella

stanza dove i pazienti malati stavano ricevendo medicine fatte in casa

da Dedalo. “Lo stanno dando ad umani malati, vero?”

Annuì.

“Allora questo significa che Prometeo è l’LH-11?”

Quando annuì ancora, mi sforzai di non andare oltre la realizzazione,

per paura che Archer stesse ficcanasando. “Perché me lo stai dicendo?”

Si girò leggermente e fece ripartire l’ascensore. Guardandomi a lungo,

disse semplicemente, “Abbiamo un amico comune, Katy.”

CAPITOLO 17

KATY

Potevo a mala pena a contenermi nell’attesa di alcuni minuti da sola con

Daemon. Non avevamo abusato dei privilegi di usare il bagno, sapendo

che questo era quello che volevano noi facessimo. Sembrò un’eternità

prima che sentissi il familiare formicolio lungo il collo. Aspettai un paio di

minuti, poi corsi nel bagno e bussai piano alla porta della sua stanza.

Fu lì in un secondo. “Ti sono mancato?”

“Fai il tuo gioco Lite-Brite.” Gli dissi, muovendomi da un piede all’altro.

“Forza.”

Mi guardò in modo strano, ma un secondo dopo stava brillando come

una cometa. Che succede?

D’un fiato gli raccontai tutto a proposito dell’inquietante ragazzino

nell’ingresso, quello che Archer aveva detto di loro, cosa realmente

fosse Prometeo, e quello che Archer aveva detto a proposito di un

amico comune. Non mi fido per niente di questo, ma o Archer non ha

detto a nessuno che riesce a percepire te o me o l’ha fatto, e per

qualche ragione non ci hanno fatto rispondere per quello.

La luce di Daemon pulsò. Gesù, sta diventando sempre più bizzarro.

Lo dici a me. Mi appoggiai al lavandino. Se decidono di iniettare ancora

quella cosa a qualcun altro... Rabbrividii. Forse aspetteranno che la

mutazione attecchisca questa volta.

Quello, o ho la sensazione che avranno una fattura veramente alta per

la pulizia.

Ew. Questo è veramente...

Un braccio rivestito di luce si tese in avanti. Delle dita calde mi

accarezzarono la guancia. Mi dispiace che tu abbia dovuto assistere.

Mi dispiace che tu abbia dovuto farne parte. Presi un respiro profondo.

Ma tu sai che quello che è successo a Largent non è sulla tua

coscienza, vero?

Sì. Lo so. Fidati di me, Kitty, non mi farò venire dei sensi di colpa non

necessari. Il suo sospiro passò attraverso di me. Quindi, a proposito di

Archer…

Parlammo qualche altro minuto ancora di Archer. Eravamo entrambi

d’accordo che ci fosse una buona possibilità che fosse l’infiltrato di Luc,

ma non aveva senso. Archer ovviamente aveva accesso al LH-11 ed

avrebbe potuto prenderlo per Luc. Non potevamo fidarci di lui -non

avremmo fatto l’errore di fidarci ancora di qualcun altro.

Ma avevo avuto un’idea. Una alla quale anche Daemon era interessato.

Una volta che avessi avuto le mani sull’LH-11, avevamo solo una

possibilità di fuga. E se gli Originali erano veramente come i

velociraptor,

allora

potevano

diventare

il

perfetto

diversivo,

permettendoci un piccolo vantaggio per fuggire da qui.

Qualsiasi cosa avremmo fatto era rischioso, con il 99 percento di

possibilità di fallimento. Ma sia Daemon che io preferivamo far

affidamento l’uno sull’altra piuttosto che solo su Luc -e forse Archer.

C’eravamo già scottati troppe volte.

Daemon riprese la sua forma umana e mi baciò velocemente prima di

ritornare nelle nostre rispettive stanze. Questa era sempre la cosa più

difficile -sforzarci di ritornare ai propri letti- ma l’ultima cosa di cui

avevamo bisogno era rischiare di essere scoperti mentre… mentre

eravamo insieme.

Perché sembrava sempre succedere quando eravamo insieme. E non ci

fidavamo neanche completamente che ci avrebbero permesso di andare

e venire liberamente dalle stanze dell’uno e dell’altro -tutto sembrava un

test.

Ritornai al mio letto. Mi sedetti, tirai le ginocchia contro il petto e ci

appoggiai il mento sopra. Questi momenti di quiete, a non fare nulla,

erano i peggiori. All’improvviso, le cose alle quali non volevo pensare si

insinuarono prendendo il posto delle cose sulle quali dovevo

focalizzarmi.

Volevo davvero che Daemon vedesse che stavo resistendo, che niente

di tutto ciò mi stava scombussolando. Non volevo che si preoccupasse

per me.

Chiusi gli occhi, mi mossi finché la mia fronte non fosse contro le

ginocchia. Mi dissi la cosa più banale possibile: c’era una luce alla fine

di questo tunnel buio. E seguii con la sempre valida: ogni nuvola scura

ha un rivestimento argentato.

Mi chiesi quanto ancora potevo continuarmi a dire queste cose.

***

DAEMON

Il meraviglioso team alla guida di Dedalo questa volta aspettò davvero

finché la mutazione non attecchì. Era un’altra recluta che

apparentemente era tutta entusiasta. Questo si accoltellò il petto,

proprio sotto il cuore invece delle budella. Comunque un casino. Kat era

presente per testimoniare ancora. Avevo dovuto curare l’idiota.

Complessivamente era stato un relativo successo, eccetto che io non

potetti avvicinarmi all’LH-11. Un dannato peccato, perché era rimasto

del siero nella siringa.

Kat ed io confidavamo in Luc, ma se potevamo prendere l’LH-11, e

usciva fuori che qualcuno, che fosse Archer o no, poteva aiutaci a

scappare, l’avrei preso.

Il piano di Kat di lasciare liberi i ragazzini era il migliore che avessimo,

ma restavano da stabile i particolari di come avremmo fatto. Senza

considerare che non avevamo davvero idea di come liberarli. Per

quanto odiassi ammetterlo, c’erano persone innocenti in questi edifici.

Nei tre giorni in cui attendevamo che una seconda cavia mostrasse

segni di mutazione, mi chiesero di guarire altri tre soldati ed una che

doveva essere una civile che sembrava troppo nervosa per essersi

offerta volontaria senza coercizione. Non si accoltellò da sola ma le fu

iniettata una dose letale di qualcosa.

Non ero stato capace di curarla, per niente. Non sapevo cosa fosse, ed

era stato terribile. Aveva iniziato a schiumare dalla bocca, ad avere

convulsioni, e ci provai, ma non ci fu nulla che potessi fare. Non potevo

vedere la ferita nella mia testa, e semplicemente non funzionò.

La donna morì proprio lì, sotto lo sguardo inorridito di Kat.

Nancy non sembrò felice quando trasportarono in barella il corpo senza

vita della donna. Il suo umore peggiorò il quarto giorno, quando

Prometeo, altrimenti conosciuto come l’LH-11, fu dato al secondo

soldato che avevo guarito. Più tardi, quel giorno, finì con la faccia

spiaccicata in un muro. Non sapevo cosa fosse che li facesse correre

addosso ai muri, ma questo era il secondo.

Il quinto giorno, al terzo soggetto fu dato l’LH-11. Durò ventiquattro ore

in più, prima di sanguinare da ogni orifizio, incluso l’ombelico. O questo

fu quanto mi fu detto.

Le morti, beh, si accatastarono, una dopo l’altra. Un po’ difficile non

prenderla sul personale. Dovevo biasimare me stesso? Diavolo no! Mi

faceva infuriare e mi faceva desiderare di cospargere l’intera area di

benzina ed iniziare a lanciare fiammiferi? Diavolo, sì!

Mi tennero lontano da Kat per la maggior parte dei giorni, permettendoci

solo di stare nella stessa stanza durante la guarigione, e avevamo pochi

minuti qui e lì nel nostro bagno dei segreti. Non era abbastanza. Kat

sembrava esausta quanto me, cosa che pensavo avrebbe dato riposo ai

miei ormoni, ma oh no. Ogni volta che sentivo la doccia aperta, dovevo

ricorrere ad ogni briciolo di autocontrollo. I bagni non avevano

videocamere, e potevo stare in pace, che era perfetto per un po’ di

eccitamento, ma non esisteva che rischiassi la possibilità di piccoli

Daemon in questo posto infernale.

Ero completamente contro l’idea di avere bambini con Kat un giorno?

Oltre che avere l’orticaria al pensiero, l’idea non era troppo orribile.

Naturalmente, volevo la stronzata della staccionata bianca… tra buoni

dieci anni da ora, e se i bambini non avessero avuto quello strano taglio

di capelli a scodella e non fottessero tipo Jedi le menti delle persone.

Non pensavo di star chiedendo troppo.

Il sesto giorno, quando al terzo soldato fu dato LH-11, sopravvisse il

resto del giorno e beh, il settimo giorno. Immediatamente iniziò a

mostrare segni di una mutazione con successo. Superò il test di stress a

pieno successo.

Nancy era così eccitata, che pensai che stesse per baciarmi -e pensai

che stessi veramente per colpire una donna.

“Meriti un premio,” disse, ed io pensai di meritare di prenderla a calci nel

sedere. “Puoi trascorrere la notte con Kat. Nessuno ti fermerà dal farlo.”

Non dissi nulla. Stavo per rifiutare, era più che raccapricciante sentire

Nancy dirmi che potevo trascorrere la notte con Kat mentre ci

guardavano in video. Pensai a quei ragazzini ai piani più bassi. Yeah,

non sarebbe accaduto.

Kat doveva aver architettato qualcosa, a pochi centimetri di distanza dal

vassoio. Si era fermata quando Nancy aveva fatto l’annuncio. Il suo

naso si corrucciò, e mi sentii un po’ insultato, anche se probabilmente

stava pensando la mia stessa cosa.

Fecero entrare un altro soggetto, un altro soldato, ma ero distratto da

qualsiasi cosa Kat stesse facendo. Era decisamente troppo vicina ai

vassoi, praticamente ci stava avanti.

Un’accoltellata dopo, avevo sangue sulle mani ed una Nancy veramente

felice che saltellava per la stanza.

Il dottor Roth aveva posato l’ago vuoto vicino a quelle non usate. Vidi

Kat che stava per agguantala, ma mi venne in mente qualcosa.

“Questo significa che sono legato a loro?” Chiesi, pulendomi le mani su

un asciugamano che mi era stato lanciato. “Quelli che non si sono

spiaccicati al muro? Se io muoio, muoiono anche loro?”

Nancy rise.

Le mie sopracciglia si sollevarono. “Non vedo come possa essere una

domanda divertente.”

“È veramente una buona domanda, opportuna.” Giunse le mani, con gli

occhi scuri che luccicavano. “No. Il siero Prometeo che è dato ai

soggetti mutati rompe il legame.”

Quello era un sollievo. Non mi piaceva l’idea di diversi talloni di Achille

che correvano in giro. “Come è possibile?”

Una guardia aprì la porta mentre Nancy attraversava la stanza.

“Abbiamo avuto molti anni per restringere l’interazione della mutazione e

le conseguenze, Daemon. Come sappiamo che è necessario un vera

volontà per una mutazione.” Si girò verso di me, con la testa piegata di

lato. “Sì. Lo sappiamo. Non è una cosa magica o spirituale, ma un misto

di abilità, forza e determinazione.”

Beh, merda…

“Tuo fratello c’era quasi.” La voce di Nancy si abbassò, ed il mio corpo si

tese. “Non era mancanza di determinazione o abilità. E fidati, era

motivato. Ci siamo assicurati di questo. Ma semplicemente non era forte

abbastanza.”

Strinsi la mascella. La rabbia mi strisciava attraverso le vene come

veleno.

“Non abbiamo bisogno di lui. Bethany, d’altra parte, beh, quello è ancora

da vedere. Ma tu?” Posò una mano sul mio petto. “Tu sei uno da tenere,

Daemon.”

CAPITOLO 18

KATY

Sei un angelo custode, Daemon.

Oh mio Dio, ho quasi ficcato la siringa nell'occhio di Nancy. Buona cosa

che non l'abbia fatto, perché ciò avrebbe mandato all'aria l'intero scopo

di quello che avevo fatto. Incrociai le braccia, piegando le mani intorno

alla siringa e la tenni nascosta sotto il mio braccio. Ho doverosamente

seguito Daemon e Archer fuori, quasi aspettandomi che qualcuno

arrivasse da dietro.

Nessuno l'ha fatto. Nell'emozione di una mutazione potenzialmente di

successo, nessuno stava prestando attenzione a me. Nessuno oltre a

Daemon aveva mai fatto queste cose, tranne Archer, e se lui stava

facendo capolino nei miei pensieri, sicuro come l'inferno che non aveva

detto nulla.

Non avevo mai pensato niente di tutto questo mentre prendevo il siero,

ma come l’ebbi nella mia mano, sapevo che se mi avessero beccata,

probabilmente me ne sarei pentita. Così come sarebbe stato per

Daemon. Se Archer stava sbirciando nei miei pensieri in questo

momento, e non stava lavorando con Luc, eravamo fregati.

Andammo verso l'ascensore, Nancy e il piccolo ibrido appena mutato

nell'altra direzione. Eravamo soli, solo noi tre, mentre le porte

dell'ascensore si chiudevano. Io quasi non riuscivo a credere alla nostra

fortuna. Il mio cuore batteva forte per l'eccitazione e la paura, come un

batterista durante un assolo.

Spostando un minimo il braccio di Daemon, ricevetti la sua attenzione.

Lui mi guardò, e percorse la lunghezza del mio braccio con la mano,

aprendo con attenzione le mie dita. Solo la punta della parte superiore

della siringa era visibile. I suoi occhi si spalancarono e incontrarono i

miei.

In quell'istante, entrambi sapevamo cosa volesse dire. Con l'LH-11 in

mano, non avevamo tempo. Qualcuno si sarebbe reso conto che era

sparito, oppure poteva vederlo anche sui nastri di sicurezza. In entrambi

i casi, era questione di tempo.

Le porte dell'ascensore si chiusero, e Archer si rivolse a noi. Daemon si

spostò in avanti, ma la mano di Archer lo fece spostare. Il mio respiro si

bloccò in gola mentre la sua mano colpì il pannello di controllo.

L'ascensore non si mosse .

Lo sguardo di Archer scese alla mia mano, e la sua testa si inclinò di

lato. “Hai l'LH-11? Gesù. Voi due siete... Non pensavo che lo avresti

fatto. Luc aveva ragione.”

I suoi occhi si posarono su Daemon. “Io credevo davvero che nessuno

di voi due sarebbe stato in grado di portarlo fuori.”

Il cuore mi batteva così veloce che le dita formicolavano intorno alla

siringa. “Che cos’hai intenzione di fare?”

“So cosa stai pensando.” L'attenzione di Archer era su Daemon. “Perché

non l'ho preso io il siero per Luc? Perchè non è quello per cui ero qui, e

non abbiamo il tempo per spiegarvelo. Si accorgeranno molto presto

che manca.” Ci fu una rapida pausa e il suo sguardo fu di nuovo su di

me. “E il piano nella tua testa è folle.”

Avevo riflettuto molto, ma ora stavo pensando a Rainbow Brite che

faceva l'Electric Slide. Tutto ciò per mandare Archer fuori di testa.

Lui fece una smorfia. “Seriamente, ragazzi?” Disse, togliendosi il

berretto. Lo spinse nella tasca posteriore. “Che cosa sperate di ottenere,

esattamente? Il vostro piano ha un centinaio di motivi per fallire.”

“Sei un arrogante”, gli disse Daemon, irrigidendo le spalle. “E non mi

piaci.”

“E non mi interessa.” Archer si girò verso di me. “Dammi l'LH -11.”

Le mie dita si strinsero intorno alla siringa. “Diavolo, no!”

I suoi occhi si strinsero. “Va bene. So quello che voi ragazzi state per

fare. Anche se io vi ho avvertito di non farlo, state pensando di terminare

con uno spettacolino, e poi che cosa? Fare una corsa? Oltre al fatto che

non sapete come arrivare a quel palazzo, avete bisogno di aiuto, se non

volete essere attaccati voi stessi a quella siringa. Fidatevi di me.”

L'indecisione mi dilaniava. “Tu non capisci. Ogni volta che ci siamo fidati

di qualcuno, siamo rimasti fregati. Per non dire altro...”

“Luc vi ha mai tradito?” Quando scossi la testa, Archer fece una smorfia.

“E io non avrei mai tradito Luc. Anche se ho un po' paura di quello

stronzetto.”

Guardai Daemon. “Cosa ne pensi?”

Ci fu un attimo di silenzio, poi disse: “Se ci scoprono, non mi fermerò a

pensare due volte prima di ucciderti davanti a Dio e a tutti. Hai capito?”

“Ma abbiamo bisogno di portare l' LH-11 fuori dalla base,” dissi.

“Io vengo con voi ragazzi, che vi piaccia o no.” Archer strizzò l'occhio.

“Ho sentito che l'Olive Garden è un buon ristorante, da provare.”

Mi ricordai la nostra conversazione sull'avere una vita normale, e per

alcune ragioni quello che avevo fatto era un po' più facile di quello che

stavo per fare. Non capivo perché stesse aiutando noi o Luc, o perché

non l'aveva fatto prima, ma come aveva detto lui, eravamo già troppo in

difficoltà. Deglutendo, gli consegnai la siringa e mi sentii come se gli

stessi consegnando la mia vita, e in qualche modo era così. La prese,

afferrò il berretto e lo avvolse intorno alla siringa, poi spinse il fagotto

nella tasca anteriore.

“Andiamo a mettere in scena questo show”, disse Daemon, guardando

Archer che si chinò e strinse la mano brevemente.

"Stai indossando un pezzo di opale?” chiese Archer .

“Sì.” Daemon fece un sorriso audace. “La cotta di Nancy mi è stata utile,

eh?” Agitò il polso in aria, e il rosso all'interno dell'opale sembrò

tremolare. “È tempo di fare scintille.”

“Trasformati in Nancy.” Archer premette il pulsante sulla parete.”

Rapidamente”.

La forma di Daemon tremolò e si trasformò, accorciandosi di parecchi

centimetri. I suoi capelli erano scuri, tirati in una coda di cavallo. I

lineamenti completamente offuscati. La cretina era apparsa. In uno

squallido tailleur pantalone da donna, Nancy Husher mi stava accanto.

Ma non era Nancy.

“È così strano,” mormorai, guardando lui/lei in cerca di un segno

rivelatore che fosse davvero Daemon. Lei sorrise. Yep. Era ancora

Daemon.

“Pensi che funzionerà?” Gli chiesi.

“Io penso che il bicchiere sia mezzo pieno.”

Infilai le ciocche di capelli sciolti dietro l'orecchio. “Questo è

rassicurante.”

“Faremo scappare i ragazzini, e poi torneremo all’ascensore e ci

dirigeremo al piano terra.” Guardò Archer con ogni grammo di autorità

di Nancy. “Le darò l'opale quando saremo fuori.” Lui mi guardò .

“Non discutere di questo con me. Ne avrai bisogno perché dovremo

correre e correremo più veloce di quanto abbiamo mai fatto prima. Ce la

farai?”

Questo piano non mi suonava bene. Non c'era niente lì fuori, solo una

landa deserta, probabilmente per un centinaio di chilometri, ma annuii.

“Beh, sappiamo che non vi uccideranno. Siete troppo importanti.”

“Ci puoi scommettere. Pronta?”

Volevo dire di no, ma dissi di sì, e poi Archer schiacciò il pulsante per il

nono piano. Mentre l'ascensore sussultò muovendosi, il mio cuore

batteva forte. Si fermò al quinto piano.

Cacchio! Non avevamo pensato a questo.

“Va tutto bene,” disse Archer. “Questo è il modo per accedere all'edificio

B.”

Il terrore si riversò nel mio stomaco non appena uscimmo nel vasto

corridoio. Tutto questo poteva essere una trappola, ma non c'era modo

di tornare indietro.

Archer posò la mano sulla mia spalla, come faceva normalmente

quando mi scortava. Se questo diede fastidio a Daemon, non lo diede a

vedere. La sua espressione rimase del freddo disprezzo tipico di Nancy.

C'erano persone in sala, ma nessuno ci prestò realmente alcuna

attenzione. Percorremmo il corridoio fino alla fine ed entrammo in un

ascensore più ampio. Archer premette un pulsante contrassegnato con

la lettera B e l'ascensore si mise in marcia. Una volta fermato,

entrammo in un'altra sala e andammo dritti ad un altro ascensore, in cui

scelse il nono piano. Nove piani interrati. Ugh.

Sembrava una lunga strada da percorrere per far uscire i piccoli

Originali, ma del resto erano come piccoli Einstein fatti di crack.

Con la bocca secca, cercai di rallentare il mio cuore prima che mi

venisse un attacco di panico. Dopo pochi secondi, l'ascensore si fermò,

e le porte si aprirono. Archer si fece da parte, lasciando Daemon e me

ad uscire per primi. Con la coda dell'occhio, lo vidi premere il pulsante di

stop.

L'ascensore aveva aperto in una piccola stanza senza finestre. Due

soldati erano posizionati davanti alle doppie porte. Si misero

immediatamente sull’attenti quando ci videro.

“Signora Husher. Ufficiale Archer,” disse quello di destra, annuendo.

“Posso chiedere perché li avete portati qui sotto?”

Daemon si fece avanti, stringendo le mani in modo uguale a Nancy.

“Ho pensato che fosse una buona idea far vedere loro i nostri più grandi

successi. Forse gli darà una comprensione migliore delle cose che

facciamo qui”.

Dovetti tenere la bocca chiusa, perché le parole che uscivano dalla sua

bocca erano così uguali a quelle che avrebbe pronunciato la vera Nancy

che mi veniva da ridere. Non era una risata normale, ma da pazza, tipo

risatina isterica.

Le guardie si scambiarono un’occhiata. Mister-loquace fece un passo

avanti. “Non sono sicuro che questa sia una buona idea.”

“Mi stai mettendo in discussione?” disse Daemon, nel tono di voce più

Nancy che mai. Mi morsi il labbro inferiore.

“No, signora, ma questa zona è chiusa a tutte le persone che non

dispongono di autorizzazione e... e per gli ospiti.” Mister-loquace mi

guardò e poi guardò Archer. “Questo è l'ordine che lei ci ha dato.”

“Allora dovrei essere in grado di portare qui chi voglio, non credi?”

Ad ogni battito del cuore, sapevo che eravamo a corto di tempo. La

mano sulla mia spalla si strinse, e sapevo che anche Archer stava

pensando la stessa cosa.

“S-sì, ma questo va contro il protocollo,” balbettò il Mister-loquace. “Non

possiamo…”

“Sai una cosa?” Daemon fece un passo avanti, alzando lo sguardo. Non

vidi alcuna telecamera, ma questo non significava che non ci fossero. “Il

protocollo è questo.”

Daemon/Nancy tirò fuori la mano e un lampo di luce esplose dal suo

palmo. L'arco d'energia si divise in due, uno schiocco nel petto di Mister-

loquace e l'altro nella guardia silenziosa. Caddero a terra, il fumo che si

alzava dai loro corpi. L'odore di stoffa bruciata e di carne mi colpì al

naso.

“Beh, questo è un modo di farlo”, disse Archer con tono secco. “Non

possiamo tornare indietro adesso.”

Daemon/Nancy gli lanciò uno sguardo. “Puoi aprire queste porte?”

Archer si fece avanti e si chinò. La luce rossa sul quadro divenne verde.

La serratura scattò e le porte si aprirono.

Quasi aspettandoci che qualcuno saltasse fuori e ci puntasse una

pistola in faccia, entrammo in uno spazio aperto del nono piano, e

trattenni il fiato. Nessuno ci fermò, ma ricevemmo un paio di strani

sguardi dal personale.

Il pavimento era di forma diversa da quelli che avevo visto finora, a

forma circolare con diverse porte e lunghe finestre. Nel mezzo c'era

qualcosa che mi ricordava il bancone in una sala d’attesa.

Archer lasciò cadere la mano, e sentii qualcosa di freddo premere sulle

mie. Guardai giù, sorpresa di trovarmi in mano una pistola. “È per

sicurezza, Katy.” Quindi si avvicinò a Daemon. A bassa voce disse:

“Dobbiamo farlo in fretta. Vedete quelle doppie porte? Dovrebbero

essere lì dietro in questo momento della giornata.” Fece una pausa.

“Loro sanno già che siamo qui.”

Un brivido serpeggiava lungo la mia schiena. La pistola era troppo

pesante nella mia mano.

“Beh, non è orribile o qualcosa di simile”. Daemon mi guardò. “Stammi

vicino”.

Annuii, poi iniziammo ad andare intorno al bancone verso le doppie

porte con due piccole finestre. Archer era proprio dietro di noi.

Un uomo uscì. “Signora Husher…”

Daemon alzò il braccio, colpendolo violentemente al petto. L'uomo volò

in aria, con il camice bianco da laboratorio che sbatteva come le ali di

una colomba prima di fracassare la finestra della stazione centrale. Il

vetro si scheggiò ma non si ruppe, mentre l'uomo scivolò a terra.

Qualcuno gridò; un urlo stonato. Un altro uomo in camice da laboratorio

si precipitò verso l'apertura del bancone. Archer si voltò di scatto,

prendendolo per il collo. Un secondo dopo, una macchia di bianco

passò davanti alla mia faccia e colpì il muro opposto. Il caos.

Archer aveva bloccato l'ingresso al bancone, che doveva contenere

qualcosa a cui non volevamo che avessero l'accesso, radunando una

dopo l'altra le persone fino a quando il resto del personale non si fosse

rannicchiato contro la porta che ci serviva per entrare.

Daemon, un passo davanti a loro, le pupille dei suoi occhi bianche. “Se

fossi in voi ragazzi, mi toglierei di mezzo.”

La maggior parte di loro fuggì come topi. Due rimasero lì. “Non

possiamo permettevi di farlo. Non sai cosa sono capaci di...” Alzai la

pistola. “Muovetevi”. Si spostarono.

Fu una buona cosa perché non avevo mai sparato con una pistola

prima. Non mi piaceva non saperla usare, ma premere il grilletto

sembrava più difficile che muovere un dito.

“Grazie,” dissi, e poi mi sentii stupida per averlo detto.

Daemon si affrettò verso la porta, ancora con la forma di Nancy. Vide un

pannello e si rese conto che avevamo bisogno di Archer. Iniziò a

rivolgersi a lui, ma il suono delle serrature chiuse risuonò come un

tuono. Mi voltai di scatto, il mio respiro bloccato nel petto mentre le porte

si ritirarono nelle pareti.

Daemon fece un passo indietro. Così feci anche io. Nessuno di noi era

preparato a questo.

Micah ci accolse sulla porta dell'aula. Tutte le sedie erano piene di

ragazzini di età diverse. Stesso taglio di capelli. Stessi pantaloni neri.

Stesse maglie bianche. Tutti avevano uno sguardo di acuta intelligenza,

e si erano girati dai loro posti, fissandoci.

Nella parte anteriore della classe, una donna giaceva sul pavimento, a

faccia in giù.

“Grazie.” Micah sorrise, uscendo. Si fermò davanti ad Archer e sollevò

il braccio. Un braccialetto nero sottile girava intorno al suo polso.

Silenziosamente, Archer mosse le dita sul braccialetto, e si udì un

leggero clic. Scivolò dal braccio di Micah e cadde a terra. Non avevo

idea di cosa fosse, ma pensai che fosse importante.

Micah si voltò verso il punto in cui il personale si era radunato. La testa

si inclinò a lato. “Tutto quello che vogliamo fare è giocare. Nessuno di

voi ci fa giocare”.

Disse, prima che iniziassero le urla.

Il personale iniziò a cadere come le pere mature, colpendo il pavimento

in ginocchio, stringendosi la testa. Micah continuava a sorridere.

“Andiamo,” disse Archer, spostando una sedia verso la porta. La mise in

modo di tenere la porta aperta.

Guardando verso la classe, vidi che i ragazzi erano in piedi, e si stavano

muovendo verso la porta. Sì, era sicuramente il momento di andare.

Le persone erano ancora svenute nel corridoio, e noi ci precipitammo

nell'ascensore sulla destra.

Una volta dentro, Archer premette il pulsante per piano terra.

Daemon guardò la mia mano. “Sei sicura di star bene con quella?”

Feci un sorriso tirato. “Questo è quello che avrò fino a quando non

uscirò da questo stupido edificio.”

Lui annuì. “Basta che non ti spari... o che non spari a me”.

“O a me”, aggiunse Archer.

Alzai gli occhi. “Voi ragazzi non avete fiducia in me.”

Daemon abbassò la testa verso la mia. “Oh, io ho fiducia in te. Sono gli

altri...”

“Non pensare nemmeno di dire qualcosa di osceno o di cercare di

baciarmi mentre sei ancora nel corpo di Nancy”. Gli misi una mano sul

petto, trattenendolo.

Daemon ridacchiò. “Non sei divertente”.

“Voi due dovete concentrarvi sul compito che dobbiamo portare a

termine.”

Una sirena partì da qualche parte nel palazzo. L'ascensore sobbalzò per

una sosta sul terzo piano. Le luci si abbassarono e una luce rossa si

accese nel soffitto.

“Adesso inizia il divertimento”, disse Archer mentre la porta si apriva.

Nella sala, i soldati e il personale correvano qua e là, urlando ordini.

Archer prese il primo soldato che incrociò la nostra strada e gridò.

Daemon fece lo stesso. Un soldato alzò una pistola, e io alzai la mia,

sparando un colpo. Il contraccolpo mi fece trasalire. Il proiettile aveva

colpito il ragazzo alla gamba.

Daemon lasciò la forma di Nancy, scivolando nella propria. I suoi occhi

erano spalancati mentre mi fissava.

“Cosa c’è?” chiesi. “Non pensavi che lo facessi?”

“Tromba delle scale!” gridò Archer.

“Non mi ero reso conto che vederti sparare con una pistola sarebbe

stato così sexy.” Daemon mi prese la mano libera. “Andiamo.”

Corremmo lungo il corridoio pochi metri dietro Archer. Le lampade si

spensero, sostituite da lampeggianti rossi e gialli. Archer e Daemon

stavano lanciando colpi di sfere di energia, fermando la maggior parte

dei soldati che rimasero indietro.

Superammo una serie di ascensori. Due di loro si erano aperti e un ne

uscì gruppo di Originali. Continuammo a correre, ma dovetti guardare

indietro -dovevo vedere quello che stavano per fare.

Dovevo sapere.

Erano il diversivo perfetto.

L'attenzione di tutti era su di loro. Uno dei ragazzini si era fermato in

mezzo al corridoio. Si chinò e raccolse una pistola caduta, vidi che il suo

polso era senza il braccialetto. La pistola iniziò a fumare e poi si fuse,

trasformandosi in una piccola sfera.

Il ragazzino ridacchiò.

E poi si girò, gettando il rottame contorto della pistola su un soldato che

strisciava verso di lui. La pistola passò dritta attraverso lo stomaco

dell'uomo.

Il mio passo vacillò. Merda Santa.

Se non avessimo fatto la cosa giusta permettendo loro di scappare?

Che cosa accadrebbe se uscissero fuori nel mondo reale? Il tipo di

danno che potevano fare era catastrofico.

La presa di Daemon sulla mia mano si strinse, mi tirò verso il nostro

obiettivo. Avrei avuto tempo di preoccuparmi per loro più tardi. Speravo.

Girammo l'angolo a tutta velocità e improvvisamente mi trovai di fronte

una pistola, così vicina che potei vedere il dito sul grilletto, e vidi la

piccola scintilla mentre faceva fuoco.

Un urlo mi rimase bloccato in gola. Daemon ruggì, lo sparo mi rimbombò

nella testa.

Il proiettile si fermò, la sua punta bruciò mia fronte. Non andò oltre. Si

era fermato. L'aria uscì dai miei polmoni.

Daemon strappò via il proiettile, poi mi diede una spinta al petto e ce la

filammo, con Micah diversi metri dietro di noi, una mano alzata.

“Non è stato molto bello”, disse in quella voce monotona da bambino.

“Loro mi piacciono.”

Il soldato impallidì, e subito dopo era con la faccia sul pavimento,

urlando e stringendosi la testa, con il sangue che iniziava a raccogliersi

in una pozza sotto di lui.

Un'altra Originale apparve dietro Micah, e poi un altro e un altro e un

altro ancora.

I soldati che bloccavano la tromba delle scale caddero a terra. Thump.

Thump. Thump. Un via era libera.

“Andiamo”, ci spinse Archer.

Tornando a Micah, il mio sguardo si fissò sul bambino. “Grazie.”

Micah annuì. Con un’ultima occhiata, mi voltai e corsi intorno ai corpi. Le

sottili suole delle mie scarpe scivolavano sul bagnato -i pavimenti erano

scivolosi per il sangue. Non riuscivo a pensarci ora.

Archer aprì la porta delle scale, e la richiuse dietro di noi, Daemon mi

guardò, le sue mani improvvisamente strinsero le mie braccia. Mi tirò

bruscamente contro di lui e mi ritrovai in punta di piedi.

“Ti ho quasi persa. Ancora una volta.” Le sue labbra sfiorarono il punto

caldo sulla mia fronte, poi mi baciò, un bacio profondo e deciso che

sapeva di residuo paura, disperazione e rabbia. Il bacio mi dava le

vertigini per la sua intensità, e quando mi tirai indietro mi sentivo nuda.

“Non c'è tempo per svenire,” disse facendomi l’occhiolino.

Poi ci lanciammo su per le scale, mano nella mano. Archer catturò un

soldato. Con un lancio brutale lo gettò oltre il parapetto. Una serie di

conati di nausea nel mio stomaco mi fecero sbandare violentemente.

Dei soldati uscirono sul pianerottolo del secondo piano. Nelle loro mani

non vi erano normali pistole, ma quelli che sembravano Taser.

Utilizzando la ringhiera, Daemon lasciò andare la mia mano e scese di

un piano. Un soldato saltò accanto a me, atterrando due livelli più giù

sul suo lato. Archer era proprio dietro Daemon. Lui gli strappò via il

Taser e me lo gettò. Tenendolo nella mia mano sinistra, mi affrettai giù

per le scale e colpii il primo soldato che avevo vicino.

Come sospettavo, era una specie di Taser. Due fili spararono fuori,

colpendo il soldato al collo. L'uomo ebbe violenti spasmi, come se

stesse avendo un attacco epilettico, e cadde a terra.

Una volta che furono a terra, Daemon trascinò i due uomini privi di

coscienza verso la porta, ammassandoli uno sopra l'altro.

“Andiamo,” ci esortò Archer correndo sul pianerottolo, sulle sue lunghe

gambe. Si toccò il collo, sistemandosi la maglia sotto la camicia bianca.

Con tutta l'onice mista a diamanti che c’era nel palazzo, ero abbastanza

inutile senza la mia pistola e il Taser. I muscoli delle mie gambe

cominciavano a bruciare, ma li ignorai e continuai a correre.

Quando raggiungemmo il piano terra, Archer guardò da sopra le nostre

spalle. Lui non parlò ad alta voce, ma il messaggio era diretto a

entrambi. Noi non prenderemo nessun veicolo nell'hangar. Una volta

fuori di qua, saremo più veloci di qualsiasi altro mezzo in loro possesso.

Dobbiamo dirigerci a sud verso Las Vegas, il Great Basin Highway. Se ci

dovessimo separare, il punto di ritrovo è Ash Springs. Che si trova a

circa 80 miglia da qui.

Ottanta miglia?

C'è un hotel chiamato The Springs. È frequentato abitualmente da gente

strana. Mentre mi chiedevo che tipo di gente strana, mi resi conto che

era una cosa stupida anche solo da pensare, Archer mise una mano

nella tasca posteriore e tirò fuori il portafogli.

Spinse dei contanti in mano a Daemon. Questi dovrebbero essere

sufficienti.

Daemon annuì velocemente, e poi Archer mi guardò. “Pronta?”

“Sì,” gracchiai, le mie dita si strinsero intorno alle pistole.

Con la paura che mi rendeva la bocca amara, presi un respiro profondo

e annuii di nuovo, soprattutto a me stessa.

La porta si aprì, e per la prima volta in quelli che dovevano essere mesi,

respirai aria fresca dall'esterno. L'aria secca ma pulita, che non sapeva

di chiuso. La speranza gorgogliava in me, mi dava la forza per andare

avanti. Potei vedere una fetta di cielo al di là dei veicoli, il colore del

tramonto, pallido blu e rosso-arancio. Era la cosa più bella che avessi

mai visto. La libertà era proprio lì.

Ma tra noi e la libertà c'era un piccolo esercito di soldati. Non molti come

ci aspettavamo, ma pensai che molti fossero ancora giù a combattere

con gli Originali.

Daemon e Archer si buttarono nella battaglia. Lampi di luce bianca

illuminarono l'hangar, rimbalzando sugli Humvee, squarciando le tende.

Scintille. Feci la mia parte, mettendo fuori combattimento chiunque mi

fosse vicino.

Mentre correvo passando oltre i corpi caduti, scorsi un carico di

artiglieria nella parte posteriore del pianale di un camion. “Daemon!”

Si girò e vide quello che stavo indicando. Mi voltai, evitando di essere

attaccata. Mi girai, sparando un’altra volta. Colpii alla schiena un

soldato. Brillante luce bianca tinta di rosso crepitava sulle spalle di

Daemon, avvolgendosi intorno al suo braccio destro. L'energia pulsava

intorno a noi, disegnando un arco sopra lo spazio tra lui e il camion.

Vedendo quello che stava per fare, alcuni soldati corseno al riparo dietro

il grande Humvee. Feci lo stesso in direzione di una fila di veicoli

quando Daemon colpì il retro del camion che scoppiò come fosse il

quattro luglio. L'esplosione scosse l'intero hangar, una potente onda che

smosse le mie viscere e mi stordì momentaneamente.

Spesse linee grigio fumo attraversarono la recinzione. In un attimo, persi

di vista Daemon e Archer. Nell'esplosione, mi parve di sentire il sergente

Dasher. Rimasi sbalordita e immobile per un secondo, con il puzzo acre

di bruciato e polvere da sparo. Un secondo fu sufficiente.

Fuori dal fumo pesante, apparve un soldato. Mi sedetti, frustando

attorno a me con il Taser.

“Oh, no non lo farai,” disse, prendendo il mio braccio con entrambe le

mani, sopra il mio gomito, e torcendolo.

Il dolore mi assalì il braccio e salì lungo le spalle. Mi liberai, rotolando

con il corpo così da interrompere la presa brutale. Il soldato era

addestrato, e anche con tutto l’addestramento che avevo ricevuto da

Dedalo, non ero invincibile. Prese di nuovo il mio braccio, il dolore più

nitido e più intenso. Lasciai cadere il Taser, e il soldato mi diede un

colpo sulla guancia.

Non so cosa successe dopo. L'altra pistola era nella mia mano sinistra.

Le mie orecchie fischiavano. Il fumo mi bruciava gli occhi. Il mio cervello

si era attivato in modalità sopravvivenza. Sparai con la pistola. Del

liquido caldo mi schizzò sulla faccia.

Con la pistola nella mano sinistra, il mio bersaglio era leggermente fuori

tiro. Lo colpii nel lato sinistro del petto. Non ero nemmeno sicura della

parte di lui a cui avevo puntato, ma l’avevo colpito. Ci fu uno strano

gorgoglio che trovai così strano, perché potevo sentirlo nonostante le

urla, le strilla e nonostante la sparatoria fosse ancora in corso. La

nausea si impossessò del mio stomaco.

Una mano mi afferrò la spalla.

Urlando, mi girai e nel giro di sue secondi misi a fuoco Daemon. Il mio

cuore quasi si fermò. “Dannazione. Mi hai spaventato.”

“Dovevi stare con me, Kitty. Non eri con me.”

Gli lanciai uno sguardo, girando intorno alla parte posteriore di un

Humvee. La notte invadeva il cielo incoraggiandoci. Archer era a pochi

Humvee più giù. Ci vide, poi si guardò attorno, e annuì.

“Aspetta,” disse Daemon.

Dasher uscì fuori da una delle porte, circondato da soldati. I capelli di

solito puliti erano luridi. La sua uniforme era stropicciata. Stava

esaminando i detriti sparsi, dando ordini a cui non riuscivo a dare un

senso.

Daemon alzò gli occhi, il suo sguardo controllava i riflettori. Un mezzo

sorriso apparve, catturò il mio sguardo e mi strizzò l'occhio. “Seguimi”.

Noi tornammo indietro, strisciando lungo il fianco dell’Humvee.

Sbirciando intorno alla tela bruciata, vidi che la via era libera. Correndo

lungo la fila di veicoli, Daemon si fermò davanti a un palo di metallo che

saliva fino al soffitto.

Quando mise le mani sulla trave, la Fonte gli uscì dalla punta delle dita.

L'onda di luce si arrotolò sul palo e si diffuse in tutto il soffitto. Le

lampadine si spensero una dopo l'altra, per tutta la lunghezza del

capannone, immergendolo nell'oscurità.

“Bello,” dissi.

Daemon ridacchiò e mi afferrò la mano. Iniziammo a correre, incontro ad

Archer. Udimmo delle voci piene di panico, creandoci un diversivo per

permetterci di dirigerci verso l'apertura inferiore, in direzione opposta ai

soldati di Dasher. Ma nel momento in cui uscimmo da dietro la fila di

Humvee, la poca luce di fuori fu comunque troppa.

Dasher ci vide subito. “Fermi!” Strillò. “Non potete andarvene! Non

potete andarvene!” Spinse le guardie, letteralmente le spinse fuori

strada. Lui era assolutamente esausto, probabilmente sapeva che il

ragazzo d'oro di Nancy era a pochi passi dalla libertà. “Non scappare!”

Daemon si voltò di scatto. “Non hai idea da quanto tempo volessi farlo.”

Dasher aprì la bocca, e Daemon mosse il braccio. La spinta invisibile

della Fonte sollevò Dasher da terra e lo fece volare in aria come una

bambola di pezza. Si schiantò contro il muro del capannone e cadde in

avanti. Daemon andò verso di lui.

“No!” Gridò Archer. “Non abbiamo tempo per questo.”

Aveva ragione. Per quanto volevo vedere Dasher tolto di mezzo, un

altro secondo e saremmo stati catturati. Tirando Daemon, lo condussi

verso l'apertura oscurata dell'hangar. “Daemon”, lo supplicai. “Dobbiamo

andare!”

“Quell'uomo è stato graziato da Dio, parola mia!” Daemon si voltò, con il

muscolo della mascella contratto. Il suono di stivali martellava sul

marciapiede echeggiando come tuoni intorno a noi quando Archer si

spostò verso la parte anteriore. “Abbassatevi”.

Le braccia di Daemon andarono intorno alla mia vita nell’attimo in cui ci

chinammo, e lui schiacciò il suo corpo sul mio in un abbraccio quasi

soffocante. Attraverso la sottile fessura tra le sue braccia, vidi Archer

mettere le mani sul retro di un Humvee. Io non so come fece, ma il

veicolo di seimila chili venne sollevato in aria e lanciato come un frisbee.

“Buon Dio,” dissi.

L'Humvee si schiantò sugli altri. Come un domino massiccio, creò una

reazione a catena, distruggendo quasi l'intera pattuglia e l’esercito di

soldati in fuga.

Daemon balzò in piedi, portandomi con lui. Strappò il bracciale d'argento

dal suo polso e lo fece scivolare sul mio. Quasi immediatamente, una

scossa di energia mi attraversò. Avevo i nervi a fior di pelle, i polmoni

espansi, e i muscoli contratti. Fu come prendere diverse tazze di

caffeina pura. La Fonte ruggì, un turbinio caldo primaverile attraversò le

mie vene.

“Non sparate!” Urlò Nancy, uscendo fuori dall'hangar laterale. “Non

sparate per uccidere! Abbiamo bisogno di loro vivi!”

La mano di Daemon si strinse sulla mia, e poi corremmo con Archer.

Ogni passo ci avvicinavamo verso l'esterno. La mia velocità aumentò,

come facevano loro. E poi fummo fuori, sotto il cielo di un profondo blu.

Alzai gli occhi per un secondo e guardai le stelle, scintillanti come mille

diamanti, e volevo piangere, perché eravamo fuori.

Eravamo fuori.

CAPITOLO 19

DAEMON

Eravamo fuori.

Ciò nonostante non eravamo liberi.

Non tutti i veicoli erano fuori uso. Erano dietro di noi, sia a terra che in

cielo. Senza dubbio noi eravamo veloci. Usando l’opale, Katy riusciva

quasi a mantenere la mia stessa velocità, e mentre le affilate pale di un

elicottero si avvicinavano rapidamente, distanti circa una decina di

chilometri, Archer si separò da noi, dirigendosi ad Ovest.

Creerò un diversivo, disse. Ricordate: Ash Springs.

Poi se ne andò, come una macchia che svaniva all’orizzonte. Non ebbi

l’opportunità di chiedergli quello che avrebbe fatto né di fermarlo.

Qualche secondo più tardi, vedemmo un flash di luce, e poi un altro ad

alcuni chilometri di distanza. Non guardai indietro per vedere se

l’elicottero aveva abboccato all’amo ed aveva spostato la sua attenzione

dal nostro cammino. Non pensai a cosa gli sarebbe successo se lo

avessero catturato. Non potevo permettermi il lusso di pensare o

preoccuparmi per qualcosa che non fosse portare Katy al sicuro, anche

se era solo un rifugio per quella notte.

Corremmo attraverso il deserto, con i piedi che smuovevano la sabbia

sprigionando il suo odore. Non vedemmo niente per chilometri, poi

trovammo una mandria di bovini che vagava liberamente. Poi niente di

nuovo, mentre cercavamo di mantenerci distanti dall’autostrada.

Più strada facevamo e più si faceva tardi, e la preoccupazione si

accumulava in me. Anche con l’aiuto dell’opale, sapevo che Katy non ce

l’avrebbe fatta ancora per molto, non per più di cento chilometri. Gli

ibridi si stancavano rapidamente. A differenza di noi, che riprendiamo

energia rallentando la velocità, lei avrebbe collassato. Accidenti, cento

chilometri mi stancherebbero, ma a Katy… Per lei correrei anche un

milione di chilometri. E sapevo che lei avrebbe fatto lo stesso per me,

ma non ci sarebbe riuscita. Non era nel suo DNA.

Non avevamo tempo per fermarci e chiederle come stava, ma la sua

frequenza cardiaca era alle stelle, ed ogni respiro affannato che faceva,

lo espelleva immediatamente.

Il filo di paura che correva nelle mie vene, cresceva ad ogni passo e ad

ogni rapido battito del mio cuore. Questo potrebbe ucciderla, o per lo

meno farle qualche danno.

Diedi un breve sguardo al cielo notturno. Nient’altro che stelle, e

nessuna luce, nenache in lontananza. Tuttavia avevamo più quaranta

chilometri ancora da percorrere, e sarebbe stato abbastanza rischioso

prendere la mia vera forma per accelerare il passo. Se mi fossi

trasformato, dei raggi di luce avrebbero attraversato il deserto oscuro e

avrebbero fornito a tutti gli amanti di UFO molto di cui parlare.

Diminuii la velocità, facendo scivolare un braccio intorno alla vita di Katy

per evitare che cadesse. Respirava con difficoltà mentre guardava verso

di me, aveva le labbra pallide ed asciutte.

“Perché… perché ci siamo fermati?”

“Non puoi andare avanti ancora per molto tempo, Kitty”.

Negò con la testa, ed i capelli le ricaddero in avanti appoggiandosi alle

guance.

“Posso… Posso farlo”

“So che vuoi farlo, ma è troppo. Prenderò io l’opale e ti porterò in

braccio”

“No. Non se ne parla.”

“Kat. Per favore…” la mia voce accentuò l’ultima parola ed i suoi occhi si

spalancarono. “Per favore, lasciamelo fare,” aggiunsi.

Le sue mani tremarono scostando i capelli appiccicati al sudore del viso.

Quel piccolo mento ostinato si sollevò appena, ma si tolse il braccialetto

di opale. “Non mi piace… l’idea che qualcuno mi carichi in spalla”.

Mi diede il braccialetto mettendomelo al polso, e ricevetti una piccola

scarica. Presi anche la pistola, facendola scivolare nella cintura dei miei

pantaloni. “Cosa ne pensi se ti metti a cavalluccio? Così in qualche

modo non sarò io a portarti in spalla, ma sarai tu a cavalcarmi,” mi

staccai e ammiccai con un occhio.

Katy mi fissò.

“Allora?” mi misi a ridere, ed immediatamente i suoi occhi si strinsero.

“Dovresti vederti in questo momento! Uguale ad una gattina, come ti

chiamo sempre. Ti stai arrabbiando”.

Roteò gli occhi mentre si arrampicava sulla mia schiena. “Dovresti

conservare le tue energie e smettere di parlare”.

“Ouch”.

“Lo supererai…” mise le sue mani sulle mie spalle.

“Riuscirò a farti abbassare la cresta,” aggiunse.

Mi chinai in avanti, agganciando le mie braccia sotto le sue ginocchia.

Con un piccolo salto, mi mise le braccia attorno al collo ed avvolse le

gambe ai miei fianchi.

“Piccola, finora ancora nessuno è riuscito a farmi abbassare la cresta.”

“Wow!” disse “Questa è nuova.”

“Ti è piaciuta?” stringendo la presa su di lei, lasciai che la Fonte

esplodesse nell’opale e si mescolasse a lei.

“Tieniti, Kitty. Comincio a brillare un po’ e andremo veloci.”

“Mi piace quando brilli. È come possedere la mia lanterna personale”

Sorrisi. “Felice di servirti.”

Mi accarezzò il petto “Su, su bello…”

Sentendomi molto meglio a tale proposito, piantai bene i piedi sul suolo

e presi una velocità che non potevo usare quando correvo con Katy al

mio fianco. Il suo peso non era niente, ero preoccupato per altro.

Dovevo trovare per lei un po’ di carne ed hamburger.

Quando vidi che ci stavamo avvicinando alle luci della città, mi diressi

più vicino alla strada, cercando qualche insegna, e la trovai. Ash

Springs, a quindici chilometri.

“Siamo quasi arrivati, Kitty”.

Dovetti fermarmi perché lei potesse muoversi con più libertà.

“Posso fare il resto della strada” disse.

Avrei voluto discuterne, ma sapevo che se lo avessi fatto avrei solo

ritardato il nostro arrivo al posto dove poterci rifugiare, quindi mantenni

la bocca chiusa. E poi sapevo che era più di questo. Katy desiderava

dimostrare, non solo a me, ma anche a se stessa, che era attiva, che

non era un ostacolo. Sentiva il bisogno di dimostrare che poteva essere

alla mia altezza e a quella degli altri Luxen, che poi era stato quello che

l’aveva esortata a fidarsi di Blake. Mi tolsi l’opale e glielo restituii. “Allora,

siamo pronti?”

Assentì col capo. “Grazie”.

Presi la sua piccola mano con la mia, e corremmo i chilometri che

mancavano per raggiungere Ash Springs. Il viaggio richiese circa venti

minuti, ma questi minuti ci sembrarono una vita. In base al modo in cui

ci cercava Dedalo, avevamo un buon vantaggio di circa due ore su di

loro, anche di più se avevano seguito Archer.

Una volta arrivati ai confini di Ash Springs, passammo dal correre al

camminare, mantenendoci fuori dal marciapiede e lontani dai lampioni.

La città era piccola, come una piccola Petersburg. Insegne da tutte le

parti pubblicizzavano una delle migliori acque termali naturali.

“Scommetto che puzzo come uno straccio vecchio,” Katy guardò con

desiderio il cartello di una sorgente di acqua calda. “Quanto mi

piacerebbe un bagno adesso”.

Eravamo tutti e due coperti da un fine strato di polvere del deserto. “Sì,

puzzi veramente tanto” dissi.

Mi lanciò uno sguardo assassino. “Grazie!”

Ridendo tra i denti, le strinsi la mano, “Profumi come un bocciolo che sta

per sbocciare”.

“Oh, come vuoi. Stai facendo lo stupido.”

La sollevai sopra un recinto che aveva forma di… accidenti, non avevo

idea di che forma avesse… Un elefante incrociato con una giraffa?

“Cosa farei per un bagno!”.

Mi girai, sollevandola su un ramo caduto e mormorai “Cose oscene,

sporche?”

“Ho la sensazione che la farai diventare una conversazione perversa.”

“Cosa? Non farei mai una cosa del genere. Hai il cervello contorto, Kitty.

Sono allibito da questa tua insinuazione”.

Negò con la testa in segno di rassegnazione. “Sì, sì… credo di aver

corrotto la tua innocenza e la tua virtù”.

Scoppiai in una risata mentre ci avvicinavamo ad un incrocio. Più avanti

c’erano diverse insegne luminose di hotel. Le strade erano vuote e mi

chiesi che ora fosse. Non era passata nemmeno una macchina.

“Credo che potrei pugnalare qualcuno in cambio di una doccia.” disse

Katy quando fummo all’incrocio. “Anche te!”.

Lasciai scappare una risata di sorpresa. “Non riusciresti a

raggiungermi.”

“Non dubitare della mia necessità di togliermi di dosso questa puzza”.

Si fermò, indicando una strada laterale. “È tutto qui?”

C’era un cartello in distanza. La S era di un rosso scuro, che sembrava

quella dei motel estivi.

“Credo di sì. Andiamo a controllare.” dissi.

Correndo lungo la stretta strada laterale e oltrepassando le finestre

scure, giungemmo al parcheggio. Era al di fuori dei percorsi turistici e…

“Hey, amico,” disse Katy, liberando la sua mano. “Credo che questo sia

uno di quei Motel che affittano le stanze ad ore, dove la gente viene a

drogarsi”.

Aveva le idee chiare. L’edificio era stile ranch, ad un solo piano con

pianta a forma di U con una hall al centro ed una copertura di legno

intorno all’entrata che portava alle stanze dell’hotel. L’illuminazione era

tenue intorno all’edificio, e nel parcheggio c’erano alcune automobili, del

tipo che un tempo si trovavano nei depositi di rottami.

“Bene, ora sappiamo che tipo di locali ama frequentare Archer”. dissi,

abituando gli occhi alla luce gialla che filtrava dai pannelli di legno di

fronte al salone.

“Lui non è stato in molti locali.” Si spostò da un piede all’altro. “Non è

nemmeno andato a mangiare all’Olive Garden, quindi dubito che sia un

grande conoscitore di hotel”

“Non ha mai mangiato all’Olive Garden?”

Negò con la testa.

“Ragazzi, dobbiamo assolutamente procurargli un filone di pane e

un’insalata enorme,” mormorai. “Hai parlato molto con lui?”

“Lui era l’unico che sia stato realmente… buono con me. Be’… a modo

suo. In realtà non è un tipo affabile e rassicurante”. Si fermò, inclinando

il capo indietro guardando il cielo tempestato di stelle. “Non abbiamo

parlato molto, ma era sempre lì con me. In principio non avrei mai

pensato che ci avrebbe aiutato. Ma penso che le prime impressioni non

significhino nulla.

“Suppongo di no”. Una diffidenza improvvisa scese sul suo volto mentre

abbassava il mento. Potei vedere il peso di tutto quello che era

successo gravare su di lei. Quasi lo stesso sguardo che avevo visto sul

viso di Beth il mattino che me ne andai, prima che crollasse.

Non sapevo cosa dire mentre attraversavamo il parcheggio.

Francamente non c’erano parole che potessero rimettere a posto il

deragliamento che aveva subito la vita di Katy. Niente che potesse

migliorare, o rendere meno grave tutto quello che aveva passato. È

come quando dici a qualcuno che ha perso una persona cara, che

sicuramente è andata in un posto migliore. Nessuno vuole sentirselo

dire. Non cambia nulla, non fa in modo che il dolore sparisca o che

cambi quello che è successo.

A volte le parole sono di cattivo gusto. Potrebbero essere potenti, ma in

rari casi, come in quel momento, non significavano nulla.

Ci fermammo sotto ad un lampione con la luce tenue, lontano dalla

parte laterale dell’hotel, e che dava su vari tavoli da picnic. Aveva il viso

coperto di polvere. Del sangue secco appiccicato sulle guance. Il mio

stomaco si rivoltò “Hai sanguinato?”

Scosse la testa, riportando lo sguardo verso il cielo. “Non è sangue mio.

È di un soldato. Io… gli ho sparato”.

Quel poco di sollievo che avevo provato, fu eclissato da quello che lei

aveva dovuto fare, e che avrebbe dovuto fare di nuovo se la situazione

lo avesse richiesto. Le diedi l’arma. “Va bene, va bene.” Pulii le sue

guance. “Resta qui. Troverò un altro modo per farmi dare le chiavi. Se

qualcosa ti insospettisce, prima spara e poi domanda, d’accordo? Non

utilizzare la Fonte a meno che non sia indispensabile. Potremmo essere

controllati”.

Annuì. Mi resi conto che le sue mani erano inquiete. L’adrenalina

continuava a bombardarla, dandole la forza di stare in piedi. Molto

presto le sarebbe servita una forte dose di zucchero. “Non vado da

nessuna parte” disse.

“Bene,” la baciai, desiderando non doverla lasciare lì fuori da sola. Ma

non c’era modo di portarla nella hall in quello stato. Persone strane o

no, lei avrebbe attirato l’attenzione. “Tornerò”

“Lo so”.

Continuai a non muovermi. I mie occhi cercarono i suoi, stanchi, ed il

ritmo cardiaco accelerò. Baciandola un’altra volta, mi obbligai a lasciarla

e a darmi una mossa, tornando verso l’ingresso. Mi concentrai

sull’aspetto di uno dei guardiani e presi la sua forma. I ricordi che avevo

mi realizzarono un pantalone ed una camicia. Era tutta una facciata,

come uno specchio che rimanda un riflesso. Eccetto che l’immagine che

rifletteva era falsa, e se veniva osservata per abbastanza tempo e con

abbastanza concentrazione, era possibile cominciare a vedere le crepe

e le discordanze.

Una campana produsse un piccolo e allegro ding quando entrai nella

hall. L’aria puzzava di sigarette all’essenza di chiodi di garofano. C’era

un negozio di articoli da regalo sulla destra, varie sedie vecchie

collocate davanti ai distributori automatici, e sulla sinistra si trovava la

reception.

Un anziano aspettava dietro al banco. I suoi occhi sembravano quelli di

un insetto dietro ai grandi occhiali. Aveva delle bretelle scozzesi. Ed un

abito impressionante.

“Salve,” disse l’uomo. “Le serve una stanza?”

Mi avvicinai al bancone “Sì, ne ha qualcuna disponibile?”

“Certo che sì. Le serve ad ore o per la notte?”

Quasi mi misi a ridere ripensando a quello che aveva detto fuori Katy.

“Una notte, forse due.”

“Bene, cominciamo con una notte sola e poi vedremo.” Si girò verso il

registratore di cassa. “Sono settantanove. Qui accettiamo solo denaro

contante. Niente da firmare e non si richiede il documento di identità”.

Non era una gran sorpresa. Cercai nello zaino e presi la mazzetta dei

soldi. Accidenti, ma perché diavolo Archer si era portato dietro tutti quei

soldi per tutto il tempo? D’altra parte, non sarebbe comunque stato

facile rubarglieli.

Gliene diedi più di cento. “La disturba se do uno sguardo al negozio?”

“Prego. Non ho molto da fare,” assentì e indicò con un cenno la

televisione dietro al bancone. “La reception resta sempre vuota a

mezzanotte. C’è un televisore anche nella sua stanza -stanza

quattordici”.

Annuendo, presi il resto, la chiave della stanza e mi diressi al negozio di

articoli da regalo. C’erano un sacco di magliette unisex con la scritta

“Strada 375: Autostrada degli Extraterrestri” stampata in verde scuro

sulla parte davanti. Ne presi una grande per me ed una piccola per

Katy. Presi anche un paio di pantaloni, che a Katy sarebbero andati

grandi, ma sarebbero serviti. Un altro paio per me e poi mi voltai,

cercando del cibo.

I miei occhi caddero su un pupazzo di peluche verde con la testa ovale

e grandi occhi neri. Lo presi, accigliandomi: perché in tutto il mondo gli

umani pensano che gli alieni siano dei ridicoli omini verdi?

Il gestore dell’hotel rise fra i denti. “Se sei fissato con le storie

extraterrestri, allora sei nel posto giusto”.

Sorrisi.

“Lo sai che sei ad un centinaio di chilometri dall’Area 51? Abbiamo un

sacco di turisti qui intorno, alla ricerca di qualche avvistamento UFO”.

Gli occhiali gli scivolarono sulle narici. “Ovviamente non possono entrare

nell’Area 51, ma amano stare il più vicino possibile a quel posto”.

Lasciai il pupazzo, e ritornai al corridoio degli alimentari. “Lei crede agli

extraterrestri?” chiesi.

“Io ho vissuto qui tutta la mia vita, figliolo, e ho visto alcune cose folli ed

inspiegabili nel cielo. O sono gli extraterrestri o è il governo, e non sono

un gran fan dell’idea che non sia nulla”.

“Nemmeno io,” dissi, afferrando la maggior quantità di zuccheri

possibile. Aggiunsi una borsa che portava la scritta “Loro sono fra noi”,

uno di quegli orribili telefoni usa e getta, ed alcune altre cose che

richiamarono la mia attenzione. Prima di dirigermi alla cassa, mi girai e

presi quello stupido pupazzo alieno.

Mentre pagavo, buttai un occhio al parcheggio. Non era cambiato nulla,

ma sentivo un formicolio che mi arrivava da Katy.

“Fuori c’è un frigorifero, se ti serve,” mi porse la borsa. “E se ti serve una

notte in più, non hai che da avvisarmi”.

“Grazie”. Mi girai lanciando uno sguardo all’orologio sopra il bancone.

Erano passate da poco le undici. Ovvio che mi sembrasse molto più

tardi. Ma era anche molto strano che la città fosse tanto morta a

quell’ora della notte.

Tornando fuori, presi la chiave dal mio zaino, ed aspettai di girare

l’angolo prima di tornare alla mia consueta forma di Daemon.

Katy aspettava dove l’avevo lasciata, appoggiata contro la parete, che la

manteneva in ombra. Ragazza intelligente. Si girò, spostandosi i capelli

con la mano. “Com’è andata?” chiese.

“Molto bene,” cercai nella borsa. “Ti ho preso questo.”

Inclinò la testa su un lato quando mi misi di fronte a lei. “Un bagno

portatile?” scherzò.

“Meglio,” le porsi il pupazzo alieno. “Mi ha fatto pensare a te”.

Una breve risata rauca sgorgò da lei mentre prendeva il pupazzo, ed il

mio petto ebbe uno spasmo divertito. Non riuscivo a ricordare l’ultima

volta che avevo sentito una sua risata né qualcosa che vagamente le

somigliasse.

“Ti assomiglia,” disse “Lo chiamerò DB”.

“Una scelta perfetta.” lasciai cadere il mio braccio sulle sue spalle.

“Andiamo, siamo dalla parte giusta per andare alla nostra stanza. La tua

doccia ti aspetta”.

Stringendosi al petto DB, sospirò “Non ce la faccio più ad aspettare”.

La stanza non era male come mi aspettavo. Pulita di recente e

profumata di deodorante, le lenzuola fresche ci davano il benvenuto con

il loro profumo. Il letto era matrimoniale. Un tavolo sull’altro lato offriva

un televisore che immaginavo avrebbe avuto problemi di ricezione ogni

tanto. Un piccolo scrittoio era accostato al tavolo.

Misi le caramelle sul tavolo ed andai a vedere il bagno. C’erano

asciugamani, saponette e tutto il necessario, ottima cosa visto che ero

stato tanto stupido da dimenticarmi di quelle cose. Tornai nella stanza,

trovando Katy ferma lì, con DB tra le braccia. Era ridicolo e strano, e

mille altre cose per quanto mi sembrava bella, coperta di polvere,

sudore e sangue.

“Ti va bene se faccio io la doccia per prima?” domandò. “Perché guarda

che scherzavo. Non ti pugnalerei”.

Mi misi a ridere di cuore. “Sì, entra nella doccia prima che prenda il tuo

sudicio didietro e lo porti qui.”

Arricciò il naso e poi appoggiò DB sul letto, come se il pupazzo alieno

fosse pronto a guardare un po’ di cattiva televisione. Mise la pistola nel

tavolino da notte. “Sarò veloce.”

“Prenditi il tuo tempo.” la rassicurai.

Tentennò un momento, guardandomi come se volesse dirmi altro, ma

poi cambiò opinione. Con un ultimo lungo sguardo nella mia direzione,

si girò e sparì nel bagno. Il rumore del getto della doccia fu così

immediato che sul mio viso apparve un sorriso.

Dirigendomi alla borsa, presi il telefono usa e getta ed aprii la

confezione. Era già carico di cento minuti. Desideravo chiamare mia

sorella e mio fratello, ma farlo così presto sarebbe stato abbastanza

pericoloso. Lo misi di lato e camminai verso la finestra. Dava sulla

strada e sul parcheggio, il che era perfetto.

Guardando da dietro le spesse tende color vinaccia, mi domandai

quanto tempo sarebbe servito ad Archer per incontrarci, e soprattutto se

ci sarebbe riuscito. Potevo anche essere un bastardo senza cuore, ma il

destino di Archer non mi importava. Non è che non apprezzassi quello

che aveva fatto per noi, o quello che aveva rischiato, ma non avevo

spazio sufficiente dentro di me per preoccuparmi per altri. Eravamo

fuori. E non saremmo tornati. Mi ero scrollato di dosso un esercito,

bruciato una città intera e sommerso il mondo nel caos, ed avevo

dovuto farlo per mantenere Katy fuori da quel posto.

CAPITOLO 20

KATY

Era quasi bollente, il flusso costante di acqua che mi aveva lavato via la

sporcizia e quant'altro era attaccato alla mia pelle. Feci un paio di giri e

alla fine mi fermai, premendo traballante le mani sulla faccia. Avevo già

usato la piccola bottiglia di shampoo -due volte- e avevo bisogno di

uscire da lì, ma stare in un posto con macchie di ruggine vicino allo

scarico e la pressione dell’acqua irregolare, era così diverso dai bagni

nel complesso che non volevo andarmene. Era come essere in una

bolla, al sicuro dalla realtà.

L'acqua scorreva a cascata sul mio corpo, sulle cicatrici frastagliate

lungo la mia schiena, finendo in una pozza intorno ai miei piedi.

Abbassate le mani, guardai giù. La doccia non aveva lo scarico veloce,

e l’acqua sporca si raccoglieva sul fondo della vasca. Era tinta di rosa.

Deglutii e chiusi i rubinetti. Uscendo dalla vasca, circondata dal vapore,

presi un asciugamano e me lo avvolsi intorno, fermandolo al meglio. Mi

asciugai l'acqua in eccesso dai capelli, strofinandoli metodicamente.

Avvolgere. Spremere. Avvolgere. Spremere. Quando finii, avevo capito

che non dovevo per nessun motivo nascondermi in bagno. E questo era

quello che stavo facendo. Nascondermi. Non sapevo perché, se non

che mi sentivo come se il mio corpo logoro e pieno di lividi fosse troppo

esposto. Eravamo fuori, per ora eravamo liberi.

Che da solo era motivo per festeggiare, ma eravamo lontani dalla

libertà. C'era lo sconosciuto destino di Archer, dove saremmo andati ora

e tutta una vita che avevo lasciato indietro a Petersburg -mia mamma, la

mia scuola, i miei libri…

Avevo bisogno di lasciare il bagno prima che Daemon pensasse che

fossi svenuta o qualcosa del genere.

Stringendo la parte superiore dell’asciugamano, tornai nella stanza.

Daemon era alla finestra, la schiena dritta come una sentinella. Girò il

busto, il suo sguardo mi scrutò dalla della testa ai piedi. La luce era

accesa accanto al letto, ed era fioca, ma quando mi guardò così, mi

sentii come se un riflettore fosse puntato su di me. Le dita dei piedi mi si

arricciarono nel tappeto.

“Ti senti meglio?” mi chiese, senza muoversi dalla finestra.

Annuii. “Molto meglio. C'è ancora un po' di acqua calda.”

Un lato delle labbra si curvarono. “Sai che giorno è?”

Scossi la testa, e lui mi indicò la scrivania. “C'è un calendario lì sopra, il

genere in cui si strappa la pagina ogni giorno. Se è fino ad oggi, è il 18

agosto.”

“Mio Dio”, sussurrai, profondamente instabile. “Sono stata via... siamo

stati via per praticamente quattro mesi.”

Non disse nulla.

“Sapevo che era stato un bel po', ma il tempo era così strano lì.

Semplicemente non credevo che fosse così a lungo. Quattro mesi...”

“Fa un certo effetto, eh?”

“Sì, lo fa.” Mi trascinò vicino al letto. “Quattro mesi. Probabilmente

mamma pensa che io sia morta”.

Si voltò verso la finestra, le spalle tese. Diversi momenti passarono

prima che parlasse. “Ti ho portato dei vestiti puliti. Sono nella borsa.

Penso che ti piacerà la maglia.”

“Grazie.”

“Niente di che, Kitty”.

Mi morsi il labbro. “Daemon...?” Si girò verso me, i suoi occhi

innaturalmente luminosi. Due bellissimi occhi verdi. “Grazie di tutto. Non

sarei fuori di lì se…”

Fu improvvisamente davanti a me, stringendomi le guance. Feci un

respiro come abbassò la fronte sulla mia. “Non c'è bisogno di

ringraziarmi per tutto questo. Tu avresti fatto lo stesso per me e non

saresti in questa situazione, se non fosse per me. E non c'è bisogno di

ringraziarmi per qualcosa che volevo e dovevo fare.”

“Non è stata colpa tua”, gli dissi. “Tu lo sai, vero?”

Mi diede un bacio sulla fronte. “Sto andando a ripulirmi. C'è del cibo in

borsa, se sei affamata. In caso contrario, dovresti cercare di riposare un

po'.”

“Daemon...”

“Lo so, Kitty. Lo so.” Lasciò cadere le mani e mi fece quel suo sorriso

impertinente. “Se qualcuno si presenta mentre sono sotto la doccia,

anche Archer, lascialo fuori, va bene?”

“Dubito che la porta lo fermerebbe.”

“È a questo che serve la pistola. Non credo che stiano per attaccarci,

ma preferisco prevenire che curare”.

Era una buona motivazione, ma mentre lo guardavo afferrare un paio di

asciugamani e poi sparire nel bagno appannato, detestavo l'idea di

prendere in mano di nuovo quella pistola. Lo avrei fatto se avessi

dovuto. Speravo solo che non sarebbe stato necessario, il che era

sciocco, perché, più che probabilmente, la violenza faceva parte della

mia nuova vita.

Raccogliendo la borsa, la misi sul letto. Mi sedetti e cominciai a frugare

dentro mentre l'acqua scorreva nel bagno. Alzai gli occhi, il mio sguardo

cadde alla porta chiusa. Un colore caldo si insinuò sulle mie guance.

Daemon era sotto la doccia. Completamente nudo. Ero in un

asciugamano. Eravamo soli, per la prima volta in quattro mesi, nella

stanza di un losco motel.

Il mio stomaco si contrasse.

Il getto si riscaldò ed io grugnii per l'esasperazione.

Cosa stavo facendo? Pensare questo genere di cose in questo

momento? Nel corso dell'ultimo paio di mesi, avevo sentito Daemon

sotto la doccia un milione di volte.

Questa non era una fuga romantica al Ritz, a meno che correre per la

nostra vita contasse come preliminari.

Scuotendo la testa, mi concentrai sulla borsa. Dentro trovai una vasta

selezione di bontà zuccherose, che mi fece venire le lacrime perché

sapevo che aveva comprato quelle cose per me. Dio, era così

premuroso, quando io non sapevo nemmeno che stavo cercando.

Tirai fuori le bottiglie di soda e mi alzai, mettendole con le patatine e i

dolci sulla scrivania. Il contenuto della borsa portò un sorriso sul mio

volto. La maglia mi procurò un sorriso che mi sembrava poco familiare,

come se mi rompesse la pelle.

Guardai il pupazzo alieno. “DB...”

Tornando al letto, trovai delle infradito nella borsa. Perfetto. Non avrei

mai più voluto vedere di nuovo quelle scarpe insanguinate. Raggiunsi il

fondo della borsa, e le mie dita sfiorarono una scatola quadrata. Tirai

fuori l'ultimo oggetto.

Il calore spuntò sulla mia faccia, e strabuzzai gli occhi. “Oh... oh, wow.”

L'acqua si chiuse, e un secondo dopo Daemon uscì con i pantaloni

bassi sui fianchi, e la sua pelle era come umida di rugiada, scintillante. I

miei occhi erano fissi sul suo stomaco e le gocce di acqua correvano

sopra di esso, scomparendo sotto la striscia dell’elastico. Ero ancora

solo in asciugamano.

E avevo in mano una scatola di preservativi.

Il mio viso era rosso come una coccinella.

Un sopracciglio scuro salì.

Il mio sguardo cadde sulla scatola e poi tornò a lui. “Ottimista, non è

vero? "

“Mi piacerebbe chiamarlo essere pronti per ogni occasione.” Lui salì sul

letto in un modo in cui solo Daemon poteva fare senza sembrare un

completo idiota. “Anche se sono deluso che non abbiano disegnate delle

faccine aliene, come tutto il resto.”

Soffocai il mio prossimo respiro. “Che tipo di motel vende preservativi?”

“Il mio genere preferito di motel?” Prese la scatola dalle mie dita. “Tu hai

trascorso tutto questo tempo a guardare questi invece di mangiare

qualcosa, non è vero?”

Mi scappò una risata -una vera e propria risata normale.

Gli occhi di Daemon si spalancarono, e la tonalità cambiò. La scatola

cadde dalle dita, atterrando con un morbido tonfo sul il tappeto. “Fallo di

nuovo”, ha detto, con voce roca.

Il suono mi inviò un brivido lungo la schiena. “Fare cosa?”

“Ridi”. Si chinò su di me, le punte delle sue dita sulle mie guance.

“Voglio sentirti ridere di nuovo.”

Volevo ridere di nuovo per lui, ma tutto l'umorismo si era prosciugato

sotto la forte intensità del suo sguardo. Un'emozione si gonfiò dentro di

me come un palloncino legato ad un filo. Aprii la bocca, ma non sapevo

cosa dire. Avevo i muscoli tesi in tutto il corpo. La mia pancia sembrava

un nido di farfalle che stavano per prendere il volo. Sollevai una mano,

mettendogliela sulla guancia. La lieve barba solleticava il mio palmo e

fece saltare il mio cuore. Feci scivolare la mia mano sopra la curva della

mascella e poi giù per i muscoli del collo fino alla spalla. Trasalì sotto il

mio tocco, e il battito gli aumentò.

“Kat,” sospirò il mio nome; perso in se stesso, lo disse come se fosse

stata una sorta di preghiera.

Non riuscivo a distogliere lo sguardo, e per un attimo rimasi come

congelata, poi allungai la mano, appoggiando la mia bocca contro la

sua. Quel tocco leggero inviò una scossa attraverso il mio corpo.

Spostai le labbra, familiarizzando con la sensazione che lui mi

provocava. Strano, ma era come se ci baciassimo per la prima volta. Il

mio cuore batteva forte e i miei pensieri erano in un inebriante, strano

turbinio.

Mi infilò una mano tra i capelli, le sue dita passavano sulla mia nuca.

Il bacio si approfondì fino a che il suo gusto non fu dappertutto, e non

c'era nulla intorno, solo noi. Il resto del mondo era lontano. I nostri

problemi non svanirono, ma erano stati messi in stand-by nell’attimo

esatto in cui la mia bocca si aprì per lui. Ci baciammo come se fossimo

assetati, e continuammo. Quei baci mi intossicarono, e le sue dita si

muovevano su e giù sulla mia gola, tracciando delicatamente un

percorso. Ma le mie mani erano avide e si precipitarono giù, scivolavano

sul suo petto, seguendo i suoi muscoli fino allo stomaco.

Il mio tocco lo stava meravigliando. Fece un suono gutturale, e io mi

sciolsi.

Lui mi spinse indietro, mettendo il suo corpo sopra il mio e sostenendosi

su un braccio, ma le nostre bocche continuarono a toccarsi nella tortura

più dolce. Noi eravamo già stati in intimità prima, due volte, ma adesso

sembrava come se fosse la prima volta. Nervosismo ed eccitazione si

mescolavano in me mentre il mio sangue ribolliva.

Daemon alzò la testa. Tra le fessure dei suoi occhi socchiusi, le sue

pupille erano come diamanti lavorati che seguivano il movimento della

sua mano. Le mie viscere si serrarono come le sue dita si spostarono

pericolosamente vicino al bordo dell’asciugamano. Ogni mossa lenta

lungo il tessuto mi faceva martellare il cuore. Il mio sguardo risalì lungo i

suoi zigomi larghi e poi mi persi sulla perfezione delle sue labbra.

La sua mano si fermò intorno al nodo che avevo fatto alla spugna, i suoi

occhi mi scrutarono attentamente. “Non dobbiamo,” disse.

“Lo so.”

“Davvero, non ho comprato i preservativi pensando che l’avremmo fatto

questa sera.”

Sorrisi. “Allora... non eri troppo ottimista?”

“Sono sempre troppo ottimista.” Lui si abbassò, baciandomi dolcemente.

“Ma io non voglio farlo sapendo che questo potrebbe essere troppo,

adesso. Non voglio.”

Lo zittii facendo scivolare le mie mani lungo il bordo dei suoi pantaloni,

agganciandogli le dita intorno. “Sei perfetto. Io voglio questo… con te.

“Non è troppo.”

Un brivido lo attraversò. “Dio, speravo che l'avresti detto. Pensi che

faccia di me una persona orribile?”

Mi uscì una piccola risata. “No. Ti rende solo un ragazzo.”

“Oh? È così?” Cattutò di nuovo la mia bocca, poi si tirò indietro con un

leggero movimento.

“Mi rende solo un ragazzo?”

“Sì”. Rimasi senza fiato. La mia schiena arcuata mentre muoveva la sua

mano sulla mia fronte e poi intorno al nodo. “Va bene. Tu sei più di un

semplice amico.”

Lui ridacchiò dal profondo della gola. “Pensala così.”

Il suo respiro era caldo contro le mie labbra gonfie, cocente contro il mio

collo. Mi diede un bacio sul polso, dove batteva il cuore. Chiusi gli occhi,

spazzando felicemente via in fretta le altre sensazioni. Avevo bisogno di

questo, avevamo bisogno di questo.

Un momento di normalità, solo io e lui, insieme, come dovevamo

essere.

Mi baciò mentre le dita lavoravano sul nodo sciolto, distraendomi mentre

mi apriva l'asciugamano. La pelle d'oca dovuta all'aria fresca scorreva

sul mio corpo. Mormorò qualcosa in quel suo linguaggio lirico, un

linguaggio che avrei voluto capire perché le sue parole suonavano belle.

Mentre si alzò, il suo sguardo mi teneva incatenata, bruciandomi

dall'interno a fuori. I bordi del suo corpo erano sfocati in una debole luce

biancastra. “Sei bellissima”.

Pensai alla mia schiena.

“Ogni parte,” disse, come se avesse letto nella mia mente.

Forse lo aveva fatto, perché quando lo tirai più vicino per il bordo dei

suoi pantaloni, incastrò il suo corpo al mio. Petto nudo contro petto

nudo. Aggrovigliai le mie mani nei suoi capelli e gli avvolsi una gamba

intorno ai fianchi.

Fece un respiro tagliente. “Tu mi farai diventare matto.”

“Potrei dire lo stesso,” gracchiai, sollevando i miei fianchi contro i suoi.

I muscoli delle sue braccia si gonfiarono mentre faceva un suono

profondo in gola. L'insieme era stupefacente, le linee della sua bocca

tesa mentre faceva scivolare una mano tra di noi. Quelle dita abili

servirono da calmante quando smisi di respirare per un secondo, e mi

sentivo profondamente appagata.

Una luce di colore giallo brillante improvvisamente invase la stanza,

mandando in frantumi il momento.

Daemon fu lontano da me così in fretta, che mosse i capelli intorno alle

mie tempie e corse verso la finestra spostando una piccola parte della

tenda. Mi tirai su, tastando il materasso fino a quando trovai

l’asciugamano e dopo essermi coperta mi precipitai giù dal letto,

afferrando la pistola.

Il terrore mi salì in gola. Ci avevano già trovato? Mi girai verso di lui,

mentre ancora stringevo l'asciugamano intorno a me. La mia mano

tremava così forte che scuoteva la pistola.

Daemon emise un lungo respiro. “Sono solo i fari di qualche tizio che è

passato con gli abbaglianti fuori dal parcheggio.” Rimettendo la tenda al

suo posto, si voltò.

“Questo è tutto.”

La mia mano si strinse intorno alla pistola. “Fari?”

Il suo sguardo cadde a quello che avevo in mano. “Sì, questo è tutto,

Annie Oakley.”

La pistola sembrava incollata alla mia mano. Il mio cuore stava ancora

pompando veloce per via del terrore residuo, e l'orrore era lento a

scemare dalle mie vene. Mi colpì poi, con sorprendente chiarezza, che

questa sarebbe stata la nostra vita. Scattare in modalità di difesa e di

panico ogni volta che dei fari sarebbero apparsi attraverso una finestra o

che qualcuno avrebbe bussato alla nostra porta o uno sconosciuto si

sarebbe avvicinato a noi.

Sarebbe stato così.

La mia prima reazione ai fari era stata quella di prendere una pistola,

per essere pronta a sparare, per uccidere se necessario.

“Kat...?”

Scossi la testa. Un incendio bruciava il mio stomaco e la mia gola. Le

lacrime mi bruciavano gli occhi. Tanti pensieri correvano nella mia

mente. Una pressione prese a vorticarmi in petto, stringendo intorno ai

miei polmoni con le dita ghiacciate. Un brivido corse lungo la schiena.

Quattro mesi di lacrime non lasciate scorrere erano annidate dentro di

me.

Daemon mi fu di fronte in un istante, con delicatezza tolse le mie dita

dalla pistola. La posò sul comodino. “Ehi,” disse, stringendomi le guance

con entrambe le mani. “Ehi, va tutto bene. È tutto a posto. Non c’è

nessun altro qui, ci siamo solo noi. E stiamo bene.”

Sapevo che non era solo per i fari nella notte. Era per tutto –un

accumulo di quattro mesi di controllo su ogni aspetto della mia vita o del

mio corpo.

Tutto ammassato in me, la paura, il terrore che mi avevano svegliato

ogni giorno, gli esami e le prove di stress. Il dolore del bisturi e l'orrore di

guardare gli umani mutanti morire. Tutto questo ha lasciato delle brutte

cicatrici dentro di me. La fuga straziante dove avevo dovuto sparare a

delle persone -persone reali, persone vive che avevano una famiglia e

le vite dei loro familiari erano ricattate e sapevo di aver ucciso almeno

uno di loro. Il loro sangue era schizzato tutto sulla mia faccia.

E poi c'era Blake...

“Parla con me”, mi implorò Daemon. I suoi occhi di smeraldo erano pieni

di preoccupazione. “Vieni, Kitty, dimmi cosa sta succedendo.”

Girando la testa, chiusi gli occhi. Volevo essere forte. Io stessa mi ero

detta più e più volte che dovevo essere forte, ma non potevo superare

tutto.

“Ehi,” disse piano. “Guardami”.

Tenni gli occhi chiusi, sapendo che se lo guardavo, il pallone che avevo

riempito e legato così delicatamente sarebbe scoppiato. Mi avrebbe

corroso, e non volevo che lui mi vedesse in quello stato.

Ma poi accostò il mio viso al suo e depositò un bacio sulle palpebre dei

miei occhi chiusi e disse: “Va bene. Qualunque cosa ti senti in questo

momento va bene. Ci sono io, Kat. Sono qui per te, solo per te. Va tutto

bene.”

Quel palloncino scoppiò, e l'avevo perso.

***

DAEMON

Il mio cuore si incrinò quando la prima lacrima le rotolò lungo la guancia

e si trasformò in un singhiozzo rauco, facendosi strada sulle sue labbra.

La tirai verso di me, avvolgendo le braccia intorno a lei mentre era

scossa dall'intensità del dolore, il suo dolore. Non sapevo cosa fare.

Non parlava. Non c'era spazio intorno alle lacrime per questo.

“Va tutto bene,” continuavo a dirle. “Sfogati. Tiralo fuori.” E mi sentii

stupido nel dirle queste cose. Le parole erano così inutili.

Le lacrime scorrevano sul mio petto; ognuna mi tagliava come un

coltello. Per aiutarla, la presi in braccio e la portai a letto. La feci

stendere, tirando la coperta che sembrava troppo grossa per la sua

pelle e avvolgendogliela attorno.

Scavò dentro di me, le sue dita stringevano le ciocche di capelli sulla

nuca del mio collo. Le lacrime che continuavano a scendere

sconvolgevano il mio cuore al suono triste dei suoi respiri. Mai in vita

mia mi ero sentito più inutile. Volevo risolvere questo problema, e farla

stare meglio, ma non sapevo come.

Era stata così forte per tutto quel tempo, e se avevo pensato per un

istante che non ne fosse rimasta profondamente colpita, allora ero un'

idiota. D ovevo saperlo. Avevo sperato -no, avevo pregato,- che le

cicatrici e le ferite fossero solo fisiche. Perché quelle si potevano

risolvere -potevo guarirle. Non riuscivo a vedere ciò che sanguinava e

faceva male dentro di lei, ma ci avrei provato. Avrei fatto qualsiasi cosa

per portare questo dolore lontano da lei.

Non so quanto tempo passò prima che lei si calmasse, finché le lacrime

sembrarono seccarsi e il suo respiro irregolare si calmasse, e lei cadde

nel sonno. Minuti? Ore? Non lo sapevo.

La misi sotto le coperte, e mi distesi accanto a lei, stringendo il suo

corpo caldo. Lei non si mosse una sola volta mentre lo facevo. Con la

guancia contro il mio petto, continuai a far scorrere le mani tra i suoi

capelli, sperando che il movimento potesse raggiungerla nel sonno e

potesse lenire alcuni dei suoi problemi. Sapevo che le piaceva quando

giocavo con i suoi capelli. Sembrava una cosa così insignificante, ma

era tutto quello che avevo in quel momento.

Ad un certo punto, scivolai nel sonno. Non avrei voluto, ma negli ultimi

tempi avevo riposato poco. Dovevo aver dormito per un paio d'ore,

perché quando riaprii gli occhi, la luce filtrava attraverso il varco tra le

tende, ma sembravano solo minuti.

E Kat non era accanto a me.

Battei le palpebre rapidamente, alzandomi sui gomiti. Era seduta sul

bordo del letto, vestita con la camicia e i pantaloni che avevo trovato la

scorsa notte. I capelli le ricadevano giù fino a metà schiena; le onde si

spostarono mentre si voltava verso di me, portando una gamba sul letto.

“Non ti ho svegliato, vero?”

“No.” Mi schiarii la voce, guardandomi intorno nella stanza, un po'

disorientato. “Da quanto tempo sei sveglia?”

Lei si strinse nelle spalle. “Non troppo. Sono da poco passate le dieci

del mattino.”

“Wow. Così tardi?” Mi strofinai la fronte con il palmo della mano, e mi

misi a sedere.

Lei distolse lo sguardo, studiando la cinghia delle sue infradito. Le sue

guance erano rosse. “Mi dispiace per ieri sera. Non volevo piangere su

di te.”

“Ehi.” Mi spostai, facendo scivolare un braccio intorno alla sua vita, e la

tirai più vicino. “Credo fosse necessaria una seconda doccia. Ed è stata

meglio della prima.”

Lei rise con voce roca. “È stato un momento passeggero, giusto?”

“Niente uccide l’atmosfera quando si tratta di te, Kitty.” Le scostai i

capelli, rimboccandoli dietro l'orecchio. “Come ti senti adesso?”

“Meglio,” disse lei, alzando lo sguardo. Aveva gli occhi rossi e gonfi.

“Penso... penso che avevo bisogno di farlo.”

“Vuoi parlarne?”

Si passò la lingua sulle labbra in modo nervoso mentre giocherellava

con le punte dei capelli. Ero felice di vedere il braccialetto con l’opale

ancora al suo polso sottile. “Io... sono accadute molte cose.”

Trattenni il respiro, non osando muovermi, perché sapevo che ci

sarebbe voluta molta forza per tirare fuori tutto quanto. Aveva

interiorizzato una tonnellata di merda, ma lo avrebbe superato, un

giorno. Infine, mi fece un piccolo sorriso titubante.

“Ero così spaventata,” sussurrò, e il mio petto si strinse. “Quando ho

visto i fari. Ho pensato che fosse lì, e sono andata fuori di testa, sai?

Sono stata in quel posto per quattro mesi. So che è niente in confronto a

Dawson e Beth, ma... non so come abbiano fatto.”

Espirai lentamente. Non sapevo come avessero fatto, ma anche

Dawson e Beth ne erano usciti più incasinati di quanto mostrassero.

Tenni la bocca chiusa mentre facevo scorrere la mia mano su e giù

lungo la sua schiena.

Il suo sguardo si concentrò sulla porta del bagno, ed era

apparentemente tranquilla. Poi, molto lentamente, le parole le uscirono

di bocca. Gli spray all’onice. Gli esami approfonditi. I test di stress con

gli ibridi e di come aveva rifiutato di partecipare, e che cosa avevano

significato per lei fino a che non l'avevano messa di fronte a Blake.

Come l'avevano spinta a lottare contro di lui e ad attaccarlo con la

Fonte. Il senso di colpa che sentiva per la sua morte era evidente nella

sua voce. Lei mi disse tutto e dovetti controllarmi un milione di volte.

Una rabbia come non avevo mai provato mi prese con ferocia.

“Mi dispiace,” disse, scuotendo la testa. “Sto divagando. È solo che... ho

bisogno di tirarlo fuori.”

“Non scusarti, Kat.” Volevo fare un buco nel muro. Invece scivolai fino a

trovarmi seduto accanto a lei, coscia a coscia. “Sai che quello che è

successo con Blake non è colpa tua, vero?”

Si rigirò una ciocca di capelli attorno a due dita. “L'ho ucciso, Daemon”.

“Ma tu ti stavi difendendo”.

“No.” Lei lasciò andare i capelli e mi guardò. I suoi occhi erano vitrei.

“Non mi stavo difendendo, non proprio. Lui mi ha provocata, e io ho

perso il controllo.”

“Kat, bisogna guardare l'intera situazione. Venivi sempre picchiata...”

Dire quello che le avevano fatto ad alta voce mi fece venire voglia di

tornare alla base e bruciarla. “Ti stavano facendo venire un sacco di

stress. E Blake... qualunque fossero le sue ragioni ha fatto quello che ha

fatto, ripetutamente, e ha messo in pericolo tante altre persone.”

“Pensi che sapesse che sarebbe successo?”

Una parte sadica di me voleva dire di sì, perché sì, qualche giorno

l'avevo pensato.

“Non lo so, ma quello che so è che è venuto nella stanza per provocarti

e farti lottare contro di lui. L'ha fatto. So che non volevi uccidere lui o

chiunque altro, ma è successo. Tu non sei una persona cattiva. Tu non

sei un mostro.”

Le sue sopracciglia si aggrottarono, e lei aprì la bocca.

“E no, non sei come Blake. Quindi non pensarci. Non potresti mai

essere come lui. Tu sei buona dentro, Kitty. Tu tiri fuori il meglio dalle

persone, anche da me.” Le diedi una gomitata con il braccio, e lei

abbozzò un sorriso. “Solo questo dovrebbe farti guadagnare il Nobel per

la Pace.”

Lei rise piano, e poi si alzò sulle ginocchia. Avvolgendomi le braccia

attorno alle spalle, si chinò e mi diede un bacio morbido, il tipo che ti

porti sempre dentro come fosse un tesoro.

“Che cos’era?” Misi le mie braccia intorno alla sua vita.

“Un ringraziamento”, disse, appoggiando la fronte contro la mia. “La

maggior parte dei ragazzi mi avrebbe probabilmente lasciata nel mezzo

della notte e sarebbe corsa lontano dagli isterici.”

“Non sono la maggior parte dei ragazzi.” Me la tirai su, così che mi fosse

seduta in grembo. “Non l'hai ancora capito?”

Lasciò cadere le sue mani sulle mie spalle. “Sono un po' lenta a volte.”

Mi misi a ridere, e lei mi rispose con un sorriso. “Meno male che non mi

piaci per il tuo cervello.”

La sua bocca si aprì, e mi colpì sul braccio. “Quanto sei rozzo!"

“Cosa?” Aggrottai le sopracciglia in modo provocante. “Sono solo sincero.”

“Taci.” Lei mi sfiorò le labbra con le sue.

Mi morse il labbro inferiore, e un colore roseo apparve sulle sue guance.

“Hmm, lo sai quanto mi piace quando mi parli in modo impertinente.”

“Sei pazzo”.

Le mie mani premettero contro la sua schiena, e la tirai a me. “Ho

qualcosa di veramente sdolcinato da dirti. Preparati a sentirlo.”

Tracciò una linea sulla mia mascella. “Sono pronta.”

“Sono pazzo di te.”

Lei scoppiò in una risata. “Oh mio Dio, questo è sdolcinato.”

“Te l'avevo detto.” Le presi il mento e portai le sue labbra sulle mie.

“Amo il suono della tua risata. Anche questo è troppo banale?”

“No.” Lei mi ha baciò. “Niente affatto”.

“Bene”. Feci scivolare le mie mani sulla sua vita, le punte delle mie dita

si fermarono sotto il suo seno. “Perché io ho…”. Una sensazione strisciò

nelle mie vene, diffondendosi in tutto il corpo.

Kat si fermò, sospirando. “Che c'è?”

Afferrai i suoi fianchi e la misi sul letto accanto a me. Presi la pistola dal

tavolo, gliela consegnai, e lei la prese con gli occhi spalancati. “C'è un

Luxen qui”.

CAPITOLO 21

KATY

Mi alzai in fretta, prendendo la pistola. “Sei sicuro?” Sussultai. “Va bene.

Domanda stupida.”

“Io non...”

Ci fu un colpo contro la porta del motel, e mi spaventò al punto che

quasi lasciai cadere la pistola. Daemon mi lanciò uno sguardo

preoccupato, e io arrossii. Avevo davvero bisogno di calmarmi.

Prendendo un respiro profondo, annuii.

Andava verso la porta silenziosamente, con la grazia di un predatore

letale, se lo avessi fatto io, avrei sicuramente inciampato qua e là come

una pivella. Avvicinandomi sempre più, mi dissi che ero pronta a usare

la pistola.

Usare la Fonte, che è altrettanto pericoloso, sarebbe stato troppo

rischioso. Sparare con una pistola richiama l'attenzione, ma si spera

solo di gente della zona.

Daemon si sporse, guardando fuori dalla spioncino. “Che diavolo…?”

“Cosa?” Il mio cuore saltò un battito.

Mi guardò da sopra la spalla. “È Paris - il Luxen che era con Luc.”

Mi ci volle un momento per ricordare chi fosse veramente il bel Luxen

biondo che era con Luc al suo club. “È un amico?”

“Vedremo.” Daemon raddrizzò le spalle e socchiuse la porta. Non potei

vedere nulla oltre la sua schiena nuda, e, se dovevo stare bloccata ad

osservare qualcosa, almeno era quello. “Sono sorpreso di vederti qui,”

gli disse.

“Davvero?” Fu la risposta.

“Dimmelo tu, perché sei qui? E perché non dovrei metterti ko fino alla

settimana prossima?”

Il mio palmo era sudato intorno alla pistola. Daemon non avrebbe

davvero ucciso Paris. Aspetta. Sì che l'avrebbe fatto, rischioso o meno.

“Perché attireresti troppo l'attenzione,” rispose Paris, nel suo tono calmo

di voce. “E poi, non sono solo.”

Daemon doveva aver visto qualcun altro, perché le sue spalle si

rilassarono in una frazione di secondo, e si fece da parte. “Beh, entrate.”

Paris varcò la porta, con passi sicuri. Lanciò uno sguardo a me che

tenevo la pistola. “Bella maglietta.”

Abbassai lo sguardo, avevo dimenticato che stavo indossando la maglia

con la stampa sugli extraterrestri.

“Grazie.”

Poi spuntò Archer, fresco e pulito. Non era affatto come qualcuno che

aveva trascorso la notte in giro nel deserto. Il sospetto fiorì come

un'erbaccia velenosa. Lui guardò Daemon. “Vi abbiamo interrotto?”

Gli occhi di Daemon si socchiusero mentre chiudeva la porta. “Cosa sta

succedendo?”

Archer frugò nella tasca dei suoi jeans e tirò fuori un astuccio di vetro.

La consegnò a Daemon. “Ecco l'LH-11. Ho pensato che avrei dovuto

lasciare gli onori di casa a voi.” Lui mi guardò.

“Hai intenzione di spararmi, Katy?”

“Forse,” mormorai, ma abbassai la pistola e mi sedetti sul bordo del

letto. “Dove sei stato?”

Archer aggrottò la fronte come faceva Paris, lanciando un ghigno cattivo

nella stanza. “Beh, ho avuto una notte intensa per mantenere metà dei

militari fuori strada. Poi, quando stavo tornando indietro per incontrarvi,

ho incontrato il nostro amico qui”.

“Non lo considererei un'amico”, disse Daemon mentre veniva a sedersi

accanto a me. Paris si mise una mano sul petto. “Mi hai ferito.”

Daemon alzò gli occhi, e poi a voce più bassa, mi disse: “Puoi

abbassare la pistola, Kitty”.

“Oh”. Arrossii. Alzandomi, la posai sul tavolo. Poi mi rivolsi ad Archer. “Ti

dobbiamo ringraziare per... per tutto.” Aspettai che lo facesse anche

Daemon e quando non lo fece, gli tirai un calcio alla gamba.

“Grazie,” mormorò Daemon.

La bocca di Archer si incurvò divertita, e penso che sia stata la prima

volta che lo vidi sorridere davvero. Rimasi sconvolta da quanto giovane

lo faceva sembrare. “Non hai idea di quanto mi renda felice sentirtelo

dire, Daemon.”

“Posso immaginare.”

“Scherzi a parte", tagliai corto “Ti ringraziamo. Non saremmo qui se non

fosse stato per te”.

Annuì. “Non era solo per voi due.”

“Cioè?”, disse Daemon.

Paris sbuffò mentre saltava sulla scrivania. “Voi ragazzi pensate davvero

che Archer abbia goduto ad essere il piccolo esempio perfetto di come

dovrebbe essere la creatura di Dedalo?”

“Io non credo.” Daemon si sedette accanto a me. “E credo neanche

Luc.”

Paris sollevò una spalla snella. “E scommetto che neanche a te

piacerebbe essere la loro perfetta, piccola mutante?”

“Oh, sì, e Nancy era totalmente innamorata di te.” Archer incrociò le

braccia. “Eri il suo Luxen-asso-nella-manica. Quanti uomini hai mutato

nel breve periodo in cui sei stato lì? Più di ogni altro Luxen.”

Daemon si irrigidì. “Quello non ha nulla a che fare con questo. Perché ci

hai aiutato, e perché sei con Paris?”

“E dov'è Luc?” Chiesi, immaginando che non potesse essere troppo

lontano.

Paris sorrise. “È in giro.”

“Non abbiamo molto tempo per le domande, ma posso darvi la versione

breve e sporca,” disse Archer. “Dovevo a Luc un favore, e Paris è il

favore. Avevi ragione, Katy. Stare in Dedalo non significava avere una

vita. Controllavano ogni cosa.” Allargò le braccia, con i palmi in su. “Ciò

che conta, che conta sempre, è vivere.”

“Perché adesso?” Chiese Daemon, con un po’ di diffidenza.

“Questa è la domanda dell'anno, eh?” intervenne Paris, sorridendo

come se avesse ingerito alcune pillole della felicità o qualcosa del

genere. “Perché Archer ha scelto questo momento per rischiare tutto, la

sua vita, per quel poco di vita che aveva?”

Archer inviò all'altro Luxen un sguardo accigliato. “Grazie, Paris, per

l'aggiunta di questo dettaglio. Scappare da Dedalo non è facile. Oltre a

Luc e una manciata di altri, nessuno ci è mai riuscito. Sì, avrei potuto

correre il rischio un centinaio di volte, ma mi avrebbero trovato. Avevo

anche bisogno di un diversivo.”

La verità mi colpì. “Tu ci hai usati come diversivo.”

Annuì. “Nancy e il sergente Dasher sono più preoccupati di trovare

Daemon e te. Io non sono in cima alla loro lista delle priorità.”

Dalla figura di Daemon traspariva un po' di tensione. “Nancy aveva detto

che ci sono altri Originali nel mondo, che fingono di essere normali

esseri umani.”

“Ce ne sono alcuni”, confermò Archer. “Dubito che siano un problema al

momento. Sono figure di rilievo, quindi non si avvicineranno a nessuno

di noi nel raggio di dieci chilometri.”

C'era ancora qualcosa che non capivo. “Perché Luc non ti ha fatto

semplicemente prendere LH-11? Avrebbe potuto nasconderti”

Paris rise piano. “Pensi che ci sia una logica nella follia di Luc?”

“Speravo ci fosse,” mormorò Daemon, passandosi una mano tra i

capelli.

“Veramente, una logica c'è. A parte il fatto che avrei potuto giocare a

fare la spia per Luc... e pochi altri erano aggiornati su quello che stava

facendo Dedalo, sapevo che avrebbero cambiato il ceppo LH-11, e

questo è quello che voleva Luc, la nuova versione, Prometeo. Non sono

mai stato vicino al nuovo farmaco. Nessuno lo era. Non fino a quando ti

hanno portato lì” disse Archer a Daemon. “È stata una specie di

momento perfetto per tutti. Ma io non so perché Luc voglia il siero.”

“E io non glielo chiederei”, disse Paris con tono minaccioso.

Rabbrividii al suo tono, ma poi pensai a quello che mi aveva detto

Archer. “Che dite dei Luxen… quel sergente Dasher sosteneva che

volessero dominarci? È vero?”

Archer lanciò uno sguardo a Daemon. “È vero, e sembra che il

giocattolo del tuo ragazzo, qui, conosca uno di loro.”

Gli occhi di Daemon si socchiusero. “Resta fuori dalla mia testa.”

Mi rivolsi a lui. “Di che sta parlando?”

“È solo qualcosa che Ethan White ha detto. Te lo ricordi?” Chiese, ed io

annuii. Avevo incontrato il vecchio Luxen brevemente. “Quando ho

lasciato la colonia per venire a cercarti, ha detto qualcosa sulla Terra

che non apparterrà agli umani per sempre, ma io non gli ho dato

davvero molto peso, perché dai... Sono sicuro che ci sono Luxen là fuori

che vogliono prendere in controllo, ma non accadrà mai.”

Archer non sembrava convinto, e nemmeno io, ma poi l'Originale inclinò

la testa di lato. “Parlando del diavolo...”

Un attimo dopo, la porta dell'hotel si spalancò. Daemon scattò in piedi, i

suoi occhi diventarono bianchi e, mentre presi la pistola, il mio cuore mi

saltò in gola.

Luc entrò, con in mano un sacchetto di plastica e una scatola rosa.

Aveva i capelli raccolti in una corta coda di cavallo, con un gran sorriso

su quel viso angelico. “Ehi, ragazzi!” disse allegramente. “Ho portato le

ciambelle.”

Battei le palpebre lentamente, riprendendo a respirare. “Buon Dio, quasi

mi hai fatto venire un attacco di cuore.”

“Sono abbastanza sicuro di aver chiuso quella porta”, ringhiò Daemon.

Luc posò la scatola di ciambelle, e le guardò come se contenessero la

risposta. “E sono abbastanza sicuro di essere entrato. Hey, Katy!”

Colsi al volo il mio nome. “Ehi, Luc...”

“Guarda quello che ho preso.” Scavò nella sua borsa e tirò fuori una

maglia con la stampa sugli extraterrestri. “Possiamo essere gemelli

adesso.”

“Questo è... ehm, veramente carino.”

Il labbro di Paris si arricciò. “Hai davvero intenzione di indossare quella

maglia?”

“Sì, certo. Ogni giorno della mia vita. Penso che sia divertente”. Lo

sguardo ametista di Luc fece un giro per la stanza, atterrando di nuovo

su di me. “Ora, penso che voi due abbiate qualcosa per me?”

Daemon emise un respiro basso e prese l’astuccio di vetro. Lo gettò

verso Luc, che buttò fuori l'aria. “Ecco fatto.”

Il ragazzo aprì il piccolo e stretto astuccio, espirando lentamente. Lo

richiuse con riverenza e lo mise nella tasca posteriore dei suoi jeans.

“Grazie.”

Ebbi la sensazione che, come Daemon, non dicesse grazie molto

spesso.

“Allora... cosa facciamo adesso?” Chiesi.

“Beh...” disse Luc con voce strascicata. “I nostri incubi stanno per

diventare realtà. Dedalo non risparmierà spese o vite per mettere le sue

sporche mani su di te, Daemon. Stanno setacciando questa città. Sono

già qui. E useranno ogni mezzo per trascinarti con loro.”

Daemon si irrigidì. “Stanno andando dalla mia famiglia, non è vero?”

“È molto probabile”, rispose. “In realtà, possiamo contare su questo. Ad

ogni modo!” Luc si girò verso Archer così velocemente che l'Originale

più vecchio fece un passo indietro. “Ho una nuova macchina.”

“Davvero,” rispose Archer.

“Ed è abbastanza spaziosa per noi cinque”. Luc si voltò verso Daemon e

me con un sorriso malizioso. “Ho una sorpresa per voi ragazzi. Ma

prima, mi piacerebbe che indossaste dei vestiti.” Allungò il braccio nella

sua borsa, tirandone fuori una maglia e lanciandola a Daemon. Era una

semplice T-shirt bianca. “Io e Katy saremo adorabili con queste

magliette sugli extraterrestri. Tu sembreresti solo stupido. Mi potrai

ringraziare più tardi.”

Mi chiedevo come al mondo fosse possibile che Luc sapesse che anche

Daemon aveva preso quella maglia.

“E mangiate alcune maledette ciambelle. Dovete finirle.”

Daemon aggrottò le sopracciglia, mentre io ero solo felice di iniziare a

mangiare ciambelle. Sbirciai dentro la scatola. Con la glassa. Le mie

preferite.

“Che genere di sorpresa?” Chiese Daemon, tenendo la maglia in mano

e non facendo alcun movimento per mettersela.

“Ora, se te la dicessi, non sarebbe più una sorpresa. Ma dobbiamo

muoverci in fretta. Quindi, mangiate e fate le valigie. Abbiamo un posto

dove andare.”

Daemon espirò dal naso e poi mi guardò. Potrei dire che non aveva

preso troppo bene l'essere maltrattati da Luc, ma la mia bocca era piena

di bontà glassata, così al momento non avevo davvero nulla da

aggiungere.

Infine, annuì. “Va bene, ma se...”

“Lo so. Se vi sto fregando, troverai un modo per rendere la mia morte

lenta e dolorosa. Capito”. Luc strizzò l'occhio. “Mi considero avvertito.”

“A proposito”, disse Archer nel momento in cui Daemon si chinò sopra la

mia spalla e cominciò a frugare intorno alle ciambelle. “Non dimenticate

la scatola di preservativi sul pavimento.”

Smisi di colpo di mangiare. Erano proprio dove erano caduti a Daemon

la scorsa notte. Il mio viso bruciava come l'inferno, e quasi mi strozzai

con la ciambella, e il suono della risata di Daemon mi ronzò nelle

orecchie.

***

DAEMON

Così non ho dimenticato i preservativi quando ho messo nel borsone

quella poca roba che avevamo nella nostra fuga. Kat sembrava ancora

un po' rossa in viso, per la presa in giro davanti agli altri. Ci andai piano

con lei perché era così dannatamente carina mentre era in piedi con

quella stupida t-shirt e quelle economiche flip-flop di plastica, stringendo

la bambola dell’alieno al petto. Le lasciai il mio braccio sulle spalle

mentre ci dirigevamo nel bagliore luminoso del sole di agosto.

Archer passò accanto a noi, il suo sguardo cadde a quello che stavo

portando. “Bella borsa”.

“Zitto,” risposi.

Lui sbuffò.

Abbiamo girato l'angolo del motel, e diedi il mio primo sguardo a ciò che

ci circondava. “Wow! È la tua macchina?”

Luc gettò la sua nuova T-shirt sopra la spalla mentre accarezzò il

paraurti posteriore di un Hummer nero. “Mi piace pensare che mi si

addica,”

Kat spostò il peso da un piede all'altro mentre osservava il mostro. “Hai

guidato questo schiacciasassi per tutto il viaggio dal West Virginia?"

Lui rise. “No. Questo l’ho preso in prestito.”

Sì, ebbi la sensazione che Luc avesse “preso in prestito” questo nello

stesso modo in cui io avevo “preso in prestito” l'auto di Matthew.

Girando intorno al lato del conducente, aprii la porta posteriore per Kat.

“Pensi di poter salire in questo coso tutta da sola?”

Lei mi lanciò uno sguardo da sopra la spalla e mi sorrise. Scuotendo la

testa, afferrò la portiera e si tirò su. Naturalmente, essendo il ragazzo

servizievole che sono, l’ho aiutata con una spinta ben piazzata.

La testa di Kat si voltò di scatto, le guance arrossate. “A volte sei un

maiale.”

Ridacchiai mentre salivo accanto a lei. “Ricorda quello che ho detto

riguardo al coccolarmi”.

“Sì, mi ricordo.”

“Tienilo a mente per dopo.” Mi sono voltato verso di lei, afferrando la

cintura di sicurezza prima di lei.

Sospirò mentre sollevava le braccia per non intralciarmi. “Sai, io sono

assolutamente in grado di allacciarla da sola.”

“Che carino”, disse Archer dall'altra porta aperta. Salì sull'altro fianco di

Kat.

“C'è un motivo per cui lo sto facendo.” Lo ignorai, facendole scorrere la

cintura in vita e sul grembo. Trattenne il respiro mentre le mie mani

scivolavano lungo il suo basso ventre. Le rivolsi un sorriso malizioso,

mentre mi raddrizzavo: “Hai capito adesso?”

“Come ho già detto: un maiale”, mormorò di nuovo, ma i suoi occhi

erano diventati di una morbida sfumatura di grigio.

Appoggiandomi a lei, le diedi un bacio sulla tempia e sollevai il braccio.

C'era abbastanza spazio tra la cintura di sicurezza per farla accoccolare

contro il mio fianco. “Allora, è questa la sorpresa? La macchina?”

Dal sedile del passeggero anteriore, Luc rise. “Diavolo no. Questo è solo

l'inizio”.

“Pensate solo a stare seduti e a godervi il viaggio”, rispose Paris,

avviando l'Hummer. “In realtà, si tratta di un giro piuttosto noioso. Oltre

ai divertenti segni alieni sulla strada e forse una mucca o due, non c'è

niente da vedere”.

“Divertente.” Mentre allungai le gambe, Archer mi guardò. Stava

tamburellando le dita sulle ginocchia fasciate dai jeans, gli occhi

socchiusi fissando il retro del sedile. Non mi fidavo davvero di nessuno

di quelli presenti in macchina, non al 100 per cento. Potevano riportarci

di nuovo all'Area 51.

Archer girò la testa verso di me. Non abbiamo intenzione di tradire te o

Katy.

I miei occhi si strinsero. Per l'ultima volta, esci dalla mia testa.

È difficile. Hai una grande testa. Un lato delle sue labbra si curvarono

mentre tornò a fissare il sedile di fronte. Inoltre, come potrei portarvi

indietro? Hai visto cosa ho fatto per tirarcene fuori.

Guadagnò un punto. Potrebbe essere solo un depistaggio, come ha

fatto Blake. Ha fatto la stessa cosa.

Io non sono Blake. Volevo andarmene via da loro proprio come voi.

A questo non risposi. Volgendo lo sguardo verso il finestrino, guardai le

casette e le indicazioni per le sorgenti calde che passavamo e infine

svanirono in una piatta autostrada in mezzo al nulla. Non capii fino a

quando non vidi il cartello che mi fece rilassare un po’.

“Las Vegas? Stiamo andando a giocare e a perderci in uno spettacolo di

Flamingo?”

Luc scosse la testa. “No, a meno che non vogliate farlo.”

Non sapendo dove stavamo andando o perché non ci dicessero nulla,

continuai a tenere la guardia alzata, i miei occhi aperti alla strada, alla

ricerca di eventuali veicoli sospetti che passassero un po’ troppo vicini.

Dopo circa sette miglia del nostro viaggio, Kat si appisolò. Afferrai il

pupazzo prima che colpisse il pavimento e lo tirai su. Fui sollevato che

lei stesse riposando. Aveva bisogno di riposo.

Ogni volta che passavamo vicino a una macchina della polizia, mi

agitavo, pronto a inventarmi una sacco di balle, che variavano da una

macchina rubata al depistaggio di personale militare, nel caso ci

avessero fatto accostare. Ma nessuno ci fermò. Non accadde nulla di

dannatamente importante, ad eccezione di Luc e Paris che litigavano

per la radio come una vecchia coppia sposata. Non riuscivo a capire

quei due. Poi, ancora, non riuscivo a capire me stesso.

Pensai le cose peggiori sul viaggio a Las Vegas. E, voglio dire, alcune

erano davvero pessime, e non so se avessero a che fare con il fatto che

ci fossero due persone in auto che potevano sbirciare dentro la mia

testa che mi ha fatto pensare a cose di cui non volevo che altre persone

venissero a conoscenza.

Tutto iniziò quando guardai fuori dal finestrino e la mia attenzione cadde

alla mia gamba. La mano sinistra di Kat era rannicchiata contro la mia

coscia. Per diversi minuti, non riuscivo a guardare altro. Cosa c'era nella

sua mano sinistra? Era solo una mano, e Kat aveva davvero una gran

bella mano e tutto il resto, ma non era solo questo.

Era quello che di solito andava sulla mano sinistra, sul dito anulare.

Dio, pensare ad anelli e alla sua mano sinistra mi fece venir voglia di

uscire dalla macchina e farci un centinaio di giri attorno, ma essere

sposato con Kat -sposata? Il mio cervello inciampò su quella parola, ma

non sarebbe terribile. Nah, sarebbe lontano da quello. Sarebbe

qualcosa di... perfetto.

Trascorrere il resto della mia vita con Kat era qualcosa su cui avevo

riflettuto. Non c'erano domande o dubbi, quando si trattava di questo.

Vedevo solo lei, nel mio futuro.

Pensare ad una decisione del genere non mi faceva sudare freddo.

Forse perché la mia specie si accoppiava giovane, di solito finito il liceo,

e la nostra versione del matrimonio era davvero niente di diverso da

quello che gli umani facevano.

Ma eravamo giovani. Troppo giovani, o almeno questo è quello che

direbbe Matthew.

Perché diavolo stavo anche pensando a questo ora, quando le nostre

vite erano un completo disastro? Forse era perché quando tutto era

confuso e il domani potrebbe non venire, si arriva a pensare a queste

cose? Come a voler concludere l'affare, per così dire? Odiavo pensarlo,

ma potevano non esserci un paio di anni lungo la nostra strada per

sposarci.

Scuotendo i pensieri dalla mia testa, strinsi il braccio intorno Kat e mi

concentrai sulla strada. Quando cominciai a vedere i primi grattacieli la

scossi con dolcezza. “Ehi, dormigliona, dai un'occhiata.”

Sollevò la testa dalla mia spalla e si strofinò gli occhi. Sbattendoli un

paio di volte, si chinò un po' e guardò fuori dal finestrino di fronte. I suoi

occhi si spalancarono. “Wow... Non sono mai stata a Las Vegas prima”.

Luc si girò sul sedile, sorridendo. “È meglio vederla di notte, con tutti gli

edifici illuminati sulla Strip.”

L’inquietudine riempì il suo sguardo, ma si sedette, scrollando le spalle.

Per quanto mi sarebbe piaciuto portarla fuori, non potevamo farlo.

Sarebbe stato troppo rischioso.

Mi chinai, premendo le labbra al suo orecchio, e dissi: “La prossima

volta. Te lo prometto.”

Si voltò leggermente, gli occhi socchiusi. “Me lo segno.”

Baciai la sua guancia, ignorando l'occhiata che Archer mi lanciò. Come

entrammo a Vegas, Kat si stese su di me per vedere tutto. Le palme che

costeggiano lo Strip le erano probabilmente familiari, ma la nave pirata

davanti al Treasure Island era qualcosa che non si vedeva ogni giorno.

Ci volle un'eternità per passare attraverso il traffico congestionato, e

normalmente avrei sbuffato con impazienza, ma non era troppo male.

Non con Kat praticamente seduta su di me, sottolineando gli hotel noti

come il Bellagio, il Caesar’s Palace e la Tour Eiffel di Parigi.

Era una sorta di paradiso.

Purtroppo, questa versione di paradiso aveva un pubblico. Accidenti.

Come raggiungemmo la periferia di Las Vegas, cominciai ad essere

stanco di tutta questa stronzata della sorpresa, soprattutto quando Paris

abbandonò il viale principale, seguendo un'altra strada intorno ad un

country club con un enorme campo da golf. Proseguimmo più giù lungo

la strada, lontano dalla città caotica. Non c'era niente là fuori, solo pochi

palazzi tentacolari, e poi un muro di sicurezza di venti metri spuntato dal

nulla, una scintillante struttura in pietra arenaria.

Mi chinai in avanti, lasciando cadere la mano sulla parte posteriore del

sedile di Paris. “È in quarzo?”

“Ci puoi giurare.”

Kat mi guardò, spalancando gli occhi mentre Paris rallentava di fronte a

un cancello in ferro battuto che racchiudeva minuscoli granelli di quarzo.

Non avevo mai visto nulla di simile.

Paris suonò al citofono e disse, “Toc. Toc.”

Si sentì in rumore statico e poi la voce di una donna rispose e disse:

“Chi è?”

Kat mi guardò e sollevò un sopracciglio, e io mi strinsi nelle spalle.

“La mucca che interrompe”, disse Paris, lanciando un'occhiata a Luc,

che scuoteva la testa.

Dal citofono, “La mucca…?”

“Mooouuuu!”, disse Paris, sghignazzando.

Kat ridacchiò.

Archer alzò gli occhi e scosse la testa.

Ci fu uno sbuffo udibile dal citofono. “È stato stupido. Il cancello si

aprirà. Dategli un secondo.”

“Questo è piuttosto triste,” dissi.

Paris ridacchiò. “L'ho visto su Internet. Mi ha fatto ridere. Ne ho anche

altri. Vuoi sentirli?”

“No.” Al mio rifiuto si aggiune quello di Archer. Qualcosa su cui

concordavamo. Huh.

“Peccato.” continuò Paris. “Non era nemmeno il migliore.”

“È stato abbastanza carino”, disse Kat, con un sorriso quando le lanciai

un’occhiataccia. “Mi ha fatto ridere.”

“Sei facile da impressionare,” le dissi.

Mi schiaffeggiò il braccio, ma le presi la mano. Osservando le mie dita

intrecciate alle sue, le strizzai l'occhio. Lei scosse la testa. “Tu non mi

impressioni.”

Mi ci vollero pochi secondi per mettere a fuoco la strada che stavamo

percorrendo in mezzo a tutto quel quarzo incorporato nell'asfalto. Nella

prima casa in cui ci imbattemmo, una struttura modesta, sembrava che

qualcuno avesse vomitato quarzo dappertutto, sul tetto, le finestre, la

porta d'ingresso.

Merda Santa.

Poiché non c’erano formazioni naturali di quarzo nelle vicinanze,

avevano dovuto portarlo fin lì, per proteggere la comunità Luxen.

“Non eri a conoscenza di questo posto?” disse Luc con voce sorpresa.

“No. Voglio dire, non mi era mai sembrato possibile, usare il quarzo in

questo modo, ma deve essere costato parecchio, e non sapevo

nemmeno che ci fosse una comunità qui fuori”.

“Interessante”, mormorò Luc, la mascella tesa in una linea dura.

Paris lo guardò, e non capii lo sguardo che si scambiarono.

“Né lo ha considerato Dedalo,” disse Archer. “È proprio sotto il loro naso.

Nascondiglio perfetto.”

“Questo è da pazzi”. Scossi la testa mentre passavamo più case rifinite

in quarzo, ogni casa sempre più grande. “Come ho fatto a non

pensarci? Conoscete qualcuno qui, Luc?”

Scosse la testa. “Non proprio. Ho alcuni amici... in Arizona, ma

dobbiamo fare un pit-stop qui, prima. Ci riposiamo per un paio di giorni,

così l'autostrada non sarà un pericolo.”

“Così stiamo andando in Arizona?” Chiese Kat, guardando Luc e me.

Luc si strinse nelle spalle. “È una proposta sul tavolo. Ecco dove sta

andando Archer a nascondersi per un po', ma tocca a voi ragazzi.

Potete accettare la mia offerta di ospitalità oppure rifiutarla.”

Kat aggrottò la fronte.

“Non fa alcuna differenza per me”, aggiunse.

Scosse la testa un po'. “Non capisco perché tutti voi dovreste rischiare

così tanto per aiutarci.”

Buona domanda.

Luc si guardò alle spalle. “Noi abbiamo lo stesso nemico, e siamo più

forti insieme. Proprio come nei film dell'orrore.”

Iniziai a percepire altri Luxen che dovevano essere nelle case o dietro le

alte mura che circondano la maggior parte dei giardini. Non riuscivo a

credere a questo, un’intera comunità apparentemente invisibile a Dedalo

e protetti dagli Arum da depositi artificiali di quarzo. Huh. Mente arguta.

Avevamo finalmente raggiunto un altro muro e il cancello era aperto di

fronte a noi. La casa, se si poteva chiamare “casa”, era una cosa

mostruosa che si parava davanti a noi come un miraggio.

“È qua che stiamo andando?” Chiese Kat. Uno sguardo di stupore

attraversò la sua espressione. “È un palazzo.”

Mi fece sorridere.

Il posto era veramente assurdo. Dovevano essere molto più di 650 metri

quadrati, disposti su tre piani, con una cupola nella sezione centrale e

un'ala che fiancheggiava ogni lato. Come il resto delle case, era

costruita in arenaria bianca con quarzo incastonato a fondo nella

struttura. Inoltre, aveva un muro più alto di qualunque cosa ci fosse

dietro la casa.

Paris seguì il vialetto, fermandosi a metà strada dal cerchio davanti agli

ampi gradini. Nel mezzo del cerchio vi era una statua di marmo. Di un

delfino. Strano.

“Ok, ragazzi, siamo qui!” Luc spalancò la portiera e salì i gradini. Sotto il

portico, si girò verso l'Hummer. “Io non sono il più giovane qui.”

Prendendo un respiro profondo, afferrai la mano di Kat. “Sei pronta?”

“Sì.” Mi rivolse un mezzo sorriso. “Voglio vedere che cosa c'è lì dentro.”

Mi misi a ridere. “Io sto pensando al lusso più esagerato.”

“Anche qui,” mormorò Archer, scendendo.

Scendemmo e girammo intorno all’Hummer. Prese il pupazzo questa

volta, attaccando la bambola in modo che la testa spuntasse fuori dal

top. La guidai su per le scale mentre mi preparavo per Dio sa cosa. Il

modo in cui Luc sorrideva mi portava a essere prudente. Lui guardò…

Le sensazioni che mi correvano calde lungo la schiena erano familiari

ma totalmente impossibili. Fu così sorprendente il salto nell’energia che

mi fece lasciare la mano di Kat. Impossibile!

Feci un passo indietro dalla porta.

Kat si voltò, la preoccupazione dipinta sul suo viso. “Che c'è? Cosa sta

succedendo?”

Le parole mi si bloccarono in gola mentre fissavo la porta. Tutto quello

che potevo fare era scuotere la testa.

Una parte di me era euforica, mentre l'altra metà era inorridita da ciò che

stavo sentendo e speravo che fosse la mia immaginazione.

Mettendosi al mio fianco, Kat mise le mani sul mio braccio. “Come…?”

La porta dipinta di rosso si aprì e, quando una figura uscì dall’ombra

dell’interno, i miei sospetti furono confermati.

“Siamo scappati fin qui per salvarci il culo, ma poi finiamo per salvare il

vostro, di culo, prima di poter fare qualsiasi altra cosa”. Dee portò le

mani sui fianchi, e il suo mento si sollevò ostinatamente.

“Sempre a rubarci la scena, Daemon.”

Luc batté le mani. “Sorpresa!”

CAPITOLO 22

KATY

Daemon era totalmente stordito e silenzioso. Ed io anche. Le uniche

persone che non stavano guardando Dee a bocca aperta erano Luc e

Paris. Anche Archer aveva la bocca che si apriva e si chiudeva come un

pesce, ma credo avesse più a che vedere con la bellezza di lei anziché

con il significato che questo aveva per Daemon.

Dee era fuori da questo mondo, straordinariamente bella. Con i suoi

brillanti ricci neri sciolti a cascata che le incorniciavano il viso esotico e

con gli occhi color smeraldo, era abbagliante. Una versione più delicata

e femminile di Daemon e Dawson. Ha fermato umani, extraterrestri,

ibridi e sicuramente anche Originali sulle loro tracce.

Sembrava che Archer avesse visto Gesù Bambino nella mangiatoia o

qualcosa di simile.

Dee uscì di colpo dalla porta, con le lacrime che scendevano sulle sue

guance rosse. Retrocedetti di un passo giusto in tempo. Si lanciò verso

Daemon da diversi metri di distanza. Lui la afferrò mentre lei gli

avvolgeva le braccia al collo.

“Gesù” disse lui, le sue parole attenuate dai folti capelli che le coprivano

il volto. “Cosa ci fate qui?”

“Tu cosa pensi?” rispose con voce rauca. “Dovevamo fare qualcosa. Ma

ci hai preceduti, come sempre, birbante” disse Dee.

Mi strinsi il petto con le braccia, vicina alle lacrime, mentre un’altra

sagoma appariva nell’ingresso, e si avvicinava camminando. Trattenni il

respiro, non potevo credere quanto… quanto diverso appariva Dawson.

Corpulento, con i capelli corti, il suo volto non era più emaciato, e le

scure ombre sotto i suoi occhi erano svanite, non disse una parola.

Nessuno di noi avrebbe mai sperato di vederlo così. Nemmeno io.

Daemon probabilmente aveva anche pensato di non vederlo mai più.

Dawson attraversò il portico e lasciò cadere le braccia intorno a suo

fratello e sua sorella. Le tre teste erano inclinate ed unite. Daemon

teneva una mano aggrappata alla maglietta di Dee, sulla schiena e

l’altra attorno a quella di Dawson.

“È vero,” disse Dawson sorridendo “Che diavolo, fratello! Sei sempre un

passo avanti a me, eh?”

Daemon afferrò la nuca di suo fratello tirandolo a sè, ed appoggiò la

fronte contro la sua.

“Tu, idiota” disse, lasciando scappare una risata soffocata dal ’

emozione, “Dovresti saperlo bene. Mi faccio sempre carico di risolvere

le cose.”

“Sì, e aspetta… Sono arrabbiata con te!” Dee retrocesse e colpì forte

Daemon sul petto “Potevi farti ammazzare facendo quello che hai fatto!

Tu, idiota, stupido, imbecille!” E lo colpì un’altra volta.

Archer fece una smorfia di dolore e mormorò “Maledizione! Questa

ragazza… questa ragazza colpisce duro!”.

“Hey!” ridendo, Daemon afferrò la mano della sorella fermandola

“Evidentemente, non mi hanno ammazzato!”

“Mi hai fatto preoccupare, idiota!” Dee spostò dal viso i suoi ricci e

respirò profondamente “Però ti perdono, perché sei ancora intero ed

apparentemente senza danni, e sei qui, ma non devi fare mai più

qualcosa che…”

“Va bene” disse Daemon, mettendo un braccio intorno al collo di sua

sorella, girandola. “Credo di aver afferrato il punto. Tutti abbiamo

afferrato il punto”.

Dee si liberò dall’abbraccio mentre i suoi occhi passavano da Paris a

Luc. Non prestò loro molta attenzione, poi il suo sguardo si posò su

Archer, e proseguì guardando tutti. Mi aveva lasciato fuori da quella

inquadratura, io restai vicina ad uno dei pilastri. Credo che Dee non mi

avesse nemmeno notata fino a quel momento.

In un baleno, mi notò. Avevo dimenticato come erano i suoi abbracci.

Per una che aveva un corpo da danzatrice di balletto, era ridicolamente

forte. I suoi abbracci… be’, era passato tanto tempo dall’ultima volta che

avevo ricevuto uno dei suoi abbracci stritolaossa.

Fui lenta a rispondere, dal momento che mi prese in contropiede, ma

poi lasciai cadere la borsa e le gettai le braccia intorno al collo,

abbracciandola. Le lacrime sgorgarono, e strinsi forte gli occhi. La parte

di me che si era addolorata per quello che era successo con Dee, si

riscaldò, ed il calore mi scoppiò dentro.

“Mi dispiace tanto” disse, con le lacrime che le spezzavano la voce, “Mi

dispiace tantissimo”.

“Per cosa?”

Continuava a stringermi, ma non mi importava. “Mi dispiace per tutto.

Per non aver visto il tuo lato delle cose, per essere stata così tanto

immersa nel mio dolore e nella mia rabbia che ti ho totalmente

abbandonata. Per non averti detto che mi sei mancata prima che…”

Prima che fosse troppo tardi, era quello che intendeva dire.

Sbattei le palpebre per trattenere le lacrime, e sorrisi appoggiata alla

sua spalla.

“Non hai niente di cui scusarti, Dee. Lo dico davvero. Nulla di questo…”

Be’, sì importava. La morte di Adam importava. “Ora è tutto a posto”.

Mi strinse più forte e sussurrò “Lo è? Perché mi sono preoccupata tanto

per te e per Daemon e quello che ho…”

Il mio corpo tremò per i nervi che si tesero, e mi obbligai a cacciare

quella paura crescente. Non era benvenuta qui, non in questo momento

di felicità. “È tutto a posto,” aggiunsi.

“Mi sei mancata”

Altre lacrime scesero lungo le mie guance. “Anche tu mi sei mancata”.

“Bene, bene. Credo che tu stia cominciando a toglierle il respiro” disse

Dawson, prendendola per un braccio. “E credo che Daemon cominci ad

essere geloso”.

“Ufff. È il mio turno con Katy”, disse Dee, ma mi lasciò andare.

Così Dawson prese il posto della sorella. Mi abbracciò, non con lo

stesso trasporto di Dee, ma con una stretta poderosa. “Grazie” disse a

voce bassa, e capii che quella parola intendeva tante cose, “Spero che

tu sappia quanto ti sono grato per tutto quello che hai fatto”.

Insicura di poter parlare, assentii.

“Bene. Adesso sì che comincio ad essere geloso,” disse Daemon, e

Paris si mise a ridere.

Dawson mi diede un rapido abbraccio. “Dovrò sempre stare sul chi va la

con te!”.

Volevo dirgli che non era necessario. Aiutarlo ad andare da Bethany era

una cosa che avrei rifatto senza dubbio, anche sapendo che Blake ci

stava tendendo una trappola. Dopo essere stata tra le grinfie di Dedalo,

ora più che mai capivo quando fosse importante portarla via. L’unica

cosa che avrei cambiato, era il restare bloccata in quel maledetto

corridoio a Mount Weather.

Feci un passo in avanti mentre suo fratello raccoglieva la borsa

passandomi un braccio attorno alla vita. Dawson inclinò la testa, “Che ci

fai con un pupazzo alieno?”

“Daemon ha pensato che mi avrebbe fatto pensare a lui,” gli risposi.

“Digli come lo hai chiamato,” disse Daemon, e poi mi poggiò un bacio

sulla fronte.

Il mio cuore fece un salto, e le mie guance arrossirono. “L’ho chiamato

DB”.

Dee guardò il pupazzo da sopra la spalla di Dawson, “Se sei contento

tu, Daemon…”

“Ah. Ah.” mise il pupazzo nella borsa e la tenne vicino. Per qualche

ragione la cosa lo divertiva.

“Qualcuno vuole entrare?” Luc si fece avanti saltellando nelle sue

Converse. “Ho fame”.

Dee si girò per restare al mio fianco mentre ci dirigevamo dentro. Lanciò

uno sguardo in direzione di Archer, che camminava dietro noi. Se lo

notai io, lo notò anche Daemon. Quello che pensò Dee in quel momento

era probabilmente che Archer tentava di ascoltare di nascosto.

Forse sarebbe stato il caso di metterla al corrente.

Almeno sul fatto che Archer era buono e molto diverso da tutti noi.

La temperatura era di circa trenta gradi, ma era un po’ più fresco dentro,

nel luminosissimo ingresso, che aveva anche una cupola di cristallo nel

tetto, permettendo alla luce di entrare. Il quarzo era incastonato nelle

piastrelle che ricoprivano il pavimento, rendendo tutto ancor più

scintillante. C’erano grandi piante piene di fronde posizionate negli

angoli, e mi fecero venire voglia di picchiettare la terra con le dita.

Ripensando alle mie dita nella terra… Wow! Quanto tempo era passato

dall’ultima volta che l’ho fatto? Forse il giorno che fuggimmo dal Mount

Weather? È passato tanto tempo.

“Stai bene?”

“Eh?” Sollevai lo sguardo verso Daemon, e mi resi conto che dovevo

essermi fermata, perché tutti erano già nel salone oltre l’ingresso “Sì,

stavo pensando ai giardini”.

Un’emozione attraversò il suo viso. Prima che potessi decifrare quale

fosse, distolse lo sguardo, mi allungai e lo afferrai per il colletto della

camicia. “Cos’hai? È perché hai visto Dawson e Dee?”

Si passò le dita tra i capelli, “Non so cosa pensare,” disse mantenendo

la voce bassa. “Sono felice di vederli, però… Maledizione.”

Assentii, capendo. “Non li vuoi coinvolti in questa situazione?”

“No. No, in assoluto”.

Avrei voluto far qualcosa per far sì che la sua preoccupazione

diminuisse, ma non avevo nulla da dire per riuscire a farlo. Mi misi in

punta di piedi e gli baciai il mento. Era l’unica cosa che potessi fare.

Mi sorrise una volta che mi misi nuovamente sui miei piedi. Aprì la sua

bocca per dire qualcosa, ma Dee apparve di nuovo nell’ingresso.

Con espressione esasperata, si mise le mani sui fianchi “Allora, voi due,

entrate un po’ dentro. C’è gente nel gran salone che vorrebbe salutarvi.

È quello che serve un –Gran Salone-, per questo è enorme”.

Dio, mi era mancata tantissimo.

Daemon sollevò la testa, sorridendo a sua sorella “Sì, credo che ci

stiano aspettando”.

La gente che aspettava per salutarci non erano altri che Matthew e Ash

ed Andrew Thomson. Avrei dovuto essere sorpresa di vederli. Tutti loro,

Matthew ed i Thomson, erano come una famiglia. Si avvicinarono a

Daemon insieme, lo scrutarono analizzandolo, compresi Dawson e Dee.

Mi misi in disparte un’altra volta, perché questo era il loro incontro, un

incontro molto desiderato. E la stanza distraeva già abbastanza di suo.

Tappeti orientali. Diverse statue di delfini. Quarzo incastonato nei mobili.

Un sofà sufficientemente grande per accogliere una famiglia con 19 figli.

Luc si lasciò cadere su una poltrona e cominciò a digitare sul suo

cellulare. Paris si accomodò vicino a lui, come un’ombra sorridente.

Archer se ne stava come me, in disparte, probabilmente insicuro sul

come comportarsi, mentre Dee cominciava a piangere un'altra volta.

Anche Ash piangeva.

Aspettai di sentire la calda onda di gelosia quando Daemon la

abbracciò, ma non la sentii. Tuttavia Ash faceva di tutto per rendere il

suo pianto visibile e rumoroso, ma mi sentivo troppo stanca per provare

un’emozione inutile. Se c’era una cosa che ben sapevo e sentivo a

questo mondo, era che Daemon amava me.

Matthew fece un passo in avanti, afferrando le spalle di Daemon. “È

bello… È bello vederti.”

“Anche io sono contento,” Daemon gli strinse le braccia. “Ti sono

riconoscente per il tuo aiuto”.

Mi chiesi cosa fosse successo all’auto di Matthew, ma la domanda si

perse nel groppo che sentivo in gola.

Osservandoli mentre si abbracciavano l’un l’altro, mi resi conto di

quanto importante fosse Matthew per tutti loro. Lui era stato l’unico

parente che loro avessero conosciuto.

“È dura, vero?” domandò Archer silenziosamente.

Guardandolo, mi accigliai. “Sei un'altra volta nella mia testa?”

“No. Le tue emozioni si leggono chiaramente sul tuo viso”.

“Oh…” sospirai mentre davo uno sguardo al gruppetto riunito. “Mi

manca mia mamma, e non so…” scossi la testa, e non volli terminare la

frase.

Quando il gruppo si separò, Matthew fu il primo ad avvicinarsi a me. Il

suo abbraccio fu un po’ rigido, ma lo gradii. Ash ed Andrew mi

apparvero davanti ed immediatamente mi sentii diffidente. Non erano

mai stati miei grandi fan.

Gli occhi azzurri e vibranti di Ash erano arrossati ai bordi quando mi

guardò, dando senza dubbio un occhio ai miei vestiti e giudicandomi un

totale fallimento della moda. “Non posso dire di essere eccessivamente

emozionata nel vederti, ma mi rallegra il fatto che tu sia viva, o quello

che sei”.

Contenni una risata “Uh… immagino di doverti dire grazie?!”

Andrew si sfregò il mento, aveva il viso segnato “Sì, in base a questo

discorso”.

Assentii, non avendo idea di cosa dire. Sollevai le mani e mi strinsi

appena nelle spalle. “Bene, anche io sono felice di vedervi ragazzi”.

Ash si mise a ridere, con un suono rauco. “No, non lo sei, ma va bene lo

stesso. Davvero, la nostra incontrollata avversione per te, in questo

momento, non è in cima alla lista di priorità”.

Archer emise un basso fischio e cautamente distolse lo sguardo, gesto

che si guadagnò l’interesse sornione di Ash. Bella com’era, dubitavo

che la maggior parte delle persone potesse resisterle.

Fui salvata dal più scomodo saluto della storia dall’ingresso di un’altra

persona. La donna aveva approssimativamente l’età di Matthew, vicina

ai trenta, alta e magra, indossava un vestito estivo bianco senza

maniche e tanto lungo che le sfiorava le caviglie. Aveva una figura

bellissima con lunghi capelli biondi.

Ovviamente, una extraterrestre.

Sorrise caldamente mentre intrecciava le mani. Dei braccialetti di bambù

color caffè tintinnavano tra loro ai suoi polsi “Mi rallegra vedere che siete

tutti qui. Il mio nome è Lyla Marie. Benvenuti nella mia casa”.

Mormorai un “Salve” mentre Daemon attraversò la stanza e strinse la

mano della Luxen. Lui era sorprendentemente più bravo di me in queste

cose. Chi lo avrebbe detto?! Però vedendo tutti lì, ed essendo

circondata da persone che avevo pensato di non rivedere più, mi

sentivo un po’ sopraffatta. Ero felice, e nello stesso tempo confusa e

provavo uno spaventoso brutto presentimento che scivolava come

sudore sulla mia pelle.

Eravamo tutti qui, tutti noi, ad un paio di centinaia di chilometri dall’Area

51.

Cercando di togliermi questo pensiero dalla testa mentre Daemon

presentava Archer, mi sedetti sul bordo del sofà, tenendo stretto DB nel

mio abbraccio. Dee si sedette al mio fianco, con le guance arrossate

dall’emozione. Sapevo che stava per cominciare a piangere un'altra

volta.

Dawson si avvicinò a Lyla mettendosi al suo fianco. “Bethany è a letto?”

Bethany? Le mie orecchie si rizzarono. Ovvio che lei fosse qui con

Dawson. Nella confusione di tutte quelle facce, non pensai a lei. Era

malata?

Lyla poggiò la mano sulla spalla di Dawson. “Sta bene. Ha solo bisogno

di riposare un po’. Per lei il viaggio è stato faticoso”.

Dawson assentì, ma non sembrò sollevato mentre tornava verso

Daemon. “Torno subito. Voglio solo andare a controllarla.”

“Vai,” disse Daemon, mentre si sedeva all’altro mio lato. Inclinandosi

verso il cuscino, avvolse il braccio intorno allo schienale del sofà.

“Allora, com’è stato possibile? Come avete saputo di questo posto?”

“La tua bellissima sorella e tuo fratello sono apparsi nel mio Club e

hanno minacciato di dargli fuoco se non avessi detto loro dove eravate,”

disse Luc, sollevando lo sguardo dal suo cellulare. “Davvero”.

Dee si mosse a disagio sotto lo sguardo infuriato di Daemon. “E allora?

Sapevamo che sareste andati lì e che lui probabilmente avrebbe saputo

dove eravate.”

“Aspetta,” disse Daemon, inclinandosi su di me per guardare Dee. “Ti

sei diplomata? È meglio che tu lo abbia fatto, Dee. Sto parlando

maledettamente sul serio!”

“E allora… Senti chi parla, il Signor Non-Sono-Diplomato. Sì. Mi sono

diplomata. E anche Dawson. Bethany… non era tornata”.

Questo aveva un senso. Non c’era modo di spiegare la presenza di

Bethany.

“Anche noi ci siamo diplomati, sapete?” aggiunse Ash, togliendosi lo

smalto viola dalle unghie. “Volevo solo dirvelo”.

Passandosi una mano tra i capelli biondi, Andrew fece una smorfia

verso sua sorella ma non disse nulla. Archer sembrava stesse

trattenendo un sorriso, oppure stava facendo una boccaccia al delfino di

cristallo al suo fianco.

“E che mi dite di questo?” domandò Daemon, facendo un gesto con la

mano indicando la casa.

Lyla si appoggiò al bracciolo del sofà. “Be’, conosco Matthew da quando

eravamo adolescenti. Abbiamo mantenuto i contatti durante gli anni,

così, quando mi ha chiamato chiedendomi se conoscevo dei posti in cui

rifugiarsi, l’ho invitato”.

Daemon lasciò cadere le braccia sulle ginocchia mentre il suo sguardo

si incontrava con quello di Matthew. “Non mi hai mai detto niente di

questo.”

Non c’era accusa nella voce di Daemon, era più che altro confuso.

Matthew sospirò. “Non era una cosa che sentivo di dover raccontare a

qualcuno, né pensavo un giorno di doverlo fare. È semplicemente

venuto fuori”.

Daemon non disse nulla per un momento. Sembrava si prendesse il suo

tempo per digerire la cosa, poi si fregò le mani sul viso. “Davvero, voi

non dovreste stare qui”.

Al mio fianco, Dee grugnì. “Lo sapevo che avresti cominciato con

questo. Sì. Stare qui è pericoloso, lo sappiamo. Però non vogliamo che

capiti qualcosa a te e a Katy. Puoi incolparci per questo?”

“Non pensate prima di agire?” disse con tono risoluto Daemon.

Diedi un colpo al ginocchio di Daemon. “Credo che quello che sta

cercando di dire è che non vuole che voi corriate alcun pericolo,” dissi.

Dawson sbottò, “Possiamo gestire qualsiasi cosa ci lancino contro”.

“Di fatto, non potete,” Luc si bilanciò sui piedi e si sedette, facendo

scivolare il cellulare nella sua borsa. “Ma è questo il punto. Loro erano

già in pericolo, Daemon. In fondo tu lo sai. Dedalo gli sarebbe andato

dietro. Su questo non ci sono dubbi. Nancy sarebbe apparsa alla loro

porta”.

I muscoli del braccio di Daemon si tesero, “Questo l’ho capito, ma quel o

che hanno fatto è stato come saltare dalla padella in un fottuto vulcano”.

“Veramente no,” disse Dawson mentre rientrava nel salone. Aveva in

mano due portadocumenti e li porse a Daemon e a me. Ne diede uno a

ciascuno. “Resteremo qui per un giorno o due. Pianificheremo le nostre

mosse e dove dovremo andare, e poi spariremo. Questo è quello che

avete nelle vostre mani. Date il benvenuto alle vostre nuove identità”.

CAPITOLO 23

KATY

Lessi il mio nuovo nome, per la terza volta, non potevo crederci.

Qualcosa in questo nome mi era famigliare. “Anna Whitt?”

Dee salterellò allegra. “Ho scelto io i vostri nomi”.

Cominciavo ad intuire la cosa “Qual è il tuo, Daemon?”

Aprì il suo portadocumenti e fece una risatina. “Kaidan Rowe. Suona

bene.”

La mia bocca si aprì mentre mi giravo verso Dee. “Hai scelto i nomi di

un libro!”

Lei rise. “Ho pensato che ti sarebbe piaciuto. Oltretutto, Sweet Evil di

Wendy Higgins, è uno dei miei libri preferiti, e mi hai detto tu di leggerlo,

e così…”

Non potei evitarlo. Mi misi a ridere mentre guardavo la foto del

documento. Era la copia identica della mia vera patente, eccetto che

questa era di uno stato diverso e con un altro indirizzo. Sotto quello, si

trovava il mio vero documento –Katy Swartz- e altri pochi fogli di carta

piegati.

Dio mio, mi mancavano i miei libri. Avrei voluto abbracciarli, amarli,

stringerli.

“Ho trovato questo nella tua stanza,” spiegò Dee, toccando il documento

con il dito, “Sono entrata ed ho preso un po’ della tua roba prima di

andarcene.”

“Grazie.” dissi, accarezzando il mio nuovo documento sopra a quello

vecchio. Guardarli tutti e due mi provocava una crisi di identità.

“Quindi, aspetta, il mio nuovo nome è di un personaggio di un libro?”

disse Daemon accigliandosi. Aveva anche il suo vero documento, ma

sotto c’era una carta di credito a nome di Kaidan. “Ho paura di chiedere

di che personaggio si tratta. Sarà meglio che non sia il nome di un mago

o di qualcosa di altrettanto stupido,” aggiunse.

“No. Si tratta di angeli, demoni e nephilim, e…” mi fermai, cosciente che

tutti mi stavano guardando come se mi fosse cresciuto un terzo occhio

“Kaidan è come l’incarnazione della lussuria”.

I suoi occhi brillavano di interesse. “Bene, non poteva essere più

appropriato.” mi diede una gomitata ed io feci roteare gli occhi. “Eh?

perfetto vero?” disse ammiccando.

“Santo Cielo” disse Dee.

“In ogni modo,” disse Dawson sedendosi sul bracciolo del sofà, “Ho

cambiato i vostri conti correnti con i nuovi nomi. Troverete anche le

vostre certificazioni scolastiche, nonostante abbiate tutti e due

abbandonato la scuola,” fece un sorriso. “Nessuno se ne accorgerà.

Tutti noi ci muoveremo con nuove identità”.

“Come sei riuscito ad ottenere tutto questo?” gli chiesi, completamente

ignorante su come si falsifichino i documenti.

Luc sorrise. “Falsificare documenti e carte d’identità è uno dei miei vari

talenti”.

Restai ferma a guardare il ragazzo, chiedendomi se ci fosse qualcosa

che non fosse capace di fare.

“No,” rispose Luc facendomi l’occhiolino.

I miei occhi si socchiusero.

Daemon ripiegò i suoi documenti. “Ragazzi, grazie, grazie davvero.

Questo è un inizio,” sollevò lo sguardo, i suoi occhi brillanti color giada.

“È già qualcosa”.

Assentii, unendomi ai suoi pensieri, e cercando di non pensare a tutto

quello che mi sarebbe mancato in questo nuovo inizio. Come mia

mamma. In qualche modo, troverò un modo per vederla. “Sì”.

Restammo nella stanza per un po’, soprattutto recuperando la giornata.

Nessuno parlò di un piano, perché probabilmente nessuno aveva

esattamente un’idea di cosa fare. Lyla mi fece fare un giro della sua

bellissima casa quando le chiesi di andare in bagno, che, ovviamente,

era della grandezza di una stanza, e aveva all’interno pareti di cristallo.

La casa aveva molte stanze strutturate in modo che chiunque al mondo

avrebbe potuto viverci. E sembrava che Lyla non avesse un compagno,

infatti era sola in questa immensa casa. Dee ci seguì, prendendomi a

braccetto mentre Lyla mi guidava attraverso una cucina leaving sino ala

terrazza smaltata.

“Lo amerai questo,” disse Dee “Solo… aspetta”.

Lyla sorrise da sopra la spalla abbronzata. “Penso che Dee abbia

trascorso l’ultima settimana qui fuori, cercando un modo per liberare voi

ragazzi, ma… davvero non avevano un piano che Matthew ed io

avremmo potuto autorizzare, e loro portare a termine, senza finire per

essere catturati”.

Piena di curiosità, mi lasciai guidare fuori, entrando in un’oasi.

“Oh mio dio…” esclamai.

Dee dondolò sui talloni. “Te lo avevo detto che avresti amato tutto

questo. Bellissimo, vero?”

L’unica cosa che riuscii a fare, fu assentire con il capo. Numerose palme

di grandezza media, in fila, contornavano uno spazio con il pavimento

che aveva il quarzo incastonato nelle piastrelle, creando un’area

d’ombra. Lo spazio era rettangolare, un grande patio con il BBQ, il falò e

varie poltrone. Fiori dai colori brillanti si allineavano lungo il sentiero

pavimentato, come gli arbusti che avevo visto nel deserto, ma di cui non

ricordavo il nome. Nell’aria c’era il forte aroma di gelsomino e salvia.

Verso il fondo della proprietà c’era una piscina con un rivestimento in

pietra naturale.

Era il tipo di giardino che si vedeva in televisione.

“Quando Dee mi ha detto che ti piace il giardinaggio, ho capito che

avevamo qualcosa in comune.” Lyla passò le sue dita sfiorando un

Croton rosso e giallo, era una pianta esotica. “Credo che il tuo amore

per il giardinaggio abbia contagiato Dee. Mi ha aiutata parecchio”.

“Mi è servito,” disse Dee stringendosi nelle spalle. “Sai, a non pensare a

tante cose”.

Questo era quello che mi piaceva del giardinaggio. Era un bel modo per

liberare la mente. Dopo aver visto tutto, lungo un acciottolato dai colori

neutri, seguii Dee al secondo piano. Daemon era con Dawson, Matthew

ed i fratelli Thompson. Aveva bisogno di passare del tempo con loro.

Oltretutto, frequentare Dee mi portava in un mondo di piacevoli farfalle

nello stomaco.

Una delle porte delle camere da letto era chiusa, ed immaginai che

fosse quella dove dormiva Beth. “Come sta Beth?” le domandai.

Dee rallentò, sincronizzando il suo passo con il mio. Parlò a voce bassa

“Sta bene, suppongo. Non parla molto”.

“Lei è…” Wow, come potevo fare quella domanda senza sembrare

insensibile?

“Fuori di testa?” suggerì Dee, ma lo disse senza disprezzo. “Alcuni

giorni sono migliori di altri, non può contagiare nessuno. Noi non ci

siamo ammalati”.

“Lo so”.

Dee si diresse verso una stanza in fondo al corridoio. “Credo che il

viaggio l’abbia stressata. Avrebbe voluto aiutare, non pensar male, ma

era proprio esausta”.

“Ha il diritto di esserlo.” Spostai una ciocca di capelli dal viso e mi

concentrai sulla stanza. Il letto era sufficientemente grande per cinque

persone ed aveva una montagna di cuscini appoggiati contro la testiera

“Quindi questa è la nostra camera da letto??”

“Huh?” Dee mi stava fissando, ma poi scosse la testa. “Scusa. Sì. Per te

e mio fratello.” E si mise a ridere “Wow. Un secolo fa, Katy…”

Un sorriso comparve sulle mie labbra. “Mi sarei pugnalata un occhio con

una forchetta piuttosto di dormire nella stessa casa con Daemon.”

“Una forchetta?” rise Dee mentre si dirigeva verso il ripostiglio. “Questo

è grave”

“Lo è!” Mi sedetti sul letto ed immediatamente mi innamorai della

solidità. “Le forchette si usano in casi estremi”.

Raccogliendosi i capelli in una coda, entrò nel ripostiglio. Potei vedere

alcuni dei miei abiti all’interno “Ho preso un paio di tutto: jeans,

magliette, vestiti, biancheria intima,” disse.

“Grazie. Lo dico davvero. Questo…” dissi indicando le mie cose, “È

tutto quello che ho. Sarà meglio che mi metta qualcosa di mio dopo

che…” la mia voce si spense, non era il caso di arrivare a questo punto.

Analizzando la stanza distrattamente, vidi un’altra porta, “Abbiamo un

nostro bagno privato?”

“Sì. Ogni stanza ne ha uno. Questa casa è da malati.” Si mosse verso

l’uscita del ripostiglio e venne a sedersi sul letto accanto a me. “Tante

comodità renderanno un po’ difficile lasciare questo posto”.

Ero lì da solo un paio d’ore e già desideravo adottare quella casa.

“Allora, dove andrai dopo tutto questo? Verrai con noi?” chiesi.

Si strinse nelle spalle. “Sinceramente non lo so. Non ci ho ancora

pensato, perché non so come sarà possibile restare insieme. Tornare a

casa è impensabile per un sacco di ragioni,” fece una pausa

guardandomi. “Tutti nella scuola erano tanto… diversi, dopo che tu e

Daemon siete spariti. Con tutta la polizia ed i giornalisti che giravano, la

gente ha iniziato a diventare paranoica. Lisa era fuori di sè, soprattutto

dopo quello che è successo a Carissa. È un bene che avesse il suo

fidanzato. Pensa che Dawson ed io siamo andati via dalla città per far

visita alla famiglia. È più o meno la verità”.

Afferrandomi l’orlo della mia maglietta, mi feci coraggio. “Posso farti una

domanda?”

“Certo. Qualsiasi cosa”

“Mia mamma… come sta?”

Dee aspettò un momento prima di rispondere. “Vuoi la verità, o vuoi che

ti faccia star meglio?”

“Sta molto male, vero?” Le lacrime mi riempirono gli occhi tanto

velocemente che dovetti distogliere lo sguardo.

“Sai già la risposta,” afferrò la mia mano e la strinse. “Tua madre è

preoccupata. Si è presa molto tempo libero dal lavoro… i suoi capi

hanno accettato di buon grado. L’hanno capita, per quello che ho avuto

modo di sentire. Lei non crede che tu e Daemon siate scappati. Però

questo è quello che la polizia ha stabilito, dal momento che non hanno

spiegazioni della sparizione tua, di Daemon e di Blake, ma sono

convinta che alcuni degli ufficiali fossero coinvolti nell’organizzazione.

Sono arrivati alla conclusione che siete scappati improvvisamente”.

Negai con la testa. “Perché non mi sorprende? Dedalo ha gente infiltrata

da tutte le parti”

“Tua madre ha trovato il portatile che Daemon ti ha regalato. Ho dovuto

dirle che lui te ne aveva comprato uno. Ad ogni modo, lei sapeva che

non saresti scappata senza il portatile”.

Feci una breve risata, “È vero, non l’avrei fatto.”

Mi strinse di nuovo la mano. “Tua madre sta bene, considerata la

situazione. È molto forte, Katy”.

“Lo so,” poi la guardai, “Però non si merita tutto questo. Non sopporto

l’idea che non sappia cosa mi è successo”.

Assentì. “Ho passato molto tempo con lei, semplicemente uscendo o

aiutandola con la casa fino a che non ce ne siamo andati. Ho anche

curato il tuo giardino. Ho pensato che in qualche modo ti avrebbe

compensato di tutto quello che ti stava succedendo”.

“Grazie.” mi spostai per mettermi di fronte a lei. “Lo dico davvero. Grazie

per aver passato del tempo con lei e per averla aiutata ad uscire, ma

mettiti in testa che voi non mi avete trascinata in niente. D’accordo?

Niente di tutto questo è colpa tua o di Daemon”.

I suoi occhi brillavano, e a voce bassa chiese “Lo dici davvero?”

“Certamente!” Mi sentii percorsa da una forte emozione. “Dee, non

avete fatto nulla di male. È stata colpa di Dedalo. È sua la colpa. Loro

sono i responsabili. Nessun’altro”.

“Sono stata tanto preoccupata. Mi tranquillizza sapere che non la pensi

così. Ash aveva detto che probabilmente mi odiavi… ci odiavi.”

“Ash è un’idiota” risposi.

Dee si mise a ridere “A volte lo è”.

Sospirai. “Desidero solo che ci sia qualcosa che possiamo fare oltre a

scappare.”

“Sì, anche io.” La sua gamba salterellava nervosamente mentre mi

lasciava la mano e giocherellava nervosamente con la sua coda di

cavallo. “Posso farti una domanda?”

“Certo.”

Si morse il labbro inferiore. “Quanto è stato doloroso?”

Mi irrigidii. Era l’unica domanda che non avrei voluto mi facesse, ma

Dee aspettava, la sua espressione così seria ed io dovevo dire

qualcosa. “Alcuni giorni erano migliori di altri.”

“Mi immagino,” disse a voce bassa, “Beth una volta ne ha parlato. Ha

detto che ti fanno male, ti feriscono”.

Pensando alla mia schiena, serrai le labbra, “Sì, è vero. Ti fanno del

male, e mi hanno detto anche un sacco di cose”

Impallidì e passarono vari secondi. “Mentre ci dirigevamo qui, Luc ha

detto che… che Blake è morto. È vero?”

Aspirai una boccata d’aria. Archer doveva averglielo detto “Sì, Blake è

morto”. Mi misi in piedi, buttandomi i capelli indietro. “Questa è una cosa

di cui non voglio parlare, come niente di quello che è successo lì. Mi

dispiace. So che sei preoccupata. Ma sono cose a cui preferisco non

pensare. Pensarle mi fotte il cervello”.

“Va bene. Però se qualche volta hai voglia di parlare, sai che sono qui

per te, vero?”

Assentii, e Dee fece un ampio sorriso. “Bene, passiamo a cose più

piacevoli. Per esempio che mi dici del ragazzo che è arrivato con te?

Quello che ha il taglio di capelli militare,”

“Archer?” chiesi

“Sì. È sexy. Anzi direi M-O-L-T-O-S-E-X-Y”.

Mi misi a ridere, ed una volta che lo feci non potei più smettere. Le

lacrime scendevano sul mio viso mentre lei mi guardava, perplessa

“Cosa c’è?” mi chiese.

“Mi dispiace,” mi asciugai il viso con le dita e mi sedetti al suo fianco, “È

che sono sicura che Daemon lo picchierebbe se lo sapesse.”

Corrugò la fronte. “Daemon picchierebbe chiunque se io mostrassi

interesse verso qualcuno.”

“Beh… Archer è differente,” dissi lentamente.

“Perché? Perché è più grande? Non può essere molto più grande di noi,

oltretutto, sembra una brava persona. Ha messo a repentaglio la sua

vita per aiutarvi. Però c’è qualcosa di diverso in lui. Probabilmente sarà

stata tutta quell’atmosfera militare”.

Pensai che fosse il momento di lanciare la bomba. “Archer non è

umano, Dee.”

Si accigliò profondamente. “Così è un ibrido? Ha un senso…”

“Uhmm, no. È…insomma, è qualcosa di diverso. È quello che loro

chiamano un Originale… è il figlio di un Luxen ed una ibrida”.

Dopo aver digerito la notizia, si strinse nelle spalle, “Be’… Io sono

un’extraterestre. Non sarò certo io a giudicarlo.”

Mi misi a ridere, contenta che mostrasse interesse per un uomo, dopo

Adam. Poi aggiunsi “Bene, c’è un’altra cosa. Io starei attenta a cosa

pensi quando sei vicina a lui,”

“Perché?”

“Gli Originale hanno alcune strane abilità,” le spiegai, vedendo i suoi

occhi ingrandirsi, “Possono leggere la tua mente senza che tu te ne

accorga.”

Il viso di Dee passò da pallido a rosso acceso “Oh mio Dio…”

“Cosa c’è?” le chiesi.

Si mise le mani sul viso “C’è che tutto il tempo che siamo stati sotto nel

salone, l’ho immaginato nudo”.

***

Dopo essermi messa un vecchio vestito di maglia che aveva passato la

prova –copri cicatrici-, accompagnai Dee di sotto nel salone, da tutti gli

altri. Seguì una gran cena con differenti tipi di cibo extraterrestre, che

consisteva in frutta succosa, che io non sapevo nemmeno esistesse,

aspra e dolce, ed un’insalata che riempiva il recipiente più grande che

avessi mai visto. Mangiai più di quello che pensavo fosse umanamente

possibile, compreso un po’ di carne alla griglia dal piatto di Daemon.

Bethany si unì a noi, e mi abbracciò nel momento stesso in cui ci

vedemmo. Nonostante si vedesse che era esausta, sembrava star

bene, ed il suo appetito faceva a gara con il mio.

Daemon spinse il piatto verso me con il dito, “Ti stai mangiando tutto

quello che Lyla ha in casa”.

Mi strinsi nelle spalle, presi altro cibo dal suo spiedino e me lo misi in

bocca. “In tutto questo tempo non ho mangiato altro che cibo insipido e

servito in un vassoio di plastica”.

Feci una smorfia, ed immediatamente mi pentii di averlo detto “Io…”

“Mangia tutto quello che vuoi,” disse Daemon, distogliendo lo sguardo.

Un muscolo cominciò a vibrare nella sua mandibola.

Poi ammucchiò più spiedini nel mio piatto, oltre un grappolo d’uva ed un

pezzo di maiale arrosto, tanto di quel cibo che se avessi mangiato tutto,

avrei dovuto rotolare per uscire di lì. Voltai il mio sguardo, incontrando

Dawson. Mi guardò… sembrava triste.

Allungai il braccio sotto il tavolo e misi la mano sul ginocchio di Daemon,

dandogli una stretta. La sua testa si girò verso di me, un ricciolo

marrone scuro gli ricadeva sulla fronte. Gli sorrisi, e sembrò funzionare,

perché si rilassò ancora.

Mi mangiai tutto il cibo che riuscii ad ingerire, sapendo che avrebbe fatto

piacere a Daemon. Verso la fine della cena, tornò al suo solito modo di

fare, affascinante e presuntuoso.

Dopo la cena, ci spostammo all’aperto. Daemon si sedette su una sedia

imbottita nella sala bianca, ed io mi sedetti a terra davanti a lui, tra le

sue gambe. La conversazione era superficiale, l’ideale per tutti. Luc e

Paris vennero con noi, così come Archer. Anche Ash ed Andrew non

furono asociali come il loro solito.

Beh, non chiacchierarono con me, ma intervennero quando Daemon,

Dawson o Matthew facevano qualche commento. Non parlai molto, ero

principalmente occupata a prestare attenzione a Bethany e Dawson.

Erano veramente adorabili.

Si dividevano una sedia, Beth seduta in grembo a Dawson, con la

guancia appoggiata sotto il suo mento. Lui muoveva costantemente la

sua mano su e giù sulla schiena di Beth. Di tanto in tanto, Dawson le

mormorava qualcosa nell’orecchio, e lei sorrideva o rideva

silenziosamente.

Quando non guardavo loro, seguivo i movimenti di Dee.

Durante la serata, aveva fatto di tutto per avvicinarsi sempre un po’ di

più ad Archer che era seduto sul sofà con Lyla. Io contavo i minuti che

mancavano al momento in cui Daemon se ne sarebbe accorto.

Dopo circa venti minuti avvenne.

“Dee,” chiamò Daemon “Perché non mi vai a prendere una bibita?”

Sua sorella restò immobile a metà strada tra il tavolo del patio ed il falò.

I suoi occhi luminosi si strinsero, “Cosa?”

“Ho sete. Credo che dovresti fare la brava sorella e prendere una bibita

al tuo povero fratellino”.

Girandomi, lanciai un’occhiata assassina a Daemon. Sollevò le

sopracciglia guardandomi ed incrociò le mani dietro la testa. Mi girai

verso Dee. “Non ti azzardare a portargli la bibita,”

“Non pensavo di farlo,” rispose Dee “Le gambe le ha”.

Daemon non si perse d’animo, “Allora perché non vieni qui e passi un

po’ di tempo con me?”. Feci roteare gli occhi.

“Credo che su quella poltrona non ci sia posto per me,” Dee incrociò le

braccia, “E anche se vi voglio molto bene, non ho voglia di starvi così

vicino”.

In quel momento, Daemon aveva già catturato con successo

l’attenzione di tutti. “Posso fare spazio per la mia sorel ina” aggiunse.

“No,” lei si girò e si diresse verso il patio. Prese una sedia, si sedette

accanto ad Archer e gli tese la mano. “Credo che nessuno ci abbia

presentato ufficialmente”.

Archer guardò quella piccola mano delicata, guardò Daemon per un

secondo e poi prese la mano di Dee “Ancora no” disse.

Un metro e ottanta e svariati centimetri di alieno si irrigidirono dietro di

me. Accidenti.

“Sono Dee Black. La sorella di quell’idiota meglio conosciuto come

Daemon,” sorrise “Senza dubbio, è probabile che tu già lo sappia,”

“Che è un idiota o che è tuo fratello?” domandò innocentemente Archer

“La risposta è sì a tutte e due le cose”.

Soffocai una risata.

Un forte calore irradiò il corpo di Daemon “Sono anche il fratello che ti

darà un calcio nel culo se non lasci la mano di mia sorella? La risposta è

sì anche a questa domanda”.

Dawson ridacchiò sulla sua sedia.

Io sorridevo divertita. Alcune cose non erano cambiate. Il lato

iperprotettivo di Daemon, sapeva ancora di asino prepotente.

“Non dargli retta,” disse Dee, “Ha scarse doti di socializzazione,”

“Posso confermarlo.” dissi.

Daemon mi diede un colpetto sull’anca e ammiccando con un occhio

disse a bassa voce “Non è vero”.

Archer continuava a tenere la mano di Dee mentre parlava con lei, e mi

chiesi se lo faceva per provocare Daemon o se lo faceva perché gli

faceva piacere tenerle la mano. Daemon aprì la bocca per dire

qualcos’altro di stupido.

Gli afferrai la caviglia “Lasciali in pace,”

“Non può farlo,”

Facendo scivolare le mie dita sotto l’orlo dei suoi pantaloni, mi incontrai

con il suo sguardo “Per favore, dai.”

Lui mi guardò con gli occhi stretti come due fessure verdi incandescenti

“Perfavoreeeee” insistetti.

“Avrò qualcosa in cambio?”

“Può essere…”

“Devi offrirmi molto, e deve essere qualcosa di molto invitante.” Si

sedette lentamente a terra, dietro di me facendo in modo che le sue

ginocchia fossero ai due lati dei miei fianchi. Avvolse le braccia intorno

alla mia vita, appoggiando il mento sulla mia spalla. Girai il viso verso di

lui. Un brivido scivolò lungo la mia pelle mentre le sue labbra sfioravano

il mio mento. “Voglio qualcosa in cambio,” aggiunse “Cosa mi proponi?”

“Lasciali in pace e poi vedremo,” risposi quasi senza fiato, davanti a

quella prospettiva.

“Uhmmm…” Mi strinse nuovamente nella V delle sue gambe. “Imponi

dure condizioni”.

Qualcosa di molto spinto mi passò per la testa, e sorrisi.

Daemon si tirò indietro, inclinando la testa su un lato “A cosa stai

pensando, Kitty?”

“Niente,” dissi, mordendomi il labbro.

Non sembrava molto convinto “Stai facendo pensieri impuri su di me?”

sospirò.

“Pensieri impuri?” mi misi a ridere “Non andare così lontano…”

Le labbra di Daemon mi sfiorarono il lobo dell’orecchio, ed un altro

brivido percorse la mia spina dorsale. “Mi piacerebbe andare molto

lontano e ancora di più.” sussurrò.

Scuotendo la testa, capii che Daemon si era completamente dimenticato

che Dee stava conversando. Mi era debitrice. Stare tra le braccia di

Daemon e poter sentire tutto il suo corpo non era cosa da nulla. Non

quando le sue dita cominciarono a giocherellare con l’orlo del mio

vestito, ed il palmo della sua mano sfiorò deliziosamente la mia coscia.

Dawson e Beth furono i primi ad annunciare che se ne andavano a

dormire. Ci passarono davanti, Beth mi lanciò un sorriso ed un dolce

“Buonanotte”.

Matthew e Lyla furono i successivi, anche se sembrava che se ne

andassero in direzioni diverse. Non potevo immaginare nient’altro.

Matthew era sempre il mio insegnante.

La serata arrivò al termine e tutti si diressero in casa, compresi Archer e

Dee. Quando entrarono nel solarium, Daemon allungò così tanto il collo

per seguirli con lo sguardo, che pensai che la sua testa sarebbe caduta,

il che era inutile dal momento che tutti e due erano diretti al piano di

sopra.

Decisi di tenere per me quella osservazione, per evitare che gli venisse

in mente di seguirli.

Solo Daemon ed io restammo nel patio, guardando il cielo trapuntato di

stelle. Visto che eravamo rimasti soli, gli sedetti in braccio, appoggiando

la testa sotto il suo mento. Di tanto in tanto, mi baciava la fronte, la

guancia… il naso, ed ogni volta che lo faceva, cancellava un minuto del

tempo che avevo passato con Dedalo. I suoi baci avevano il potere di

cambiarmi la vita. Non lo ammetterei mai ad alta voce. Il suo ego era già

enorme.

Non parlammo, avrei avuto molto e, allo stesso tempo, niente da dire. Ci

trovavamo fuori dell’Area 51, ed in quel preciso istante eravamo al

sicuro, ma il nostro futuro era sconosciuto. Dedalo ci stava cercando, e

noi non saremmo potuti restare lì per sempre. Ci trovavamo abbastanza

vicini all’Area 51, ed eravamo un gruppo numeroso, molti occhi curiosi

avrebbero cominciato a fare domande. Luc aveva l’LH-11 e non

avevamo idea di quello che fosse veramente capace di fare o perché

Luc volesse qualcosa di tanto volatile. C’erano Ibridi e Luxen nella base

ed i bambini… quei bambini strani.

Non avevo nemmeno idea di cosa sarebbe successo da quel momento

in avanti, e pensare a quello mi metteva in uno stato di ansia mortale. Il

domani non era sicuro. E nemmeno le due ore successive. Il mio respiro

si fermò rendendomene conto e mi irrigidii. Anche il minuto seguente ci

era sconosciuto. E tutto sommato potevamo anche non arrivarci.

Le braccia di Daemon si strinsero intorno a me, “A cosa stai pensando

Kitty?”

Presi in considerazione di mentirgli, ma in quel momento non volevo

essere forte. Non volevo fingere di avere tutto sotto controllo, perchè

non era così. “Ho paura” dissi.

Mi strinse al suo petto e appoggiò la sua guancia contro la mia. La

barba mi fece il solletico, e nonostante tutto, sorrisi. “Diventerei matta se

non avessi te.”

Chiusi gli occhi, facendo scivolare la mia guancia sulla sua.

Probabilmente si sarebbe arrossata per via della barba, ma ne valeva la

pena. “Hai paura?” gli chiesi.

Daemon sorrise dolcemente. “Io? Dici davvero? Certo che no”.

“Sei grandioso in questo, sai?”

Baciò la mia zona sensibile sotto l’orecchio, inviando una scia di brividi

attraverso il mio corpo. “Stai imparando. Sono orgoglioso di te”.

Mi misi a ridere.

Daemon restò immobile, come faceva ogni volta che ridevo, poi mi

strinse fino a stritolarmi. “Mi dispiace” mormorò, sfregando il suo naso

contro il mio collo mentre allentava l’abbraccio, “Ho mentito.”

“Su che cosa? Sul fatto che sei orgoglioso di me?” scherzai.

“No. Ho sempre paura per te, Kitty”.

Il mio cuore fece un balletto con mille giravolte quando aprii gli occhi.

Si lasciò scappare un sospiro. “Sono stato terrorizzato per tutto il tempo

che ti hanno tenuta e non sapevo dov’eri. Ho temuto di non vederti più e

non poterti più abbracciare. E quando ti ho rivista, ho avuto paura che

non ti avrei più sentito ridere di nuovo o non avrei più rivisto il tuo

splendido sorriso. Così che, sì, ho mentito. Ero terrorizzato. Sto ancora

mentendo”.

“Daemon…”

“Sto morendo dalla paura di non essere capace di fare questo per te. Di

non essere capace di ridarti la tua vita e…”

“Smettila,” sussurrai, sbattendo le palpebre per trattenere le lacrime.

“Ti ho tolto tutto, tua madre, il tuo blog, la tua vita. Tanto che hai provato

piacere a mangiare qualcosa solo perchè non era in un vassoio di

plastica. E la tua schiena…” la sua mandibola si serrò, e diede alla sua

testa una piccola scossa. “E non ho nemmeno idea di come aggiustare

tutto questo, ma lo farò. Ti terrò al sicuro. Mi assicurerò di costruirci un

futuro al quale aggrapparci e fare progetti”. Fece un profondo respiro nel

momento esatto in cui lo feci io. “Te lo prometto,” aggiunse.

“Daemon, questo non è…”

“Mi dispiace,” disse con voce rauca. “Questo. Tutto questo, è colpa mia.

Se io…”

“Non dire così.” Mi girai sul suo grembo, il mio vestito si sollevò mentre

mettevo le mani ai due lati del suo viso. Fissai i suoi occhi brillanti.

“Questo non è colpa tua, Daemon. Niente di tutto questo lo è”.

“Davvero?” disse a voce bassa. “Credo che la tua mutazione… sia stata

colpa mia.”

“L’alternativa era di lasciarmi morire. Così mi hai salvato la vita. Non

l’hai rovinata”.

Negò con la testa formando delle piccole rughe sulla fronte. “Avrei

dovuto tenerti lontana sin dal principio. Avrei dovuto tenerti al sicuro,

così per prima cosa non ti avrebbero ferita”.

Mi si strinse il cuore ad ascoltare le sue parole. “Ascoltami Daemon.

Questo non è colpa tua. Non cambierei assolutamente nulla.

D’accordo? Sì, le cose sono andate male, ma passerei tutto di nuovo se

dovessi farlo. Ci sono cose che, potendo, mi piacerebbe cambiare, ma

non te… mai. Ti amo. E questo non cambierà mai”.

Le sue labbra si socchiusero in un sospiro, “Dillo di nuovo,” mormorò.

Passai il polpastrello del mio dito sul suo labbro inferiore, “Ti amo.”

Mordicchiò il mio dito. “Anche le altre parole.”

Inclinandomi, gli baciai la punta del naso. “Ti amo. E questo non

cambierà mai”.

Fece scivolare le mani sulla mia schiena, una sotto la spalla e l’altra

sulla nuca mentre i suoi occhi cercavano i miei.

“Voglio che tu sia felice, Kitty”

“Sono felice,” dissi, tracciando la curva del suo mento con le dita, “Tu mi

fai felice.”

Il suo mento si abbassò, e baciò una ad una la punte delle mie dita. Si

tese, e poi avvicinò la bocca al mio orecchio e con voce profonda

sussurrò, “Desidero renderti molto felice..”

Il mio cuore fece una capriola “Molto felice?”

Lasciò cadere le mani sulle mie cosce, le sue lunghe dita scivolarono

sotto la stoffa.

“Eccessivamente, incredibilmente felice,”

Ero senza fiato, “E siamo un’altra volta agli avverbi.”

Le sue mani avanzavano poco a poco, facendo inondare di calore il mio

corpo.

“Ti piace quando uso improvvisamente gli avverbi, eh?”

“Può essere,”

Poggiò avidamente le sue labbra seguendo una linea ideale lungo la

mia gola, “Permettimi di farti disumanamente, incredibilmente felice,

Katy” disse.

“Adesso?” la mia voce uscì vergognosamente stridula.

“Adesso,”.

Pensai a tutte le persone dentro la casa, ma le sue labbra erano già tra

le mie, e sentii che era passata un’eternità dall’ultima volta che mi aveva

baciata. Una sua mano si mosse tra i miei capelli, mentre il bacio

diventava più profondo, e i nostri respiri si univano in uno solo. Mise un

braccio intorno alla mia vita, poi si alzò in piedi, con le mie gambe

avvolte intorno ai suoi fianchi.

“Ti amo, Kitty” un altro bacio profondo e rovente illuminò la mia anima,

poi aggiunse “Ed ora ti mostrerò quanto ti amo”.

CAPITOLO 24

DAEMON

Le mie braccia si strinsero attorno al suo corpo mentre aspettavo la sua

risposta. Non temevo realmente che mi rifiutasse. Non si trattava di

questo. Volevo solo assicurarmi che fosse pronta, dopo tutto quello che

era successo. L’ultima volta non si era sentita pronta, e non credo che

fosse stato solo per i fari. Se ancora non lo fosse stata, lo avrei

accettato di buon grado. Tenerla abbracciata tutta la notte sarebbe stato

lo stesso meraviglioso.

Probabilmente mi sarebbe servita una doccia fredda, e anche bella

lunga.

Perché tenerla sul mio grembo, con la sua parte più morbida appoggiata

contro la mia parte più dura, metteva a dura prova il mio autocontrollo e

mi aveva eccitato come nulla dentro e fuori questo mondo avrebbe

potuto fare.

Katy sollevò il mento ed i suoi occhi si incontrarono con i miei. Tutto

quello che avevo bisogno di vedere, avevo bisogno di credere, era

quello che vedevo nei suoi occhi. “Sì,” mi disse.

Non persi tempo dopo aver sentito quella sola parola. Farlo, stare con

lei in tutti i modi possibili, non avrebbe cancellato tutte le cose terribili

che erano accadute, però era un inizio.

“Aspetta,” le dissi, e poi catturai quella sua piccola risposta a mezza

voce con un bacio.

Mi mise le braccia intorno al collo mentre io la afferravo per i fianchi.

Mentre la sollevavo, le sue gambe avvolsero il mo corpo, e soffocai un

gemito.

Ero sorpreso dal fatto che anche se cercavo di raggiungere un letto, le

nostre labbra non si staccarono mai. Baciarla. Divorarla di baci. Non era

sufficiente, niente poteva essere sufficiente.

La portai in casa e attraverso le tante stanze inutili che sembrava non

finissero mai. Lei rise contro la mia bocca quando colpii qualcosa che

probabilmente costava una piccola fortuna. Trovai le scale, riuscii a

salirle senza romperci il collo e trovai la camera da letto dove prima

avevo depositato le nostre cose.

Katy allungò la mano, colpendo varie volte l’aria finchè trovò il bordo

della porta e la chiuse dietro di noi, proprio nel momento in cui le

mordevo il labbro inferiore con i denti. Il piccolo morso ed il rumore che

fece, mi fece ribollire il sangue. Rischiavo di esplodere prima di iniziare

qualunque cosa.

Ci girammo verso il letto, sollevando la bocca dalle sue calde labbra.

Avrei voluto togliere le lenzuola e le coperte e trovare della biancheria

da letto ricca e fastosa, che fosse degna di Katy.

Diede un piccolo caldo bacio contro il mio polso, che batteva con forza.

Al diavolo cercare le lenzuola!

La posai sul letto, muovendomi più lentamente di quanto avrebbe voluto

il mio corpo. Mi fece un sorrisino, ed il cuore mi saltò nel petto mentre mi

inginocchiavo davanti a lei. I nostri occhi si incontrarono.

Il mio polso batteva velocissimo, potevo sentirlo in ogni parte del mio

corpo. “Non ti merito,” le parole mi uscirono prima che potessi

trattenerle. Era la verità. Katy si meritava il mondo e ancora di più.

Si inclinò in avanti, mise la mano sulla mia guancia e sentii il contatto

attraverso ogni cellula del mio corpo. “Ti meriti tutto” disse.

Girai la testa e le baciai il palmo della mano. Avevo tante parole sulla

punta della lingua, ma quando si mise in piedi e si abbassò, afferrando

con le dita il bordo del vestito, il mio cuore si fermò e le parole morirono

nel silenzio tra di noi.

Katy sollevò il vestito sopra la testa, lo sfilò e lo lasciò cadere in terra al

mio fianco.

Non potevo muovermi. E non riuscivo nemmeno a far funzionare i miei

polmoni. Era difficile persino pensare mentre la guardavo. Lei mi

consumava. Indossando niente di più di un pezzo di stoffa sottile, ed i

capelli che le ricadevano sulle spalle e sui seni, restò lì, sembrava una

specie di dea.

“Sei… sei così bella,” mi alzai in piedi lentamente, i miei occhi seguivano

un leggero rossore sul suo collo.

Lei sorrise.

“Sei molto bella quando sorridi”.

Abbassò il capo, ma presi il suo mento tra le dita, obbligandola a posare

i suoi occhi sui miei “Davvero,” le dissi, “Assolutamente bellissima”.

La sua tacita offerta, il sorriso quasi timido, apparirono di nuovo.

“L’adulazione ti porterebbe tranquillamente ovunque in questo

momento.”

Risi tra i denti, “Buono a sapersi, perché sto pensando di andare proprio

da tutte le parti, e prendere la strada più lunga”.

Il suo rossore si espanse, ma lei fece per afferrare la mia maglietta. La

tolsi prima che potesse farlo lei. Sfilandola dalla testa, la lasciai cadere

dove era caduto il suo vestito.

Per un momento, restammo lì, separati solo da pochi centimetri.

Nessuno dei due parlò. Una corrente elettrica riempiva l’aria, facendo

sollevare i peli delle mie braccia. Le pupille degli occhi di Katy

cominciarono a dilatarsi.

Mettendo una mano dietro la sua nuca, la tirai dolcemente verso di me.

Ci trovammo petto a petto, ed il brivido che la percorse creò un

cortocircuito dei mie sensi. Le sue labbra si schiusero nel momento in

cui toccarono le mie, le sue dita incontrarono il bottone dei miei jeans e

le mie dita scoprirono il delicato elastico appoggiato sui suoi fianchi.

La guidai verso il letto, i suoi capelli si muovevano fluenti attorno a lei

come un alone scuro. Anche i suoi occhi erano molto scuri mentre mi

guardava, ma riuscivo a vedere lo splendore bianco tenue che

irradiavano.

Il suo sguardo mi bruciava dentro. Desideravo adorarla. Ne avevo

bisogno. Ogni centimetro. Dalla punta delle dita dei piedi, mi feci strada

verso l’alto. Lentamente. Alcune zone attirarono la mia attenzione per

più tempo. Come l’elegante arcata dei suoi piedi e la pelle sensibile

dietro le sue ginocchia. Le curve delle cosce mi tentavano, e gli incavi

dietro mi chiamavano. Il modo in cui la sua schiena si inarcò, la sua

respirazione rapida, suono soave, e come le sue dita si aggrappavano

alla mia pelle, scossero il mio mondo. Quando infine mi misi su di lei,

misi le mie mani ai lati del suo viso.

Guardandola mi innamorai di nuovo. Persi il mio cuore quando sorrise.

Intuendo un nuovo proposito quando allungò la mano tra di noi e mi

toccò. Mi scostai quel tanto che bastava per prendere una protezione. In

quel momento non c’era nessun ostacolo tra di noi, non dovevo che

aspettare, qualsiasi intenzione di fermarci sparì. Le mie mani erano

avide. Io ero avido e le mie mani vagavano ovunque, mentre le mie

labbra proseguivano il loro cammino. I nostri corpi si muovevano uniti,

come se non fossimo mai stati separati. E mentre la guardavo, il mio

sguardo si soffermò sulle sue guance arrossate e sulle labbra gonfie,

seppi in quel preciso istante che non avrei mai avuto un momento più

bello, più perfetto di questo in tutta la vita.

Ero ubriaco del suo sapore, del suo contatto. Sentivo solo il suono dei

nostri cuori scatenati, fino a che Katy pronunciò il mio nome, ed io

scoppiai. La stanza era inondata da una palpitante luce bianca, non ero

sicuro se arrivava da lei o da me, e non mi importava.

Per un bel po’ di tempo, non potei muovermi. Correggo, non volevo

muovermi. Non mentre le sue mani mi accarezzavano la schiena e

mentre sentivo il suo respiro affannoso nel mio orecchio. Però il mio

peso la schiacciava anche se lei non lo diceva.

Sollevandomi, mi girai su un fianco. La mia mano scivolò sul suo seno

attraversando i suoi fianchi, e lei si girò verso di me, mettendosi così

vicina che non c’era nemmeno un centimetro tra di noi.

“È stato perfetto,” mormorò assonnata.

Io ero incapace di parlare. Solo Dio sapeva cosa sarebbe potuto uscire

dalla mia bocca in quel momento, così le diedi un bacio sulla fronte

umida. Lasciò scappare un sospiro di soddisfazione, poi si addormentò

tra le mie braccia. Prima mi ero sbagliato.

Non c’era un momento più perfetto e più bello di questo. E io volevo una

vita intera di quei momenti.

***

KATY

Al mattino, le nostre gambe e braccia erano intrecciate, e le lenzuola

arrotolate intorno ai miei fianchi. Mi ci vollero alcune mosse ninja per

liberarmi dalla stretta di Daemon. Allungai le braccia sopra la mia testa,

facendo un sospiro di felicità. Il corpo mi doleva piacevolmente.

“Mmm, quello è sexy!”

Spalancai gli occhi. Sorpresa ed esposta, cercai di afferrare le lenzuola,

ma la mano di Daemon scattò in avanti, prendendo la mia. Divenni

rosso fuoco mentre il mio sguardo incrociava quello suo verde-foresta.

“Cosa?” mormorò con pigrizia. “Sei pudica ora? Non ne vedo il motivo.”

Il calore mi infiammò la gola, e la mia pelle iniziò a pizzicare. Daemon

aveva ragione. Non c’era stato nessun pudore la scorsa notte, ma

comunque... La luce del sole di primo mattino filtrava dalla finestra.

Afferrai le lenzuola dalla sua presa e mi coprii.

Fece il broncio, ed era ridicolo che potesse farlo riuscendo lo stesso a

sembrare sexy.

“Sto cercando di mantenere il mistero vivo,” gli dissi.

Ridacchiò, e il suono profondo mi percorse tutto il corpo. Avvicinandosi,

mi baciò la punta del naso. “Il mistero è sopravvalutato. Voglio

conoscere ogni lentiggine ed ogni curva come il palmo della mia mano.”

“Penso tu l’abbia fatto la scorsa notte.”

”Nah.” scosse la testa. “Quello è stato un primo incontro. Voglio

conoscere le loro speranze e i loro sogni.”

Risi. “È ridicolo.”

“È la verità.” Poi si piegò di lato, facendo cadere le lenzuola e poggiando

i piedi sul pavimento.

Spalancai gli occhi.

Nudo come il giorno in cui era nato, stava in piedi tranquillamente,

completamente incurante che ogni centimetro del suo corpo fosse in

mostra. Sollevò le braccia sopra la testa e si stiracchiò. Inarcò la

schiena, ed i muscoli si gonfiarono e tesero. Gli incavi dei suoi fianchi

tesi attirarono la mia attenzione fin troppo al di là del decente.

Alla fine, mi sforzai di alzare lo sguardo. I nostri occhi si incontrarono.

“Lo sai, c’è una cosa chiamata pantalone. Dovresti provarla.”

Mi rivolse un sorriso sfacciato mentre si girava. “Ne saresti devastata.

Pensaci, puoi vedere tutto questo tutti i giorni a venire.”

Il mio cuore fece un balletto impazzito. “Il tuo sedere nudo? Cavolo.

Prenotami.”

Rise nuovamente e poi scomparve in bagno. Sentendo fin troppo caldo,

chiusi gli occhi. Tutti i giorni? Insomma, per sempre? Quello mi fece

svolazzare le farfalle nello stomaco in tutti i modi piacevoli, e non aveva

niente a che fare con il suo corrente stato di nudità. Svegliarsi con

Daemon accanto, o andare a dormire vicino a lui?

Aprii gli occhi quando sentii riaprire la porta. Si stava stropicciando gli

occhi, e io lo fissai di nuovo, in realtà lo fissai per motivi totalmente

inappropriati. Era come quando sai di non dover guardare qualcosa,

quindi gli occhi automaticamente vogliono solo andare lì.

Abbassò il braccio. “Credo che tu stia un po’ sbavando.”

“Cosa? Non lo sto facendo!”. Ma sarebbe potuto accadere, tirai il

lenzuolo fin sopra la testa. “Un gentiluomo non avrebbe mai

puntualizzato qualcosa di così indecoroso.”

“Io non sono un gentiluomo.” Scattò in avanti, scostando il lenzuolo da

me. Lo afferrai, ma la lotta giocosa non durò molto a lungo. “Non devi

nasconderti. Ti prenderò.”

“Fai schifo.”

“Almeno io non mi sto sbavando addosso.” Tirò il lenzuolo dall’altro lato

del letto. Il suo esame accurato fece sì che le dita dei mie piedi si

arricciassero. “Ok. Credo che inizierò a sbavare ora.”

Il mio viso prese fuoco. “Basta!”

“Non posso farci nulla.” Piantò una mano sul fianco opposto e si sporse

in avanti, sfiorandomi il mento con le dita: “Stai sbavando.”

Ridendo, spinsi le mani sul suo petto di roccia. “Hai un senso di

autostima esagerato.”

“Uh-uh.” Lui spinse fin quando i nostri corpi non fossero sovrapposti e la

sua coscia tra le mie. “Bacio?”

Afferrai le sue braccia e gli diedi un rapido bacio. “Ecco.”

Alzò la testa, accigliato. “Quello è il tipico bacio che si da a tua nonna.”

“Cosa? Ne vuoi uno migliore?” Allungai il collo e ci misi un po’ di più di

grinta nel al bacio. “Che ne dici?”

“Fa schifo.”

“Questo non è molto simpatico.”

“Prova di nuovo”, disse, socchiudendo gli occhi in fessure pigre.

Il respiro mi si strozzò in gola. “Non ti meriti un bacio migliore dopo che

mi hai detto che quest’ultimo faceva schifo.”

Fece qualcosa di veramente notevole con i suoi fianchi, facendomi

boccheggiare. “Sì”, disse con aria di sufficienza. “Mi merito un altro

bacio.”

Sì… sì lo fece. Lo baciai di nuovo ma mi ritrassi prima che potesse

diventare qualcosa di più profondo. Il cipiglio di Deamon si fece più

evidenziato, e sorrisi. “Questo è tutto quello che ti meriti.”

“Non sono per niente d’accordo.” Le punte delle sue dita scorrevano

lungo le mie braccia e il mio petto. Il suo tocco, leggero come una

piuma, continuò sullo stomaco e più giù. Per tutto il tempo il suo

sguardo seguì il mio. “Provaci di nuovo.”

Quando non mi mossi, fece qualcosa con le dita che mi provocò un forte

battito del cuore contro le costole. Alzai la testa, avvertii una sensazione

di vertigine e di leggerezza. Portai la mia bocca contro la sua, lo baciai

di nuovo, prestando una maggiore attenzione al suo labbro inferiore.

Quando incominciai ad allontanarmi, avvolse la sua mano nella parte

posteriore del mio collo.

“No.” La sua voce era bassa. “Questo era appena migliore. Forse devo

mostrarti come si fa.”

Rabbrividii sentendo il calore del suo sguardo. Tutto il mio corpo si tese.

“Forse sì.”

E lo fece, oh dio, lo fece. La notte precedente era stato dolce e lento e

straordinariamente perfetto, ma questo era qualcosa di completamente

differente, come un arresto cardiaco. C’era un filo di disperazione in ogni

bacio, in ogni tocco. Tra di noi si creò una cruda passione che cresceva

con ogni respiro che prendevamo. Deamon si mosse sopra di me e poi

dentro di me, trasformando un fuoco lento in una tempesta che bruciava

fuori controllo. Le mie mani si aggrapparono a lui mentre la tensione

dentro di me si distese, e i margini del suo corpo erano sfocati come la

restrizione che si era spezzata.

Nessuno di noi due si mosse per un periodo che sembravano secoli. I

nostri fianchi erano ancora schiacciati l’uno contro l’altro. Le mie braccia

si aggrapparono al suo collo. Una delle sue mani era posizionata sopra

la mia guancia, l’altra era incurvata sul mio fianco. Poi quando si girò su

un fianco, mi portò con lui. Non avevo molta scelta. Non lo stavo

lasciando andare via. Non lo volevo. Volevo premere stop su tutto e

restare lì, proprio lì vicino a lui. Perché sapevo che nel momento in cui

avremmo lasciato questo letto, avremmo lasciato questa stanza, ci

avrebbe atteso una realtà sconosciuta. C’erano cose serie che

dovevamo decidere. Decisioni da cui nessuno di noi poteva tornare

indietro quando fossero state prese.

Pensai a tutte le mattine per il… per sempre. Non mi importava ciò che

avremmo dovuto affrontare, lo avremmo affrontato insieme. Questo mi

fece sentire pronta.

“Cosa stai pensando, Kitty?” chiese, scostando i capelli dalla mia

guancia.

Aprii gli occhi e sorrisi. “Stavo pensando alle cose che dobbiamo

decidere.”

“Anche io.” Mi baciò. “Ma credo che prima avremmo bisogno di fare una

doccia e di cambiarci per andare verso quella strada.”

Mi misi a ridere. “Vero.”

“Te l’ho detto che amo il suono della tua risa? Non importa. Te lo dico di

nuovo. Amo il suono della tua risata.”

“E io ti amo.” Premetti le mie labbra sulle sue e poi mi sedetti, portando il

lenzuolo con me. “Reclamo la doccia.”

Daemon si alzò, appoggiandosi al gomito. “Potremmo sempre farla

insieme.”

“Oh sì, così avremmo bisogno di una doccia dopo aver fatto la doccia.”

Mi avvolsi il lenzuolo intorno al corpo, e scesi dal letto. “Tornerò.”

Strizzò l’occhio. “Ti aspetterò.”

DAEMON

Se prima avessi avuto dei dubbi sul fatto che Kat fosse la donna ideale,

sarebbero stati chiariti in quel preciso momento. Si fece la doccia in

meno di cinque minuti. Notevole. Io non ero sicuro che fosse

umanamente possibile. Per Dee l’idea di una doccia veloce era di

quindici minuti.

Poi uscì, con un asciugamano fermato sotto le braccia, mentre si

asciugava i capelli bagnati. Quando guardò il letto, un bel rossore

avvampò sulle sue guance.

Suppongo che avrei potuto indossare dei vestiti, ma mi sarei perso quel

suo arrossire.

Gettai le gambe fuori dal letto, mi avvicinai. Mentre passavo, le pizzicai

la guancia arrossata. Il suo viso si accese ancora di più, e risi mentre lei,

sottovoce, borbottò qualcosa che non si addiceva a una signora.

Il bagno era bello e umido. Mentre ero in piedi sotto la doccia, lasciai

che l’acqua battesse sul mio viso, e pensai alla notte passata e a questa

mattina. I miei pensieri andarono più indietro, alla prima volta che vidi

Kat uscire dalla porta principale, e venire verso la mia, per chiedere

indicazioni. Anche se non volevo ammetterlo in quel momento, lei aveva

affondato i suoi artigli su di me, e io non volevo che uscissero.

A quel punto, il mio cervello praticamente mi scaricò addosso un

mucchio di merda. Riportando su ricordi quasi dimenticati -di Kat che

discuteva con me sul letto dove avevamo fatto l’amore e quando si

rifiutò di venire al lago con me il giorno in cui Dee mi aveva sequestrato

le chiavi. Come se avessi bisogno delle mie chiavi per andare da

qualche parte. Allora avrei cercato un qualunque motivo per passare del

tempo con lei. Ci sono stati tanti momenti. Come quando divenne un

ninja contro l’Arum dopo essere ritornata a casa. Aveva rischiato la sua

vita per me, anche quando io non avevo fatto altro che essere un

grandissimo idiota con lei. E la notte di Halloween? Quando sarebbe

morta per Dee e per me.

Sarei morto per lei.

Cosa faremo dopo? O finiremo per vivere o morire, ma entrambi

avevamo sacrificato e sacrificheremo tutto per l'un l'altro. C'era da

considerare il secondo punto. Pensai al viaggio in auto, mentre le

fissavo la mano sinistra.

Il mio cuore fece qualcosa di strano nel petto, qualcosa tra una stretta di

panico e un salto di eccitazione. Gettai la testa sotto il getto dell’acqua.

Qualcosa prese forma nel mio petto, crescendo fino a quando non

potevo negare ciò che volevo.

Le mie mani si serrarono in pugno contro le piastrelle.

Merda.

Stavo veramente pensando a quello? Sì. Lo volevo veramente? Diavolo,

sì. Era la cosa più assurda che avessi mai preso in considerazione?

Sicuramente. Avevo intenzione di fermarmi? Naah. Mi sentii come se

stessi per svenire? Forse solo un po’.

Ero stato sotto la doccia per quindici minuti.

Ero una ragazza.

Quella sensazione di panico ed eccitazione crebbe non appena girai i

pomelli, chiudendo l’acqua. Le mie mani tremarono, e gli occhi si

strinsero.

Dovrei dovuto pensarci ancora.

Ma chi stavo prendendo in giro? Quando mi mettevo in testa qualcosa,

la facevo. E ora ce l’avevo nella testa. Non avrei cambiato idea. Non

avrei aspettato. Era giusto. Sentivo che era giusto. E questo era

importante, era l’unica cosa importante.

Ero innamorato di lei. E lo sarei sempre stato.

Mi arrotolai un asciugamano intorno ai fianchi, ed entrai nella camera

da letto. Era seduta nel letto, a gambe incrociate nei jeans e indossava

la sua maglietta con scritto “Il mio Blog è meglio del tuo Vlog”. Sì, quello

praticamente sigillò l’accordo per me.

“Quindi stavo pensando,” dissi, le mie labbra si muovevano ancora

prima che il mio cervello le raggiunsse. “Ci sono 86.400 secondi in un

giorno, giusto? Quindi 1.440 minuti in un giorno.”

Corrugò le sopracciglia. “Okay. Mi fiderò.”

“Ho ragione.” Picchiettai il dito contro la testa. “Ci sono un sacco di

conoscenze inutili qui dentro. Comunque, mi segui? Ci sono 168 ore in

una settimana. All’incirca da 8700 e qualcosa ore in un anno. E sai una

cosa?”

Sorrise. “Cosa?”

“Voglio trascorree ogni secondo, ogni minuto e ogni ora con te.” Una

parte di me non poteva credere che qualcosa di così mieloso fosse

uscita dalla mia bocca, ma era anche la bellissima verità. “Voglio un

anno di minuti e secondi con te. Voglio un decennio di ore, così tante

che non riesca a tenerne il conto.”

Il suo petto si sollevò bruscamente mentre mi guardava, con gli occhi

spalancati.

Mi avvicinai di un passo e poi mi inginocchiai davanti a lei, in

asciugamano. Probabilmente avrei dovuto mettermi i pantaloni. “Lo vuoi

anche tu?”, chiesi.

I nostri occhi si incontrarono, e la risposta fu immediata. “Sì. Lo voglio.

Lo sai che lo voglio.”

“Bene.” Le mie labbra si curvarono in un sorriso. “Allora sposiamoci.”

CAPITOLO 25

KATY

Il tempo si fermò. Il mio cuore mancò un battito e poi fece diversi salti. Il

mio stomaco sembrava stesse scalando delle montagne. Lo fissai così a

lungo che un suo sopracciglio scuro si alzò.

“Kitty...?” Lui inclinò la testa di lato. Ciocche di capelli bagnati gli

cadevano sulla fronte. “Stai respirando?”

Io? Non ne ero sicura. Tutto quello che potevo fare era guardarlo. Non

aveva potuto dire quello che pensavo avesse detto.

Sposiamoci. Un’affermazione, perché ero abbastanza sicura non fosse

una domanda. Venne fuori così all’improvviso che rimasi senza parole.

Un ghigno sbilenco apparve sul suo volto. “Va bene. Il tuo silenzio si sta

protraendo più a lungo di quanto mi aspettassi.”

Battei le palpebre. “Mi dispiace. È solo che... cosa mi hai chiesto?”

Lui ridacchiò profondamente e si sporse, infilando le dita tra le mie. “Ho

detto: sposiamoci”.

Feci un altro respiro profondo, gli strinsi la mano, e il mio cuore perse un

altro battito. “Dici sul serio?”

“Sono più serio che mai”, rispose.

“Hai battuto la testa in bagno? Perché eri lì da molto tempo.”

Daemon scoppiò a ridere. “No. Dovrei essere offeso da questa

domanda?”

Arrossii. “No. È solo che... vuoi sposarmi? Cioè, sposarmi davvero in

quel modo?”

“C'è più di un tipo di matrimonio, Kitty?” Le sue labbra si stavano

inclinando di nuovo. “Non sarebbe legale, perché dovremmo usare i

nostri nuovi nomi, quindi in un certo senso, non sarebbe vero, ma

sarebbe vero per me, per noi. Io lo voglio fare. Proprio ora. Non ho un

anello, ma ti prometto che te ne farò avere uno degno di te quando le

cose... le cose si sistemeranno. Siamo a Las Vegas. Non c’è posto

migliore. Voglio sposarti, Kat. Oggi”.

“Oggi?” La mia voce venne fuori come uno squittio. Pensavo di poter

svenire.

“Sì... Oggi”.

“Ma siamo...” Eravamo giovani, ma in realtà c'era ancora qualcosa

troppo giovane per noi? Avevo diciotto anni, qualche mese ai

diciannove. Avevo sempre immaginato di aspettare i venticinque anni

per arrivare a questo momento, ma il nostro futuro era così sconosciuto.

E non era il mondo comune che le persone affrontano ogni giorno, non

sapendo quanto breve la loro vita avrebbe benissimo potuto essere. Le

statistiche erano penosamente a nostro sfavore. Se non fossimo riusciti

a restare in clandestinità, quindi se fossimo stati catturati di nuovo,

dubito che Dedalo sarebbe stato così entusiasta da permetterci di stare

insieme. Cioè, se fossimo sopravvissuti a tutto questo. Non abbiamo la

garanzia per capire se il nostro rapporto funziona.

“Quindi?” Chiese a bassa voce.

Non ero sicura di aver veramente bisogno di quegli anni per determinare

se volevamo stare insieme. Sapevo in quel momento che volevo

passare il resto della mia vita con Daemon, ma non era così semplice.

Qualcos'altro poteva averlo spinto a quella decisione.

Mi strinse la mano. “Kat?”

Il mio cuore batteva velocissimo. Mi sentivo come se fossi sulla cima

delle montagne russe. “Vuoi fare questo perché potrebbe non esserci

domani? È questo il motivo per cui vuoi sposarmi? Perché potrebbe non

esserci più un momento per farlo?”

Si appoggiò allo schienale. “Vuoi sapere se ho pensato a questa

eventualità? Sì, l’ho fatto. Ma non è la sola ragione o la ragione

principale per cui voglio sposarti. È più come un catalizzatore.”

“Un catalizzatore”, sussurrai.

Annuì. “Sto facendo tutto quanto in mio potere per assicurarmi che non

accada nulla di male. Farò di tutto per assicurarmi che avremo tempo di

fare tutto ciò che vogliamo, ma non sono così stupido da trascurare il

fatto che qualcosa potrebbe accadere, qualcosa che non posso

controllare. E, dannazione, non voglio guardare indietro e vedere che

non ho colto l'occasione per dimostrarti davvero che voglio passare il

resto della mia vita con te. Che ho perso questa opportunità”.

L'aria si fermò intorno all’improvviso nodo in gola. Le lacrime mi

bruciavano gli occhi.

“Voglio sposarti perché sono innamorato di te, Kat. Sarò sempre

innamorato di te. Questo non cambierà oggi o tra due settimane. Sarò

innamorato di te anche tra 20 anni, come lo sono oggi.”

Lasciò andare la mia mano e arrossì leggermente, pizzicandomi la

guancia. “Ecco perché voglio sposarti”.

Le lacrime sgorgarono, e prese ognuna con il pollice. “Queste lacrime

sono un bene o un male?”.

“È solo... è la cosa più bella che potessi dirmi.” Mi asciugai la faccia,

sentendomi come una pazza iperemotiva sul punto di avere un ictus.

“Così vuoi davvero sposarti oggi?”

“Sì, Kat, voglio davvero sposarmi.”

“In asciugamano?”

Buttò la testa all’indietro, e lasciò sfuggire una risata profonda. “Forse

metterò qualcosa addosso.”

I miei pensieri correvano. “Ma dove?”

“Ci sono tonnellate di posti a Las Vegas.”

“È sicuro andare là fuori?”

Annuì. “Credo di sì, se siamo veloci.”

Un matrimonio veloce a Las Vegas? Mi venne da ridere, perché

eravamo come l’ennesima coppia arrivata a Las Vegas per sposarsi. Mi

ripresi un po’ dal mio intontimento pensando a come fosse... comune

fare così.

Sposarsi.

Il mio cuore perse di nuovo un battito.

“Se non sei pronta, va bene. Non abbiamo bisogno di farlo adesso”,

disse, i suoi occhi nei miei. “Non ho intenzione di sconvolgermi se senti

che non è il momento giusto, ma ho intenzione di chiedertelo ancora

una volta. Non hai nemmeno bisogno di dire di no. Basta non dire nulla.

Va bene?” Prese un po' di fiato. “Vuoi tu rendermi il bastardo più

fortunato sulla Terra e sposarmi, Katy Swartz?”

Il mio respiro si fermò. La tensione attraversò tutto il mio corpo. Avevo

immaginato una proposta molto diversa da questa. Non includeva un

asciugamano, e mi sarebbe piaciuto avere avuto un lungo

fidanzamento, pianificare un matrimonio, con la famiglia e gli amici a

testimoniare il momento, ma...

Ma ero innamorata di Daemon. E come aveva detto anche lui, sarei

stata innamorata di lui oggi e tra 20 anni come oggi. Questo non

sarebbe mai cambiato. Le emozioni erano complesse, ma la risposta

era semplice.

Feci un respiro, come se fosse il primo respiro che avessi mai fatto. “Sì”.

Mi fissò con stupore. “Sì?”

Annuii vigorosamente, come una foca. “Sì.. Io ti sposerò. Oggi. Domani.

Ogni volta.”

In un batter d'occhio, era in piedi, e mi catturò nel suo forte abbraccio.

Le sue braccia erano strette attorno a me, i miei piedi a parecchi

centimetri dal pavimento, e la sua bocca sulla mia. Quel bacio era una

rivendicazione più forte di qualsiasi certificato di matrimonio.

Mi alzai per prendere aria, stringendo le spalle. Daemon aveva iniziato a

brillare di un bellissimo bianco morbido mentre mi fissava con uno

sguardo di stupore nella sua espressione. Sorrisi. “Bene, mettiamo in

moto questo show”.

***

DAEMON

Non volevo che Kat si cambiasse. Avevo una certa predilezione per

quella maglietta. Dopo tutto, era la prima maglia che le avevo visto

indossare, e pensavo che le stesse bene.

Mi sentivo come se avessi scalato l'Everest in un secondo e subito

indossai un paio di jeans e una camicia. Ok. Forse non subito.

Continuavo a lasciarmi distrarre dalle labbra di Kat, perché quelle labbra

avevano detto di sì, il che le aveva rese improvvisamente qualcosa che

non riuscivo a smettere di toccare.

Erano gonfie per il tempo passato a baciarci. Quella mattina, solo Lyla

era sveglia. Non ebbi timore a chiederle di prendere in prestito una

macchina, perché non volevo che Kat camminasse in giro per Vegas.

Lyla mi avrebbe facilmente dato le chiavi di una Jag, che avevo

scambiato per una Volkswagen nel garage, insieme con altre due auto

di sua proprietà. Le mie dita prudevano per mettersi al volante di una

Jaguar, ma avrei attirato troppo l'attenzione.

Onestamente non pensavo che saremmo incappati in qualche

problema. L'ultimo luogo in cui Dedalo sarebbe venuto a cercarci era un

posto in cui potevamo sposarci, ma assunsi lo stesso l’aspetto del

ragazzo che avevo usato nel motel, e trovai un cappello e degli occhiali

da sole per Katy.

“Sembro una finta celebrità,” disse, fissandosi nello specchietto laterale.

Si girò verso di me.

“E tu sei quasi affascinante”.

Sbuffai. “Non sono sicuro se devo essere infastidito da questa

affermazione.”

Lei ridacchiò. “Lo sai che Dee ci ucciderà”.

Avevamo deciso di non dirlo a nessuno. Soprattutto perché Matthew

probabilmente si sarebbe opposto, Dee sarebbe andata fuori di testa e,

onestamente, volevamo farlo da soli. Era il nostro momento. La nostra

piccola fetta di torta che non volevamo dividere con nessuno.

“Lo accetterà,” dissi, sapendo che non era vero. Dee mi avrebbe

probabilmente ucciso per non averle permesso di partecipare.

Percorrendo il vialetto con la VW e poi giù per la strada di accesso,

accarezzai la coscia di Kat. “Momento serio, okay? Quando tutto questo

schifo sarà finito, se desideri un grande matrimonio e tutto il resto, lo

faremo. Devi solo dirmelo.”

Si tolse gli occhiali da sole oversize. “I grandi matrimoni costano un

sacco di soldi.”

“E io ho un sacco di soldi messi da parte. Abbastanza per assicurarci

che non abbiamo nulla di cui preoccuparci fino a quando non capiremo

quello che stiamo facendo, in modo più che sufficiente per coprire le

spese di un matrimonio.”

Lei scosse la testa. “Io non voglio un grande matrimonio. Voglio solo te”.

Stavo per spegnere la VW proprio lì e saltarle addosso. “Basta che lo

tieni a mente, se per caso cambiassi idea.” Volevo darle tutto: un anello

così pesante da farle pesare la mano e il matrimonio del secolo. Ma non

era possibile in quel momento e, dovevo ammetterlo, ero eccitato dal

fatto che lei non sembrasse preoccuparsi di nessuna di quelle cose.

Ok. Ero quasi sempre eccitato a causa sua, ma non era questo il punto.

“Sai dove voglio sposarmi? Sposarmi. Wow. Non posso credere che l’ho

appena detto. In ogni caso”, disse Kat, con gli occhi illuminati sotto la

tesa del cappello. “Voglio farlo nella chiesetta, quella dove tutti vanno a

Las Vegas per sposarsi.”

Mi ci volle un attimo. “Vuoi dire la “Little Chapel White Wedding”? Quella

di Una notte da leoni?”

Kat rise. “È deprimente il motivo per cui conosci la chiesa, ma sì. Penso

che ce ne siano un paio a Las Vegas. E dovrebbe essere perfetta.

Dubito che costi molto, a parte una quota fissa e un documento.”

Le sparai un sorriso. “Se è quello che vuoi, lo avrai.”

Non ci volle molto tempo per entrare a Vegas e per fermarci a uno dei

distributori automatici di pubblicità per turisti. Kat saltò fuori e afferrò una

manciata di opuscoli. Uno di loro riguardava la famosa cappella. A

quanto pareva i matrimoni improvvisati andavano alla grande. Duh.

Avremmo dovuto procurarci una licenza di matrimonio.

Lei aggrottò la fronte. “Non voglio farlo con i nostri nomi falsi.”

“Nemmeno io,” mi fermai davanti al Palazzo di Giustizia, tenendo

acceso il motore. “Ma è troppo rischioso utilizzare i nostri veri nomi.

Inoltre, avremo bisogno della licenza di matrimonio con il nostro nome

utilizzabile. Tu ed io conosceremo sempre la differenza.”

Lei annuì e afferrò la maniglia della porta, ma le sue dita scivolarono.

“Hai ragione. Bene, facciamolo”.

“Ehi”. La fermai. “Sei sicura, giusto? Lo vuoi davvero?”

Lei mi guardò. “Sono sicura. Lo voglio. Sono solo nervosa.”

Sporgendosi, inclinò la testa di lato e mi baciò. Il bordo del suo cappello

sfiorò la mia guancia. “Ti amo. Questo... questo mi fa sentire bene.”

L'aria uscì dai miei polmoni. “Già.”

Sessanta dollari più tardi, avevamo una licenza di matrimonio in mano,

ed eravamo in viaggio verso la cappella sul Boulevard. Poiché i nostri

documenti falsi avevano le immagini del nostro vero aspetto, avrei

dovuto cambiare di nuovo sembianze una volta arrivato nel parcheggio.

Per tutto il viaggio, tenni d'occhio l’esterno in cerca di qualcuno di

sospetto. Il problema era che tutti mi sembravano sospetti in questo

momento. Anche se era molto presto, le strade brulicavano ugualmente

di turisti e persone dirette al lavoro. Sapevo che ci potevano essere spie

ovunque, ma dubitavo ce ne sarebbe stato uno vestito da Elvis o

nascosto in una cappella.

Kat mi strinse il braccio quando apparve l’insegna della cappella. Il

cuore sul lato era di un bel colore sgargiante. “The Little Chapel White

Wedding non è così poi tanto ‘little’,” disse, mentre giravo nel

parcheggio.

Parcheggiai la macchina, e mentre toglievo le chiavi di accensione,

assunsi di nuovo la forma a cui Kat era abituata.

Un sorriso divertito illuminò il suo viso. “Meglio”.

“Pensavi che l'altro ragazzo fosse sexy?”

“Non è sexy quanto te.” Mi accarezzò il ginocchio, poi si tirò indietro. “Ho

la licenza.”

Guardando dal finestrino, quasi non riuscivo a credere che fossimo qui.

Non che stessi avendo ripensamenti o altro, ma non potevo credere che

stavamo effettivamente facendo questo, che in un'ora o poco più,

saremmo stati marito e moglie.

O Luxen e ibrido.

Ci precipitammo dentro e incontrammo il “wedding planner”.

Consegnammo la nostra licenza, i documenti, pagammo il conto, e così

potemmo dare finalmente il via alle danze. La bionda platino dietro il

bancone cercò di venderci ogni singolo pacchetto che avevano,

compresi quelli dove avremmo potuto affittare uno smoking e un abito

da sposa.

Kat scosse la testa. Aveva tolto il cappello e gli occhiali da sole.

“Abbiamo solo bisogno di qualcuno che ci sposi. Questo è tutto.”

La bionda le fece un sorriso ultra-bianco e si appoggiò al bancone. “Voi

due piccioncini andate di fretta?”

Appoggiai un braccio sulle spalle di Kat. “Puoi scommetterci.”

“Se desiderate qualcosa di veloce, senza tanti fronzoli o testimoni, allora

abbiamo il Ministro Lincoln. Non è compreso nel conto, ma noi non

chiediamo altro che un’offerta a piacere.”

“Suona bene.” Mi chinai, sfiorando con le labbra lungo la tempia di Kat.

“Vuoi qualcos'altro? Se è così, lo faremo. Qualunque cosa sia.”

Kat scosse la testa. “Voglio solo te. Questo è tutto quello di cui abbiamo

bisogno”.

Sorrisi e guardai la bionda. “Beh, ecco qui.”

La donna si alzò. “Voi due siete adorabili. Seguitemi”.

Kat mi urtò con la sua anca, e vedemmo entrare la bionda nel “Tunnel

dell’Amore”. Pensai ad una tonnellata di commenti negativi riguardanti

quel nome. Ma li conservai per dopo.

Il Ministro Lincoln era un uomo anziano che sembrava più un nonno che

un ragazzo che sposava la gente per capriccio a Las Vegas.

Chiacchierammo con lui per qualche minuto, e poi lo aspettammo per

altri venti, mentre finiva un paio di cose. I ritardi stavano cominciando a

farmi diventare paranoico, e mi aspettavo un esercito che assaltava la

cappella ogni secondo. Avevo bisogno di una distrazione.

Tirai Kat sul mio grembo e avvolsi le mie braccia intorno alla sua vita.

Mentre aspettavamo, le raccontai della cerimonia nuziale dei Luxen,

molto molto simile ad un matrimonio umano ad eccezione dell’anello.

“C'è qualcosa che fate al suo posto?” Chiese.

Infilandole i capelli dietro l'orecchio, sorrisi un po'. “Tu penserai che sia

un po’ rozzo.”

“Voglio saperlo.”

La mia mano indugiò lungo la curva del suo collo. “È come una sorta di

giuramento di sangue. Siamo nella nostra vera forma.” Mantenevo la

voce bassa, nel caso qualcuno stesse ascoltando, anche se ero sicuro

che nel Tunnel dell’Amore si sentissero le cose più strane. “Le nostre

dita sono tese e premute insieme. Questo è tutto.”

Mi accarezzò delicatamente la mano. “Non è tanto rozzo. Mi aspettavo

di sentirti dire qualcosa tipo correre nudo o consumare il rapporto

davanti a tutti.”

Poggiai la testa sulla sua spalla e risi. “Hai una mente malata, Kitty.

Ecco perché ti amo.”

“Questo è tutto?” Lei si spostò in modo che la sua guancia fosse

accanto la mia.

La mia presa era serrata. “Lo sai che è più di così.”

“Perché non rimandiamo tutto questo procedimento Luxen a dopo?”

Chiese, battendo il dito sul mio petto. “Quando le cose si

sistemeranno?”

“Se è quello che vuoi.”

“Sì. Penso che potrebbe rendere tutto più reale, sai?”

“Miss Whitt? Mr. Rowe?” La bionda apparve alla porta. Ero sicuro che la

pollastra abbronzata avesse un nome, ma non lo avrei ricordato per il

resto della mia vita. “Siamo pronti, quando volete.”

Sollevando Kat in piedi, le presi la mano. La piccola cappella era in

realtà piuttosto bella. C’era spazio sufficiente se si avevano degli invitati.

C’erano rose bianche dappertutto, sulle estremità dei banchi, mazzi

negli angoli e appesi al soffitto e sui piedistalli di fronte. Il Ministro

Lincoln stava tra i piedistalli, con una bibbia in mano. Sorrise quando ci

vide.

I nostri passi non facevano rumore sul tappeto rosso. In realtà,

potevamo calpestare i nostri stessi piedi e non avremmo sentito altro

che il battito dei nostri cuori. Ci fermammo di fronte al ministro. Disse

qualcosa. Annuii. Dio solo sapeva cosa fosse. Ci disse di metterci una di

fronte all'altro, e lo facemmo, le nostre mani unite.

Il Ministro Lincoln continuava a parlare, ma era come l’insegnante di

Charlie Brown, perché non capii una sola parola. Il mio sguardo si

bloccò sul volto di Kat, la mia attenzione concentrata sulla sensazione

delle sue mani nelle mie e il calore del suo corpo accanto a me. Ad un

certo punto sentii le parole più importanti.

“Io vi dichiaro marito e moglie. Puoi baciare la sposa”.

Penso che in quel momento il mio cuore esplose. Kat guardava verso di

me, i suoi occhi grigi grandi e confusi. Per un attimo, non riuscivo a

muovermi. Come se fossi stato congelato per pochi preziosi secondi e

poi mi mossi, prendendo le sue guance tra le mani e inclinandole la

testa all'indietro. La baciai. L’avevo baciata almeno un migliaio di volte

prima, ma questo -oh, sì- questo era diverso. Il suo tocco e il suo sapore

mi entrarono dentro e marchiarono la mia anima.

“Ti amo,” dissi, baciandola. “Ti amo così tanto…”

Lei mi afferrò i fianchi. “E io amo te.”

Lo sapevo, stavo sorridendo, e poi ridevo come un idiota, ma non mi

importava. La tirai tra le mie braccia, cullandole la testa contro il mio

petto. I nostri cuori correvano, battendo in tandem. Noi eravamo in

tandem. E in quel momento, capii che ne sarebbe valsa la pena,

affrontare tutto quello che avevamo passato, che ancora avremmo

perso e a cui avremmo rinunciato. Questo era ciò che contava, e ciò che

sarebbe sempre contato di più.

CAPITOLO 26

KATY

Mi sentivo come uno di quei personaggi dei cartoni animati che

delicatamente solleva una gamba all’indietro quando è baciata dal

Principe Azzurro, ero stordita dalla felicità e sopraffatta dall’emozione in

un modo che non avrei mai creduto possibile. Era solo un foglio di carta

che tenevo nelle mie mani. Un certificato di matrimonio tra due nomi che

non erano nemmeno reali.

Ma significavano il mondo.

Significavano tutto per me.

Non potevo smettere di sorridere, come non potevo togliermi questo

groppo di emozione che mi si era formato in gola. Da quando ci

eravamo scambiati le promesse, ero in un constante stato di pianto.

Daemon probabilmente pensava che fossi pazza. All’uscita, la signora

bionda ci fermò. Mi diede una foto. Mi disse sorridendo ”Voi due siete

una bellissima coppia. Sarebbe stato un peccato se non avessi avuto

qualcosa per catturare il momento”. Daemon guardò attentamente da

dietro le mie spalle. La foto era del nostro bacio -il nostro primo bacio da

coppia sposata. “Buon Dio,” dissi, sentendo le guancie in fiamme.

“Sembra che ci stiamo mangiando l’uno con l’altro.”

Si mise a ridere.

La bionda sorrise mentre faceva un passo di lato. “Penso che sia il tipo

di passione che dura una vita intera. Siete fortunati.”

“Lo so.” E in quell’istante, lo sapevo davvero quant’ero fortunata,

nonostante tutto. Guardai in alto verso mio… mio marito. Nel mio

profondo, sapevo che il matrimonio non era legale, ma a me sembrava

vero. I miei occhi volevano ricominciare a lacrimare. “Lo so davvero

quanto sono fortunata.”

Daemon mi ricompensò con un bacio focoso che mi fece sollevare dal

pavimento. In qualsiasi altro momento sarei stata imbarazzata da tutto

questo, visto che eravamo in pubblico, ma non me ne importava. Per

niente.

Sulla strada verso casa ci scambiammo un sacco di smancerie,

tenendoci per mano e facendoci gli occhi buffi. Impiegammo un paio di

minuti per uscire dalla macchina. Nel momento in cui lui accese il

motore, eravamo l’uno sull’altro. Avidi, entrambi eravamo così avidi.

Baciarsi non era abbastanza. Mi rannicchiai su di lui superando il

cambio, sedendomi nel suo grembo. Le mie mani erano sotto la sua

maglia, sui suoi muscoli. Fece scivolare le sue mani sulla mia schiena,

tracciando la linea della mia spina dorsale fin quando le sue dita non si

intrecciarono nei miei capelli.

Stavo respirando pesantemente quando si scostò, premendo la testa

contro lo schienale. “Okay,” disse. “Se non ci fermiamo, faremo

qualcosa di davvero disdicevole in questa macchina.”

Ridacchiai. “Certo che è un bel modo di ripagarla per avercela prestata”.

“Senza dubbio.” Si spinse oltre me e aprì la porta del guidatore. L’aria

fresca ci investì. “Faresti meglio ad avviarti prima che cambi idea.”

Non ero sicura di volere che lui cambiasse idea, ma mi forzai di

scendere dalla macchina. Daemon era giusto dietro di me, le sue mani

sui miei fianchi mentre entravamo in casa attraverso la porta che

conduceva ad una piccola dispensa.

Matthew era di fronte a noi nel momento in cui entrammo in cucina,

occhi blu che lampeggiavano d’ira. “Dove diavolo siete stati voi due?”

“Fuori,” rispose Daemon. Fece un passo, bloccando le azioni di

Matthew.

“Fuori?” Matthew sembrava sconcertato.

Feci capolino dietro Daemon, stringendo il certificato vicino al petto.

“Volevo vedere delle cose.”

La bocca di Matthew cascò per terra.

“Non penso sia stata una buona idea,” disse Archer, comparendo

sull’arco aperto dell’entrata. “Andare in gita quando avete metà del

governo in cerca del vostro culo”.

Daemon si irrigidì. “Va tutto bene. Nessuno ci ha visti. Ora se per favore

volete scusarci..”

Gli occhi di Archer si strinsero. “Non posso credere che voi due…”

Per tutto il tempo in cui aveva parlato, stavo cantando nella mia testa

“Don’t Cha” cercando disperatamente di non pensare al matrimonio, ma

uno di noi doveva aver fallito, perché la bocca di Archer si chiuse e lui

sembrò confuso. Come se qualcuno gli avesse spiegato che puoi avere

una mega insalata all’Olive Garden.

Per favore non dir nulla. Per favore. Continuavo a pensare a quelle

parole ancora ed ancora, sperando che stesse sbirciando nella mia

testa in quel momento.

Mattew guardò verso Archer, le sopracciglia aggrottate. “Tutto ok,

amico?”

Scuotendo la testa, Archer girò sui tacchi e mormorò, “Chissenefrega”.

“So che sei incavolato per questa cosa, Matthew. Ci dispiace. Non lo

faremo mai più.” Daemon si tirò indietro, cercando la mia mano. E andò

avanti. “E puoi sgridarci per quanto vuoi nelle prossime… cinque ore.”

Mattew incrociò le braccia. “Che cosa avete in mente?”

Oltrepassandolo, Daemon gli diresse un sorriso irriverente. “Non è cosa.

È più chi ho in mente.” Gli diedi un colpo sulla schiena, che lui ignorò.

“Quindi la tua epica tirata d’orecchie puoi trattenerla per un po’?”

Non diede a Matthew la possibilità di dire altro. Scivolammo via dalla

cucina e attraversammo stanze senza uno scopo, e con un sacco di

statue e tavoli nel mezzo. Le voci di Dee e Ash facevano eco da un'altra

stanza.

“Meglio che ci sbrighiamo,” disse Daemon, “o non riusciremo mai ad

allontanarci.”

Sebbene non vedessi l’ora di trascorrere del tempo con Dee, sapevo

perché eravamo di fretta. A metà strada sulle scale, Daemon si girò e

mise le braccia sotto alle mie ginocchia, sollevandomi da terra.

Cercando di rimangiarmi tutte le risatine che mi salivano in gola

annodai le mie braccia intorno al suo collo. “Non è necessario”.

“Lo è,” disse lui, e poi si comportò da alieno. Nel giro di pochi secondi,

aveva poggiato i miei piedi sul pavimento della camera da letto e aveva

chiuso la porta dietro di noi. I vestiti non ci restarono addosso a lungo.

All’inizio le cose erano veloci e tumultuose. Si girò velocemente,

reggendomi fin quando non colpii la porta, il suo ampio corpo che

spingeva sul mio. C’era qualcosa di diverso in quello che stava

accadendo. Sembrava più vero nella sua natura, come se quel pezzo di

carta che era finito sul pavimento cambiasse tutto, e forse era così. Le

mie gambe erano attorcigliate intorno ai suoi fianchi, e tutto si muoveva

ad un ritmo febbrile. Gli dissi che lo amavo. E lui fece lo stesso.

Arrivammo finalmente al letto, e le cose a quel punto si fecero dolci e

tenere.

Le ore trascorsero, probabilmente un po’ di più delle cinque che

Daemon aveva promesso a Matthew. Nessuno ci interruppe, il che fu

sorprendente. Ero molto comoda nelle sue braccia, le mie guance che

riposavano sul suo petto. So che potrebbe suonare stupido, ma amo

ascoltare il battito del suo cuore. Daemon giocò con i miei capelli,

attorcigliando delle ciocche intorno alle dita mentre parlavamo di niente

e di tutto, che non aveva niente a che fare con l’immediato futuro e cosa

fare nel futuro in cui speravamo -quello in cui andavamo al college o

avevamo un lavoro.

In cui avevamo una vita.

Fu bello, come pulirsi l’anima.

Poi il mio stomaco emise un lamento in puro stile Godzilla. Daemon

ridacchiò. “Okay. Dobbiamo mangiare qualcosa prima che cominci a

mangiarmi.”

“Troppo tardi,” dissi, dandogli un morsetto sul labbro inferiore. Fece quel

suono sexy nella gola, del genere che conduce a cose che ci avrebbero

impegnati per un altro paio d’ore. Mi sforzai di mettere un po’ di distanza

tra di noi. “Dobbiamo andare giù.”

“Così puoi mangiare?” Si tirò su a sedere, passandosi una mano tra i

capelli. Era adorabilmente stropicciato.

“Sì ma dobbiamo scoprire cosa stanno facendo gli altri.” La realtà

doveva portarci a riflettere un po’. “Abbiamo bisogno di capire cosa

stiamo facendo”.

“Lo so.” Si chinò sul bordo del letto e prese la mia maglietta. Me la

passò. “Meglio che ci sia del cibo ad aspettarci.”

Grazie a Dio c’era. Dee era in cucina a preparare un pranzo tardivo –o

forse era una cena anticipata?- che consisteva in arrosto freddo. Damon

si diresse verso il suono della voce del fratello, e io mi avvicinai

timidamente a Dee.

“Posso aiutarti?” chiesi, dondolandomi. Mi diede un’occhiata. “Ho quasi

finito. Quale vuoi? Prosciutto? Tacchino?”

“Prosciutto, grazie.” Sorrisi. “Daemon probabilmente vorrà anche lui il

prosciutto. Posso prepararlo io se non ne hai pronto.”

“Daemon vuole qualsiasi cosa commestibile.” Si alzò in punta di piedi,

prendendo un piatto di carta. Pensai fosse una cosa divertente che in

questa casa ci fossero dei piatti di carta. Mentre ci piazzava due

sandwich di prosciutto sul piatto, un rumore improvviso e risate maschili

le fecero guardare dietro le sue spalle. Sembrava sollevata.

“Cosa c’è?” Chiesi, guardando dietro di me nel soggiorno dove era

sparito Deamon.

“Non lo so.” Un piccolo sorriso apparve sulle sue labbra. “Sono solo

sorpresa. Archer è in quella stanza. Pensavo ci sarebbero state urla

invece che risate”.

“Daemon è… lo sai, un po’ troppo protettivo quando si tratta di te.”

Sua sorella rise. ”Un po’?”

“Okay. Molto. Non è contro Archer. È un bravo ragazzo, a dir la verità.

Mi ha aiutato -ci ha aiutati- mentre eravamo prigionieri di Dedalo, ma è

più grande di noi, è diverso, lui è…”

“Ha un pene?” aggiunse Dee. “Perché penso che questo sia il problema

principale di Daemon.”

Ridacchiando, presi due lattine di soda. “Sì, probabilmente hai ragione.

Quindi gli ha parlato?”

Fece spallucce. “Non molto. Non è un tipo loquace.”

“È un ragazzo di poche parole.” Appoggiai un fianco al bancone. ”Non è

stato molto allo scoperto. Quindi probabilmente si sta abituando a

questa nuova condizione.”

Scosse un po’ la testa. “È orribile e folle quello che stanno facendo alle

persone. E c’è di più, giusto? Vorrei che potessimo fare qualcosa.”

Pensai agli ibridi che avevo visto e agli Originali che avevamo liberato.

Qualcuno di loro era riuscito a scappare? Mettendo le lattine da parte,

sospirai. “Lì dentro è tutto troppo sbagliato.”

“Vero.”

Ci fu un’altra esplosione di risate che riconobbi essere di Daemon.

Sorridevo come una sciocca ancor prima che me ne rendessi conto.

“Ma guardati. Sei di buon umore oggi. Dee mi diede una gomitata. “Che

sta succedendo?”

Feci spallucce. “Solo un’ottima giornata. Te ne parlerò presto.”

Mi diede un pezzetto di carne. “Se è quel che avete fatto voi due in

quella stanza tutto il pomeriggio, non ci tengo a saperlo.”

Risi. “Non mi riferivo a quello.”

“Grazie a Dio.” Ash sgattaiolò tra di noi, prendendo il barattolo della

maionese. “Nessuno ne vuole sentire parlare.”

A meno che non riguardasse il passato di Ash con Daemon, lei era

tutt’altro che taciturna, ma chissenefrega. Le sorrisi, il che mi fece

ottenere in risposta uno sguardo strano.

Ash prese un cucchiaio, raccolse un po’ di maionese, e lo ficcò in bocca.

Il mio stomaco si rivoltò. “Il fatto che tu sia così dannatamente magra e

che mangi la maionese direttamente dal cucchiaio è universalmente uno

schifo.”

Mi strizzò l’occhio come un gatto. “Rosica pure.”

La cosa divertente era che non lo facevo.

“E ancora, forse sono io quella che dovrebbe essere gelosa, Kitty.”

Dee diede uno schiaffo sul braccio ad Ash. “Non iniziare.”

Sorrise mentre lanciava il cucchiaio nel lavello. “Non dico che voglio

essere la sua Kitty, ma se lo fossi, beh… questa storia potrebbe avere

un finale differente.”

Un paio di mesi fa, questa cosa mi avrebbe fatto perdere la pazienza.

Ora sorridevo e basta. Mi fissò per un momento, e poi i suoi occhi blu si

alzarono al cielo. “Chissenefrega.”

La guardai lasciare la cucina. “Penso di iniziare a piacerle,” dissi a Dee.

Ridacchiò mentre metteva l’ultimo sandwich sul vassoio. Ce n’erano più

di una dozzina. “In realtà credo che il problema più grande sia che Ash

vorrebbe che non gli piacessi.

“Si è messa di’impegno, credimi.”

“Ma non penso che sia quello che prova davvero.” Dee prese il vassoio,

piegando la testa da un lato. “Ci teneva davvero a Daemon. Non penso

sia mai stato amore, ma penso che lei abbia sempre creduto che

sarebbero stati insieme.

Mi sentii quasi in colpa. “Lo so.”

“Ma le passerà. Inoltre, troverà qualcuno che tollererà la sua

stronzaggine, e andrà tutto per il verso giusto.”

“E tu?”

Rise e mi fece l’occhiolino. “Voglio solo che nel mondo tutto vada bene

per una notte -se sai cosa intendo.”

Soffocai dalle risate. “Buon Dio, fai in modo che Daemon o Dawson non

sentano quel che hai detto.”

“Davvero!”

Tutti erano nella sala tv. Gente distesa su divani, sofà e poltrone. La

televisione più grande che avessi mai visto era appesa al muro,

incredibilmente simile alla dimensione di quella di un cinema vero.

Daemon accarezzò il punto vicino a lui sul divano, e io mi sedetti,

dandogli il suo piatto e la soda. “Grazie.”

“Li ha preparati tua sorella. Io ho solo portato i piatti.”

Dee mise il vassoio sul tavolino da caffè e guardò dove era seduto

Archer con Luc e Paris. Poi prese due sandwiches e indietreggiò verso

la poltrona color borgogna. Due chiazze rosa comparvero sulle sue

guance, e speravo avesse pensieri carini e puri.

Uno sguardo ad Archer, che stava ora fissando Dee, mi fecero capire

che non lo erano.

Vicino a me, Dawson si piegò in avanti e prese due dei panini, uno per

lui e l’altro per Beth. La ragazza era infagottata in una coperta,

sembrava mezza addormentata. I nostri occhi si incontrarono, e un

sorriso esitante le illuminò il viso.

“Come ti senti?” le chiesi.

“Bene.” Prese il pane, togliendo via piccoli pezzetti di crosta. “Sono solo

stanca.”

Ancora, mi domandai cosa avesse, perché c’era qualcosa che non

andava. Non sembrava solo stanca, sembra decisamente esausta.

“Abbiamo fatto un lungo viaggio,” spiegò Dawson. “Ha sfinito anche

me.”

Non sembrava sfinito. Anzi, sembrava stesse scoppiando di energia. I

suoi occhi verdi erano particolarmente luminosi, specialmente ogni volta

che guardava Beth.

Il che era praticamente sempre.

“Mangia,” le disse tranquillamente. “Hai bisogno di mangiare almeno

due di questi.”

Rise dolcemente. “Non so se riesco a mangiarne due.”

Rimanemmo lì per un po’, ben dopo che il cibo fu finito, e penso che

ognuno di noi stesse rimandando l’inevitabile, -il discorso più

importante. Così tanto che Matthew lasciò la stanza, dicendoci che

sarebbe tornato poco dopo.

Daemon si piegò in avanti, mettendo le mani sulle ginocchia. “Tempo di

mettersi al lavoro.”

“Sono d’accordo” disse Luc. “Abbiamo bisogno di riprendere il viaggio.

Domani sarebbe l’ideale.”

“Credo sia scontato.” disse Andrew. “Ma dove siamo diretti

esattamente?”

Luc aprì la bocca, ma Archer alzò una mano, zittendolo. “Tienitelo per

te.”

Gli occhi del giovane Originale si assottigliarono, poi si spostò

all’indietro, con la mascella serrata. Archer si alzò in piedi e si allontanò

a grandi passi dalla stanza, le mani chiuse in pugni.

“Che sta succedendo?” chiese Daemon.

L’ansia mi serpeggiò lungo la spina dorsale. Guardai verso Dawson,

anche lui era improvvisamente all’allerta. “Luc,” dissi, sentendo il cuore

incespicare.

Luc si alzò, il suo petto che si alzava bruscamente. Un secondo ed era

di fronte alla poltrona e quello dopo era dall’altra parte della stanza, con

una mano intorno alla gola di Lyla. “Tra quanto?” chiese.

“Santa merda.” Andrew saltò in piedi, spostandosi di fronte sua sorella e

Dee.

“Tra quanto?” chiese di nuovo Luc, le sue dita che stringevano di più la

gola di lei. Il sangue defluì dal viso della donna Luxen. “Io -io non so

cosa i-intendi.”

Daemon si alzò lentamente e fece un passo in avanti. Suo fratello era

dietro di lui. “Che sta succedendo?”

Luc lo ignorò, sollevando la Luxen spaventata dal pavimento.” Ti darò

cinque secondi per rispondere alla domanda. Uno. Quattro…”

“Non avevo scelta.” ansimò, stringendo il polso del ragazzo.

Il mio sangue gelò.

La consapevolezza si diffuse in tutta la stanza, seguita dal terrore. Mi

feci più vicina a Beth, che stava facendo fatica a liberarsi della coperta.

“Risposta sbagliata,” disse Luc con la voce più bassa mentre lasciava

andare Lyla. “Si ha sempre una scelta. È l’unica cosa che nessuno ci

può toglierci.”

Luc si mosse così velocemente che dubitai che persino Daemon

potesse vedere del tutto cosa fece. Il suo bracciò balzò in fuori. Una

luce bianca girò vorticosamente giù per il suo braccio, esplodendo dalla

sua mano. Un’onda di calore e potere fluì attraverso la stanza, soffiando

i capelli indietro dal viso.

L’energia colpì il petto di Lyla, lanciandola all’indietro nel dipinto ad olio

della Vegas Strip. Il suo viso fu attraversato da uno sguardo scioccato, e

poi non ci fu nulla. I suoi occhi erano bianchi mentre scivolava lungo il

muro, con le gambe che si ripiegavano sotto di lei.

Oh mio Dio… feci un passo indietro, chiudendo la mano sulla bocca.

C’era un buco nel petto di Lyla da dove usciva del fumo.

Un secondo più tardi, divenne sfocata come una cattiva ricezione, e poi

fu nella sua vera forma, con il bagliore luminoso che si spegneva fino a

rivelare la pelle translucida e la rete di vene opache.

“Ti dispiacerebbe spiegarci perché hai appena ammazzato la nostra

ospite?” chiese Daemon in una voce pericolosa e piatta.

Archer riapparì nell’ampia porta della stanza, una mano chiusa sul dietro

del collo di Matthew e un telefono distrutto nell’altra. Del sangue

gocciolava dal naso di Matthew, un rosso intenso con un po’ di blu.

Daemon e Dawson balzarono in avanti. “Che cavolo…?” La voce di

Daemon tuonò attraverso la casa. “Hai due secondi per rispondere a

questa domanda prima che demolisca questa casa con i vostri culi.”

“Il vostro amico qui stava facendo una chiamata.” Il tono di Archer era

piatto, così calmo che un brivido si diffuse nei miei muscoli.” Diglielo,

Matthew, dì loro chi stavi chiamando.”

Non ci fu risposta da Matthew. Fissava solo Daemon e Dawson.

La presa di Archer si fece più serrata, dando uno strattone alla testa di

Matthew. “Il bastardo era al telefono con Dedalo. Ci ha fottuti. Di brutto.”

CAPITOLO 27

KATY

Daemon fece un passo indietro, indietreggiando fisicamente dall’accusa.

“No.” La sua voce era rauca. “Non è possibile.”

“Mi dispiace,” disse Matthew. “Non potevo lasciare che accadesse

questo.”

“Accadesse cosa?” disse Dee. Il suo viso era pallido e le mani erano

serrate su entrambi i fianchi. Matthew non distolse lo sguardo da

Daemon. La sua voce, tutto il suo essere, implorava che Daemon

capisse l’impensabile. “Non voglio continuare a perdere tutti voi, siete la

mia famiglia, e Adam è morto. È morto a causa di ciò che vuole Dedalo.

Dovete capirmi. È l’ultima cosa che volevo rivivere di nuovo.”

Il freddo percorse e attraversò le mie vene. “Ancora?”

I vivaci occhi blu di Matthew scivolarono su di me e fu come se le sue

emozioni scomparissero. Per la prima volta, vidi la diffidenza e il

disgusto nel suo sguardo. Così potente e possente, mi raggiunse

attraverso la stanza e si aggrappò alle mie viscere. “Questa è la ragione

per la quale non ci mischiamo con gli umani. Gli incidenti capitano, ed è

nella nostra natura salvare coloro che amiamo. Questo è il motivo per

cui non amiamo gli umani. Porta a questo! Nel momento in cui uno di

noi ha una relazione con un umano, Dedalo è già sulle loro tracce.”

“Oh mio Dio,” Dee serrò le mani sulla sua bocca.

Paris fece un debole tsk. “Questa è una motivazione orribile per tradire

quella che consideri la tua famiglia.”

“Non avreste capito!” Matthew cercava di liberarsi dalla presa di Archer.

“Se devo sacrificarne uno per salvare tutti gli altri, lo faccio. L’ho fatto. È

stato per il meglio.”

Ero shoccata. Mi sentii decisamente stupida per pochi secondi, poi

pensai alla notte in cui Daemon e io eravamo andati da Matthew dopo

che avevamo visto un Arum entrare in casa di Nancy -la stessa notte in

cui Matthew ci aveva confermato che se Beth era viva, anche Dawson

doveva esserlo.

C’era così tanto che Matthew sapeva che noi non avevamo mai preso in

considerazione. E il fatto che sapesse di questo posto e non ne aveva

mai parlato prima? L’orrore crebbe in me mentre lo fissavo.

Luc piegò la testa di lato. “Cosa ti hanno offerto? Tutti liberi se tu

consegni uno solo di loro? Uno scambio giusto. Una vita per un bel po’

di altre vite?”

Stavo per sentirmi male. “Volevano Daemon e Kat,” disse, lo sguardo

che tornava verso Daemon. “Hanno promesso che tutti gli altri

sarebbero usciti indenni da tutto questo.”

“Sei impazzito?” urlò Dee. “Come può aiutarci tutto questo?”

“Lo farà!” tuonò Matthew. “Perché pensi che vi abbiano lasciati da soli te

e Daemon? Voi due sapevate della relazione di Dawson e che Bethany

sapeva la verità su di noi. Tutti voi eravate in pericolo. Dovevo far

qualcosa.”

“No.” La voce calma di Beth scosse la stanza. “Mio zio era quello che ci

ha consegnati…”

“Tuo zio ha confermato cosa stavano sospettando,” sputò Matthew.

“Quando son venuti da me per voi due, mi hanno dato un’alternativa. Se

avessi detto la verità sull’entità della vostra relazione e su cosa sapevi

tu, avrebbero lasciato in pace tutti gli altri.”

“Tu, figlio di puttana...” I contorni del corpo di Daemon avevano iniziato

a diventare sfocati. “Hai consegnato Dawson a loro? Mio fratello?” Dalle

sue parole traspariva veleno.

Matthew scosse la testa. “Sai cosa fanno ai Luxen che violano le regole.

Non si hanno più loro notizie. Hanno minacciato di prendervi tutti.” Si

girò verso Ash e Andrew. “Persino voi. Non avevo scelta.”

L’energia si propagò attraverso la stanza.

“Sì, sono finiti nelle mani di Dedalo,” disse Archer, chiudendo a pugno le

mani. “Proprio nello stesso posto in cui hai spedito Daemon e Katy.”

“Hai detto loro di me e Beth?” disse Dawson con la voce rotta.

Matthew annuì col capo. “Mi dispiace, ma tu ci hai esposti tutti.”

Daemon sembrava stordito, come se fosse stato colpito, ma l’improvviso

calore che si stava levando dalla stanza non proveniva da lui. Proveniva

da Dawson. Una corrente di energia uscì da lui.

“È lo stesso adesso.” Matthew unì le sue mani, come se stesse per

pregare. “Tutto quello che vogliono sono Daemon e Katy. Tutti gli altri,

inclusi tu e Beth, potranno andare via. Dovevo farlo. Dovevo

proteggere…”

Dawson reagì così velocemente che se qualcuno nella stanza avesse

voluto fermarlo, non ne avrebbe avuto la possibilità. Sbalzando

all’indietro, lanciò un’esplosione di pura, instabile energia dritta addosso

a Matthew. La Fonte colpì Matthew al petto, facendolo girare.

Sapevo che Matthew era morto prima che colpisse il pavimento.

Sapevo che era Dee che stava urlando.

Sapevo che era Daemon che aveva preso il mio braccio e mi aveva

trascinata fuori dalla stanza.

Sapevo che era di Archer la voce che si alzò al di sopra del caos,

unendosi a quella di Daemon nel dare gli ordini.

E sapevo che dovevamo uscire da lì. Velocemente.

Ma non mi sarei mai aspettata che Matthew avrebbe fatto qualcosa del

genere, o che Dawson l’avrebbe ucciso in un batter d’occhio.

“Stai con me, Kitty.” La voce profonda di Daemon scivolò sulla mia pelle.

Stavamo attraversando la cucina. “Ho bisogno che tu…”

“Sto bene,” lo interruppi, guardando Luc girarsi per prendere una

shoccata Ash nel foyer. “Stanno arrivando. Ora.”

“Puoi scommetterci il tuo culetto,” disse Archer, raggiungendolo da

dietro. Tirò fuori una pistola.

“Non mi piace che parli del culetto di Kat, ma al di là di questo, dove

andiamo?” chiese Daemon, la sua presa che si stringeva sulla mia

mano. “Qual è il piano? Correre fuori da qui come dei pazzi?”

“Mi sembra giusto,” disse Andrew. “A meno che non vogliamo che ci

portino loro fuori da qui.”

“No.” Luc tenne d’occhio Dawson e Beth. I Luxen erano ancora con lo

shock dipinto sul viso. “Ci dirigiamo fuori città, verso l’Arizona. Ho un

posto dove quegli stronzi non ci troveranno. Ma dobbiamo andare fuori

città.”

Daemon guardò suo fratello. “Ti va bene?” Quando Dawson annuì,

Daemon mi lasciò la mano e raggiunse suo fratello, stringendogli la

spalla. “Hai fatto quello che c’era da fare.”

Dawson mise una mano su quella di Daemon. “Lo farei di nuovo.”

“Va bene. A parte il momento riunione-di-famiglia, chiunque entri in una

di queste auto qua fuori, è dentro per un lungo viaggio,” disse Paris,

agitando il mazzo di chiavi di un’auto. “Se pensate di non essere pronti

a mettere la vostra vita in gioco per tutti, qui, allora rimanete qui. Se ci

fregate lì fuori, vi ucciderò.” Sfoggiò un sorriso accattivante. “E mi

divertirò a farlo.”

Daemon gli lanciò uno sguardo duro ma disse, “E io lo aiuterò.”

“Ci sono già dentro fino al collo,” disse Andrew, facendo spallucce.

“Arriveremo fino in fondo.”

Tutti guardarono Ash.

“Cosa?” disse lei, mettendosi piccole ciocche di capelli dietro le

orecchie. “Sentite, se non volevo far parte di questa pazzia, sarei stata a

casa, ma sono qui.”

Aveva ragione, ma volevo chiedere perché lei o Andrew volevano

rischiare tutto quando non erano fan di Beth o miei. Poi capii. Non era

per noi. Era per Daemon e Dawson -per la loro famiglia.

Poteva andarmi bene. Ci dirigemmo in fretta verso la porta principale,

ma all’ultimo secondo, presi il braccio di Daemon. “Aspetta un minuto!

Ho bisogno di andare al piano di sopra.”

Archer si mosse in cerchio. “Qualsiasi cosa sia, possiamo lasciarla qui.

Non è importante.”

“Daemon…” Le mie dita affondarono. Credo che ognuno avesse le

proprie carte di identità. Non lo sapevo, ma avevamo bisogno dei nostri

documenti. Dovevamo averli.

“Merda.” Indovinò ciò che stavo pensando. “Vai avanti. Sarò più veloce.”

Annuendo, mi mossi velocemente intorno a lui e mi riunii ad Archer.

“Davvero?” bofonchiò a voce bassa. “Quelle carte sono importanti.”

“Sì.” Non abbiamo anelli. Non abbiamo un certificato con i nostri veri

nomi e sì, non era reale, ma avevamo quella licenza, le nostre carte

d’identità false, e ora come ora quelle cose significavano tutto. Erano il

nostro futuro.

Dawson aveva già caricato Beth nel sedile posteriore di un SUV. Ash e

Andrew stavano salendo con loro.

“Vai con loro,” dissi ad Archer, sapendo che li avrebbe tenuti al sicuro.

“Andremo con Luc e Paris.”

Archer non esitò. Intercettò Dawson e si mise alla guida. “Vorrai che sia

io a guidare nel caso le cose si mettano male. Fidati.”

Dawson non sembrava convinto, e in quel momento era la replica

spiccicata del fratello, ma fece qualcosa che Daemon quasi mai faceva.

Non obiettò. Andò al lato del passeggero e stette zitto.

Un secondo più tardi, Daemon riapparse dietro di me. “Sono nella mia

tasca posteriore.”

“Grazie.”

Salimmo nell’Hummer, Paris alla guida e Luc di fianco. Luc si girò

indietro mentre chiudevamo le porte. “Mi dispiace per Matthew,” disse a

Daemon. “So che eravate molto legati. Era di famiglia. Fa schifo. Ma le

persone fanno cose orribili quando sono disperate.”

“E stupide,” mormorò Paris a bassa voce.

Daemon annuì mentre si appoggiava contro lo schienale. Mi guardò e

sollevò il braccio più vicino a me. Non esitai. Col cuore che mi faceva

male in modo violento, mi diressi velocemente verso di lui e mi premetti

contro di lui. Col suo braccio intorno e le dita che scavavano nel mio

braccio.

“Mi dispiace,” gli sussurrai. “Mi dispiace così tanto.”

“Shh,” mormorò. “Non hai nulla per cui essere dispiaciuta.” C’era molto

per cui essere dispiaciuta. Cose a cui non potevo neanche pensare

mentre ci dirigevamo sull’autostrada. E le altre cose, come il fatto che

Dedalo era quasi sulla nostra strada ora? Sì, non potevo pensarci. Il

panico stava già ribollendo dentro me, e voleva affondare i suoi artigli.

Non sarei stata di nessun aiuto se avessi dato di matto.

Il cancello davanti a noi non si stava aprendo. Daemon si tenne stretto

mentre Paris non si fermò. Spazzò via il cancello di metallo.

“Ottima cosa trovarsi in un Hummer,” disse Luc.

Daemon raggiunse la cintura di sicurezza. “Dovresti indossarla, dico

davvero.”

“E tu?” Lasciai che mi assicurasse al seggiolino centrale.

“Sono più duro da uccidere.”

“In realtà...” Luc parlò lentamente. “Probabilmente sono io la cosa più

difficile da uccidere.”

“La sindrome da fiocco di neve speciale colpisce ancora,” mormorò

Daemon.

Luc sbuffò mentre Paris premette sull’acceleratore sulla strada stretta,

Archer era dietro di noi, vicinissimo. “Dedalo vi ha mai mostrato la loro

arma migliore?”

“Ci hanno mostrato un sacco di cose,” dissi, sbandando di lato mentre

Paris prendeva una curva.

“E riguardo quelle loro pistole speciali?” Luc mise un piede sul cruscotto

e io sperai che l’airbag non esplodesse da un momento all’altro. “Quella

che può far fuori un Luxen con un colpo -la PEP? Proiettile di Energia

Pura.”

“Cosa?” Il mio stomaco fece una capriola mentre guardavo avanti e

indietro verso Luc e Daemon. “Che tipo di arma è?”

“È un qualche tipo di energia che ferma le onde di luce -alta tecnologia.

Come l’onice, ma molto peggio.”

Le sopracciglia di Daemon si abbassarono. “Non l’ho vista, ma Nancy

me ne ha parlato.”

“È un’arma elettromagnetica,” spiegò Luc. “Ed è molto pericolosa per

qualsiasi cosa si trovi nelle vicinanze. Se iniziano ad usarla in battaglia,

vuol dire che non vogliono perdendo tempo. Quella cosa diabolica

distrugge i segnali e può nuocere persino agli umani visto che cervello,

polmoni e cuore sono controllati da elettricità a basso voltaggio. Il

Proiettile di Energia Pura non è fatale per gli umani usato a basse

frequenze, ma è catastrofico per la nostra specie a ogni frequenza.”

Una sensazione di ghiaccio si impossessò di me. “Un colpo?”

“Un colpo,” Luc ripetè gravemente. “Voi due probabilmente non avete

niente di cui preoccuparvi, visto che vi vogliono vivi, ma dovete capire

che se tirano fuori le pistole grandi, delle persone moriranno.”

Mi congelai, incapace di respirare. Altre persone sarebbero morte. “Non

possiamo permettere che accada.” Mi girai verso Daemon, sporgendomi

quanto mi permetteva la cintura di sicurezza. “Non possiamo permettere

che la gente muoia a causa…”

“Lo so.” La mascella di Daemon era serrata con determinazione. “Non

possiamo neanche tornare indietro. Dobbiamo solo uscire da qui prima

di iniziare a preoccuparci di qualcosa del genere.”

Il cuore mi pompava nel petto mentre guardavo Luc. Non sembrava così

tanto convinto. Sapevo che Daemon stava cercando di rassicurarmi. Lo

apprezzavo, ma il senso di colpa si sommava al terrore. Se qualcuno

fosse morto...

“Non farlo,” disse Daemon tranquillamente. “So a cosa stai pensando.

Non fare così.”

“Come posso non pensarci?”

Daemon non aveva una risposta. Il terrore era come un buco senza fine,

che cresceva di misura mentre ci avvicinavamo alla città brulicante di

persone al tramonto. Le luci dei neon rosse e blu delle insegne erano

sgradevoli e sembrava che non ci dessero il benvenuto.

Il traffico aveva costretto le macchine a fermarsi a sud della Boulevard,

un fiume senza fine di veicoli che sembrava più un parcheggio che una

strada.

“Oh, merda.” Paris colpì con le mani sul volante. “Questa non ci voleva.”

“Non ci voleva? L’eufemismo dell’anno.” Daemon afferrò lo schienale

davanti a lui. “Dobbiamo uscire dal traffico. Siamo troppo vulnerabili

qui.”

Paris grugnì. “A meno che tu non abbia un hovercraft nella tasca dei

pantaloni, non vedo come io possa portarci via di qua. Ci sono delle

strade laterali che possiamo fare ma sono lontane, in fondo a questa

strada.”

Con dita tremanti, sganciai la cintura di sicurezza e mi spostai in avanti

finché le mie ginocchia non erano pigiate contro la console centrale.

Uno sguardo veloce all’indietro mi confermò che Archer era lì, dietro di

noi. “Perché il traffico non si muove per niente? Guarda.” Indicai. La fila

di macchine che si dirigeva fuori città si allungava dall’insegna del

Caesar Palace ed oltre. “È completamente ferma.”

“Non c’è bisogno di andare nel panico, non ancora,” disse Paris. Un

sorriso rassicurante gli attraversò il viso. “Probabilmente è solo un

incidente o una persona nuda che sta correndo nel traffico. Capita.

Siamo a Las Vegas, dopotutto.”

Qualcuno fuori pigiò sul clacson. “La cosa più plausibile è che il traffico

sia fermo all’uscita dell’interstatale. Tanto per dire.” Dissi.

“Penso che stia cercando di vedere il lato positivo e stupido delle cose,

Kitty. Chi siamo noi per portare una dose di realtà?”

Facendo scorrere i miei palmi sudati sulle gambe, stavo per rispondere

quando un debole suono catturò la mia attenzione. Sporgendomi

all’indietro, diedi un’occhiata dal finestrino del passeggero. “Oh, merda.”

Un elicottero nero volava sulla città, incredibilmente basso. Sembrava

che le pale rotanti potessero tagliare un palazzo da un momento

all’altro. Poteva essere un qualsiasi elicottero, ma avevo la sensazione

che fossero quelli di Dedalo.

“Vado a controllare,” disse Luc, raggiungendo la porta. “Rimanete qui.

Tornerò presto.”

Luc era fuori dall’Hummer e si mosse furtivamente attorno alle macchine

prima che qualcuno di noi potesse rispondere. L’irritazione attraversò il

volto di Daemon. “Pensi che sia intelligente da parte sua?”

Paris rise. “No. Ma Luc fa quello che vuole. Tornerà. Sa quello che fa.”

Un toc toc leggero sul lunotto posteriore mi fece schizzare fuori dalla

mia stessa pelle. Era solo Dawson.

Daemon abbassò il finestrino. “Abbiamo qualche problema.”

“L’avevo immaginato. Il traffico bloccato? Non va bene.” Dawson si

sporse all’interno. Come sempre, vederli insieme era un po’

sconcertante all’inizio. “Luc è uscito?”

“Sì,” dissi, premendomi le mani tra le ginocchia. Qualcuno dietro

Dawson, in un’altra fila, fischiò. Lo ignorai. Luc ritornò. Mentre saliva

nell’Hummer, legò i capelli sciolti in una coda. “Ragazzi, ho una notizia

buona e una cattiva. Quale volete prima?”

Le nocche di Daemon divennero bianche dove stava tenendo il sedile.

Sapevo che era lì lì per prendere a schiaffi uno dei ragazzi in fronte a

noi. “Non lo so. Che ne dici di iniziare con quella buona?”

“Bene, c’è una posto di blocco più in giù sulla strada a circa un miglio.

Questo ci dà un po’ di tempo per pensare a qualcosa.”

Le mie parole uscirono fuori roche. “Questa sarebbe la buona notizia?

Cavolo, allora com’è quella cattiva?”

Luc si rabbuiò. “La cattiva notizia è che hanno, tipo, una squadra SWAT

che sta facendo muovere la fila delle macchine, controllandole una ad

una, quindi il tempo per prendere una decisione è molto limitato.”

Lo fissai. Daemon fece un capolavoro con le parolacce che cominciano

con la F. Si spinse fuori dall’auto, facendola oscillare. Un muscolo si

flesse della sua mascella. “Questo non è il modo in cui ci

sconfiggeranno.”

“Mi piacerebbe pensare che non sarà così.” Replicò Luc. Guardò fuori

dal finestrino anteriore, scuotendo leggermente la testa. “Ma sto persino

pensando che la cosa migliore sia lasciare le macchine e correre.”

“Correre dove?” Chiese Dawson, con gli occhi come due fessure. “Non

c’è nient’altro che il deserto, su entrambi i lati di Las Vegas, e Beth…”

Uscì dall’auto, passandosi le dita nei capelli. “Beth non può correre per

miglia intere. Abbiamo bisogno di un altro piano.”

“Ne hai uno?” Ironizzò Paris. “Perché siamo tutt’orecchie.”

“No.” Dawson fece cadere le mani dal finestrino. “Se voi ragazzi volete

correre, lo capisco, ma Beth e io dobbiamo nasconderci in un buco da

qualche parte nei dintorni. Voi andate…”

“Non ci divideremo,” lo interruppe Daemon, la sua voce affilata dalla

rabbia. “Non di nuovo. Restiamo tutti insieme, non importa cosa

succeda. Devo pensare a qualcosa. Deve esserci qualcosa…” Si calmò.

Il mio cuore saltò. “Cosa?”

Daemon sbatté le ciglia lentamente, e poi si mise a ridere. Mi accigliai.

“Ho un’idea,” disse.

“Aspetta.” Luc schioccò le dita.

Gli occhi di Daemon si assottigliarono guardando il ragazzo. “Tu

schiocchi le dita e io dovrei…”

“Daemon!” Urlai. “Concentrati. Qual è la tua idea?”

Si girò verso di me. “È rischiosa, ed è completamente folle.”

“Okay.” Liberai le mie mani. “Sembrano le solite idee che ti vengono in

mente.”

Daemon fece un sorrisetto compiaciuto, e poi il suo sguardo si focalizzò

su Luc. “È qualcosa che hai detto prima. La loro forza deriva dal fatto

che nessuno sa di loro -nessuno sa di noi. Cambiamo questa cosa, e

avremo il controllo della situazione. Così saranno troppo occupati a

controllare i danni che faremo per cercarci.”

Il mio cervello non riusciva a digerirlo. “Stai forse suggerendo di uscire

allo scoperto?”

“Sì. Usciamo fuori da qui e facciamo il più grosso spettacolo possibile.

Facciamo sì che gli umani si ritrovino coinvolti. Creiamo uno show

abbastanza grande da fare da diversivo.”

“Come nell’Area51? Eccetto che questa volta...” Questa volta sarà epica

e completamente incontrollabile.

Daemon colpì l’Hummer con la mano, guadagnandosi uno sguardo

arrabbiato di Luc. “Allora facciamolo.”

“Aspettate,” disse Paris.

Ignorandolo, Daemon raggiunse la maniglia della porta. Ci furono una

serie di click, e Daemon non andò da nessuna parte. Diede uno sguardo

confuso a Paris. “Hai per caso premuto il blocco per bambini per me?”

“Sì.” Paris alzò le mani. “Devi pensarci prima di farlo.”

“Noi non abbiamo bisogno di pensare a nulla,” disse Dawson. “È un

piano abbastanza buono. Facciamo un po’ di caos, e dovremmo riuscire

a svignarcela senza esser notati.”

Luc si sporse oltre il suo posto, sulle ginocchia. I suoi occhi di ametista

erano fissi sui fratelli. “Una volta che lo facciamo, non c’è modo di

tornare indietro. Dedalo sarà ancora più incazzato e armato contro di

noi.”

“Ma ci darà del tempo per fuggire,” obiettò Daemon. Le sue pupille

stavano cominciando a luccicare. “O hai problemi a mettergli i bastoni

tra le ruote?”

“Problemi?” Luc rise. “Penso sia geniale. Onestamente, vorrei proprio

vedere la loro faccia quando i Luxen appariranno nel tg serale.”

“E allora qual è il problema?” chiese Dawson, dando una rapida

occhiata alla fila di macchine davanti a noi. Non c’era ancora nessun

movimento. Luc colpì il dietro del suo sedile. “Tutti voi dovete esser

sicuri di cosa state pensando di rivelare. Non è solo di Dedalo, ma

l’intera comunità Luxen sarà molto arrabbiata. Io? Sono prontissimo a

causare una rivolta -e questa sarà una rivolta.”

“Ma ci sono altre persone,” aggiunse Paris velocemente. “Ci useranno

per il loro tornaconto, Daemon. Prenderanno vantaggio dal caos.”

Ingoiai con difficoltà, pensando alla percentuale malvagia dei Luxen che

Dasher aveva menzionato. “Siamo bloccati tra una montagna e un

vulcano che sta per esplodere.”

Gli occhi di Daemon incontrarono i miei. Sapevo già cosa aveva deciso.

Quando si trattava di scegliere tra la sua famiglia e il resto del mondo,

lui sceglieva la famiglia. Mise la mano sulla maniglia. “Apri la porta.”

“Sei sicuro?” disse Luc solennemente.

“Fate in modo che non restino colpiti degli umani,” dissi.

Un ampio, selvaggio sorriso spuntò sul viso di Luc. “Bene, allora è

tempo di presentare al mondo un po’ di meraviglie extraterrestri.”

CAPITOLO 28

DAEMON

Questa doveva essere una delle bravate più folli che io avessi mai fatto.

Non solo stavo lanciando tutto in faccia a Dedalo ed al DdD, stavo

infrangendo ogni regola secondo la quale i Luxen vivevano. Questa

decisione non avrebbe avuto conseguenze solo per me, ma per tutti.

Qualcosa di così grosso mi avrebbe dovuto far esitare almeno un

pochino. Farmi riflettere sulle cose, elaborare un altro piano.

Ma non c’era tempo. Matthew... Matthew ci aveva traditi, e ora eravamo

sul punto di essere catturati.

Come avevo detto altre volte, avrei bruciato il mondo per tenere al

sicuro Kat. Lo stesso valeva per la mia famiglia. Questo sarebbe solo

stato un differente tipo di fuoco.

Le persone ci stavano già guardando, cercando di capire perché

stavamo lasciando la nostra auto mentre tornavamo a piedi nella

direzione da dove Archer ci aspettava dietro il volante. Sapevo che il

fatto che io e Dawson stessimo camminando insieme avrebbe attirato

molto l’attenzione.

“Lo so già.” Archer accese il motore. “Penso che sia folle, ma potrebbe

funzionare.”

“Cosa è folle?” chiese Dee dal sedile anteriore, cosa che naturalmente

notai subito. Era sicuramente scattata per mettere il suo sedere lì nel

momento esatto in cui Dawson ne era uscito.

“Siamo praticamente bloccati in questa fila di auto,” le dissi,

appoggiandomi al finestrino. “Hanno bloccato la strada più avanti, e c’è

un gruppo di soldati che ispezionano i veicoli.”

Beth ispirò bruscamente. “Dawson?”

“Va tutto bene.” Fu immediatamente alla porta posteriore, aprendola.

“Vieni qui.”

Scivolò fuori dal SUV e si posizionò al suo fianco.

“Causeremo un po’ di problemi per distrarli,” dissi, guardando di

sottecchi loro due. C’era decisamente qualcosa sotto, più della solita

iperprotezione di famiglia, ma non avevo tempo per quello.

“Con un po’ di fortuna avremo le strade libere e andremo al diavolo via

di qui.”

“Chiamami scettico, ma come faremo a liberarci di questo fottuto

ingorgo ed ad andarcene senza essere fermati?” chiese Andrew.

“Perché non andremo a provocare solo un po’ di problemi,” spiegò

Archer, aprendo la porta e forzandomi ad indietreggiare. “Illumineremo

Las Vegas come non l’hanno mai vista.”

Dee spalancò gli occhi. “Mostreremo le nostre vere sembianze?”

“Sì.”

Ash si sporse in avanti. “Siete pazzi?”

“Probabilmente sì,” risposi spostandomi una ciocca di capelli dagli occhi.

Archer incrociò le braccia. “È necessario che ricordi a tutti che entrando

in quell’auto, prima, a casa, avete accettato di fare tutto? Questa

sarebbe la parte di ‘tutto’ di cui parlava Paris.”

“Hey, non c’è nessuna lamentela da parte mia.” Sorrise Andrew,

saltando fuori. “Quindi ci esporremo?”

Kat fece una faccia buffa, e quasi risi. Andrew sembrava fin troppo

eccitato a riguardo.

Si fermò avanti al SUV. “Non hai idea di quanto ho sempre desiderato

terrorizzare qualche umano.”

“Non sono sicura se dovrei sentirmene offesa o no,” mormorò Kat.

Le fece l’occhiolino, ed io sentii un ruggito risalire dal petto. “Non sei più

tanto umana.” osservò Andrew e poi sorrise verso di me. “Quando lo

facciamo?”

Mancavano pochi minuti al crepuscolo. “Ora. Ma –state attenti- non

dobbiamo allontanarci troppo l’uno dall’altro. Tenete tutti a vista. O io o

…” Le parole successive furono troppo difficili per me da dire. Mi faceva

fisicamente male l’anima. “O Archer vi faremo sapere quando è sicuro

lasciare la città. Se i nostri veicoli andranno persi…”

“Dio, spero di no,” si lamentò Luc.

Lo guardai di traverso. “Se i nostri veicoli andranno persi, prenderemo

quelli migliori vicini. Non vi preoccupate di questo. Ok?”

Ci fu qualche assenso con la testa. Ash sembrava ancora pensare che

avessimo fuso il cervello, ma Dawson la tirò fuori dal SUV. “Ho bisogno

che tu faccia una cosa molto importante per me, ok? Un enorme

favore,” disse.

Ash annuì seriamente, “Cosa?”

“Ho bisogno che resti con Beth. Tienila lontana ed al sicuro se qualcosa

inizia ad andare storto. Lo puoi fare per me? È la mia vita. Se qualcosa

le accadesse, accadrebbe a me. Capisci?”

“Naturalmente, posso farlo,” disse Ash, facendo un respiro profondo.

“Posso tenerla fuori dai guai mentre voi ragazzi correte in giro luminosi

come un gruppo di lucciole.”

Beth si accigliò. “Posso aiutare, Dawson. Non sono…”

“Lo so che puoi aiutare, piccola.” Posò le mani sulle sue guance. “Non

penso che tu sia debole, ma ho bisogno che tu stia attenta.”

Sembrava che stesse per protestare, e stavo iniziando a sentirmi

ansioso e a stare male per mio fratello. Dio sapeva che avevo trascorso

fin troppo tempo discutendo con Kat sul non correre verso una squadra

di soldati armati.

A proposito…

“Non lo dire neppure,” disse Kat senza guardarmi.

Risi. “Mi conosci fin troppo bene, Kitty.”

Beth cedette e si diresse lontano con Ash. Grazie a Dio, perché le

persone avevano iniziato a seguire il nostro esempio, scendendo dalle

loro auto e gironzolando. Qualche ragazzo aveva aperto una lattina di

birra e aveva fatto scendere la cappotta dell’auto, guardando il

crepuscolo scurirsi in un blu notte. Vorrei anche io una birra in questo

momento.

“Pronti?” dissi a Andrew.

Andrew si sciolse i muscoli del collo. “Sarà fantastico.”

“Per piacere fa attenzione,” lo pregò Ash.

Lui annuì. “Sono tranquillo.” E poi iniziò a pavoneggiarsi. “Provocare

uno spettacolo? Sicuro.”

Girandomi, sentii il bisogno di trattenere il fiato. Non si poteva tornare

indietro. Con la coda dell’occhio, vedevo Ash e Beth tra una corsia ed

un’altra. Si fermarono sotto un gruppo di palme.

“Stammi vicino,” dissi a Kat.

Annuì mentre guardava Andrew che agilmente si spostava tra le auto.

“Non vado da nessuna parte.” Facendo una pausa, si morse il labbro

inferiore. “Quasi non ci credo che voi ragazzi lo farete.”

“Neanche io.”

Kat mi guardò, e poi rise. “Ci stai ripensando?”

Feci un sorriso tirato. “Troppo tardi.”

E lo era. Andrew si fermò sul marciapiede, dirigendosi verso un enorme

nave pirata. Dozzine di persone erano dietro di lui. Molti di loro avevano

macchine fotografiche appese al collo. Perfetto.

“Cosa pensi che farà?” chiese Kat, ancora mordicchiandosi il labbro

inferiore.

Glielo dovevo concedere. Si stava sforzando di essere coraggiosa, ma

potevo vederle le mani tremare ed il modo in cui continuava a guardare

in direzione della curva dalla quale Dedalo sicuramente sarebbe

arrivato. Era forte, ed io ero costantemente in timore di lei.

“Come lo diresti?” dissi, attirando la sua attenzione. “Si trasformerà

nell’Omino Luminoso.”

Sollevò un sopracciglio. “Dev’essere divertente.”

Andrew si issò sul muretto che circondava la piscina dove era stata

costruita la barca. Mi tesi mentre diversi umani si girarono verso di lui.

Sembrò come se il tempo si fosse fermato per un intero minuto, e poi,

con un sorriso insente, Andrew allargò le braccia.

I contorni del suo corpo si sfocarono.

Sentii l’inspirare brusco di Kat.

Nessuno notò la minuta differenza all’inizio, ma poi, lo sfumato si spostò

verso la maglia bianca di Andrew e poi giù, sul resto del corpo.

Un leggero mormorio si sollevò tra la folla.

Poi Andrew scomparve. Andato. Puufff.

Ci fu un crescendo di grida di sorpresa, una sinfonia di urla eccitate e di

confusione. Gli automobilisti rimasero a bocca aperta. Le persone si

fermarono con i piedi a mezz’aria sul marciapiede affollato, creando un

effetto domino.

Andrew riapparì nella sua vera forma. Vicino al metro e ottantatré, il suo

corpo risplendeva più brillante di tutte le stelle del cielo o le luci di Las

Vegas. Una luce bianca, pura, con le estremità tinte di blu. La sua luce

era come il beacon, obbligava chiunque per strada a guardarlo.

Silenzio.

Dio, era tutto così silenzioso che potevi sentire una cavalletta fare una

mossa di karate ad una mosca.

E poi, un fragoroso applauso superò le mie aspettative. Andrew era lì, di

fronte ad una dannata nave pirata, brillando come qualcuno che avesse

un’arma nucleare su per il culo, e le persone lo incitavano?

Paris ridacchiò mentre si affiancava a me. “Immagino che abbiano visto

cose più strane per le strade di Vegas.”

Huh. Aveva ragione.

Leggeri flash di luce dalle fotocamere lampeggiavano tra la folla.

Andrew, che apparentemente era uno showman nato, fece l’inchino e

poi si riaddrizzò. Fece un piccolo balletto.

Sollevai gli occhi. Sul serio?

“Wow,” disse Kat, con le braccia che le cadevano lungo i fianchi. “Non

l’ha appena fatto.”

“È ora per me di unirmi al divertimento,” disse Paris, andando avanti.

Arrivò all’auto vicino all’altra corsia, una BMW rossa guidata da un uomo

di mezza età, e poi scivolò nella sua vera forma.

L’uomo saltò fuori dall’auto, indietreggiando. “Cosa…?” disse,

guardando Paris. “Cosa diavolo sta succedendo?”

Nella sua vera forma, Paris scivolò tra le auto, dirigendosi verso la folla

che si accalcava avanti alla nave pirata ed ad Andrew. Si fermò

all’improvviso, e la sua luce pulsò una volta, luminosa ed intensa.

Un’onda di calore si sprigionò da lui, obbligando diversi automobilisti ad

affrettarsi a fare un passo indietro.

Dee salì su una delle auto a diversi metri indietro e si sollevò in tutta la

sua altezza, la leggera brezza le mosse i lunghi capelli,

scompigliandoglieli intorno al viso. Dopo pochi secondi, era nella sua

vera forma.

I due nell’auto scattarono fuori e si precipitarono sul marciapiede, dove

si girarono a guardare Dee a bocca aperta.

Dawson fu il successivo. Era vicino a Beth ed Ash, sul lato bloccato

della strada. Quando prese la sua vera forma, diverse persone urlarono

per lo spavento.

“Sono serio, Kat, resta vicino a me.”

Annuì ancora.

In lontananza potevo sentire l’elicottero. Nessun dubbio che stesse

facendo il giro per ritornare nuovamente sulla Boulevard. Stava per

diventare tutto reale.

Gli umani iniziarono a sentirsi a disagio, un disagio pesante come l’aria

afosa. Mi penetrò, causandomi prurito mentre abbandonavo al mia

forma umana.

Come se qualcuno avesse premuto il pulsante universale di pausa, gli

umani intorno a noi si bloccarono. Le loro mani aggrappate strette alla

macchine fotografiche ed ai cellulari. Il timore nelle loro espressioni

cambiò dalla sorpresa alla confusione, e poi lentamente si insinuò la

paura. Molti si scambiarono sguardi. Alcuni iniziarono ad allontanarsi da

Andrew, ma non potevano andare lontano sui marciapiedi sovraffollati.

Dobbiamo velocizzare questa cosa. La voce di Dawson filtrò attraverso i

miei pensieri. Vedi il cartello per il Treasure Island? Lo abbatterò.

Stai attento che nessuno si faccia male. Dissi.

Dawson fluttuò facendo un passo indietro. Alzò un braccio, sembrava

come se si stesse allungando verso il cielo per prendere una stella.

L’energia crepitò nell’aria, riempiendola di staticità. La Forza avvampò,

avvolgendo il suo braccio come un serpente. Il flusso di luce partì dal

suo palmo, sparato in alto verso il cielo e raggiungendo i quattro piani di

altezza. Si arcuò sopra la nave pirata, colpendo la paratia bianca.

La luce esplose in un flash, trasformando la notte in giorno per un breve

istante. L’energia girò intorno al cartello e poi lo colpì, facendo cadere le

palle degli occhi dello scheletro gigante sotto il cartello in una pioggia di

scintille.

Andrew aveva osservato la torre del Venetian e tutte le belle luci dorate

in cima. Si girò verso di me. Con una rotazione del polso, invocai la

Sorgente. Era veramente come prendere un bel respiro profondo dopo

essere stati sott’acqua per diversi minuti. La luce arcuò dalla mia mano,

colpendo la torre, e spegnendo le luci in una pioggia di fuochi d’artificio.

Questo fu quello che ci volle per convincere le persone a realizzare che

non era un qualche tipo di show, un’illusione ottica o qualcosa per la

quale restare nei paraggi a osservare. Potevano non aver capito cosa

stavano guardando, ma qualsiasi istinto gli umani possedessero, che

attivava la reazione di scappare, entrò in funzione.

Divenne istinto di sopravvivenza -scappare dal grosso, cattivo ignoto-

mentre nello stesso tempo cercavano di fare fotografie dello spettacolo.

Era da amare la quasi innata reazione umana di catturare qualsiasi cosa

su pellicola.

Le persone si mossero come formiche, correndo in ogni direzione,

abbandonando, nella fretta, le proprie auto. Fluirono per le strade, un

flusso di forme e dimensioni diverse, spingendosi l’uno con l’altro,

cadendo sui propri piedi. Qualcuno andò a sbattere contro Kat,

allontanandola dal SUV. Per un istante la persi di vista nel pandemonio.

Mi affrettai in avanti, separando gli umani come il Mar Rosso. Le loro

urla erano già un rumore fastidioso nelle mie orecchie. Kat!

La sua risposta mi giunse sia nella testa che ad alta voce. “Sono qui!”

Raggirò una donna che si era bloccata avanti a me. Lo sguardo di shock

sul viso pallido della signora mi fece sentire un po’ in colpa, ma poi Kat

fu davanti a me, con gli occhi spalancati.

“Penso che abbiamo attirato l’attenzione della gente.” disse, inspirando.

Pensi? Le toccai il braccio, oltremodo felice della scintilla che viaggiò

dalla sua pelle alla mia.

Luc apparve dietro di noi, insieme ad Archer.

“Dovremmo spostare alcune auto dalla nostra strada?”

Buona idea. Prendete Kat con voi.

Concentrai la mia attenzione sulla fila di auto di fronte a noi. Quattro file.

Tutte piene di veicoli, dai catorci a quelle di lusso che mi dispiaceva

veramente distruggere.

Archer si unì a me. “Ti aiuto.”

Prese una fila, mentre io mi concentravo sulla fila avanti all’Hummer. La

capacità di spostare oggetti lontano da noi fu più semplice che

avvicinarli. Dipendeva dal rilascio di energia, come un’onda.

Allungando le braccia verso l’esterno, guardai l’auto davanti a me

scuotersi, i suoi cerchioni tintinnare e i suoi ingranaggi sferragliare. Poi,

si sollevò su un lato. Una dopo l’altra, le auto furono spostate dalla

strada, come se un gigante invisibile avesse colpito la strada con un suo

braccio. Proseguii in avanti finché potei vedere, poi tornai indietro,

sapendo che Dedalo doveva essere già a conoscenza di quanto stesse

succedendo.

Girandomi indietro verso Andrew, lo vidi sparare raffiche di energia

come se non ci fosse un domani. Nascosto dietro un autobus vuoto per

turisti, c’era un adolescente che filmava il tutto con il cellulare.

Un po’ di inquietudine viaggiò nelle mie vene. Questo tra qualche

secondo andrà tutto su YouTube. In lontananza, potevo sentire le

sirene. Con la strada intasata dietro di noi, dubitavo sarebbero arrivati

presto.

“Guarda!” Urlò Kat puntando il dito verso il cielo.

Sulle nostre teste, un elicottero volava in circolo sulla scena, illuminando

con un proiettore dove si trovava Andrew. Non era militare. L’emblema

del Canale KTNV 13 era disegnato su un lato. Dannazione. Sono

arrivati prima della polizia.

“Sarà in diretta,” disse Kat, facendo un passo indietro. Con gli occhi

spalancati. “Ci filmeranno in diretta - sarà ovunque.”

Non so perché non ci avevo pensato, prima di quel momento. Non che

comprendessi completamente cosa avrebbe significato, ma vedere

l’elicottero dei media circolare su Boulevard iniziò a farmene rendere

conto. Le immagini sarebbero state mandate alle redazioni, e da lì

sarebbero state trasmesse all’intera nazione in pochi secondi. Il governo

avrebbe potuto cancellare qualche video qui e lì, persino centinaia di

video, ma così?

Non potrebbe impedire questo.

Proprio adesso le persone erano probabilmente sedute davanti alle

proprie TV, guardando questa rivelazione e non avendo la minima idea

di cosa stessero vedendo, ma con la consapevolezza che fosse davvero

importante.

“Epico,” sentenziò Luc. “Ci sei riuscito, amico. Non possono chiudere

questa città. Il mondo saprà che gli umani non sono l’unica forma di vita

a popolare questo pianeta”.

Già, sarà sicuramente… epico.

Controllai la strada con lo sguardo. C’erano ancora un po’ di persone

che fissavano quello che facevano Andrew e Dawson. Entrambi stavano

sfrecciando avanti ed indietro per la strada, praticamente saltando sopra

le auto dietro di noi come il videogioco alieno di Frogger.

Questo era quello che stavano vedendo le persone in tutto il mondo.

Non esisteva un modo per spiegare tutto questo. Dedalo avrebbe dato

di matto.

“Questo è quello che volevi, vero?” Archer aggrottò le sopracciglia

mentre un uomo attraversava di corsa la strada. “Renderlo pubblico.

Tu…”

Un elicottero scuro volò tra due grandi hotel -un uccello nero e grosso.

Non ci voleva un genio per capire che quello era un elicottero militare.

Volò sopra di noi ma non sembrava puntare alcuna luce verso il basso

come stava invece facendo l’elicottero delle news, seguendo i

movimenti di Dawson e Andrew.

Volò sopra Treasure Island, scomparendo dietro un enorme hotel. La

sensazione di disagio aumentò. Allungando il braccio, avvolsi le dita

intorno al polso di Kat e nello stesso momento urlai, chiamando mio

fratello.

Si fermò sopra una BMW rossa, accovacciandosi su un ginocchio nella

sua vera forma. Quando captò quello che stavo provando, scese

velocemente dall’auto, afferrando Dee dall’auto dietro di lui e portandola

giù, in strada.

Quasi troppo tardi.

L’uccello nero era tornato a sorvolarci, sollevandosi alto nel cielo mentre

volava lateralmente, come se si stesse allineando …

“Ho una sensazione veramente brutta…” disse Luc, camminando

all’indietro. “Archer. Non pensi che…”

Lo vidi prima -una piccola scintilla alla base dell’uccello militare. Non era

niente. Solo un minuscolo bagliore di luce e non avrebbe dovuto farmi

raggelare o immobilizzare. Quello che uscì dall’elicottero si muoveva

troppo velocemente perché occhi umani potessero seguirlo. La scia di

fumo bianco contro il cielo blu scuro mi disse quello che dovevo sapere.

Ruotando, tirai una schoccata Kat contro il mio petto e ci buttammo

entrambi a terra, contro l’asfalto caldo, coprendo il suo corpo col mio.

Un rumoroso crack la fece sobbalzare tra le mie braccia, ed io strinsi la

presa.

L’orrore mi si piantò nello stomaco come una pietra. La rabbia era acido

nelle mie vene. L’elicottero dell’emittente girava su stesso mentre del

fumo gli usciva dalla coda. Roteò nel cielo, il riflettore che si abbassava

e alzava sulla nave pirata e oltre. L’elicottero continuò a frullare,

cadendo dal cielo, puntando diritto sul Treasure Island.

L’esplosione fece dondolare le auto. Kat urlò mentre si agitava tra le mie

braccia, cercando di sollevarsi. Ma non volevo che vedesse. La tenni

giù, premendole la faccia contro il mio petto. Sapevo che il mio corpo

era caldo e doveva essere quasi insopportabile dopo tutto questo

tempo, ma non volevo che vedesse.

Oh mio Dio. I pensieri di qualcuno rifletterono i miei. Dawson? Dee?

Archer? Luc? Uno dei Thompsons? Non lo sapevo.

Le fiamme risalirono dal centro dell’albergo, un’aura arancione che si

diffuse velocemente in tutta la struttura tremolante. Si sollevarono

pennacchi di fumo denso, che oscuravano il cielo.

Archer era immobile vicino all’Hummer. “L’hanno fatto. Santo… l’hanno

abbattuto -i militari li hanno abbattuti.”

CAPITOLO 29

DAEMON

Si scatenò il panico, come mai mi era capitato di vedere. Le persone

uscivano dall’hotel, cercavano di scappare, sparpagliandosi nel

padiglione e per le strade.

Anche se ero nelle mie fattezze reali, presi Katy e la portai lontano dalla

strada. Lei stava dicendo qualcosa, ma le sue parole si perdevano fra le

grida. Cristo! Non mi sarei mai aspettato questo… Non avrei mai

pensato che potessero andarci di mezzo gli umani, e avevo

sottovalutato l’enormità di quello che erano disposti a fare per tenerci

segreti.

“È troppo tardi” disse Luc, prendendo il braccio di una donna, che

inciampò e cadde sulle ginocchia poggiando le mani a terra. La sollevò.

Una parte del suo viso era in condizioni disastrose, era un groviglio

arrossato di bruciature. Non c’era modo di cambiare quello che stavamo

guardando.

Mi girai, portando Katy con me. Osservò il viso distrutto della donna a

lungo. L’uomo che era nella macchina dove salì Dee, stava filmando

tutto, noi compresi, con il telefono.

Proteggendo Katy, mi voltai verso Luc. Lui teneva la sua mano sulla

fronte della donna, lei restò immobile come una statua. La stava

guarendo.

“Vattene” le ordinò Luc quando terminò. La donna si girò a guardarlo.

Lei indossava una specie di travestimento, con un reggiseno di pelle ed

una gonna. “Vattene!”.

Lei se ne andò tremando.

Archer si voltò, “Stanno arrivando”.

Arrivavano.

Uomini

con indosso l’equipaggiamento SWAT, camminavano

fiancheggiando il bordo della strada. Non erano SWAT di Las Vegas.

Erano militari, di Dedalo. E le loro armi erano potenti. Erano PEP,

Proiettili di Energia Pura.

Iniziarono a sparare, una luce rossa era puntata direttamente su

Andrew.

Andrew riuscì ad evitare il colpo saltando oltre il muro di cinta e

arretrando. Un raggio di energia si sprigionò da lui e si schiantò al suolo

prima di colpire gli uomini che avanzavano. Sul terreno apparvero delle

crepe e scoppiò, colpendo molti di loro ai piedi. Le armi fecero fuoco. La

luce rossa brillò in cielo.

C’erano molti altri uomini in mimetica dietro a quelli in nero.

“Merda!” grugnì Archer “Si mette male.”

“Grazie per l’aggiornamento, Capitan Stronzetto”. Trascinando Katy

dietro di me, spinsi con forza il suolo, riuscendo a creare una crepa

attraverso la strada. Alzando le braccia, lasciai che la Fonte mi

attraversasse il corpo.

Mettendo una mano sotto il paraurti della Mercedes che era di fronte a

me, inviai una scarica elettrica. La sollevai scuotendola come un frisbee

verso i soldati che si stavano avvicinando, e questi si dispersero come

scarafaggi. Volò per aria, ruotando e ruotando fino a che non si schiantò

su una palma, abbattendola.

La luce rossa apparve nuovamente, volteggiando sulle nostre teste, tra

Archer e me, quasi schiantandosi contro Luc. Mi voltai lentamente “Oh

no… non lo fare.”

L’energia si sprigionò da me come un’onda tumultuosa, falciando

quattro dei cinque soldati e sbalzandoli indietro contro l’autobus

turistico.

Alla nostra destra si creò un’altra onda in espansione, mi girai ed afferrai

al volo Katy quando vidi Paris corrermi incontro. Si lanciò davanti a Luc,

proteggendolo della traiettoria del PEP.

Paris prese un colpo diretto.

Sobbalzò, gli spasmi invasero il suo corpo mentre la sua forma

cambiava da umano a Luxen, da una forma all’altra. L’elettricità si

diramò nel suo corpo, scaricandosi dai gomiti e dalle ginocchia. Si

fermò, la sua luce lentamente si spese sino a che cadde in terra. Un

liquido azzurro brillante cominciò a formare una pozza sotto di lui.

Morto.

Luc emise un suono inumano, ed una luce brillante se lo ingoiò. Fu

sollevato di vari metri in aria, l’elettricità statica e piccole lame di luce

crepitavano sotto il suo corpo. La sua luce si incendiò in un attimo, tanto

brillante come il sole di mezzogiorno, e dopo, un urlo. L’odore di carne

bruciata impregnò l’aria.

Si sentirono spari, ronzavano vicino alla mia testa e colpivano le

automobili. Sembrava l’arrivo della cavalleria, con armi antiquate.

Dawson venne al mio fianco, facendo scivolare le dita sul cofano di una

berlina. Fui trascinato fino all’autobus, evitando i soldati.

Stai dietro di me, avvertii Katy quando la sentii avvicinarsi un po’.

Posso aiutare.

Puoi morire. Quindi stai dietro di me.

Si arrabbiò, ma stringendo i denti rimase indietro. Avevo problemi più

grandi. Il crepitio di pneumatici pesanti richiamò la nostra attenzione.

L’idea di dissestare la strada ci aveva giocato contro. Una flotta di

Humvees usciva da una nuvola di fumo, e un… Ma questo è un carro

armato?

“Stai scherzando?!” disse Katy “Cosa hanno intenzione di fare con un

carro armato?”

Il mitra del carro armato cominciò a spostarsi verso tutti noi, splendenti

come un segno del cazzo tipo Sparami Subito, Per Favore… Grazie.

“Merda” disse Archer.

Correndo in mezzo alle automobili, Andrew colpì con un pugno il cofano

di un furgone. Si sprigionarono delle fiamme e usò il furgone come una

bomba Molotov contro il carro armato. I soldati si affrettarono ad uscire

dalla torretta nel mezzo, allontanandosi in pochi secondi, prima che

saltasse in aria. L’M1 scoppiò come un petardo, lanciato attraverso la

Boulevard. Colpì i giardini che stavano di fronte al Venetian, e si ribaltò

più volte attraversando il parcheggio.

Con il cuore che gli batteva come un martello pneumatico, raccoglieva i

pezzi di asfalto da terra, lanciandoli contro la polizia, obbligandoli ad

indietreggiare. Tutto stava succedendo molto velocemente. I soldati

arrivavano da tutte le parti, e Luc stava tra loro, senza alcun controllo.

La polizia avanzava sulla Boulevard sparando a qualsiasi cosa

respirasse. Le persone, persone innocenti, si nascondevano dietro ai

veicoli, gridando. Dee cercava di farli allontanare dalla strada, era

pericoloso star lì, ma erano paralizzati dalla paura. Dopo tutto… era

lucente e brillante come una fottuta palla luminosa da discoteca.

Dee si trasformò nella sua forma umana davanti ad un uomo e ad una

donna con due bambini “Uscite di qua!” gridò lei “Muovetevi! Svelti,

adesso!”

Titubarono qualche secondo, poi i due presero i bambini e corsero fino

dove Ash faceva la guardia davanti a Beth.

La luce rossa passò sul mio volto facendomi girare. Un raggio di luce

bianca segnò un arco sopra di me ed udii il tonfo di un corpo che

cadeva a terra alle mie spalle. Vidi Katy davanti a me, i suoi occhi

brillavano.

Mi voltai lentamente, e vidi un soldato a terra, un’arma PEP nella sua

mano senza vita.

“Posso aiutare,” disse Katy

Mi hai salvato la vita. Girandomi di nuovo verso di lei. Questo è

eccitante.

Negò con la testa e sollevò il mento “Dobbiamo riuscire… Oh Dio mio,

Daemon. Daemon”

Il mio cuore si riempì di disperazione sentendo la paura nella sua voce.

Mi diressi verso di lei, allora lo sentii. Lo sentii profondamente in ogni

parte del mio essere. Vidi Dawson bloccarsi. Vidi Andrew girarsi indietro.

Sopra le insegne luminose del Caesar’s Palace e dell’Hotel Bellagio,

nuvole scure si muovevano incredibilmente veloci ed oscuravano le

stelle. Ma non erano nuvole… o uno stormo di pipistrelli.

Erano Arum.

***

KATY

Le cose andarono di male in peggio nel giro di pochi secondi.

In nessun momento, dal preciso istante che Daemon annunciò il suo

piano, sino a che l’esercito abbattè un elicottero pieno di umani

innocenti, non avrei mai pensato che sarebbe andata a finire così. Tutto

quello che volevamo fare, era prenderli alla sprovvista, creare un po’ di

confusione per mettere in atto la nostra fuga.

Non avevamo intenzione di far scoppiare una guerra.

Ora Paris era morto e qualcosa di peggio dei mostri sotto il letto stava

per arrivare.

In nessun momento avevo pensato che l’arrivo di quelle ombre che

attraversarono il cielo fosse casuale. Sì, adesso c’erano un sacco di

Luxen che si stavano muovendo, ma la possibilità che gli Arum

apparissero per semplice divertimento non mi convinceva.

Erano qui per Dedalo, perché lavoravano con loro.

La nube oscura si disperse, spalmandosi nel cielo come un’insidiosa

macchia d’olio. Si tuffò dietro il Caesar’s Palace, scomparendo per

qualche istante, e poi esplose verso l’esterno da un lato dell’hotel.

Frammenti di vetro e detriti volarono in aria.

Aprii la bocca per gridare ma non ne uscì nessun suono.

Un Arum arrivò dalla Boulevard così velocemente che ci impiegò meno

di un secondo.

Volando sulla parte posteriore di un Hummer, si scagliò contro Andrew,

scaraventandolo in aria per diversi metri. L’urlo pieno di orrore di Ash

rimbalzò dentro di me. L’Arum prese forma in pieno volo, la sua pelle

era nera e brillante come ossidiana. Buttò in aria Andrew come se non

fosse niente di più che una bambola di pezza.

Un altro Arum arrivò dal viale, zigzagando tra le automobili. Saltò,

catturando Andrew, e precipitarono in picchiata nella piscina del

Treasure Island.

Daemon saltò da terra, uno scoppio di luce brillante e poi volò in aria,

sbattendo contro l’altro Arum, allontanandolo dalla piscina. Sbatterono

l’uno contro l’altro, un miscuglio di oscurità e luce, ruotarono nel cielo

come una palla di cannone. Dawson corse in avanti, schivando le onde

di luce rossa.

L’Arum ed Andrew risorsero dalla piscina e, indietreggiando, l’Arum

colpì con la mano il petto di Andrew. Fu scosso da un tremito, la sua

luce pulsava come quella di una lucciola.

Cominciai ad avanzare, ma delle braccia mi afferrarono.

Non era un abbraccio amichevole.

Il panico mi pervase quando i miei piedi si sollevarono da terra, nel

momento in cui vidi l’Arum portare in aria Andrew. Un altro scoppio di

luce, e adesso Andrew… Oh mio Dio…

Il grido di Ash confermò i miei timori. La vidi mutarsi nel suo vero

aspetto, e poi mutare di nuovo, senza controllo. Un’onda di energia

rotolò giù per la strada.

Un secondo dopo mi ritrovai girata sulla schiena, l’aria defluì dai miei

polmoni, mentre guardavo un viso mascherato. Il mio respiro vacillò e

per un momento non avevo idea di che fare. Restai paralizzata,

intrappolata tra lo sconcerto ed il terrore. Paris era morto. Andrew era

morto.

La bocca di un’arma dall’aspetto strano puntava dritta verso di me.

“Non pensare di muoverti,” disse la voce roca.

Il mio cervello cessò di elaborare dati ad un livello normale e veloce.

Mentre guardavo in su, potevo vedere le mie pupille dilatate riflesse sul

casco tattico, la mia parte umana si spense. La rabbia mi ribolliva

dentro, e la sentivo bene. Non era paura, non era panico o dolore. Era

potere.

L’urlo che si era accumulato in me, una specie di urlo tanto potente che

avrebbe lasciato tracce per decenni, si liberò. Non so come feci, ma il

soldato e la sua arma non puntavano più su di me. Intorno a me, i

veicoli tremarono e balzarono in avanti, ribaltandosi. I vetri si incrinarono

e poi esplosero, investendo la strada e me di piccoli frammenti. Il dolore

di quelle piccole punture non era niente.

Che fine aveva fatto il soldato? Semplicemente svanito, e questo era ciò

che importava.

Mi sollevai, guardandomi intorno. Dal Treasure Island e dal Caesar’s

Palace salivano lingue di fuoco. Il Mirage fumava. I finestrini delle

automobili erano in frantumi. I corpi giacevano sulla strada. Non avevo

mai visto tanta distruzione prima, mai nella vita reale. Cercai Daemon e i

miei amici, trovando lui per primo. Lottava contro un Arum, e non erano

altro che una macchia bianca e nera. Archer stava affrontando l’Arum

della piscina e Dee tirava fuori il corpo senza vita di Andrew dal fondo

della stessa. L’acqua scivolava sul suo viso e gocciolava dai capelli. Lo

spinse sopra il muro di cinta e gli avvolse le braccia intorno. Quella

vista… da qualche parte dentro di me mi fece male.

Guardai verso Ash che si stava prendendo cura di Beth. Era nella sua

forma umana e sembrava combattuta tra fare quello che aveva

promesso a Dawson e andare da suo fratello. Questo era quello che

potevo fare io. Potevo tenere al sicuro Beth, così Ash poteva andare

dove doveva.

L’elicottero militare fece un altro giro, bloccando il mio cammino. Archer

apparve dal nulla. La Fonte si irradiava da lui come un’onda di luce,

gettò in alto le braccia. Un raggio di abbagliante luce bianca colpì il

centro dell’elicottero, che roteando si scagliò contro uno dei casinò.

L’impatto fu assordante, e la palla di fuoco che si creò illuminò il cielo

notturno.

Andai dove si era fermato Archer, ma se ne era già andato, come un

ninja. Gesù!

Inchiodai i miei piedi sul suolo sgretolato, guardai la strada fino a Beth e

Ash. Luc teneva occupati i soldati. Quelli che restavano di loro. C’era un

odore spaventoso che mi fece rivoltare lo stomaco e ricordai quello che

gli Originali potevano fare. Era possibile aggiungere -piccoli e malvagi

accendifuoco- alla lista delle loro bizzarre descrizioni. Mi diedi uno

slancio, correndo intorno ad un camion ribaltato.

La testa di Beth si girò nella mia direzione. Aveva le braccia intorno al

proprio corpo come per proteggersi. Era terrorizzata. Schivai una palma

sradicata, ero così vicina…

Colpii la fiancata di un van; l’impatto mi scosse e battei la nuca. Fitte di

dolore percorsero la mia colonna vertebrale. Mi si annebbiò la vista

mentre scivolavo a terra. “Diavolo! Che male”. Sbattei le palpebre

cercando di rimettere a fuoco le immagini.

Gemendo, girai su me stessa e misi le mani nelle crepe dell’asfalto. Il

mio braccio tremò quando cercai di alzarmi. Le mie viscere si

contorsero. Dovevo arrivare fino a….

Poco a poco, l’oscurità coprì la mia vista. Passò solo un secondo prima

che mi rendessi conto che non era perché mi stavo indebolendo. La

pelle d’oca mi ricoprì le braccia. Qualcosa di freddo mi premeva

addosso.

Arum.

Appiattii il corpo e mi infilai sotto il van, cercando di guadagnare qualche

secondo per recuperare forza ed equilibrio. L’odore di olio e fumo mi

ostruì la gola. Strinsi forte gli occhi mentre strisciavo sulla strada,

ignorando che l’asfalto mi stava graffiando la pelle. Riuscii ad arrivare

all’altro lato del van e mi aggrappai ad una berlina lì a fianco,

appoggiandomi al paraurti per alzarmi.

Il van cominciò a tremare e poi si spostò sul lato della strada.

L’Arum era nella sua forma umana, pallido e stranamente bello, una

fredda e apatica bellezza che mi tolse il respiro e mi ripugnò. Un sorriso

ambiguo ed inquietante curvò le sue labbra, e fu come essere colpita da

una ventata di gelo.

Non parlò quando sollevò le braccia.

L’aria si agitò intorno a me, mentre mi lanciavo all’indietro. Dietro di me

le palme si agitavano e le lamiere scricchiolavano. Il vento ruggì, in un

secondo mi accovacciai. Gli alberi furono sradicati, trasportati in un

vortice intorno all’Arum. L’automobile mi scappò dalle mani come se

venisse risucchiata. Un blocco di volantini pubblicitari svolazzò in aria.

Pezzi del selciato si sollevarono, rotolando per un po’ e poi volando

verso di lui. Un grido mi penetrò le orecchie.

Una donna passò volando al mio fianco, scomparendo dietro l’Arum. Un

altro corpo smembrato si unì a quelli in fondo.

Era come se avesse in sè un buco nero, che assorbiva tutto quello che

lo circondava, attirandolo verso di lui. Io non ero un’eccezione. Non

servì a nulla aggrapparmi, i miei piedi si sollevarono da terra.

Le sue dita ghiacciate mi presero per il collo, poi abbassò la testa verso

di me. Non ricordavo di aver mai visto gli occhi di un Arum prima.

Sembravano una pallida ombra azzurra, come se tutto il colore fosse

stato assorbito da lui.

“Cosa abbiamo qui?” disse l’Arum a voce alta. Inspirò profondamente

chiudendo gli occhi, come se mi stesse annusando “Un ibrido. Gustoso”

Non ero disposta ad essere un aperitivo-intergalattico-notturno.

Tesi il braccio all’indietro chiamando la Fonte, ma la mano libera

dell’Arum si chiuse intorno al mio polso, la stretta mi fece male. Mi balzò

il cuore in gola quando la sua guancia fredda si appoggiò contro la mia.

Le sue labbra si mossero verso il mio orecchio, provocando un brivido di

repulsione che mi attraversò.

“Questo probabilmente farà un po’ male” disse, e rise cinicamente.

“D’accordo, farà un male tremendo!”.

Doveva nutrirsi.

Quella piccola parte del mio cervello che ancora funzionava pensò che

fosse un modo disgustoso di morire. Dopo tutto questo… Dedalo, le

armi, le pallottole, e tutto il resto, sarei stata succhiata fino a morire.

Mi sentii formicolare dentro, una miscellanea di paura e rabbia, di

disgusto e panico. Tutto dentro di me era come una trottola, che andava

crescendo.

L’energia mi percorse nel profondo, intensificando le mie percezioni.

Sentii l’Arum contro di me. Sentii la sua bocca avvicinarsi alla mia, a

pochi centimetri di distanza. Percepii il respiro che fece, quel brivido

profondo di potere che si stava sviluppando in lui. Sentii che quel

coglione raccapricciante iniziò a succhiarmi nel profondo, affondando

con minuscoli aghi.

Poggiai la mano sul petto dell’Arum, e la scarica di energia mi ritornò

come un pugno inaspettato. Non c’era spazio tra la mia mano e l’Arum,

niente per poter sminuire l’effetto. La Fonte esplose direttamente da me

contro l’Arum. Lo splendore della luce che si sprigionò fu intensa.

L’energia implose, separandoci.

Le stelle fecero una capriola.

Colpii il pavimento con il petto e mi girai sulla schiena. L’Arum era

sospeso per aria, le braccia e le gambe disperatamente divaricate. Il

suo corpo tremò una volta, e poi un’altra ancora. Un punto di luce

brillava sul suo petto -il segno lasciato dalla Fonte- che percorse il suo

corpo creando delle piccole fessure bianche, come a sgretolarlo, e lo

fece tendere ed inarcare.

Scoppiò in mille pezzi.

Santissimi bambini alieni!

Mentre cercavo di rimettermi in piedi stiracchiando i muscoli, i miei occhi

incontrarono quelli di un giovane uomo. Sembrava che fosse in modalità

pilota automatico, si guardava intorno ma sembrava che non capisse

realmente cosa lo circondava. Mi fu quasi simpatico. Ero sicura di avere

anche io la stessa espressione sul viso, tipo –che cazzo è successo?-.

In quel momento vidi che Daemon aveva fermato un camion e mi resi

conto che stava affrontando qualcosa di non umano.

Probabilmente avevo lo stesso sguardo anche adesso.

Il giovane uomo stringeva nella mano uno smartphone. Tutto… aveva

filmato tutto con il cellulare. Anche la mia faccia. Che cosa stupida di cui

preoccuparsi in questo momento, specialmente considerando tutto

quello che poteva aver filmato, e pensai che se questo video fosse stato

caricato in Internet, sarebbe diventato virale come quei maledetti –Hey

Girl-.

Non volevo che mia mamma scoprisse che ero ancora viva in questo

modo. Magari ogni tanto non stavo troppo bene, ma ero ancora in

circolazione.

Mi diressi verso il tipo per prendergli il cellulare, ma si riprese dallo

smarrimento e si allontanò. Avrei potuto corrergli dietro, ma avevo

problemi più grandi a cui pensare.

Da ogni parte si sentiva odore di fumo e morte.

Traballando arrivai sino al punto in cui avevo visto gli altri l’ultima volta,

facendo meta all’autobus turistico rosso. Ero dolorante fino al midol o

quando mi resi conto del danno. Le armi, quelle PEP, erano distruttive

anche se non colpivano un Luxen o un ibrido. I lampioni erano spezzati

in due o divelti al punto da collassare. Le scintille illuminavano tutta la

via.

I cadaveri ricoprivano la strada.

Mi fermai in mezzo a loro, facendo una smorfia guardando i vestiti

bruciati, i fori dei proiettili e la pelle ustionata. Era inutile la morte di tutti

questi innocenti. I Luxen brillavano come lampadine accese, e anche

noi ibridi ovviamente. Era come se all’esercito non importasse di

ammazzare senza ritegno. Erano matti?

Immaginavo come il governo avrebbe giustificato tutto questo, dicendo

che era colpa nostra, che i colpevoli erano i Luxen visto che erano stati i

primi ad attaccare, portandosi via vite innocenti.

Guardare tutti quei corpi senza vita mi rivoltò lo stomaco, ma proseguii

facendomi strada tra di loro fino a che sentii un calore familiare salirmi

dalla nuca. Alzando lo sguardo vidi Daemon nella sua forma umana

lottare a mani nude con un soldato. Mi si fermò il cuore quando il

soldato gli assestò un gancio destro, ma Daemon incassò il colpo, e

riprendendosi lo mise fuori combattimento con un colpo solo.

Si guardò intorno, il suo sguardo incontrò con il mio. I suoi capelli erano

umidi e ricadevano sulla fronte e sulle tempie. I suoi occhi brillarono

come due diamanti. Il sollievo illuminò il suo viso, scosse la testa e

l’emozione nei suoi occhi sembrava incontenibile.

Ci fu il flash di una luce rossa in fondo alla via, ricordandomi quanto

fossero incredibilmente pericolose le strade. Feci un altro passo in

avanti, e vidi Ash e Beth che giravano intorno ad un Humvee ribaltato.

Ero contenta di vedere che erano ancora in piedi, anche se le lacrime

sgorgavano liberamente dagli occhi di Ash. Suo fratello…

Respirai profondamente… Molto profondamente.

“Katy!” gridò Daemon.

Due forti braccia mi afferrarono da dietro. L’istinto di lottare e

divincolarmi mi percorse, ma fui spinta indietro un istante prima che un

lampo rosso colpisse proprio il punto dove ero prima. Il PEP passò

sibilando dirigendosi verso Beth. Udii le grida infuriate di Dawson, e la

scena sembrò come al rallentatore. Le braccia allentarono la presa

attorno al mio corpo. La voce di Archer risuonava nelle mie orecchie,

Daemon correva, evitando le automobili.

Ash si girò verso Beth, veloce come una saetta. Le sue braccia

afferrarono la ragazza e si gettò di lato, spingendo Beth fuori dalla

traiettoria.

Lo sparo colpì Ash alla schiena.

La luce esplose sulla sua colonna vertebrale, proseguendo lungo la

ramificazione delle vene. La testa cadde in avanti, e le ginocchia

cedettero sotto di lei. Cadde in avanti, senza la grazia che di solito le

apparteneva.

Non si mosse.

Mi liberai dalla presa di Archer e la raggiunsi nello stesso momento in

cui arrivò Daemon. La tirai su dalle spalle, girandola verso l’alto. Un

brillante liquido azzurro usciva dalla sua bocca mentre la testa cadeva

inerme all’indietro appoggiandosi sulle braccia di Daemon.

Da qualche parte arrivavano le urla di un uomo in piena crisi isterica.

“Ash…” disse Daemon scuotendola “Ash…”.

I suoi occhi fissarono il cielo infinito. Parte di me lo sapeva già, ma il mio

cervello si rifiutava di accettarlo. Ash ed io non eravamo mai state

amiche. Probabilmente non avevamo mai superato il livello di cordiali

nemiche, ma era innegabile che lei fosse incredibilmente forte e

testarda, ed io pensavo che lei fosse come uno scarafaggio, che

sopravvive anche alla pioggia radioattiva.

La sua bella forma umana, con quei lineamenti dolorosamente marcati,

svanì in un morbido splendore che si consumò velocemente. Non c’era

più niente di Ash tra le braccia di Daemon, solo una cascata di pelle

traslucida e vene intrecciate.

“No…” sussurrai guardando Daemon.

Il suo corpo rabbrividì.

“Maledizione” disse Dawson. Le sue braccia cingevano Beth in lacrime

che a voce bassa disse “Lei…” Ingoiò la saliva… “Lei mi ha salvato la

vita…”.

Mettendosi dietro Dawson, Dee si mise la mano sulla bocca. Non disse

niente, ma le si leggeva tutto sul viso.

“Ragazzi, forza dobbiamo…” Luc apparve dietro Daemon, si bloccò e

aggrottò la fronte “Maledizione!”

Alzai la testa, non avevo idea di cosa dire. Qualsiasi cosa avessi detto

non avrebbe avuto senso. Da qualche parte risuonò l’esplosione di un

veicolo.

“Ho trovato un SUV grande come una casa più in giù nella strada, ci

staremo tutti” cominciò Luc. “Dobbiamo andarcene mentre la strada è

ancora libera. Invieranno altri soldati, e non ce la farei a rifare tutto

un’altra volta. Nessuno di noi ce la farebbe. Stiamo esaurendo le

energie”.

“Non possiamo lasciarli qui” ribattè secco Daemon.

Archer intervenne. “Non abbiamo alternative. Se restiamo qui un

momento di più faremo la loro fine. Kat farà la loro fine”.

La mandibola di Daemon si contrasse, e provai dolore per lui. Erano

cresciuti con i Thompsons e sapevo che una parte di Daemon amava

Ash. Non nello stesso modo che amava me, ma non per questo era un

amore meno importante.

“Neanche io voglio lasciare qui Paris” disse Luc, scambiando uno

sguardo con Daemon. “Non si merita di essere lasciato indietro, ma non

abbiamo alternative”.

Qualcosa deve essere scattato nella testa di Daemon, perché appoggiò

dolcemente Ash a terra e si alzò in piedi. Io seguii il suo esempio.

“Dov’è la macchina?” domandò lui con voce fredda.

Luc fece un cenno indicando un punto più in là sulla strada.

Mi avvicinai a Daemon e presi la sua mano. pochi minuti fa eravamo in

dieci… Ora solo in sette. Percorremmo la strada buia, ricoperta di veicoli

bruciati, corpi senza vita e detriti. Feci forza sulle mie gambe per

continuare a camminare, cercando di non pensare a nulla.

Luc aveva trovato una Dodge Journey e un furgone, ma ci bastava un

solo mezzo ora. Questa cosa mi addolorò. Archer si sedette al posto di

guida del Dodge Journey e Luc prese posto al suo fianco.

“Sbrigatevi” esortò Luc. “Credo ci sia traffico più avanti, ma si sta

disperdendo, il blocco stradale non c’è più. La gente sta scappando

dalla città. Dobbiamo mischiarci tra di loro”.

Dawson aiutò Beth ad entrare da un lato, mentre Daemon ed io salimmo

dall’altro. Prendemmo posto sui sedili posteriori e Dee si unì a Dawson

e Beth nella fila di mezzo. Le portiere si chiusero quando Archer mise in

moto ed accelerò.

Cominciai a sentirmi intorpidita ed agitandomi sul sedile, guardai dal

finestrino mentre sfrecciavamo tra le automobili evitando la gente in

preda al panico lungo la strada. Stavamo lasciando dietro di noi la città,

stavamo lasciando Paris, Andrew e Ash alle nostre spalle.

Continuai a guardare attraverso il finestrino posteriore, osservando Las

Vegas incendiarsi.

CAPITOLO 30

KATY

Il viaggio fu teso e silenzioso. Tutti ci guardavamo costantemente alle

spalle, aspettandoci che i soldati apparissero dietro di noi, nessuno

sapeva cosa dire.

Girandomi tra le braccia di Daemon, appoggiai il viso contro il suo petto

che profumava di bosco. L’odore di morte e distruzione non era rimasto

su di lui, ne ero grata. Se chiudevo gli occhi e trattenevo il respiro, sino

a bruciarmi qualche neurone, potevo quasi immaginare che stessimo

solo facendo una passeggiata nel deserto.

Sembrava che tutta la distruzione attorno a noi non lo avesse

particolarmente colpito. Ad un certo punto, lui mi aveva tirato via dal

lunotto posteriore, e ora mi trovavo accoccolata sulle sue cosce. Non mi

importò. Oltretutto, il suo abbraccio riusciva a tranquillizzarmi, dopo tutto

quello che avevo passato. E credo che anche lui ne avesse bisogno. Mi

sarebbe piaciuto essere dentro la sua testa, per sapere a cosa stesse

pensando.

Con il mio pollice accarezzai il suo torace nel punto dove c’è il cuore.

Distrattamente, tracciando disegni strani sul suo petto. Speravo che i

sensi di colpa non lo stessero divorando. Nulla di quello che era

accaduto, la morte, era stata colpa sua. Desideravo dirglielo, ma non

volevo rompere il silenzio. Sembrava che tutti nella macchina fossimo in

lutto per qualcuno.

Io non ero molto vicino ad Andrew e nemmeno ad Ash, e non

conoscevo molto bene Paris, ma senza dubbio la loro morte mi faceva

male. Ognuno di loro era morto nel tentativo di salvare un’altra persona,

e la maggior parte della gente non avrebbe mai saputo i loro nomi o

quello che avevano sacrificato. Ma noi lo sapevamo. La loro perdita

avrebbe lasciato un segno per lungo tempo, se non per l’eternità.

La mano di Daemon accarezzava la mia spalla e, attraverso i miei

capelli disordinati, sino a che le sue dita sfiorarono la mia nuca. Si

mosse appena, e sentii le sue labbra sulla mia fronte. La mia presa sulla

sua maglia si strinse e lo attirai verso il mio petto.

Mi allungai verso di lui, le mie labbra gli sfiorarono l’orecchio. “Ti amo

tanto”.

Il suo corpo si tese e poi si rilassò. “Grazie”.

Insicura del perché mi stesse ringraziando, mi stesi contro di lui,

ascoltando i battiti ritmici e costanti del suo cuore. Una parte di me stava

soffrendo, e mi sentivo stanca, ma dormire sembrava impossibile. Due

ore più tardi Luc ci disse che dirigersi in Arizona sarebbe stato alquanto

rischioso e troppo vicino a Las Vegas. Non mi ero nemmeno resa conto

di quale fosse la direzione che avevamo preso. Aveva poi menzionato

un'altra sua proprietà, in una delle città più grandi dell’Idaho, qualcosa

chiamata Coeur d’Alene. Altre quindici ore di viaggio da dove eravamo

noi.

Dee aveva finalmente parlato, chiedendo come fosse possibile che

possedesse così tante proprietà avendo appena quindici anni. Mi

sembrò fosse un’ottima domanda.

“Girano molti soldi nel tipo di club che dirigo, ed i favori non sono a buon

prezzo,” disse “Così mi piace mantenere aperte le mie alternative,

possedendo varie proprietà nascoste negli Usa. Non si sa mai quando

possano servire”.

Dee sembrò accettare la risposta. Ma, dopotutto, quale altra opzione

avremmo avuto?

La mattina dopo, ci fermammo una volta per fare rifornimento di

carburante nel nord dello Utah. Dawson e Daemon andarono a

prendere bibite e cibo, ma non prima di cambiare il loro aspetto. Il resto

di noi restò nella vettura, dietro i vetri oscurati, mentre Archer riempiva il

serbatoio, con la testa bassa, nascosto sotto un berretto da baseball

che aveva trovato in macchina.

Ero abbastanza agitata, e per calmarmi un po’ mi inclinai e guardai

Bethany.

“Sta dormendo,” disse Dee con voce bassa. “Non so come faccia a

dormire. Non credo che io riuscirò mai più a dormire.”

“Mi dispiace,” appoggiai la mano sullo schienale del suo sedile.

“Veramente. So che eri molto vicina a loro, e vorrei… vorrei che molte

cose fossero andate diversamente.”

“Anche io,” disse, posando la sua mano sulla mia. Appoggiò la guancia

contro il sedile e sbattè le palpebre diverse volte. I suoi occhi

sembravano annebbiati. “Niente di tutto questo sembra reale. O solo a

me sembra così?”

“No, non solo a te,” le strinsi la mano. “Continuo a pensare che da un

momento all’altro mi sveglierò.”

“E che siamo a qualche mese prima del ballo, eh?”

Assentii, ma questo tipo di illusione era un biglietto di sola andata per

Depressilandia.

Daemon e Dawson tornarono, con le braccia piene di borse.

Quando Archer si risedette al volante, cominciammo a dividerci le bibite

e gli snack. Daemon mi diede un pacchettino verde di Funyuns, gli anelli

di cipolla fritti. Il mio alito stava per diventare pesante. “Grazie.”

“Solo… cerca di non baciarmi per un po’,” disse.

Sorrisi, e mi sentii strana nel farlo, ma i suoi occhi ebbero un guizzo di

luce quando lo feci, e supposi che la regola di non baciarlo non sarebbe

durata per lungo tempo. Non quando aveva quello sguardo negli occhi.

“Avete sentito qualcosa di interessante nel negozio?” domandai curiosa.

Daemon e Dawson si scambiarono un rapido sguardo. Non riuscii a

decifrarlo, ma percepii immediatamente del disagio, quando Daemon

negò con la testa “Niente di importante.”

I miei occhi si strinsero.

Lui sollevò un sopracciglio guardandomi.

“Daemon…”

Sospirò. “C’era una televisione dietro la cassa, stava trasmettendo in

diretta da Las Vegas. Però era senza volume, così non ho potuto sentire

quello che dicevano.”

“Nient’altro?”

Fece una pausa. “Alcune persone che stavano guardando, parlavano di

alieni, e come sempre sostenevano che il governo avrebbe insabbiato

tutto. Qualcosa di stupido riguardo un UFO schiantatosi a Roswell negli

anni cinquanta. Sinceramente ho smesso di ascoltare”.

Mi rilassai un po’. Questa era una buona notizia. Almeno non avevano

menzionato un gruppo di linciaggio a caccia di extraterrestri.

Riuscimmo in qualche modo a far passare buona parte della giornata,

ma aggiungere chilometri tra Las Vegas e noi, non alleviava la tensione.

Passò molto tempo prima che qualcuno di noi si sentisse realmente

tranquillo.

Le prime cose che richiamarono la mia attenzione, facendomi intuire

che fossimo arrivati al nord dell’Idaho, furono gli alti abeti e la

maestosità dei pendii della catena montuosa in lontananza. La città,

vicina ad un lago grande e di un azzurro scuro, era piccola confronto

Las Vegas, ma animata. Passammo vicino all’ingresso di un centro

turistico, e cercai di prestare attenzione alle istruzioni che Luc dava ad

Archer, ma sono scarsa a seguire le indicazioni stradali. Mi persi a –gira

a destra all’incrocio-.

Dopo circa quindici minuti ci trovammo all’estremità del bosco nazionale.

E se finora avevo pensato che Petersburg fosse nel mezzo del nulla,

ovviamente non avevo ancora visto niente.

Il Dodge si mosse lentamente lungo uno stretto sentiero di terra pieno di

abeti ed altri alberi, sembravano perfetti per accogliere gli addobbi

natalizi.

“Credo che qui potremmo anche essere mangiati da un orso,”

commentò Daemon, mentre guardava dal finestrino.

“Sì, potrebbe succedere, però non dovrai preoccuparti per gli Arum,”

Luc si girò sul suo sedile e fece un sorriso stanco. “In questo posto ci

sono depositi naturali di Quarziti ma non Luxen, che io sappia.”

Daemon assentì “Bene.”

“Gli Arum… Credi che possano arrivare?” domandò Dee.

“No, assolutamente no.” rispose Archer, guardando nello specchietto

retrovisore per un secondo. Sorrise appena, credo rivolto a Beth

“Dedalo tiene alcuni Arum, per casi estremi, che vengono convocati

quando i Luxen… non rispettano le regole. Ci fu un problema in

Colorado, poco prima che vi catturassero a Mount Weather. Una donna

nel posto sbagliato e nel momento sbagliato, ed inviarono un Arum”

“Lo hai conosciuto.” disse Luc, guardando dietro verso Daemon.

“Ricordi l’Arum nel mio club che voleva fare il figo? Era stato chiamato

dal DdD per risolvere un problema”.

Guardai Daemon, che aggrottava le sopracciglia, “Non sembrava che se

ne stesse occupando.”

Il sorriso di Luc diventò misterioso e triste. “Dipende da cosa intendi per

occuparsi della cosa,” disse, girandosi in avanti. “Paris avrebbe detto

così”.

Mi accomodai nella cavità del braccio di Daemon, pensando di

chiedergli di questo più avanti. Il veicolo ridusse la velocità in una curva,

e parti di una casetta di legno si affacciarono tra gli abeti, una casetta

molto grande, e dall’aspetto costoso, che aveva le dimensioni di due

case.

Il club di Luc doveva lavorare sorprendentemente bene.

Il veicolo arrivò ad un punto morto prima di fermarsi davanti alla porta di

un garage. Luc saltò giù e trottò davanti alla macchina. Restando

davanti alla porta del garage, aprì lo sportellino di una tastiera e digitò

un codice con dita agili. La porta si aprì senza problemi.

“Entrate,” disse, passando sotto la porta.

Non vedevo l’ora di scendere dal veicolo, mentre questo entrava nel

garage. Il mio didietro era umido e le mie gambe un po’ instabili quando

mi alzai in piedi sul cemento. Mentre sentivo che il sangue scorreva di

nuovo, uscii dal garage verso la luce del sole. Era decisamente fresco

per essere agosto, probabilmente meno di ventuno gradi. O era

settembre? Non avevo nemmeno idea di che mese fosse, e tantomeno

del giorno.

Però era tutto molto bello. L’unico rumore percepibile era il cinguettio dei

passeri ed il sussurro delle piccole creature del bosco. Il cielo era di una

bellissima tonalità di azzurro. Sì, era proprio bello, e mi ricordava…

casa.

Daemon venne dietro di me, avvolgendomi i fianchi con le braccia. Si

inclinò verso di me, appoggiando il mento sulla mia testa. “Non uscire

correndo in quel modo,”

“Non ho corso. Sono solo uscita dal garage” gli dissi, poggiando le mani

sulle sue braccia forti.

La sua testa scivolò verso il basso e la barba sul suo mento mi fece il

solletico. “Siamo abbastanza distanti”.

In qualsiasi altro momento avrei reagito alla sua ramanzina con

superiorità però, dopotutto, capivo il motivo che c’era dietro.

Mi girai verso di lui tra le sue braccia e, portando le mie sotto le sue, gli

cinsi la vita “Sono già tutti a perlustrare la casa?”

“Sì. Luc ha detto che uno di noi, dopo, dovrà andare in città a comprare

un po’ di cibo, prima che sia troppo tardi. Sembra che dovremo stare

nascosti qui per un po’.”

Lo abbracciai con forza “Non voglio che vada tu.”

“Lo so,” distese la mano e mi accarezzò i capelli, spostandomeli dal

volto. “Però solo Dawson ed io possiamo cambiare aspetto. E non

lascerò che ci vada da solo, né tantomeno con Dee”.

Respirando profondamente, drizzai le spalle. Avrei voluto gridare.

“E va bene,” dissi a malincuore.

“Va bene? Ma come… non mi fai il tuo sguardo da Kitty arrabbiata?”

Negai con la testa, stringendomi al suo petto. D’un tratto l’emozione mi

strisciò dentro, bloccandosi in gola.

“L’inferno deve essersi congelato!” disse, le sue dita mi accarezzarono

la guancia. “Hey…” disse.

Inclinandomi in avanti, appoggiai la testa contro di lui, le mie dita si

aggrapparono al suo petto. Un braccio scivolò sino ai miei fianchi e mi

abbracciò.

“Mi dispiace,” gli dissi, deglutendo la saliva.

“Sono successe tante cose, Katy. Non devi scusarti. Tutti stiamo

facendo del nostro meglio in questo momento”.

Sollevando la testa, sbattei le palpebre per trattenere le lacrime. “E tu?

Tu stai bene?”

Mi guardò, in silenzio.

“Non ti stai incolpando per quello che è successo a Las Vegas, vero?

Non è stata colpa tua. Niente di tutto quello che è successo è stata

colpa tua”.

Daemon restò in silenzio per un lungo momento. “Ma è stata una mia

idea”.

Il mio cuore sobbalzò pesantemente. “Però eravamo tutti d’accordo.”

“Ma forse avremmo potuto fare le cose in un altro modo,” distolse lo

sguardo, con la gola chiusa da un groppo. Una smorfia apparve agli

angoli della sua bocca. “Non ho fatto che pensare a questo per tutto il

viaggio. Quali altre opzioni avremmo avuto?”

“Non ne avevamo nessuna,” Avrei voluto potermi mettere dentro di lui

ed in qualche modo farlo star meglio.

“Siamo sicuri?” la sua voce era tranquilla. “Non abbiamo avuto molto

tempo per pensarci.”

“No, non lo abbiamo avuto”.

Daemon assentì lentamente, con gli occhi socchiusi, guardando la fila di

alberi. “Ash, Andrew e Paris non se lo meritavano. So che erano

d’accordo e che conoscevano i rischi, però non posso credere che

siano…”

Mi tirai su, prendendo le sue guance tra le mie mani. Il dolore si estese

sino al mio petto, diventando un vero e proprio dolore fisico. “Mi dispiace

tanto, Daemon. Vorrei poter dire di più. So che erano come la tua

famiglia. E so che significavano tantissimo per te. La loro morte, però,

non è stata colpa tua. Per favore, non pensarlo. Io non potrei…”

Mi zittì con un bacio, un bacio dolce e tenero che cancellò tutte le mie

parole. “Devo dirti dell’altro,” disse, “Potresti odiarmi per questo,”

“Cosa?” mi bloccai, non me lo aspettavo. “Non potrei mai odiarti.”

Inclinò la testa su un lato. “All’inizio ti ho dato un sacco di ragioni per

odiarmi,”

“Si, lo hai fatto, ma è stato prima. Ora non è più così,”

“Non hai ancora sentito cosa devo dirti.”

“Non importa,” in un certo modo avevo voglia di dargli un pugno in

faccia solo perché lo pensava.

“Sì, importa” respirò “Sai, quando a Las Vegas le cose hanno iniziato ad

andare a puttane, avevo dei dubbi. Quando ho visto che Paris era

morto, e dopo anche Andrew e Ash, mi domandai se avrei rifatto di

nuovo tutto uguale, conoscendo i rischi,”

“Daemon…”

“Il fatto è che io conoscevo i rischi quando sono sceso dalla macchina.

Sapevo che le persone potevano morire e questo non mi ha fermato. E

quando ho alzato lo sguardo e ho visto che eri lì, viva e in salute, ho

pensato che lo avrei fatto di nuovo”. I suoi occhi brillanti verde smeraldo

si fissarono nei miei. “Lo rifarei Katy. Quanto incredibilmente egoistico è

tutto questo? Quanto fottutamente egoistico è? Credo che questo mi

renda degno del tuo odio.”

“No,” dissi, e poi lo dissi di nuovo. “Capisco quello che dici, Daemon. Ma

non basta per far sì che io ti odi”.

La sua mandibola si contrasse, “Dovresti farlo.”

“Guarda, non so cosa dire. Forse non lo capisco al cento per cento, ma

lo capisco. Ho capito Matthew che ha girato le spalle a Dawson e

Bethany e dopo ha fatto lo stesso con noi. Tutti commettiamo delle

pazzie per proteggere chi amiamo. Può anche non essere giusto,

però… però è quello che è”.

Abbassò lo sguardo verso di me.

“E non puoi castigarti per questo. Non quando sei stato tu stesso a dirmi

che io non potevo farlo quando successe di Adam, a causa delle

decisioni che avevo preso”. La mia respirazione era instabile. Avrei

voluto poter cancellare tutto il dolore dai suoi occhi. “Non potrei odiarti.

Mai. Ti amo senza limiti. E non mi importa quello che accadrà in futuro o

quello che è stato sino ad ora”. Le lacrime mi bruciavano gli occhi. “Ti

amerò sempre. E saremo vicini in tutto questo. Non cambierà nulla.

Capisci?”.

Quando non disse niente, il mio cuore si fermò “Daemon?”

Si mosse così velocemente che mi fece sussultare. Mi baciò di nuovo.

Non un bacio dolce e tenero come l’ultimo. Era feroce, intenso e

energico, un ringraziamento ed una promessa, tutto in uno. Quel bacio

mi fece in mille pezzi e poi mi ricostruì. Il suo bacio… be’, mi fece questo

effetto.

Lui mi ha fatto questo effetto.

E suppongo che fosse così per entrambi. Lui lo ha fatto a me. E io l’ho

fatto a lui.

***

DAEMON

Il viaggio in città con Dawson fu sorprendentemente tranquillo.

Entrammo ed uscimmo dal negozio nel giro di pochi minuti. Mentre

eravamo in coda alla cassa non riuscii in nessun modo a evitare di dare

uno sguardo ai giornali con foto clamorose, né di sentire le

conversazioni delle persone. Alcuni discorsi erano una totale follia, ma

la tensione stava coinvolgendo la gente nel negozio, in un piccolo paese

vicino ad un lago, abbastanza distante da Las Vegas.

Per quello che avevamo potuto capire, il governo non aveva fatto

nessun annuncio ufficiale, fatta eccezione della dichiarazione di Stato di

Emergenza nel Nevada, e aveva asserito che le “orribili azioni” erano

frutto di un atto di terrorismo.

Le cose si stavano mettendo male. Non solo dal punto di vista umano,

ma anche per i Luxen. Molti di loro non avevano problemi a vivere in

clandestinità. Noi abbiamo buttato dalla finestra questo diritto. Ed ora

eravamo quelli che stavano creando il caos, come aveva detto Luc. Non

potevo smettere di pensare a Ethan White, ed al suo avvertimento.

Era già tardi quando tornammo a casa, e Katy e Dee avevano preparato

gli spaghetti. Il più del lavoro lo aveva fatto Katy, dal momento che Dee

aveva cercato di scaldare tutto con le mani, che naturalmente aveva

dato risultati disastrosi. Beth aveva aiutato con il pane all’aglio, e fu una

cosa buona che si alzasse e si muovesse. Quasi non riuscivo a

ricordare com’era prima di Dedalo. Ma sapevo che era molto più

loquace.

E sorrideva di più.

Dopo aiutai Katy a pulire. Lei lavò i piatti, ed io li asciugai. La cucina era

dotata di lavastoviglie, cosa che Luc aveva sentito la necessità di

sottolineare, e credo che quel noioso compito servì a calmarci. Non

parlammo. C’era qualcosa di intimo in tutto questo, con i nostri gomiti e

le mani che si sfioravano nello svolgimento delle faccende.

In qualche modo, un po’ di schiuma bianca del detersivo era finita sul

naso di Katy. Glielo pulii, e lei sorrise, e porca miseria, i suoi sorrisi

erano come scaldarsi al sole. Mi facevano sentire e pensare molte cose,

e molte altre che probabilmente non direi mai a voce alta.

Quando finimmo, lei riusciva a malapena a tenere gli occhi aperti.

L’accompagnai in salotto e si lasciò cadere sul divano. “Dove vai?” mi

domandò.

“Vado a finire di pulire la cucina,” le appoggiai addosso una vecchia

trapunta. “Riposati un po’. Torno tra poco”.

Mentre passavo per la sala giochi, potei ascoltare Archer e Dee parlare

in una delle stanze. Ero a metà del percorso quando mi fermai.

Chiudendo gli occhi, imprecai tra me e me. Dee aveva bisogno di

parlare con qualcuno. Ma avrei voluto che non fosse lui.

Mi fermai nel corridoio scuro, guardando il rivestimento in legno, Dio

solo sa quanto tempo passò prima che mi obbligassi a tornare in cucina.

Dee non lo avrebbe portato all’Olive Garden. Quello era come tracciare

una linea.

Presi lo straccio umido, lo misi sul tavolo e pulii il disordine di Luc. Le

abitudini alimentari del ragazzo e gli spaghetti non andavano d’accordo.

Una volta che terminai, guardai l’orologio. Era quasi mezzanotte.

“Hai mentito a Katy.”

Mi girai udendo la voce di mio fratello, e sapevo di cosa stava parlando.

“Lo so, ma prima o poi dovrà saperlo.”

Prendendo una bottiglia d’acqua dalla mensola, scelsi le parole che

avrei usato con cautela. “L’ultima cosa che voglio in questo momento, è

che sappia che la sua faccia sta riempiendo le prime pagine dei giornali

nazionali. Anche perché sono sicuro che, anziché preoccuparsi di quello

che significa per lei, si preoccuperebbe per sua madre e… non c’è nulla

che possiamo fare a riguardo in questo momento.”

“So cosa stai pensando,”

Colpii la bottiglia con le dita “Ah si?”

“È per questo che sei qui a giocare alla Piccola Massaia. Ti stai

domandando cosa hai iniziato.”

Per un lungo momento non risposi. “Sì, me lo sto chiedendo.”

“Non sei stato solo tu. Eravamo tutti insieme. Tutti lo abbiamo fatto”.

Dawson fece una pausa, guardando fuori della finestra sopra il

frigorifero, nell’oscurità che circondava la casa. “Lo farei di nuovo”.

“Lo faresti? Sapendo che Ash e Andrew morirebbero?” Pronunciare i

loro nomi mi causò una sferzata calda di dolore.

Si passò una mano tra i capelli, “Non credo che tu voglia sentire la mia

risposta a questa domanda”.

Assentii. “Risponderemmo tutti e due allo stesso modo. Cosa ci dice

questo di noi due?”.

Dawson respirò profondamente. “Senza dubbio che siamo una merda.

Dio, erano di famiglia. Niente sarà più uguale senza di loro. Non

meritavano di morire così”.

Mi fregai la mandibola, “E Matthew…”.

“Che si fotta Matthew!” Sbottò, stringendo gli occhi.

Lasciando la bottiglia da parte, guardai mio fratello, “Abbiamo fatto più o

meno la stessa cosa, fratello. Abbiamo messo a repentaglio la vita delle

persone per tenere Dee e le ragazze al sicuro”.

Negò con la testa. “Questo è diverso.”

“Lo è?”

Dawson non rispose subito, “Bene, allora vaffanculo a noi”

Mi lasciai scappare una risata sonora, “Sì”.

Le sue labbra si torsero mentre mi guardava. “Amico, che diavolo

facciamo adesso?”

Aprii la bocca per parlare, ma mi misi di nuovo a ridere, “E chi diavolo lo

sa? Suppongo che non ci resti che aspettare e vedere quali saranno le

conseguenze. Voglio riuscire a trovare il modo di far sì che Katy sembri

una vittima innocente in tutta la storia. Non può nascondersi per

sempre.”

“Nessuno di noi può,” disse solennemente. Poi aggiunse “Pagherei tutto

l’oro del mondo per sapere cosa stanno pensando gli Anziani in questo

momento.”

“Facile. Probabilmente vogliono le nostre teste”.

Si strinse nelle spalle e passarono alcuni secondi prima che parlasse di

nuovo. Supposi che non fosse totalmente sicuro di quello che stava per

dire. Sembrò titubare prima di parlare, “So che questo non è il momento

migliore per dirti questo. Accidenti, non sono nemmeno sicuro se esista

un momento adeguato, però… sembra che dopo quello che è successo

ad Ash e Andrew, io non riesca a tenere la bocca chiusa”.

I miei muscoli si tesero, “Sputa il rospo, Dawson.”

“Va bene. Ho bisogno di dirtelo, perché, beh… credo che qualcun altro

lo debba sapere”. Un leggero rossore coprì le sue guance, e non

riuscivo ad immaginare dove volesse andare a parare.

Continuò “Soprattutto perché le cose cominciano ad evolversi e…”

“Dawson…” esclamai impaziente.

Respirò profondamente e poi disse tre parole che mi lasciarono

sbalordito. “Beth è incinta”.

La mia bocca si aprì, ma non avevo parole. Non avevo veramente

parole in assoluto.

Dawson continuò a parlare velocemente. “Sì, è incinta. È per questo

motivo che è molto stanca ed ho voluto che non facesse niente quando

eravamo a Las Vegas. Era troppo rischioso. Ed il viaggio l’aveva resa

esausta, però… però sì, avremo un bambino”.

Restai immobile a guardarlo “Santa…”

“Lo so,” il suo viso si illuminò con un sorriso.

“Merda,” dissi infine. Poi scossi la testa “Voglio dire… Congratulazioni!”

“Grazie,” cambiò posizione.

Fui sul punto di chiedergli come fosse accaduto, ma mi trattenni prima di

fare una domanda tanto stupida. “Avrai… Avrai un bambino?”

“Sì”

Mi aggrappai ai bordi della mensola. Era stupido, ma l’unica cosa a cui

riuscivo pensare erano i bambini a Dedalo, gli Originali. I figli di un uomo

Luxen e di una donna Ibrida, tanto speciali che se Dedalo avesse

scoperto questo…”

Non potei terminare la frase.

Dawson si lasciò scappare un sospiro tremolante “Be’… Dì qualcosa…”

“Uhm… Di quanto è? È questo che la gente chiede in condizioni normali

no?”

Le sue spalle si rilassarono, “È di tre mesi, più o meno,”

Accidenti, devono aver avuto un incontro da paura.

“Sei arrabbiato, vero?” mi domandò

“Cosa? No, non sono arrabbiato. È solo che non so che dire,” e mi

fermai a pensare che nel giro di sei mesi, avremmo avuto con noi un

bambino che avrebbe potuto friggerti le cellule del cervello solo con il

pensiero, se non fosse riuscito ad ottenere il suo succhiotto. “Solo… non

me lo aspettavo,” aggiunsi.

“Nemmeno io, o Beth. Non lo avevamo pianificato. È solo che… è

successo”. Il suo torace si sollevò con un profondo sospiro, “Non penso

che sia una cosa intelligente avere un bambino alla nostra età, ma è

successo, e cercheremo di fare del nostro meglio. Io… io lo amo più di

quanto abbia mai amato qualcuno”.

“Lui?”

Il sorriso di Dawson era tra l’allegro e l’imbarazzato, “Il bambino

potrebbe anche essere una bambina, ma abbiamo iniziato a chiamarlo

“lui”. Beth è strafelice”.

Mi forzai di sorridere. Sembrava che Dawson non sapesse nulla degli

Originali. Era possibile che anche Beth ne fosse all’oscuro? Se fosse

così, non avevano idea di quello che stavano per mettere al mondo.

Iniziai a dire qualcosa, ma mi fermai. Questo non era il momento.

“So che le cose saranno complicate,” continuò “Non possiamo andare

da un medico normale. Già lo so, e la cosa mi preoccupa,”

“Hey,” mi sporsi in avanti, appoggiando una mano sulla sua spalla,

“Tutto andrà bene. Beth e… e il bambino staranno bene. Risolveremo

tutto”.

Il sorriso di sollievo di Dawson era evidente.

Non avevo idea di come avremmo risolto il tutto, ma era dalla notte dei

tempi che le donne mettevano al mondo i bambini, e anche senza

medici. Non poteva essere tanto difficile, no? Tuttavia, mi sarei dato un

cazzotto in faccia da solo per averlo pensato.

Il parto mi terrorizzava.

Parlammo ancora un po’, e gli promisi di mantenere la cosa per me.

Loro non si sentivano ancora pronti per condividere la notizia con il

mondo, e potevo capirlo. Katy ed io non avevamo detto a nessuno che

eravamo più o meno fidanzati.

Matrimonio.

Bambini.

Alieni a Las Vegas.

Sembrava che il mondo si dirigesse verso la sua fine.

Mi sentivo abbastanza shoccato, mi diressi alla sala. Mi fermai di fronte

al divano dove Katy era sdraiata, col capo appoggiato sul bracciolo e la

trapunta raccolta sotto il mento. Si era addormentata.

Chinandomi verso il basso, la spostai delicatamente, mi distesi accanto

a lei, abbracciandola, con le sue gambe tra le mie. Si mosse, si spinse

di lato facendomi posto, ma continuò a dormire.

Guardai fuori della finestra, verso l’oscurità, per ore.

Era più che mai necessario far qualcosa. Non solo scappare e

nasconderci. Questo sembrava maledettamente impossibile. Tutto il

mondo sapeva di noi. Dal quel momento in poi, le cose potevano solo

farsi più pericolose.

E nel giro di pochi mesi, avremmo avuto anche un bambino di cui

preoccuparci, un bambino che avrebbe potuto causare di tutto, tipo una

distruzione.

Dovevamo far qualcosa. Dovevamo uscire dagli schemi, cambiare il

futuro, o non ci sarebbe stato futuro per nessuno di noi.

Passai la mano sulla schiena di Katy, curvando le dita attorno alla sua

nuca. Chinando il capo, appoggiai le labbra sulla sua fronte. Dormendo

mormorò il mio nome e mi si strinse il cuore, emozionandomi per quello

che provavo per lei. Mi sistemai sul divano e guardai fuori dalla finestra,

verso l’oscurità.

L’incertezza del domani si alzò come una nube temporalesca, ma c’era

una cosa di cui ero sicuro, qualcosa di più sinistro che stare ad

aspettare l’ignoto che ci spettava.

Eravamo nel mirino degli umani e dei Luxen.

E se pensavano che svelare la verità al mondo fosse la cosa più

estrema che avrei potuto fare per proteggere i miei cari, non avevano

ancora visto nulla.

Non avevano idea di quello che ero realmente capace di fare.

CAPITOLO 31

KATY

Fui vagamente cosciente del fatto che Daemon si fosse sdraiato sul

divano e mi avesse abbracciata, ma non fu questo che mi svegliò

svariate ore dopo. Durante la notte, mentre mi abbracciava, mi strinse

talmente forte che quasi mi strangolava.

Lui era nella sua vera forma.

Vederlo così era bellissimo, nonostante ciò era caldissimo ed

accecante.

Lottando per allentare la sua stretta, mi rigirai fra le sue braccia,

strizzando gli occhi a causa della forte luce.

“Daemon, svegliati. Stai…”

Si svegliò, sedendosi così rapidamente che quasi cadde in terra. La luce

si attenuò e poi ritornò alla sua forma umana, aveva un’espressione

sconcertata sul viso.

“Non mi era più successo da quando ero bambino… cambiare nella mia

vera forma senza rendermene conto”.

Gli accarezzai il braccio “Sarà lo stress,”

Scosse la testa, il suo sguardo si fissò oltre le mie spalle. Si irrigidì “Non

lo so. Questo…”

Si sentirono dei passi lungo la scala e in pochi secondi, tutti scesero

nella loro forma reale, come era successo a Daemon poco prima.

Sciogliendomi dal suo abbraccio, scostai le coperte e mi alzai, “Sta

succedendo qualcosa, vero?”

Dee si mosse verso la finestra e chiuse la tenda sottile “Non lo so, però

sento…”

“Mi sono svegliato pensando che qualcuno mi stesse chiamando.” disse

Dawson, passando un braccio intorno alle spalle di Beth. Anche lui

stava brillando.

“Mi è successa la stessa cosa,” disse Daemon, mettendosi in piedi.

Luc si passò una mano tra i capelli disordinati. Nel suo pigiama

finalmente dimostrava la sua età, “Ho sentito un formicolio”.

“Anche io,” commentò Archer a voce bassa. Si sfregò la mandibola,

socchiudendo gli occhi nell’oscurità che si intravedeva attraverso la

finestra.

Guardai Beth, lei si strinse nelle spalle. Sembrava che fossimo le uniche

a non sentire quello che stavano sentendo i Luxen, e questo ci

innervosiva.

In un attimo tutti si tesero, tranne Beth ed io. Uno per uno, Daemon,

Dawson e Dee cambiarono la loro forma in Luxen per un breve istante e

dopo tornarono al loro aspetto umano. Fu così rapido, così repentino

che fu come se il sole fosse entrato nella stanza per un secondo o due.

“Sta succedendo qualcosa,” disse Luc, girandosi. Si diresse verso la

porta principale, “Sta succedendo qualcosa di grosso”.

Uscì dalla porta e tutti lo seguimmo. Feci un passo verso l’aria fredda,

mantenendomi contro Daemon mentre camminava sul sentiero di ghiaia

di fronte all’entrata, e più avanti, sull’erba. Le foglioline fresche erano

piacevoli sotto i miei piedi scalzi.

Uno strano brivido si aprì il cammino lungo la mia schiena e poi

attraverso le mie terminazioni nervose. Un brutto presentimento mi

strinse i muscoli del collo mentre Luc si avvicinava sempre di più al

limite del terreno illuminato. I bordi del bosco sembravano oscuri ed

infiniti, completamente inabitabili nelle ore più scure della notte.

“Sento qualcosa,” disse Beth, la sua voce era appena un sussurro. Mi

guardò “E tu?”

Assentii senza sapere esattamente quello che sentivo, però Daemon si

irrigidì al mio fianco, e poi sentii il suo cuore colpire forte il suo petto,

come il mio.

“No,” sussurrò lui.

Un piccolo flash di luce illuminò il cielo in distanza. L’aria si bloccò nella

mia gola quando vidi un altro piccolo punto di luce che si dirigeva verso

il basso, con una coda brillante e piena di fumo. La luce scomparve

dietro la montagna rocciosa. Un’altra luce apparve nel cielo. E dopo

un’altra ed un’altra ancora, erano come stelle cadenti. Illuminarono il

cielo, migliaia e migliaia di scintille di luce entrarono nella nostra

atmosfera cadendo sulla Terra. Erano così tante che non sarei mai

riuscita a contarle, le loro code luminose si intrecciavano fra loro e la

notte si trasformò in giorno.

Luc si lasciò scappare una risata soffocata, “Oh, merda! ET ha chiamato

casa, ragazzi!”

“E ha portato gli amici,” disse Archer, facendo un passo indietro mentre

le scintille di luce cadevano più vicine, scomparendo tra gli alti olmi e gli

abeti.

Daemon distese la mano, intrecciando le sue dita con le mie. Il mio

cuore fece una capriola, continuavano a cadere davanti a noi. Piccole

esplosioni scossero gli alberi, ed agitarono il suolo. La luce pulsava

intermittente, illuminando il suolo del bosco ogni due secondi fino a che

una intensa luce brillò per un lungo momento e poi svanì.

E dopo… il nulla! Il silenzio ci circondava. Non c’era più il canto dei grilli,

né il verso degli uccelli notturni e nemmeno lo scalpiccio dei piccoli

animali. Non si sentiva nulla se non i nostri respiri ed il mio battito

cardiaco.

Un punto di luce apparve poco più indietro tra gli olmi. Uno per uno

apparvero, una successione interminabile di luci svelavano la loro

presenza. Erano così tanti che dovevano essere un centinaio soltanto

nel bosco che ci circondava.

“Dobbiamo scappare?” domandai.

La mano di Daemon strinse la mia e mi tirò al suo fianco. Le sue braccia

avvolsero il mio corpo, abbracciandomi, e la sua voce era rauca quando

disse “Non avrebbe senso, Kitty”.

Il mio cuore tremava mentre la pressione mi stringeva il petto.

“Non possiamo fuggire da loro,” disse Archer, le sue mani chiuse a

pugno. “Sono troppi”.

Potevo solo stare a guardare mentre mi sovveniva un ricordo. Si

avvicinarono al bordo del bosco, prendendo la loro forma reale. Come

Daemon e qualunque altro Luxen che avevo visto, la loro forma umana

e le loro braccia e le loro gambe erano ben definite. Erano tutti alti. Le

loro luci proiettarono un’ombra che sembrava glitterata quando furono a

circa un metro dal limitare del bosco. Uno di loro continuò ad avanzare,

la sua luce era più brillante del sole in estate, tinta di un intenso e

vibrante color cremisi, come Daemon quando era nella sua vera forma.

Il sergente Dasher e Dedalo potrebbero aver mentito su molte cose, ma

questo, oh Dio, questo era vero. Sono arrivati come aveva avvertito

Dasher, e dovevano essere un centinaio qui, e centinaia di migliaia negli

altri posti.

La luce rossa si intensificò nella parte anteriore. Un impulso di energia

roteò per il patio, facendomi rizzare i peli del corpo. Tremai senza

sapere cosa stesse accadendo, ma qualcosa stava accadendo.

Dee fu la prima a liberarsi della sua forma umana e dopo lo fece anche

Dawson. Non so se fu per la confusione, paura o qualcosa dell’altro

mondo che faceva sì che loro rispondessero in quel modo alla vicinanza

di altri della loro specie, però un attimo dopo, le braccia di Daemon

smisero di abbracciarmi e lui si trasformò nella sua forma reale.

Le sue braccia si staccarono da me, ed immediatamente sentii freddo

senza il suo calore. Vidi Dawson fare la stessa cosa e muoversi verso

sua sorella. Tutti e tre fecero un passo avanti, separandosi da noi altri.

“Daemon!” gridai, ma non mi ascoltò.

In un attimo, Archer era al mio fianco e Luc era vicino a Beth.

Retrocedemmo, ma non sentii che i miei piedi si mossero o che i miei

muscoli lavorarono. I miei occhi restarono fissi su Daemon fino a che gli

altri della sua specie inghiottirono la sua luce.

Sentii in bocca il sapore della paura e poi la sensazione si disperse

lungo le mie vene. In quell’istante, non riuscii non pensare a quello che

disse Dashe,r riguardo a cosa che sarebbe accaduto quando i Luxen

fossero arrivati, e da che parte sarebbe stato Daemon, dalla sua o dalla

mia.

Non sapevo se Daemon avrebbe potuto avere un’altra opzione.

Non ero nemmeno sicura di averla io.

FINE

Cara fan, se il libro ti è piaciuto,

acquista l’originale!!

Nelle pagine seguenti ti proponiamo alcuni extra, che abbiamo trovato

sul sito http://luxseriesitalia.wordpress.com/ scrittri dalla stessa Jennifer Armentrout. Alcune scene sono inedite, altre le conosciamo già, ma le

leggiamo da un punto di vista diverso. Buona lettura!

Obsidian – Non Venire A Bussare Alla Mia Porta - Pov Daemon

Mentre tenevo la fronte premuta contro il freddo vetro della finestra,

mormorai un’imprecazione.

Questa storia non sarebbe andata a finire bene. Neppure per idea.

Per tutti questi anni, la casa accanto alla nostra era rimastra vuota; ora, invece,

ci ritrovavamo ad avere dei vicini. Un’adolescente. Grandioso. Dee le si

sarebbe di sicuro attaccata addosso come un cirripede su uno scafo – uno scafo

incrostato, uno con giorni migliori alle spalle.

E nessuno al mondo era in grado di resistere a mia sorella. Dannazione, era un

raggio di sole così sfolgorante!

Mi costrinsi a togliere la fronte dal vetro e poi sbadigliai, massaggiandomi la

mascella col palmo della mano. Poteva andare peggio, decisi. Il nostro nuovo

vicino sarebbe potuto essere un ragazzo. In quel caso, non avrei avuto altra

scelta che rinchiudere Dee in camera da letto.

O anche una ragazza dall’aspetto mascolino. Il che, a conti fatti, sarebbe

potuto essere d’aiuto; ma no, la nostra nuova vicina di mascolino non aveva

nulla.

Accesi il televisore con uno sventolio della mano, e continuai a cambiare

canale finché non trovai una replica di Paranormal Hunters. Era un episodio

che avevo già visto, ma lasciai lì: mi divertiva sempre guardare gli umani

correre via da casa loro perché convinti di aver visto un baluginio sospetto. Mi

stesi sul divano, le gambe allungate sul tavolino da caffè, e cercai di togliermi

dalla mente la ragazza con le gambe abbronzate e il sedere da urlo.

L’avevo già vista quattro volte, nei giorni precedenti.

Tre volte il giorno in cui si era trasferita. Aveva trascinato in casa scatoli che

sembravano pesare più di lei. E per tre volte avevo fatto qualcosa di così

stupido da farmi meritare un colpo di proiettile.

L’avevo aiutata.

Certo, le ragazza non era di sicuro cosciente dal fatto che avevo alleggerito gli

scatoli perché non la facessero cadere, ma avrei dovuto comunque evitare. Lo

sapevo perfettamente.

Il giorno prima l’avevo vista avvicinarsi a una berlina e tirarne fuori una

catasta di libri. Aveva il volto illuminato da un sorriso, come se quella pila

pericolante di romanzi fosse in realtà un milione di dollari.

Era davvero – non carina. Che cazzo stavo pensando? Non era per niente

carina.

Diamine, faceva incredibilmente caldo. Allungandomi in avanti, afferrai il retro

della t-shirt e me la tolsi. La scagliai di lato e mi massaggiai pigramente il petto.

Da quando lei si era trasferita, avevo cominciato a girare più del solito senza

maglia.

Prima di rendermene conto stavo già attraversando la stanza a grandi passi; mi

sistemai accanto alla finestra. Di nuovo. Non volevo neppure ragionare più di

tanto sul perché.

Scostai la tenda, accigliato. Non avevo mai neanche parlato con quella

ragazza, e mi sentivo uno stalker a sbirciare dalla finestra, in attesa… in attesa

di cosa? Di vederla? O di prepararmi al meglio per il nostro incontro,

sicuramente inevitabile?

Se Dee mi avesse visto in quel momento, sarebbe di sicuro scoppiata a ridere

rotolando sul pavimento.

E se invece mi avesse visto Ash, mi avrebbe strappato gli occhi e poi avrebbe

spedito la nostra nuova vicina nello spazio. Anche se non uscivamo più

insieme da mesi, sapevo perfettamente che Ash si aspettava che in futuro

saremmo tornati una coppia. Non perché mi desiderasse, ma visto che tutti

sembravano convinti che sarebbe successo… lei probabilmente non aveva mai

neppure preso in considerazione l’idea che io stessi con un’altra. Di Ash mi

importava, comunque, e non riuscivo a ricordare un singolo momento della

mia vita in cui non fossero inclusi anche lei e suo fratello.

Con la coda dell’occhio intravidi un movimento. Voltandomi leggermente, mi

resi conto che la porta della casa accanto si stava aprendo. Merda.

Spostai lo sguardo da un’altra parte e la vidi percorrere alla svelta il portico.

Mi chiesi mentalmente dove stesse andando. Nei paraggi non c’era molto da

fare, e poi non è che lei conoscesse qualcuno, qui in città. Fatta eccezione per

sua mamma, che andava e veniva agli orari più strani, non c’erano stati molti

visitatori a casa sua.

La ragazza si fermò davanti alla sua auto, lisciandosi gli shorts con le dita. Belle

gambe. Gli angoli delle mie labbra si incurvarono spontaneamente.

Tutt’a un tratto la vidi svoltare verso sinistra. Mi irrigidii, le mani strette a

pugno intorno alla tenda, e il fiato mi si mozzò nel petto. No, non stava

venendo da questa parte. Non ne aveva ragione. Dee non si era neppure resa

conto che nella casa accanto viveva una ragazza. Nessuna ragione…

Cazzo, stava venendo qui.

Mollando la tenda, scattai lontano dalla finestra e mi voltai verso la porta

d’ingresso. Chiusi gli occhi, contando i secondi. Gli umani per noi erano

pericolosi. Anche solo star loro intorno tutti i giorni poteva rivelarsi un rischio

– diventare troppo intimi con un umano avrebbe inevitabilmente significato

lasciargli una traccia addosso. E dal momento che Dee sembrava ossessionata

dall’idea di trovarsi un’amica “normale”, questa ragazza qui avrebbe corso più

pericoli del solito. Viveva nella casa accanto, quindi io non avrei avuto modo

di controllare quanto tempo avrebbero trascorso insieme lei e Dee.

E poi c’era il fatto che avevo passato gli ultimi due giorni a osservarla dalla

finestra. Quello avrebbe potuto rivelarsi un problema.

Mia sorella non avrebbe fatto la stessa fine di Dawson. Non avrei potuto

sopportare di perderla, ed era stata una ragazza umana a portarmi via mio

fratello, conducendo gli Arum da lui. Capitava di continuo a quelli della nostra

razza. Non era necessariamente colpa degli umani, ma alla fine il risultato era

sempre lo stesso. Mi rifiutavo di permettere a chiunque di mettere in pericolo

mia sorella, che lo facesse volontariamente o no. Non era importante.

Facendo scattare la mano, gettai il tavolo da caffè per la stanza; per fortuna

riuscii a fermarmi prima di romperlo contro la parete. Presi un profondo

respiro e lo risistemai a terra sulle sua quattro gambe.

Sentii bussare leggermente, quasi in maniera incerta, sulla porta d’ingresso.

Merda.

Espirai bruscamente. Ignorarla. Ecco cosa dovevo fare, ma mi ritrovai invece a

camminare verso la porta, e la aprii senza neppure accorgermene. Venni

circondato da un caldo refolo d’aria, che portava con sé una traccia di

profumo di vaniglia e pesca.

Dio, amavo le pesche.

Abbassai lo sguardo. Non era molto alta – più bassa di quanto immaginassi. La

sua testa mi arrivava appena al petto. Probabilmente era quella la ragione per

cui lo stava fissando. O forse lo guardava perché non mi ero degnato di

rimettermi la maglia.

Dal momento che mi stava sfacciatamente osservando, decisi di poter fare lo

stesso. Perché no? Dopotutto, era venuta a bussare lei alla mia porta.

Era… non carina. I suoi capelli, né biondi né castani, erano lunghi, e le

scendevano oltre le spalle. Era piccola, a stento alta un metro e sessantacinque.

Pure così, però, le sue gambe sembravano lunghe all’infinito. E non era magra

da ricovero come alcune delle ragazze qui intorno. Smettere di fissarle le

gambe mi costò un enorme sforzo.

A un certo punto lo sguardo mi cadde sul davanti della sua maglia. “IL MIO

BLOG È MEGLIO DEL TUO VLOG”. Che diamine significava? E perché quella

cosa era scritta sulla sua maglia… con le parole “BLOG” e “MEGLIO”

incredibilmente tese? Deglutii. Non era un buon segno.

Per alzare gli occhi fui costretto a sforzarmi ancora di più.

Aveva un viso tondo, con un naso sbarazzino e la pelle liscia. Avrei scommesso

un colore di dollari sul colore dei suoi occhi – dovevano essere marroni, degli

enormi occhi da cerva marroni.

Chiamatela follia, ma riuscivo a sentire il suo sguardo scorrere lentamente dal

punto in cui i jeans mi cadevano sui fianchi al viso. Fece un profondo respiro,

che oscurò il mio inalare.

Non aveva gli occhi marroni, ma erano comunque grandi e rotondi, di una

pallida sfumatura di grigio melange – occhi intelligenti e chiari. Bellissimi.

Persino io ero costretto ad ammetterlo.

E questo mi infastidiva. Ogni singola cosa mi infastidiva. Perché la stavo

esaminando? Perché diavolo era venuta qui? Aggrottai le sopracciglia. “Posso

aiutarti?”

Nessuna risposta. Mi fissava con quest’espressione, come se fosse sul punto di

baciarmi con quelle sue labbra piene e imbronciate. Qualcosa di caldo si agitò

nella bocca del mio stomaco.

“Ehi?” Colsi le sfumature nella mia voce – rabbia, desiderio, fastidio, e ancora

altro desiderio. Gli umani sono deboli, un rischio… Dawson è morto per colpa

di un’umana – un’umana proprio come questa ragazza qui. Continuavo a

ripetermelo. Poggiai la mano sullo stipite della porta, le dita che scavavano nel

legno sempre più a mano a mano che mi sporgevo in avanti. “Sai parlare?”

Quest’ultima frase attirò la sua attenzione, distraendola dal suo occhieggiare.

Mentre indietreggiava, le sue guance si colorarono di una deliziosa sfumatura

di rosso. Bene. Se ne stava andando. Era questo che volevo – che si girasse e

corresse via. Passandomi una mano tra i capelli, lanciai un’occhiata oltre la sua

spalla e poi tornai indietro. Niente, era ancora qui.

Doveva decidersi a togliere quel suo adorabile sedere dal mio portico alla

svelta, o avrei fatto qualche stronzata. Tipo sorridere nel vederla arrossire. Era

persino sexy. “Ricominciamo…”

Arrossì ancora di più. Cazzo. “Io… Io mi chiedevo, sai per caso dov’è

l’alimentari più vicino? Mi chiamo Katy. Mi sono trasferita qui accanto.” Fece

un cenno verso casa sua. “Tipo due giorni fa…”

“Lo so.” Non avevo fatto altro che osservarti per tutti e due i giorni, come

uno stalker.

“Beh, speravo che qualcuno conoscesse la strada più veloce per raggiungere

l’alimentari, e magari anche un negozio che vende piante.”

“Piante?”

Sbarrò un poco gli occhi, e io mi obbligai a restare inespressivo. Stava

giocherellando nervosamente con l’orlo dei suoi shorts. “Sì, beh, c’è

quest’aiuola davanti…”

Inarcai un sopracciglio. “Okay.”

Ora i suoi occhi erano fessure sottili, e l’irritazione che le scorreva dentro le

aveva accentuato il rossore sulle guance. Dentro di me sentii nascere una

profonda ondata di divertimento. Sapevo perfettamente di star facendo il

bastardo, ma godevo troppo nel vedere quella fiamma di irritazione

accendersi lentamente dentro i suoi occhi, tormentandomi. E… quella fiamma

d’irritazione per certi versi – dei versi del tipo “c’è qualcosa di molto sbagliato

in me” – era eccitante. Mi ricordava qualcosa…

Ci riprovò. “Beh, sai, devo comprare delle piante…”

“Per l’aiuola. L’ho capito.” Poggiai il fianco contro lo stipite della porta,

incrociando le braccia. Guardandola da un certo punto di vista, questa

situazione era quasi divertente.

Prese un profondo respiro. “Mi piacerebbe trovare un negozio che vende cibo

e piante.” Ora stava usando lo stesso tono che usavo io centinaia di volte al

giorno per parlare con Dee. Adorabile.

“Tu sai che in questa città c’è appena un semaforo, vero?” Ed ecco che

cominciava. La scintilla nei suoi occhi si era trasformata in una vera e propria

fiamma, e io dovevo combattere per non farmi scappare un ghigno.

Dannazione, ora non era più solo carina. Era molto, molto di più, e sentii il

mio stomaco sprofondare.

Katy mi fissò, incredula. “Sai, tutto ciò che volevo erano delle indicazioni

stradali. Ma questo ovviamente non è un buon momento.”

Pensando a Dawson, piegai le labbra in un sorriso di scherno. Il tempo dei

giochi era finito. Dovevo stroncare questa storia sul nascere. Per il bene di Dee.

“Qualsiasi momento è un brutto momento perché tu venga a bussare alla mia

porta, ragazzina.”

“Ragazzina?” ripeté, sbarrando gli occhi. “Non sono una ragazzina. Ho

diciassette anni.”

“Davvero?” Dannazione, come se non me ne fossi già accorto da solo che era

tutta cresciuta. Non c’era nulla in lei che mi facesse pensare a una ragazzina,

ma, diavolo, come avrebbe detto Dee, avevo una capacità di socializzare

fottutamente scarsa. “Sembri una dodicenne. No. Forse una tredicenne, ma

mia sorella ha una bambola che ti somiglia un sacco, per certi versi. Tutta occhi

grandi e vuota.”

Sbarrò la bocca, e mi resi conto la mia ultima affermazione era decisamente

esagerata. Beh, l’avevo detto a fin di bene. Se mi avesse odiato, probabilmente

poi sarebbe stata alla larga anche da Dee. Con la maggior parte delle ragazze

funzionava. Ah, la maggior parte.

“Sì, wow. Scusa se ti ho infastidito. Non busserò mai più alla tua porta.

Fidati.” Cominciò a voltarsi, anche se non fu abbastanza veloce da impedirmi

di vedere il luccichio improvviso nei suoi occhi grigi.

Cazzo. Ora mi sentivo il più grande bastardo del mondo. E Dee mi avrebbe

fatto volare per aria, se avesse potuto vedermi trattarla in questo modo.

Sintetizzando insieme una dozzina o più di maledizioni, la richiamai. “Ehi.”

Si fermò sull’ultimo gradino, senza smettere di darmi la schiena. “Che vuoi?”

“Prendi la Route 2 e poi la U.S. 220 Nord, non la Sud. Ti porterà a

Petersburg.” Sospirai, desiderando che non avesse mai bussato alla mia porta.

“In città c’è questo negozio, Foodland. Non puoi non vederlo. Beh,

forse tu potresti. C’è una ferramenta proprio lì accanto, mi pare. Dovrebbero

avere la roba che va nel terreno.”

“Grazie,” mormorò, e poi aggiunse: “Coglione.”

Mi aveva appena chiamato coglione? Risi, genuinamente divertito. “Quella

parola non è molto signorile, Kittycat.”

Si voltò di scatto. “Non chiamarmi mai più così.”

Oh, dovevo aver toccato un nervo scoperto. Spinsi la porta. “Meglio quello

che dare del coglione a qualcuno, no? La tua visita è stata molto stimolante. La

ricorderò a lungo.”

Strinse le sue piccole mani a pugno. Penso volesse colpirmi. E penso che mi

sarebbe piaciuto. E penso anche che probabilmente avevo bisogno di aiuto.

“Sai, hai ragione. Che errore da parte mia chiamarti coglione. Perché quella

parola è troppo carina per definire te.” Sorrise. “Sei una testa di cazzo.”

“Una testa di cazzo?” Era decisamente troppo semplice cominciare a farsi

piacere questa tizia. “Che cosa incantevole.”

Katy mi mostrò il medio.

Risi di nuovo, abbassando la testa. “Molto civile, Kitty. Sono più che certo che

tu abbia un vasto assortimento di nomi interessanti e gesti con cui

apostrofarmi, ma non sono interessato.”

E aveva tutta l’aria di averli davvero. Una parte di me rimase lievemente

delusa vedendola girarsi e andare via pestando i piedi. Aspettai che aprisse la

portiera dell’auto prima di parlare ancora.

“A più tardi, Kitty!” urlai, ridacchiando della sua espressione: sembrava

volermi ficcare qualcosa su per il sedere.

Sbattuta la porta dietro di me, mi appoggiai contro l’anta e ricominciai a

ridere, ma a un tratto le risa si trasformarono in un gemito. C’era stato un

momento in cui in quei profondi occhi grigi avevo scorto altro oltre allo

sgomento e all’irritazione. Dolore. Sapere di averla ferita mi riempì di acido lo

stomaco.

Ma era a fin di bene. Davvero. Poteva anche odiarmi – avrebbe dovuto

odiarmi. Perché in quel caso ci sarebbe stata lontana. Avevo avvertito Dee. E

doveva andare così. Non c’erano altre possibilità, perché quella ragazza era

una fonte di guai. Guai impacchettati in una minuscola confezione, con tanto

di fottuto fiocco sopra.

E peggio ancora, quella ragazza era proprio il tipo di guaio che mi piaceva.

Obsidian – Non Dovrei Essere Qui – Pov Daemon

Kat sembrava incredibilmente piccola e delicata tra le mie braccia, il suo peso

così leggero che la avvicinai ancora di più a me. Stranamente, la sua testa si

incastrava perfettamente contro la mia spalla. Sembrava che Kat l’avesse

piazzata lì e poi si fosse addormentata, non che fosse svenuta.

Non potevo credere che fosse svenuta.

In un modo contorto, l’intera faccenda dello svenimento si stava rivelando

utile. Non avrei dovuto inventarmi qualche strana scusa per giustificare i

fulmini che sembravano venire sparati dalla punta delle mie dita, e che

avevano spaventato l’orso.

Sopra di noi, nuvole scure ci avvolgevano. Stava per arrivare un temporale –

normale conseguenza dell’eccessivo sovraccarico di potere. Era roba che aveva

a che fare con i campi elettrici che turbavano il tempo e blah, blah, blah.

Incamminandoci sulla via del ritorno, forzai il mio sguardo in alto invece che

su ciò che trasportavo, focalizzandomi sul panorama. Alberi – un sacco di

alberi e foglie a forma di acero, aghi di pino, pochi cespugli… uccelli che

saltavano di ramo in ramo, scrollando le piume. Uno scoiattolo si stava

incastrando nel tronco di un albero.

Guardai in basso.

Folte ciglia ravvivavano guance più pallide del normale. In un certo senso, mi

ricordò Biancaneve. Dio, quanto suonava patetico. Biancaneve? Ma le sue

labbra erano socchiuse alla perfezione, ed erano rosee senza bisogno del

trucco.

Il fulmine esplose e fummo avvolti dal profumo della pioggia. Mi assicurai che

fosse ancora incosciente come una piccola gattina, poi accelerai e volai giù per

il sentiero. E per quanto mi muovessi veloce, la tempesta era imprevedibile. I

cieli si aprirono, riversando acqua su di noi mentre lei era ancora

addormentata.

Mi ricordò Dawson. Non sarebbe bastata una bomba atomica per svegliare

mio fratello.

Dopo aver raggiunto gli scalini del porticato, rallentai e scossi la testa,

spargendo gocce di pioggia in ogni direzione. Raggiunto la porta, mi accigliai.

Aveva chiuso a chiave prima di uscire? Dannazione, non riuscivo a ricordarlo.

Se sì, allora probabilmente aveva la chiave negli shorts, ma per prenderla avrei

dovuto infilarle una mano in tasca. Come altrimenti avrei potuto spiegarle

come avevo fatto ad aprire la porta?

Il mio sguardo percorse e corse lungo le sue gambe. Gambe incredibilmente

lunghe per una persona così minuta… e i suoi shorts erano decisamente

piccoli. Pure le tasche sarebbero state microscopiche.

D’accordo, non avrei preso quelle chiavi.

Era venuto il momento di appoggiare il suo piccolo sedere sull’altalena e

andarmene alla velocità della luce.

Raggiunsi sospirando l’altalena e feci per metterla giù, ma lei si raggomitolò

ancora di più tra le mie braccia. Mi bloccai, chiedendomi se fosse sveglia. Un

rapido controllo mi fece capire che no, stava dormendo. Cercai di nuovo di

metterla giù, ma questa volta fui io a fermarmi. Cosa avrebbe pensato se si

fosse svegliata da sola?

Perché mi interessava?

“Dannazione,” mormorai.

Dopo aver ispezionato il porticato con frenesia, come se fossi alla ricerca di

risposte, ruotai gli occhi e mi sedetti, posizionandola di fianco a me. Continuai

a circondarla con un braccio perché, conoscendo la mia fortuna, Kat sarebbe

scivolata dall’altalena e si sarebbe spaccata la testa. E poi Dee mi avrebbe

ucciso.

Rovesciai indietro la testa e chiusi gli occhi. Perché ero venuto qui, oggi?

Avevo riavuto indietro le chiavi e avevo detto a Dee esattamente quello che

pensavo dei suoi stupidi punti bonus. Noia? Se fosse stato quello il caso, avrei

potuto guardare gli episodi di “Ghost Investigator” che avevo registrato. Non

avevo neppure riflettuto su quello che stavo facendo fino a quando non

avevo bussato alla sua porta ed era stato troppo tardi per pensarci.

Ero un idiota.

Kat mormorò qualcosa e si fece più vicina, avvicinando la sua guancia al mio

petto. Si era modellata contro il lato destro del mio corpo: coscia contro

coscia. La sua mano era raggomitolata sotto il mio fianco, e io iniziai a contare

indietro da cento. Quando arrivai a settanta, mi ritrovai a fissarla – a fissarle le

labbra.

Il suo sopracciglio si arricciò, le palpebre tremolarono come se stesse

sognando. Qualche ridicola parte di me rispose ai suoi gesti – all’istante di

disagio che le deformò i lineamenti, le fece andare in tensione il corpo. Il mio

pollice iniziò a muoversi lungo la parte bassa della sua schiena, tracciando

pigramente dei cerchi. I secondi passavano, e lei sistemò più in basso, il suo

respiro profondo e regolare.

Quanto avrebbe dormito? Una parte di me non era preoccupata dalla

prospettiva di stare seduto qui per ore. C’era qualcosa di profondamente

rilassante nel tenerla abbracciata, ma allo stesso tempo era anche elettrizzante,

perché ogni centimetro del mio corpo era conscio di quanto si incastrasse alla

perfezione contro di me, della posizione delle sue mani, dell’alzarsi e

abbassarsi del suo petto.

Tutto ciò era equamente fonte di pace e tortura.

Quindi perché non rimanere semplicemente seduti qui?

Dopo un po’, dopo quella che allo stesso tempo mi era parsa un’eternità e un

momento pure troppo breve, sentii Kat svegliarsi. Fu un processo lento che

iniziò con i suoi muscoli che si tendevano, poi rilassavano e infine tendevano

di nuovo perché aveva realizzato di essere sdraiata su di… me.

Le mie mani rimasero immobili, ma non le tolsi. Non che lei fosse sul punto di

cadere a terra di faccia, ma… ma semplicemente non tolsi le dita, e la cosa

non mi rendeva troppo felice. Serrai la mascella.

Kat sollevò la testa. “Che… cosa sta succedendo?”

Oh, sai, ho sparato un lampo di energia e tu ti sei afflosciata ai miei piedi

come un fiore delicato. Quindi ti ho riportato indietro come un vero

gentiluomo e sono rimasto seduto qui per Dio solo sa quanto e ti ho fissata

tutto il tempo.

Sì, non l’avrei decisamente detto.

Tirai via il braccio. “Sei svenuta.”

“Davvero?” Si fece più in là, spostando lievemente la massa di capelli lontano

dalla sua faccia.

Annuii. “Immagino che l’orso ti abbia spaventato. Ti ho dovuto riportare

indietro.”

“Per tutto il tragitto?” Sembrava delusa, cosa che mi incuriosì. “Che cosa…

Cosa è successo all’orso?”

“La tempesta lo ha spaventato. I fulmini, credo. Ti senti bene?”

I fulmini illuminarono il porticato, spaventandola. “L’orso è stato spaventato

dal temporale?”

“Così penso.”

“Siamo stati fortunati, allora.” Lanciò un’occhiata in basso, inarcando le

sopracciglia, e quando le sue ciglia si alzarono fui costretto a costringermi a

continuare a respirare. C’era classe in quei suoi occhi grigi – uno scintillio che

mi risucchiava dentro. “Piove come in Florida.”

Diedi un colpo al suo ginocchio col mio. “Penso che potresti restare bloccata

con me per un paio di minuti.” Davvero, questa era veramente una scusa

stupida per non andarmene. Avevo bisogno di qualcosa di meglio – no, quello

di cui avevo bisogno era andarmene da li. Alzarmi e andarmene. Ma lei parlò

di nuovo.

“Sono sicura di assomigliare a un gattino annegato.”

Quasi preferivo i gattini annegati. “Sembri a posto. Il look bagnato funziona su

di te.”

Si accigliò. “Ora so che stai mentendo.”

Ero un sacco di cose, ma non un bugiardo. E apparentemente ero anche

imprevedibile, quindi non mi resi conto di quello che stavo per fare finché non

mi allungai e presi il suo mento tra le dita, inclinandole il viso verso di me.

“Non mentirei riguardo ciò che penso,” dissi.

Kat batté le palpebre lentamente, e il mio sguardo cadde di nuovo sulle sue

labbra. I muscoli mi si irrigidirono al pensiero di assaggiarla. Probabilmente mi

avrebbe colpito in faccia e poi mi avrebbe attaccato con quella sua lingua

affilata come un rasoio.

Mi appoggiai davanti. “Ora penso di capire.”

“Capire cosa?”sussurrò.

La mia attrazione riluttante – la provavo. Non aveva reagito a nessuna delle

mie cazzate, e questo mi piaceva… un sacco. Un lieve rossore le colorì guance.

Seguii quel colore con il pollice. “Mi piace guardarti arrossire.”

Inspirò lievemente e questo mi distrusse. Avvicinando la fronte alla sua, mi

spinsi al limite. Questa era follia, ma Kat profumava di vaniglia. La sua pelle

era soffice, e le sue labbra sembravano ancora più soffici.

Ero intrappolato in una rete dalla quale non riuscivo a fuggire. Una rete di

Kat… Posso dannatamente garantire che non aveva idea di averla intrecciata.

Era una bellezza ingenua, e ne avevo viste abbastanza nei miei 18 anni di vita

da sapere che era una rarità. Qualcosa di cui prendersi cura.

Un fulmine si schiantò di nuovo, e Kat non saltò nell’udire il tuono, questa

volta. Era concentrata su di me in un modo che mi rendeva felice, totalmente

sotto il mio controllo, e questo mi stuzzicò in un modo che non avrei mai

desiderato.

Non avrei dovuto, ma lo desideravo… Dio, l’avevo sempre desiderato. E se

avessimo continuato, saremmo finiti in un casino. Sapevo già cosa accadeva ai

Luxen e agli umani che si mischiavano. Avevo troppe responsabilità per

perdere tempo con lei. Troppe per continuare…

Ma lo volevo ancora.

Le mie dita scivolarono lungo la curva della sua guancia mentre la mia testa si

inclinava. Me ne sarei pentito – maledizione, c’ero quasi, ma non mi stavo

fermando. Le nostre labbra erano a solo un respiro…

“Ehi, ragazzi!” chiamò Dee,

Sobbalzai all’indietro, allontanandomi in un unico, fluido movimento in modo

da mettere distanza tra a me e lei sull’altalena, mentre Kat diventava di

un’ardente sfumatura di rosso. Ero così preso da lei che non avevo sentito la

macchina di mia sorella o notato che il temporale era passato ed era uscito il

sole.

Grande.

Dee uscì sui gradini, il suo sorriso che andava rimpicciolendosi mentre il suo

sguardo rimbalzava tra noi; poi sbarrò gli occhi. Non c’erano dubbi sul fatto

che avesse visto la tenue traccia intorno a Kat e si stesse chiedendo che diavolo

fosse successo. Poi sembrò focalizzarsi su quello che aveva appena interrotto.

La sua bocca si spalancò.

Non capitava spesso che riuscissi a sorprenderla… così. Ghignai. “Ehi, siamo

qui, sorellina. Che succede?”

“Niente,” disse. “Cosa state facendo?”

“Niente,” replicai, saltando giù dall’altalena. Diedi un’occhiata silenziosa e

meravigliata a Kat. I suoi occhi grigi erano ancora offuscati e profondi.

Maledettamente bellissimi. “Stavo solo guadagnando dei puti bonus.”

Kat divenne rigida come una bacchetta; il suo sguardo lampeggiò e le mani che

teneva in grembo le si chiusero a pugno, mentre le mie parole colpivano nel

segno.

Ah, eccolo – ecco il piccolo gattino venire fuori, affilando gli artigli. La

sensuale creatura da coccolare se ne era andata in un istante. Ed era colpa mia.

L’avevo illusa e poi sbattuta giù per terra, restituendola alla realtà. Ero stato io.

Non ne ero orgoglioso.

Mi girai verso gli scalini, lasciandola con mia sorella, sentendomi il più grande

idiota del pianeta.

Obsidian – Homecoming Day - Pov Daemon

Uscii fuori dal SUV, aggiustandomi la cravatta, e, dopo aver preso la giacca del

vestito dal sedile posteriore, me la infilai. L’Homecoming. Praticamente

l’ultimo posto sulla faccia della terra in cui volevo essere. Una serata passata a

osservare dei ragazzini umani goffi e sudaticci che si palpeggiavano a vicenda

non era il mio ideale di divertimento. Ma non avevo scelta.

Lanciai un’occhiata ad Ash, che era accanto a suo fratello: con quell’abito

bianco addosso aveva davvero un’aria fantastica. Peccato che tra noi non

avrebbe mai e poi mai potuto funzionare. I nostri sentimenti l’uno per l’altra,

anche se lei non lo avrebbe mai ammesso, si erano trasformati in qualcosa di

più simile all’affetto per un familiare.

Andrew mi guardò mentre si aggiustava i polsini. Le sue sopracciglia si

sollevarono. “Non so neanche perché sei venuto, amico.”

Sua sorella emise un verso impaziente. “Non posso che dirmi d’accordo, ma vi

spiacerebbe continuare questa conversazione all’interno?” Indicò con la mano

la scuola. “Ci sono delle persone che devo rendere gelose.”

Sorrisi. “Davvero?”

“Il mio vestito.” Girò su se stessa, e giuro che per un attimo l’abito divenne

trasparente. Andrew spostò lo sguardo da un’altra parte, ma feci comunque in

tempo a vederlo impallidire. Sì, parte del vestito era trasparente. “Il mio abito

potrebbe sfamare un piccolo villaggio per un anno, il che significa che queste…

persone non hanno mai visto niente di simile bellezza e perfezione.”

Scossi la testa, ridendo. Ash… come dire, aveva un gusto particolare. Mentre

entravamo, sapevo che non mi avrebbero mai creduto se gli avessi detto

perché mi trovavo lì con loro.

Aveva a che fare con un adolescente goffo e sudato che stava palpando una

certa ragazza umana. Una volta scoperto che Kat aveva accettato l’invito al

ballo di quell’idiota non mi era stato possibile rimanere a casa. L’istinto mi

urlava che avrebbe avuto bisogno del mio aiuto. O era solo una incasinata

necessità territoriale di… di fare cosa?

Andare lì dentro, pestare a sangue Simon e reclamare la mia ragazza?

Uh, no, perché se avessi picchiato a sangue un umano il pestaggio sarebbe di

sicuro finito con qualcuno morto, e poi lei non era la mia ragazza. Non c’era

alcuna fottuta possibilità.

Ash si dileguò in un gruppo di ragazze, che già si stavano lamentando e

strillavano per colpa del suo vestito. Obbligandomi a respirare e a non

andarmene in giro a scoppiare tutti quei palloncini che probabilmente

avevano richiesto una giornata intera per essere gonfiati, raggiunsi il tavolo

vuoto più vicino e mi sedetti. Andrew mi seguì e fece lo stesso. Iniziò a parlare

di una partita di football di cui non mi importava nulla, quindi lo ignorai.

E aspettai.

E aspettai ancora.

E poi vidi le teste degli amici idioti di Simon vicino la porta; Kat era arrivata,

lo sapevo. Appoggiandomi indietro sulla sedia, guardai casualmente oltre la

mia spalla.

Sentii qualcosa di inaspettato nel petto. Come se qualcuno fosse venuto da me

e mi avesse colpito in quel punto. Forse avevo anche smesso di respirare.

Proprio qui, circondato da umani, e di fronte ad Andrew che chiacchierava.

“Oh, Maria, Madre di Gesù Bambino”, balbettai.

Kat era sulla porta; teneva le dita rigidamente strette attorno alla sua piccola

borsetta, mentre con fare nervoso scrutava la palestra. Il vestito… oh, ragazzi,

dovrebbe essere illegale. Aderente intorno al torace e alla vita, scendeva poi

sui suoi fianchi come un fiume di seta color sangue. I capelli erano raccolti,

rivelando un collo lungo e grazioso che non sapevo avesse.

Rosso.

Il rosso era il mio colore preferito.

Kat non era carina. Non era neanche sexy. Era bellissima – così bella da

mozzare il fiato.

La osservai fisso finché non notò Lesa tra la folla, e sulle mie labbra comparve

un sorriso di approvazione. Vai così, Kitty, pensai; stai alla larga da Simon.

Quel tizio non si merita neanche di essere nel tuo stesso fuso orario.

Non so per quanto tempo la guardai, ma a un certo punto mi resi conto di

averla persa di vista.

Una parte di me voleva alzarsi, dare un pugno in bocca ad Andrew per zittirlo

e poi andare a cercarla. Ma una cosa simile avrebbe sollevato delle perplessità,

così rimasi lì, stringendo lo schienale della sedia così forte da farlo scricchiolare

per la pressione.

Poi Kat ricomparve con mia sorella, fiancheggiando la pista da ballo. Si fermò

e cominciò a osservarsi graziosamente intorno finché con lo sguardo non

trovò il mio tavolo, dandomi la sensazione che stesse cercando proprio me.

Dentro di me ci fu un ruggito di maschia approvazione.

I nostri sguardi si intrecciarono, e mi sentii di nuovo come se mi avessero tirato

un pugno; stavolta però il fastidio era più in basso, nello stomaco. Ero

incantato, affascinato. Le sue labbra si dischiusero e…

E Simon si mosse tra la folla, mettendosi tra di noi. Ogni muscolo nel mio

corpo entrò in tensione, mentre un impulso primordiale mi attraversava. Feci

per alzarmi, ma all’ultimo secondo mi costrinsi a tornare seduto.

Pochi attimi dopo, al tavolo arrivò Ash. Stava dicendo qualcosa, ma io ero

troppo deconcentrato per ascoltarla. Poi Andrew si chinò, schioccando le dita

davanti al mio viso. “Amico”, disse. “Qual è il tuo problema?”

“Stai zitto.”

“Bene.” Andrew si alzò. “Vado a prendere qualcosa da bere.”

Un po’ di pace, pensai. Tenevo d’occhio Simon… e le mani di Simon. Non mi

piacevano.

“Vuoi ballare?” mi chiese Ash. “O preferisci stare seduto qui con

quell’espressione torva in viso?” Dal momento che non rispondevo, si alzò

sbuffando. “Come vuoi. Sei noioso.”

Mi resi a stento conto che se n’era andata anche lei, e che ora ero seduto al

tavolo da solo come un idiota. Il mio sguardo era puntato sulla coppia.

Coppia? Dio. Insultavo Kat riferendomi a lei e a Simon come a una coppia.

Ma era una cosa con cui potevo venire a patti. Quello che Kat faceva non era

un mio problema, sul serio. Poteva fare tutto quello che le andava. E se ciò

significava ballare…

La mano di Simon scivolò sul davanti del suo vestito, facendole fare un balzo

all’indietro. La sua espressione arrabbiata si perse in un oceano di facce e…

beh, quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Balzai in piedi ancor prima

di rendermene conto, e mi feci largo tra le coppie con le mani strette a pugno.

Li raggiunsi, fermandomi dietro Kat. “Ti dispiace se mi intrometto?”

Simon sbarrò gli occhi, e probabilmente lesse la sua morte imminente sul mio

viso, perché si lasciò ricadere le braccia lungo i fianchi e fece un passo indietro.

“Tempismo perfetto. Stavo giusto per andare a prendermi una bibita.”

Inarcai un sopracciglio e poi mi voltai verso Kat, congedando l’idiota.

“Balliamo?”

Lei ricambiò il mio sguardo; dopo un istante posò le sue mani sulle mie spalle,

cauta. “Che sorpresa.”

Era una dannata sorpresa anche secondo me, sì. Le circondai la vita con un

braccio, e strinsi tra le dita una delle sue mani. E che io fossi dannato se tenerla

tra le mie braccia non sembrava giusto; anzi, era proprio perfetto.

Stavo stupidamente e stranamente creandomi delle illusioni.

Le sue ciglia incredibilmente lunghe si sollevarono e cercò il mio sguardo coi

suoi occhi caldi e allo stesso tempo diffidenti. Un debole calore le si propagò

sulle guance e lungo il collo. Avrei fatto qualsiasi cosa, anche le più terribili,

pur di sapere a cosa stava pensando. La avvicinai ancora di più a me.

I tratti del suo viso si riempirono di confusione e… altre emozioni, più ricche.

“Ti stai divertendo con… Ash?”

“Ti stai divertendo con Mani Vivaci?”

Kat si succhiò il labbro inferiore, e io ricacciai indietro un gemito. “Sei sempre

un tale geniaccio.”

Risi; la sentii tremare tra le mie braccia. “Noi tre siamo venuti insieme – io,

Ash e Andrew.”

Perché glielo stavo dicendo? La mia mano scivolò sul suo fianco e tossii per

schiarirmi la voce, lanciando un’occhiata oltre la sua testa. “Sei… sei bellissima,

comunque. Decisamente troppo bella per un idiota del genere.”

Spalancò gli occhi. “Sei ubriaco?”

“Sfortunatamente, no, non sono ubriaco. Anche se vorrei sapere da dove ti è

venuta l’idea.”

“Non sei mai gentile, con me.”

“Vero.” Dannazione, a volte ero un tale stronzo. Beh, per la maggior parte del

tempo. Abbassai il mento e Kat sobbalzò, quando con la mascella le sfiorai la

guancia. “Non ti morderò. Né ti palperò. Puoi rilassarti.”

Rimase in silenzio, cosa che interpretai come un buon segno. Agendo d’istinto,

spinsi la sua testa sul mio petto e poi le poggiai una mano sulla parte bassa

della schiena. Ballavamo come se fosse normale. Nulla che potesse spingere

qualcuno, me incluso, a fare una scenata.

Ispirando il suo profumo di pesca, chiusi gli occhi e lasciai che ci guidasse la

musica. C’era qualcosa di stranamente intimo nel danzare lentamente. Non gli

urti e i pestaggi che lasciavano ben poco all’immaginazione, ma questo – due

corpi che si confondevano l’uno nell’altro, alla deriva nello stesso battito, che

si toccavano in tutti i punti giusti. Intimo.

Okay, forse ero davvero ubriaco.

La mia mano si curvò contro la sua schiena. “Seriamente, come sta andando il

tuo appuntamento?”

Kat sorrise. “Simon è un po’ troppo amichevole.”

“L’ho pensato anch’io.” Lo cercai con lo sguardo nella folla; volevo cacciarlo

fuori di lì. “Ti avevo avvisata.”

“Daemon,” disse. “Sono in grado di gestirlo.”

Io ridacchiai. “Sembra proprio di sì, Kitty. Le sue mani si muovevano così

veloci che stavo quasi per chiedermi se fosse davvero umano.” La senti

irrigidirsi. “Dovresti scappare di qui e tornartene a casa mentre è distratto. Se

necessario, posso anche chiedere a Dee di prendere per un po’ il tuo aspetto.”

Katy si allontanò; sentii immediatamente la mancanza di lei tra le mie braccia.

“Per te è okay che palpi tua sorella?”

Beh, no, ma… “Dee è in grado di prendersi cura di se stessa. Quel genere di

ragazzo però è fuori dalla tua portata.”

Non stavamo più ballando. Una tempesta era in procinto di arrivare, e aveva

un solo nome: Kitty. Quasi mi lasciai sfuggire un sorriso.

“Scusa?” disse. “Fuori dalla mia portata?”

Non capiva? “Guarda, sono venuto in macchina. Posso chiedere ad Andrew di

dare un passaggio a Dee e riaccompagnarti a casa.” A me sembrava una buona

idea, ma l’espressione di Kat mi fece chiaramente capire che per lei era un no.

“Non pensavi davvero di andare al party con quell’idiota, vero?”

“Tu ci vai?” Liberò la mano dalla mia presa.

“Non importa cosa farò io.” E non ero pronto a lasciarla andare. “Non andrai

a quella festa.”

“Non puoi dirmi cosa fare e cosa no, Daemon.”

Mi sentii invadere dalla frustrazione. Non capiva che stavo cercando di badare

a lei? Non era una sfida a ‘chi è il mio capo’, la nostra. “Dee ti riaccompagnerà

a casa. E, te lo giuro, se per farlo sarò costretto a prenderti in spalla e

trascinarti fuori di qui, lo farò.”

La sua mano si chiuse a pugno contro il mio petto. “Mi piacerebbe vederti

provare.”

Sorrisi. “Ci avrei scommesso.”

“Come vuoi. Tanto sarai tu a causare una scenata mentre cerchi di portarmi

fuori di qui.” Emisi un suono basso con la gola, ma Katy mi sorrise con un

misto di autocompiacimento e innocenza. “Dal momento che il tuo insegnante

alieno locale ci sta guardando proprio in questo momento. Cosa credi che

penserà quando mi prenderai in spalla, amico mio?”

Figlio… di un biscotto.

“Lo immaginavo”, commentò.

Stavo ancora seriamente prendendo in considerazione l’idea di prenderla in

spalla e trascinarla fuori sotto gli occhi dell’intera scuola. Avrei anche voluto

baciarla, penso… sotto gli occhi dell’intera scuola. E probabilmente desideravo

anche farle delle cose che l’avrebbero fatta arrossire ancora di più.

Mi stava guardando con fare provocatorio, e, dannazione, la cosa mi piaceva

davvero, davvero tanto.

Sulle mie labbra si dipinse un sorriso. “Continuo a sottovalutarti, Kitty.”

Obsidian – Il Mattino Dopo – Pov Daemon

Non ero sicuro di star sognando, ma se era così, allora non volevo svegliarmi.

L’odore di pesca e vaniglia mi stuzzicava, mi invadeva.

Kat.

Solo lei profumava così meravigliosamente, come l’estate e tutte le cose che

desideravo ma non potevo avere. Il suo corpo era premuto contro il mio, la

sua mano riposava sul mio stomaco. Il regolare alzarsi e abbassarsi del suo

petto divenne tutto il mio mondo, e all’interno di questo sogno – perché di un

sogno doveva trattarsi – sentivo di combaciare coi suoi respiri.

Ogni cellula nel mio corpo brillava e bruciava. Se fossi stato sveglio avrei

assunto la mia vera forma. Il mio corpo era in fiamme.

Era solo un sogno, ma sembrava reale.

Non riuscii a resistere all’impulso di far scorrere una gamba sulle sue, di

seppellire la mia testa tra la sua spalla e il collo; poi inspirai profondamente.

Divino. Perfetto. Umano. Respirare divenne più difficile di quanto avessi mai

immaginato. Il desiderio mi invase, profondo, violento. Assaggiai la sua pelle –

una leggera carezza con le labbra, un colpetto con la lingua. Kat era perfetta,

sotto di me; morbida in tutti i posti in cui io ero duro.

Mentre mi muovevo sopra di lei, contro di lei, amavo i suoni che emetteva –

dei sussurri soffici, pieni e femminili che bruciavano ogni parte di me. “Sei

perfetta per me”, sussurrai nella mia lingua.

Si mosse, e io sognai di essere ricambiato da Kat, che lei mi volesse anziché

odiarmi.

Mi appoggiai su di lei, facendo scorrere la mano sotto la sua maglia. La sua

pelle era come seta sotto le mie dita. Preziosa. Apprezzata. Se fosse stata mia,

mi sarei preso cura di ogni singolo centimetro del suo corpo. E volevo farlo.

Ora. La mia mano saliva su, su, su.

Kat sospirò.

La foschia da sogno si dissolse con il rumore che sentii percorrere dentro di

me. Ogni muscolo mi si irrigidì. Molto lentamente, aprii gli occhi. Il suo collo

sottile, grazioso si allungava davanti a me. Una parte di pelle era rosa a causa

della barba corta sulla mia mascella…

L’orologio sulla parete ticchettava.

Merda.

L’avevo toccata nel sonno.

Sollevai la testa e le lanciai un’occhiata. Kat mi guardava, i suoi occhi di un

grigio fumoso e pieni di domande. Doppia merda.

“Buongiorno,”disse, la voce ancora ruvida per il sonno.

Mi sollevai su un braccio e anche allora, anche sapendo che niente di quello

che era successo era stato un sogno, non riuscivo a staccarle gli occhi di dosso,

non desideravo farlo. C’era un bisogno smisurato in lei, in me. Un bisogno che

chiedeva di essere assecondato, e io volevo ascoltarlo – dannazione, avrei

sempre voluto ascoltarlo.

L’unica cosa che capii, che riuscì a schiarire gli strati di desiderio e l’idealistica

stupidità della mia mente, era la traccia che brillava su di lei. Sembrava la più

luminosa delle stelle.

Era in pericolo. Era in pericolo per noi.

Con un ultimo sguardo, mi fiondai dall’altra parte della stanza a velocità

inumana, sbattendo poi la porta dietro di me. Ogni passo lontano da quella

stanza, da quel letto, era doloroso e difficile. Girando l’angolo, quasi mi

scontrai con mia sorella.

Dee mi studiò a occhi stretti.

“Stai zitta,” borbottai, superandola.

“Non ho detto nulla, faccia d’idiota.” Una palese traccia di divertimento tradì

le sue parole.

Una volta nella mia camera, mi misi alla svelta un paio di pantaloni di una

tuta e infilai le sneakers. Incontrare mia sorella mi aveva calmato quasi del

tutto, ma i miei nervi erano ancora instabili e dovevo uscire da questa casa,

stare lontano da lei.

Senza preoccuparmi di cambiarmi la maglia, affrettai il passo, cercando di

attraversare alla svelta casa e poi uscire rapidamente dalla porta d’ingresso.

Nel preciso istante in cui le mie scarpe toccarono la veranda, presi e me ne

andai a tutta velocità verso il bosco. Sopra di me il cielo era grigio e lugubre.

Una pioggerellina leggera mi cadeva sul viso, simile a migliaia di aghi. Li

accolsi, continuando a spingere finché non raggiunsi la parte più profonda del

bosco. Lì lasciai la mia forma umana, presi le mie vere sembianze e corsi tra gli

alberi, muovendomi fino a diventare niente se non una scheggia di luce.

Era tutto sbagliato. Pensa a Dawson. Guarda cosa è successo a lui. Volevo

correre lo stesso rischio? Lasciare Dee da sola? Ma anche in quel momento

riuscivo a sentire la pelle di Kat, ad assaporarla – dolce e zuccherosa come una

caramella. Riuscivo a sentire quel rumore che aveva fatto ancora e ancora,

cacciando ogni miglio di distanza che avevo posto tra noi due.

Un’idea iniziò a prendere forma nella mia mente – una che Dee avrebbe

odiato, ma non riuscivo a vedere altre opzioni. Potevo andare al

Dipartimento di Difesa e chiedere di essere trasferiti. Fare una cosa simile

avrebbe comportato lasciare la nostra casa e dire addio ai nostri amici e a

Matthew, ma in questo modo tutto si sarebbe aggiustato. Era la cosa giusta.

Dee sarebbe stata salva.

Avrebbe tenuto al sicuro anche Kat.

Perché Dee non poteva stare lontana da lei, e neanche io ci riuscivo. Potevo

andare dove volevo, non importava: ciò a cui stavo cercando di sfuggire

sarebbe rimasto con me – Kat. Non era solo a casa, nel letto. Era anche con

me, dentro di me. E non c’era modo di evitarlo.

Obsidian – Il Bacio – Pov Daemon

Kat era vicina a perdere la pazienza, e io amavo vederla in questo stato.

Strinse le mani in due piccoli pugni. “Per esempio?”

“Beh, saltellare… per tipo un’ora dovrebbe bastare.” Mentre le davo quel

suggerimento ero serio solo a metà, ma poi lo sguardo mi cadde sulla parte

davanti della sua maglia. All’improvviso non volevo altro che vederla saltare

in giro. “Magari prima vuoi cambiarti.”

Prese un profondo respiro. “Non saltellerò per un’ora.”

Il che era un dannato peccato. Le guance le si colorarono di rosso. Sicuramente

era furiosa. Non potevo evitare di farla arrabbiare. “Potresti correre per casa,

su e giù per le scale.” I nostri sguardi si incontrarono, e ghignai. “O potremmo

fare sesso. Ho sentito dire che così si consuma un sacco di energia.”

Rimase a bocca aperta. “Quello non succederà neppure tra un milione di anni,

bello.” Si avvicinò di un passo, puntandomi l’indice addosso. “Neppure se

fossi… aspetta, non posso neppure dire ‘l’ultimo uomo sulla faccia della

Terra’.”

“Kitty,” mormorai.

“Neppure se fossi l’ultima cosa simile a un uomo sulla faccia di questa Terra.

Capito? Ti è chiaro?”

Inclinai il capo di lato e sorrisi. Era davvero partita per la tangente. Aveva gli

occhi luminosi e il viso arrossato. Una parte di me detestava ammetterlo, ma

in momenti come questo era davvero meravigliosa. Assolutamente

meravigliosa.

“Non sono neppure attratta da te. Neanche un po’. Sei…”

Mi parai davanti alla sua faccia prima ancora che potesse battere le palpebre.

“Cosa sono?”

“Ignorante,” disse, indietreggiando.

“E?” Fui costretto a seguirla. Costretto da cosa? Non lo sapevo.

“Arrogante. Prepotente.” Arretrò di un altro passo, ma non le permisi di

allontanarsi troppo. Oh, no, ero a un soffio dalla sua faccia, condividevamo la

stessa aria. “E sei… sei un coglione.”

“Oh, sono certo che puoi fare meglio di così, Kitty.” E sapevo che ne era in

grado. Kat ci sapeva fare con la bocca. A proposito di questo, abbassai lo

sguardo. Le sue labbra si schiusero. “Perché dubito seriamente che tu non sia

attratta da me.”

Rise – un suono basso e roco. Sexy. “Non sono attratta da te, per niente.”

Avanzai ancora di un passo, e la sua schiena cozzò contro la parete.

Guardando in basso verso di lei, pensai che forse avevo dimenticato di

costringermi a respirare. “Stai mentendo.”

“E tu sei troppo sicuro di te.” Si inumidì le labbra, e il mio corpo fu

attraversato da una scarica di energia. “Sai, l’arroganza di cui parlavo prima.

Non è attraente.”

Diamine, stava sparando così tante stronzate. Avrebbe detto qualunque cosa

pur di continuare a litigare. Le misi le mani ai lati del viso, e poi mi chinai

verso di lei, la mia bocca così vicina alla sua che quasi potevo assaggiarla.

Dubitavo che le sue labbra sarebbero state dolci. Probabilmente avrebbero

avuto più il sapore di quelle caramelle rosse, le Fireball.

E quelle caramelle mi piacevano davvero, davvero tanto.

“Ogni volta che dici una bugia le tue guance diventano rosse.”

“Nah-ah,” rispose.

Feci scivolare le mani lungo la parete, fermandomi all’altezza dei suoi fianchi.

“Scommetto che pensi a me tutto il tempo. Ininterrottamente.” Tanto quanto

io pensavo a lei, ovvero… di continuo, quindi mi sembrava doveroso che

anche per Kat fosse lo stesso.

“Sei pazzo.” Schiacciò la schiena contro il muro, il petto che si alzava e

abbassava bruscamente.

“Probabilmente mi sogni pure.” Mi cadde di nuovo lo sguardo sulla sua bocca.

Fireball… “Scommetto che scrivi persino il mio nome sul tuo quaderno,

ancora e ancora e ancora, circondandolo di cuoricini.”

Le uscì una risata senza fiato. “Nei tuoi sogni, Daemon. Se l’ultima persona che

io…”

Stanco di litigare, la baciai… solo per zittirla. E sì, avrei continuato a dire a me

stesso che l’avevo fatto solo per quello. Dovevo continuare a pensarla così.

Ma nel momento in cui le nostre labbra si incontrarono, un brivido mi

attraversò il corpo e mi scappò un verso a metà tra un ringhio e un gemito.

Perché avevo ragione – era una Fireball calda come l’inferno.

Kat non stava litigando più. No, stava tremando. Non c’era più bisogno di

baciarsi, no davvero, ma a quel punto lei si allontanò dalla parete, stringendo

il suo corpo contro il mio. Le sue dita affondarono nei miei capelli, e Kat

mugolò contro le mie labbra.

Non si trattava più di zittirla.

Qualcosa dentro di me si spalancò. Come un lucchetto che è stato aperto. O

una diga che scoppia. O, diavolo, come essere colpiti da un fulmine, investiti

da un camion e poi riportati in vita. Mi stavo muovendo e facevo delle cose

senza neppure pensarci. Le mie mani afferrarono i suoi fianchi, e la sollevai. Le

sue gambe si strinsero intorno alla mia vita e Kat rispose al mio bacio con una

passione che quasi mi fece trasalire, e pregai con tutto me stesso che non si

rendesse conto che mi stavano tremando le dita. Cazzo, stavo tremando tutto.

C’era fuoco sotto la mia pelle, e avevo decisamente perso il controllo. Un

attimo e mi sarei trasformato interamente in un Luxen davanti a lei, e che ci

avremmo guadagnato?

Al diavolo, non mi importava. Non mentre ero premuto contro di lei e Kat

emetteva dei suoni meravigliosamente femminili che mi scuotevano

dall’interno. E riuscivo a sentirlo crescere dentro di me. Potere puro che

poteva solo fuoriuscire. Questo momento era stato costruito per mesi. Forse

ogni cosa aveva avuto il solo scopo di portare a questo istante.

E a quel punto ci stavamo spostando lungo la parete. Una lampada cadde a

terra. A Kat non sembrò importare, grazie a Dio, perché ero arrivato al punto

di non essere interessato a niente se non alla persona che stringevo tra le

braccia.

Kat.

Ero vagamente consapevole del fatto che la TV stesse continuando ad

accendersi e spegnersi. Cercai di tenere il potere a freno, ma le sue mani si

infilarono sotto le mia maglia e poi Kat si agitò per cercare di togliermela.

Potevo solo obbedire ai suoi silenziosi comandi. Indietreggiai e mi sfilai la t-

shirt.

In quel momento le avrei permesso di fare qualsiasi cosa. Il che in un certo

senso era spaventoso… e in tanti altri eccitante.

Le afferrai le guance, spingendola contro la mia bocca affamata. Dannazione,

non riuscivo ad averne abbastanza del suo sapore, di come mi si donava su

tutti i fronti. Le sue mani scesero sul bottone dei miei jeans.

Tutt’intorno a noi si sentivano degli scoppiettii. Molto probabilmente qualcosa

era in fiamme. Ma ci stavamo spostando sul divano, e poi eccoci lì, le nostre

mani ovunque, strattonandoci i vestiti, l’uno sull’altra. I nostri fianchi erano

modellati insieme, proprio come le nostre labbra.

Kat sussurrò il suo nome, e la premetti contro di me un secondo, e poi quello

dopo stavo lasciando abbastanza spazio per esplorare – perché io esplorassi.

Feci scivolare le mani lungo le sue braccia, sul davanti della sua maglia e più in

basso, e poi la sua t-shirt non c’era più. Non so neppure come, ma era così.

“Così bella,” mormorai, perché era davvero bellissima. E poi la baciai di

nuovo. La baciai finché non ebbe bisogno di respirare, appropriandomi delle

sue labbra il più a lungo possibile.

Il mio corpo prese completamente il controllo, rotolando contro lei; ma

dentro di me sentii scattare anche qualcos’altro. Si era aperta un’altra porta

nascosta. Rallentai, prendendomi tutto il tempo necessario. Se prima era stato

tutto incredibilmente frenetico e folle, ora era molto più tenero e controllato.

Stavo ancora tremando, però, sul punto di…

Di non riuscire a fermarmi – non volevo, avevo bisogno di lei più di quanto

avrei dovuto.

Mi fermai e obbligai i polmoni a funzionare come quelli di Kat. Inalando

respiri irregolari che non mi bastavano, alzai la testa e aprii gli occhi. Sapevo

che stavano splendendo, dicendo un migliaio di cose che non potevo

pronunciare e che lei comunque non avrebbe capito. E che probabilmente

non avrebbe neppure voluto sentire.

I nostri sguardi si incatenarono. La sua espressione e il modo in cui il suo corpo

si modellava contro il mio mi dicevano che mi avrebbe permesso di farle…

qualsiasi cosa. Ma se non mi fossi fermato in quel momento, non l’avrei più

fatto. E anche se ero incline ad avere momenti di ‘grande coglionaggine’,

come avrebbe detto Kat, non era giusto. Non in queste condizioni. Non su un

cazzo di divano. Non quando la sua vita era nelle mie mani.

Quindi dissi l’unica cosa che mi venne in mente. L’unica cosa che sapevo che ci

avrebbe restituiti di nuovo entrambi alla fredda, amara realtà.

Forzai le mie labbra a piegarsi in quel mezzo ghigno che, lo sapevo, ogni volta

le si infilava sotto pelle e dissi: “Adesso brilli a stento.”

Obsidian – Mi Piacciono Le Sfide – Pov Daemon

Le Colonie erano tutte uguali.

Umani. Luxen. Arum. Formiche.

Niente più che un ammasso di folli Kool-Aid dai quali non volevo distare

meno di cinque miglia, e potendo non mi sarei avvicinato, ma avevano

qualcosa di cui avevo bisogno – di cui Kat aveva bisogno.

Era davvero in debito con me per questo.

Pensai ad alcune maniere con cui avrebbe potuto ripagarmi per questa visita,

non avrebbe mai visto la fine. Diedi un calcio nello sterile salotto. Tutto

bianco – divani, tappeto, pareti e cuscini. Sembrava quasi che ce l’avessero con

i colori. Mi faceva venire voglia di versare qualcosa di proposito.

Quando Ethan Smith ritornò, teneva tra le mani una piccola busta di pelle. Mi

lanciò un solo sguardo e le sue sopracciglia scure si inarcarono sopra gli occhi

violacei. “So che non sei il più paziente della nostra razza, ma ci vuole del

tempo per lavorare queste cose.”

Già, quasi tre giorni della mia esistenza che non avrei potuto rivivere mai più.

La maggior parte di quel tempo l’avevo trascorsa cercando Arum per il paese,

e una giornata intera era volata per trovare il pezzo di ossidiana perfetto, ma

ero ansiosa di ritornare da Dee… e Kat. Non mi piaceva l’idea che fosse

illuminata come una palla da discoteca sotto steroidi.

Ethan non mi porgeva il pacchetto. Certo che no, perché in tal caso sarebbe

stato tutto troppo semplice. “Ti posso chiedere perché ne hai bisogno?”

“Posso dire no e aspettarmi che lascerai cadere l’argomento?”

Un sorriso piccolo e tirato comparve sul viso dell’anziano Luxen. “Sarà

l’arroganza a rovinarti, un giorno.”

Quella tra le altre cose, non che stessi menzionando nomi o chissà che.

Il volto di Ethan si accese di irritazione. “Non che non apprezzi quello che fai

per la Colonia, ma la tua…”

“La personalità potrebbe migliorare,” mi intromisi, pensando a Kat. “Lo

capisco. Credimi.”

Ethan piegò la testa di lato. Gli si stavano ingrigendo i capelli sulle tempie. “Lo

spero. Sarebbe una disgrazia per la nostra razza se ti succedesse qualcosa di

male.”

Lo guardai fisso negli occhi. “Sono sicuro di sì.”

L’altro Luxen fu il primo a distogliere lo sguardo. “Ha qualcosa a che vedere

con lo spettacolo luminoso di questo weekend?”

“Sì. Ho ucciso un paio di Arum e perso delle spade nello scontro, per cui

volevo qualcosa da far indossare a Dee nel caso accadesse di nuovo.” Mi

sedetti, lasciandomi cadere le mani tra le ginocchia. “È la stessa cosa che ho

detto agli altri Anziani, Ethan.”

“Mm, credo di aver già sentito questa storia.” Mi allungò il pacchetto, e il

peso dell’ossidiana mi sembrò familiare. Lo infilai in tasca, pronto a balzare a

tutta velocità fuori da lì. “Anche se, devo ammetterlo, non avevo mai visto

un’emissione di potere così elevata. È stato impressionante.”

L’inquietudine mi solleticò la schiena mentre mi alzavo. “Beh, è che sono

dannatamente incredibile.”

“Sì, lo sei.” Ethan si alzò fluidamente e poi si lisciò la camicia schiacciata. “Sono

sicuro che il Dipartimento della Difesa farà delle domande.”

Mi fermai alla porta, girandomi verso di lui. “E cosa succederà se le faranno?”

“Se dovessero chiedercelo, non diremo nulla al DOD, come invece avremmo

fatto normalmente, ma se dovessi cominciare a condurli alla nostra porta

troppo spesso, sappi che non saranno i soli di cui dovrai preoccuparti.” Degli

occhi color ametista si puntarono nei miei. “Capisci quello che ti sto dicendo?”

L’inquietudine fu rimpiazzata da rabbia, e strascicai: “Sì, capisco quello che

vuoi dire.”

“Daemon?”

Guardandolo ancora una volta, serrai la mascella così forte che poi avrei avuto

bisogno di vedere un dentista. “Sì?”

Ethan giunse le mani e sorrise. “Ancora una domanda.”

Stavo per gettarmi dalla finestra. “Dimmi.”

“Questa ragazza umana che tu e tua sorella frequentate?” disse Ethan, e io mi

irrigidii, ma non mi sorpresi. Gli Anziani erano cattivi quanto il DdD, se non

peggio. “Sarà un problema?” chiese.

“No.” Ma lo sarà se menzioni ancora quella ‘ragazza umana’. Non lo dissi ad

alta voce o nella nostra lingua, ma la mia espressione trasmise il messaggio

forte e chiaro.

Ethan annuì e mi lasciò andare via.

Passando alla mia vera forma, ci misi dei secondi appena a lasciare la colonia e

raggiungere la schiera di case. Non sapendo se la mamma di Kat fosse in giro,

ritornai alla mia forma umana prima di uscire dai boschi.

Mentre raggiungevo l’ingresso successe la cosa più dannatamente strana del

mondo.

Sentii il retro del collo riscaldarsi, seguito da un quasi piacevole formicolio tra

le spalle. Insieme a quella stranezza, mi invase un’altra sensazione. Un

sentimento di completezza? Che cavolo?

Penso che mi servisse un pisolino.

Nel momento in cui raggiunsi il portico, fui consapevole che dentro c’era Kat.

Non potevo spiegare come facessi a saperlo o perché, ma me lo diceva la mia

anima.

Aprendo la porta del salotto, attraversai la stanza e i miei occhi si posarono su

Kat prima che su chiunque altro. Stava seduta sul divano, le ciglia socchiuse a

nascondere i suoi occhi grigi, i capelli sciolti che le cadevano intorno al viso,

sulle spalle e dietro la schiena.

Mi fermai là, incapace di muovermi, troppo veloce perché lei lo notasse.

Vederla, certo, mi faceva sentire delle cose che prima non ero stato pronto ad

approfondire. Cavolo, non sapevo neanche in che istante fossi diventato

pronto.

Probabilmente era successo in uno dei momenti a metà tra quando pensavo

fosse morta e quando ho scoperto che in realtà non lo era.

Mi lasciai cadere sul divano, accanto a lei, guardandola. Sapevo che era

consapevole della mia presenza a un livello intrinseco. Il lieve rossore sulle sue

guance me lo confermava.

“Dove sei stato?” chiese.

Cadde il silenzio mentre Dee e Adam si voltarono verso di lei. Inarcai un

sopracciglio, trattenendo una risata mentre il rossore le scivolava dalle guance

alla gola. “Beh, ciao, tesoro, sono stato in giro a bere e rimorchiare. So che le

mie priorità sono un po’ sballate.”

Le sue labbra si assottigliarono. “Coglione.”

Mia sorella si lamentò. “Daemon, non fare lo stronzo.”

“Sì, mamma. Ero insieme a un altro gruppo, a setacciare l’intero, maledetto

paese per assicurarmi che non ci fossero altri Arum di cui non conoscevamo

l’esistenza,” dissi, offrendo una spiegazione più valida.

Adam si sporse in avanti. “Non ce ne sono, vero? Perché abbiamo spiegato a

Katy che non ha motivo di preoccuparsi.”

Il mio sguardo si posò brevemente su di lui. “Non ne abbiamo visto nemmeno

uno.”

Dee squittì e batté le mani per la gioia. Si girò verso Kat, sorridendo. “Visto?

Non c’è nulla di cui preoccuparsi. È tutto finito.”

Kat sorrise. “È un sollievo saperlo.”

Raccontai ad Adam del viaggio, omettendo la maggior parte della

conversazione con Ethan White, ma per tutto il tempo la mia attenzione

rimase puntata su Kat. Iperconsapevole di ogni piccolo movimento che faceva,

ogni muscolo che contraeva e rilassava, e ogni respiro che prendeva.

“Katy? Sei almeno qui con noi, al momento?” domandò Dee.

“Credo di sì.” Kat sorrise ancora, ma qualcosa non quadrava. Mi corrucciai.

“L’avete fatta impazzire?” sospira. “Bombardandola con un milione di

domande?”

“Assolutamente no!” esclamò Dee. Poi scoppiò a ridere. “Okay. Forse.”

“Figuriamoci,” borbottai, allungando le gambe. Un secondo dopo guardai Kat.

I nostri sguardi si incontrarono. La stanza si riempì di tensione, e mi chiesi cosa

stesse succedendo dentro quegli occhi.

Dee si schiarì rumorosamente la voce. “Io ho ancora fame, Adam.”

Lui rise. “Sei peggio di me.”

“Vero. Andiamo da Smoke Hole. Penso che oggi servano polpettone fatto in

casa.” Dee si alzò in piedi e mi diede un bacio sulla guancia. “Sono felice che

tu sia tornato. Mi sei mancato.”

Le sorrisi. “Mi sei mancata anche tu.”

Quando la porta si chiuse dietro Dee e Adam, Kat si girò verso di me. “Va

davvero tutto bene?”

Fui colpito da un desiderio assurdo. La volevo stringere, perché per avermi

chiesto una cosa simile doveva essere stata davvero preoccupata, e mi

sembrava la cosa giusta da fare.

E ovviamente lo era. Quante volte avevo stretto Ash perché era preoccupata?

O, in modo diverso, Dee?

“Quasi tutto.” Prima di sapere cosa stessi facendo, allungai la mano,

sfiorandole la guancia con le dita. Uno scossa si propagò dai polpastrelli, come

corrente elettrica, ma molto, molto diversa. “Dannazione.”

“Che c’è?” I suoi occhi si allargarono.

Mi alzai e mi avvicinai abbastanza da far toccare le nostre gambe, non ancora

pronto ad approfondire quello che sospettavo fosse successo tra noi quando

l’avevo guarita. “Ho una cosa per te.”

Il suo volto fu attraversato da un lampo di confusione. “Mi esploderà in

faccia?”

Risi mentre infilavo una mano nella tasca dei pantaloni, tirando fuori il

sacchettino di pelle. Glielo diedi, guardandola mentre apriva il piccolo laccio e

rovesciava con attenzione il sacchettino, come se avesse paura che dal suo

interno sarebbe potuta uscire una granata. Ma quando vide il ciondolo di

ossidiana sollevò di scatto le ciglia, sorpresa.

Mentre sorridevo, il mio petto era schiacciato da una specie di pressione. Un

sentimento diverso, come salire sulle montagne russe. Non avevo mai provato

qualcosa di simile prima. “Che tu ci creda o no, anche un pezzo piccolo come

questo è in grado di trapassare la pelle di un Arum e ucciderlo. Ogni volta che

diventerà calda saprai che, anche se non lo vedi, nei paraggi c’è uno di loro.”

Sollevai la catenina, stringendo il gancio. “Mi ci è voluto un secolo per trovare

un pezzo del genere, visto che la lama era andata a farsi fottere. Non voglio

che tu te lo tolga, okay? Almeno quando… beh, per la maggior parte del

tempo.”

Aveva ancora un’aria sorpresa mentre si girava e spostava i capelli. Appena

chiusi il gancetto, si voltò a guardarmi. L’espressione sconvolta era stata

sostituita da una seria. “Grazie. Davvero, per tutto.”

“Nessun problema. Qualcuno ti ha fatto domande sulla traccia?”

Scosse la testa. “Penso che a causa del combattimento si aspettassero di

vederne una.”

Annuii, sollevato di aver una cosa in meno di cui preoccuparmi. “Diavolo, al

momento sei luminosa come una cometa. Dobbiamo sistemare la faccenda, o

torneremo in prima base.”

Kat mi guardò un momento, assottigliando gli occhi. “E cos’è la prima base,

esattamente?”

“Sai, noi due… costretti a stare insieme finché questa maledetta traccia non

sparisce.” Bene, questa frase qui sì che suonava di merda.

“Dopo tutto quello che ho fatto, stare insieme è essere costretti?”

Oh, merda.

“Sai cosa? Fottiti, amico. È grazie a me che Baruck non ha trovato tua sorella.

È grazie a ciò che ho fatto che sono quasi morta. Mi hai guarita. Ecco perché

ho una traccia. Nulla di questo è colpa mia.”

“E la colpa sarebbe mia? Avrei dovuto lasciarti morire? È quello che volevi?”

“Che domanda idiota! Non rimpiango che tu mi abbia guarito, ma non riesco

più a sopportare i tuoi cazzo di sbalzi d’umore.”

“A mio parere, ti lamenti troppo del fatto che io ti piaccio.” Sorrisi, sapendo

che le unghie stavano per spuntare. “Sembra che qualcuno stia cercando di

convincere se stesso.”

Kat fece un respiro profondo, che le gonfiò il petto. “Forse è meglio che tu mi

stia lontano.”

“Non posso farlo.”

“Può tenermi d’occhi uno degli altri Luxen,” protestò. “Non devi per forza

essere tu.”

Sì, non c’erano possibilità che succedesse. “Tu sei una mia responsabilità.”

“Per te non sono nulla.”

“Sei decisamente qualcosa.”

Mi guardò come se volesse picchiarmi. Quasi desideravo che ci provasse, e

onestamente, non so perché mi piacesse così tanto prenderla in giro. “Non mi

piaci per niente.”

“No. Non è vero.”

“Okay. Dobbiamo togliermi la traccia. Ora.”

Mi venne un’idea. “Forse potremmo provare a pomiciare di nuovo. Vedere

che effetto avrà su questa traccia. L’ultima volta è sembrato funzionare.”

Le sue guance arrossirono e una strana luce le riempì gli occhi. “Sì, certo, puoi

scordartelo.”

“Era solo un suggerimento.”

“Uno che non si concretizzerà. Mai,” disse. “Più.”

“Non fingere che non ti sia piaciuto quanto…”

Kat mi diede uno schiaffo sul petto – e forte, anche. Non riuscii a evitarlo. Risi,

e lei fece questo piccolo, adorabile verso di disgusto mentre si accingeva a

spingermi via. La sua manina si muoveva sul mio petto e mi ci volle tutta la

mia forza di volontà per non afferrare la sua mano e usarla per fare… beh,

delle altre cose.

Alzai un sopracciglio. “Mi stai palpando, Kat? Mi piace la piega che hanno

preso gli eventi.”

Le sue labbra si schiusero mentre continuava a premere la mano. Il mio battito

aumentò un poco mentre la guardavo.

Sbiancò. “Il battito del nostro cuore… è identico. Oh, Dio, com’è possibile?”

“Oh, merda.” Non era di certo questo il modo in cui volevo

cominciare questa conversazione.

I nostri sguardi si incrociarono, e posai la mia mano su quella di Katy,

stringendola. Lo sospettavo. Questa era sola la conferma, ma sapevo davvero

poco della capacità della mia razza di guarire gli umani, e le poche

informazioni che avevo derivavano da cose tipo sussurri e dicerie.

“Ma non è una brutta cosa,” dissi. “Voglio dire, sono abbastanza sicuro di

averti trasformato in qualcosa, e quest’intera faccenda dei cuori dimostra che

siamo connessi.” Sorrisi. “Poteva andare peggio.”

“Cosa poteva andare peggio, esattamente?” La sua voce si fece più alta.

“Noi due insieme.” Mi strinsi nelle spalle. “Poteva andare peggio.”

“Aspetta un secondo. Pensi che dovremmo stare insieme per colpa di un

qualche assurdo incantesimo alieno che ci ha connesso? Ma due minuti fa non

ti stavi forse lamentano di essere costretto a stare con me?”

“Beh, sì, non mi stavo lamentando.” Ho avuto solo un momento di idiozia in

cui non mi è riuscito di scegliere per bene le parole. “La mia sola intenzione

era di farti notare che siamo costretti a stare insieme. Questo è diverso… e tu

sei attratta da me.”

I suoi occhi si rimpicciolirono come quelli di un gatto arrabbiato. “Ritornerò su

quest’ultima affermazione tra un secondo, ma sul serio vuoi stare con me

perché ora ti senti… forzato?”

Mi mossi. “Non direi esattamente forzato, ma… ma mi piaci.” Kat non rispose

immediatamente, e mi preparai. “Oh, no, conosco quello sguardo. Cosa stai

pensando?”

“Questa è la dichiarazione di attrazione più ridicola che io abbia mai sentito,”

disse, alzandosi. “Tutto ciò è così squallido, Daemon. Vuoi stare con me per

colpa di questa roba folle che è successa?”

Alzai gli occhi al cielo mentre mi alzavo. “Ci piacciamo. È così. Perché

continuare a negarlo?”

“Oh, tutto questo discorso proviene sul serio dal ragazzo che mi ha mollata sul

divano senza reggiseno?” Scosse la testa, facendo volare qui e là ciocche di

capelli castani. “Non ci piacciamo.”

“Okay. Per quello probabilmente dovrei scusarmi. Mi dispiace.” Feci un passo

avanti. “Ci volevamo da prima che ti guarissi. Non puoi dire che non è vero,

perché io sono sempre… stato attratto da te.”

E

la

cosa

mi

colpì

per

quanto

era

dannatamente

vera.

Dalla prima volta che l’avevo vista in piedi nella mia veranda – dalla nostra

prima discussione, dalla prima volta che mi aveva chiamato cretino, dalla

prima volta che mi ero reso conto di quanto davvero fosse forte e coraggiosa,

ero

stato

attratto

da

lei.

L’avevo desiderata.

Forse avevo protestato troppo forte tutto il tempo.

“È ridicolo che tu voglia stare con me solo perché ti attraggo, proprio come il

fatto che al momento siamo incastrati insieme.”

“Oh, è molto più di questo.” Feci una pausa, ammutolito dal pensiero che se

un anno fa qualcuno mi avesse detto che sarei stato proprio io, in quest’esatto

posto, a pronunciare quest’esatta battuta sarei morto dalle risate. “Ho capito

che mi avresti causato problemi fin dall’inizio, nel preciso istante in cui hai

bussato alla mia porta.”

Kat sorrise amaramente. “Credimi, l’ho pensato anch’io, ma questo non spiega

i tuoi continui cambi di personalità.”

“Beh, speravo di sì, ma evidentemente devo essermi sbagliato.” Le scoccai un

sorriso veloce. “ Kat, lo so che sei attratta da me. Lo so che ti…”

“Essere attratti da te non è abbastanza,” mi disse.

“Andiamo d’accordo.”

Mi lanciò un’occhiata annoiata.

Non potei sopprimere un sorriso, stavolta, e tentai un: “A volte sì.”

“Non abbiamo niente in comune.”

“Abbiamo più cose in comune di quelle che pensi.”

“Come ti pare.”

Le presi una ciocca di capelli e me la avvolsi intorno al dito. “Lo so che lo vuoi

anche tu.”

Esitò un momento prima di strapparmi i capelli di mano. “Non sai cosa voglio.

Non ne hai la più pallida idea. Certo un ragazzo che voglia stare con me

perché lo desidera davvero. Non uno obbligato da qualche contorto senso di

responsabilità.”

“Kat…”

“No!” Le sue mani si strinsero a pugno mentre prendeva un altro respiro

profondo. “No. Mi dispiace. Hai passato mesi a comportarti con me come il

più grande degli stronzi. Non puoi decidere da un giorno all’altro che ti

piaccio e pensare che dimenticherò di tutto il male che mi hai fatto. Voglio

qualcuno che provi per me quello che mio padre provava per la mamma. E

quel qualcuno non sei tu.”

“Come puoi esserne così sicura?”

Mi fissò per un momento e poi si avvicinò all’uscio, come se avesse intenzione

di andarsene. Ma la conversazione decisamente non era finita. Mi mossi più

veloce di quello che poteva percepire, apparendo davanti alla porta.

“Dio, odio quando fai così!” gridò Katy.

La fissai. “Non puoi continuare a fingere di non voler stare con me.” Mi fissava

con uno sguardo feroce che io trovai incredibilmente sexy e… e sì, la

rispettavo anche per questo. Ma, mentre serrava le labbra in una linea sottile,

quello sguardo sparì. Della tristezza si stava insinuando nei suoi occhi. “Non

sto facendo finta.”

Cazzate. Prima di dirlo aveva esitato. C’era molto di più della rabbia e della

frustrazione ad alimentare le sue parole. Era spaventata ed era triste. Avevo

capito. Ero stato uno stronzo con lei. Nessuna scusa al mondo sarebbe stata

sufficiente per fare ammenda, e, proprio come avevo realizzato quella volta,

nel campo, mentre la stringevo tra le braccia, non sapevo – non potevo –

lasciarla andare. “Stai mentendo.”

“Daemon”

Misi le mani sui suoi fianchi e l’avvicinai a me. Il calore del suo corpo si

sovrappose al mio e chiusi brevemente gli occhi, prendendo un profondo

respiro che sapeva di Kat. “Se volessi stare con…” Le mie mani si strinsero sui

suoi fianchi, e lei oscillò un po’ più vicino, finché le nostre gambe non si

sfiorarono, a dimostrazione che le sue parole non rappresentavano affatto i

suoi reali desideri. Inclinai la testa verso di lei e la sentii tremare. “Se volessi

stare con te, non mi renderesti le cose più semplici, non è così?”

Kat sollevò la testa. “Tu non vuoi stare con me.”

Oh, non ero d’accordo. Le mie labbra si stesero in un sorriso. “Penso che per

certi versi potrei volerlo.”

Una vampa di colore le infiammò il collo, scendendo poi verso il basso, e

desiderai con tutto me stesso seguire con le labbra quella scia. “Penso e per

certi versi non significano essere sicuri.”

“No, hai ragione, ma è un inizio.” Era più di un inizio. “No?”

Incontrai il suo sguardo e sospirai. La sua testardaggine era qualcosa che

detestavo e trovavo allo stesso tempo attraente, il che mi lasciava interdetto.

“Mi renderai davvero le cose difficili.”

Mentre mi superava restò in silenzio, e stavolta le permisi di raggiungere la

porta.

“Kat?”

Mi guardò. “Cosa c’è?”

Le sorrisi, e vidi i suoi occhi grigi illuminarsi. “Ti rendi conto, vero, che mi

piacciono le sfide?”

Kat rise debolmente e si girò verso la porta, mostrandomi il dito medio.

“Anche a me, Daemon. Anche a me.”

Mentre la guardavo allontanarsi, fui costretto ad ammettere che era tanto

bella quando si avvicinava a me quanto quando se ne andava.

Amavo le sfide.

E non perdevo mai.

Obsidian – Daemon E Katy Vanno A Comprare i Costumi di Per Halloween –

Pov Katy (inedito)

“Non ho intenzione di indossare quella roba.”

Gli straordinari occhi verdi di Daemon, dello stesso colore dell’erba coperta

dalla rugiada, scivolarono dal mio cipiglio al rettangolo di stoffa rossa e nera

che stringeva in mano. “Qual è il problema?”

Dovevo davvero dirglielo io? Sì. “Quella roba è a stento sufficiente a coprirmi

lo stomaco, figurarsi se basterà per il resto del corpo.”

“Non ci vedo niente di sbagliato.”

Incrociai le braccia e lo fissai.

“Che?” Un angolo della sua bocca si sollevò, mentre alzava l’altro braccio. In

mano teneva un cerchietto con due orecchiette nere e pelose e un

campanellino. “Ha persino le orecchie e una coda adorabile. Un vestito da

gattino perfetto per la mia Kitty.”

Scuotendo la testa, mi voltai verso uno scaffale carico di costumi di Halloween

e cominciai a frugare tra una vasta selezione di abiti sexy da animali. “Non

indosserò niente che abbia una coda.”

Mi circondò la vita con un braccio, il suo respiro caldo contro il mio collo.

“Credo sia un costume perfetto.”

Inspirai bruscamente quando, voltandomi, le sue labbra mi sfiorarono la

guancia. “Quindi ti sta bene che io indossi un vestito che permetterebbe alle

mie tette e al sedere di saltar fuori e dire: ‘Ciao, ti piacerebbe una tazza di tè?’

a chiunque?”

Daemon si irrigidì.

Gettai la testa all’indietro, incontrando il suo sguardo. Aveva gli occhi sbarrati,

e io ghignai. “Non credo proprio. Proseguiamo.”

Rimase in silenzio per un intero secondo. Record del mondo, gente. “Che ne

dici di comprare solo le orecchie e indossarle per me? Più tardi.”

Girandomi tra le sue braccia, inclinai il capo di lato. “Solo le orecchie?”

Il ghigno sulle sue labbra era ora metà di sfida, metà da peccatore. “Sì. Solo le

orecchie. Assolutamente nient’altro. Okay, forse i tacchi, perché sarebbero

sexy. Potrebbe essere il nostro personale dolcetto o scherzetto. E, te lo giuro,

avrò un enorme scherzetto per te.”

Spalancai la bocca.

E così fece anche la vecchia signora con un costume da suora in mano proprio

dietro di lui. La donna prese un respiro corrucciato e mormorò: “Beh!”

Col viso in fiamme, lo colpii in petto. “Non posso portarti da nessuna parte.”

La sua profonda risata mi mandò un brivido lungo la schiena, e Daemon si

sporse in avanti, baciandomi la guancia. Mi sbrigai a voltarmi di nuovo verso

la scaffale, prima di trasformarmi in un budino o di cominciare a darci dentro

davanti a tutti e al vestito da Gesù Bambino.

Dopo aver intravisto un cappello viola e una sciarpa morbida, presi il costume

dallo scaffale e mi voltai verso Daemon. “Questo come ti sembra, per te?”

Inarcò un sopracciglio. “Un vestito da pappone? Sei seria?”

Ridacchiando, tornai a osservare lo scaffale, e poco dopo ne tirai fuori un

altro. “E questo?”

“Da prete?”

“Beh, sei così tanto modesto.”

“Ah. Ah.” Daemon mi tolse il costume di mano e lo rimise a posto. “Non

penso ci sia niente – whao, guarda quello.”

“Quale?” Mi girai, seguendo il suo sguardo. Sullo scaffale c’era una maschera

metà marrone e metà bianca con due orecchie di plastica color carne. Avevo

detto che non avrei indossato né orecchie né coda, ma questo… oh, no,

questo era tutta un’altra storia. “Oh, dolci bambini alieni, è ciò che penso che

sia?”

Daemon si sporse verso di me per recuperare l’intero vestito. I muscoli sodi

della sua schiena si flessero sotto la maglia nera, quasi distraendomi da ciò che

teneva in mano. Saltellai al suo fianco, battendo le mani come una foca fatta

di crack. Daemon si stava sforzando di non ridere. “Sì, credo di sì. Oppure ti

scappa la pipì. O l’una o l’altra.”

Lo ignorai, gli occhi fissi sul carinissimo abito bianco con le braccia marroni e la

coda pelosa marrone sull’orlo inferiore. Insieme al vestito c’erano anche dei

calzini bianchi con rifiniture marroni.

“L’abito ufficiale di Gizmo,” annunciò Daemon, leggendo l’etichetta. Si schiarì

la voce. “Scusa, l’abito sexy ufficiale di Gizmo. Beh, la cosa è disturbante. Da

quando Gizmo è sexy?”

“Devo averlo,” dissi, con le dita pronte ad afferrarlo. “Dammelo.”

Me lo passò, e io lo strinsi al petto. Ero già pronta a correre come una folle

alla cassa, quando notai un paio di orecchie a punta verdi, simili a quelle dei

rettili, fare capolino dietro ai restanti costumi di Gizmo.

Spalancai gli occhi e mi voltai alla velocità della luce verso Daemon,

afferrando il costume. Lo agitai in aria, e poi passai Spike, il costume da

Gremlin, a Daemon. “Devi prenderlo. Potremmo essere Gizmo e Spike. Ti

piace Spike, ricordi? Hai detto che era cazzuto.”

“Lo è.” Daemon aggrottò le sopracciglia. “Ma sembra un pigiama, questa

roba.”

“Ma ha un mohawk. Vince.”

“Vedo.” Scosse la testa, sospirando. “Non posso credere di star davvero

prendendo questo coso in considerazione.”

Prendendo in considerazione significava farlo, probabilmente lamentandosi un

sacco e tenendo il broncio, ma sapevo che l’avrebbe fatto, perché era

Daemon.

L’avrebbe fatto per me.

Sollevandomi sulle punte dei piedi, baciai le sue labbra leggermente dischiuse.

“Grazie.”

I suoi occhi divennero di un’intensa sfumatura di verde mentre abbassava la

testa, premendo la fronte contro la mia. Quando parlò, la sua bocca mi

sfiorava le labbra. “Dovrai essermi in eterno debitrice, per questo.”

“Hai ragione.” Ghignai e feci un passo indietro. Voltandomi, recuperai le

orecchie nere e pelose e lo guardai. “Comprerò anche le orecchie da gatto.”

Le labbra di Daemon si dischiusero. “E nient’altro?”

“Nient’altro.”

Onix – La Gabbia – Pov Daemon

Stare seduto in classe era l’ultima cosa che desideravo, in un giorno normale,

ma essere qui mi stava quasi uccidendo. Volevo stare a casa con Dee. Non

c’era molto che potevo fare per lei. Le parole non sono mai di gran conforto,

ma odiavo non poter essere lì al suo fianco. Però volevo stare anche con Kat.

Sì, eravamo nello stesso edificio, ma non era lo stesso. La volevo vicino a me.

Non sapevo che forma fosse quella che l’insegnante aveva disegnato sulla

lavagna. L’unica cosa che vedevo davvero era quanto Kat mi era sembrata

meravigliosa lì nel mio letto – e quanto meravigliosi erano stati lei e il suo

sapore. Potevo ancora sentirla senza neanche provarci. Era da pazzi.

Sconvolgente.

Stiracchiai le gambe in avanti; non potevo credere di essermi fermato.

Farlo nel modo giusto? Ragazzi, avrei avuto bisogno presto di un reggiseno di

formazione.

Ma fermarsi mi era sembrato giusto. Avevamo attraversato un mare di casini

ed emozioni. Onestamente, non volevo che la nostra prima volta fosse

rovinata dal dolore e dalla rabbia residua. Forse in quel momento non sarebbe

sembrato così, e forse non lo sarebbe neanche stato, ma non volevo correre il

rischio.

Quando la lezione finalmente finì, uscii fuori nel corridoio e cacciai il cellulare

dalla tasca. Mi accigliai mentre evitavo un gruppo di compagni di classe. C’era

un messaggio non letto da parte di Kat arrivato circa 40 minuti prima. Irritato

perché non l’avevo visto, cliccai sul messaggio.

Mamma ha avuto un incidente. Vado in ospedale.

Mi fermai completamente, con un buco che si formava nello stomaco. Dove

aveva lavorato, sua madre, la sera prima? Passai in rassegna il mio cervello in

cerca di una risposta. Winchester. Le strade erano ancora scivolose in alcune

aree e coperte da neve in altre. Uscito dall’affollato corridoio, chiamai

velocemente Kat.

Suonava e suonava. Nessuna risposta.

Mentre lasciavo un breve messaggio, lottai contro la voglia di correre fuori

scuola e trovare Kat. Il problema è che non sapevo in quale ospedale sarebbe

andata. Si sarebbe potuto trattare di uno qualsiasi degli ospedali tra qui e

Winchester. Dovevo aspettare che mi ricontattasse.

La pazienza era una virtù a cui non credevo.

Prima di andare alla lezione successiva, controllai Dee. Stava come mi ero

aspettato. Non bene. Restare seduto durante la lezione di storia fu un vero test

di controllo. Quando il pranzo arrivò e non avevo ancora ricevuto alcuna

notizia da Kat dopo che avevo provato a chiamarla di nuovo e a inviarle un

messaggio, decisi che non sarei potuto restare a scuola un momento di più.

Mentre uscivo, provai a telefonarle di nuovo. Ancora nessuna risposta, e nel

mio intestino si formò un senso di disagio simile a un pozzo d’acido. Cabine

telefoniche erano presenti in ogni parte in città e in direzione Virginia, ma a

quest’ora sarebbe dovuta essere arrivata a Winchester e Kat… avrebbe dovuto

rispondere alle mie chiamate, soprattutto dopo tutto quello che è successo.

Mi fermai a casa dei Tompson prima di passare da me. La tristezza aderiva alle

pareti come la muffa. Nel trascorrere tempo con loro, mi ritrovai smarrito,

senza sapere che dire o fare. Si trattava di un avvenimento raro, per me, ma la

morte era un vuoto che neppure io riuscivo a comprendere pienamente. Sei

qui un momento, e non ci sei più quello dopo. La morte ha questo genere di

velocità. Ci sarebbe stato un funerale privato tra noi della comunità. Il corpo

di Adam sarebbe stato cremato, come da tradizione, e poi più nulla.

Già adesso non era rimasto altro che i ricordi.

Appesantito da questi pensieri, mi diressi verso la nostra casa vuota, dove mi

misi a camminare avanti ed indietro come un lunatico. Erano passate parecchie

ore senza che arrivassero notizie da Kat, e iniziavo a sentirmi disperato. E se la

madre fosse morta e lei fosse stata troppo sconvolta per chiamare? E se fosse

rimasta coinvolta in un incidente mentre andava in ospedale? La sua macchina

era ancora davanti casa sua, quindi era probabile che fosse venuto a prenderla

il signor Michaels.

Stavo a metà strada dal prendere il cellulare che avevo lasciato sul tavolino da

caffè, pronto a chiamare ogni ospedale che mi venisse in mente, quando il

telefono cominciò a squillare. Nel mio stomaco c’era il vuoto, mentre

attraversavo di corsa la stanza e poi rispondevo.

“Kat?” dissi.

Ci fu un periodo di silenzio e poi, “No. Non sono Kat.”

La mia preoccupazione esplose. “Signor Micheals? Dov’è Kat? Sta bene?

Cosa…?”

“Lei non sta davvero… bene, Daemon.”

Mi allungai in avanti, poggiando la mano sulla parete, le gambe

improvvisamente deboli. Quella sensazione sballata era la stessa che ho

provato prima che la polizia mi dicesse di Dawson. Sapevo che Kat doveva

essere viva, ma…

“Daemon?”

Feci un respiro profondo. “Cosa le è successo?”

“Nulla di irreversibile, per ora.”

Aspetta. Cosa? Mi allontanai dalla parete, il mio intero universo ora

concentrato sulle parole del signor Michaels. “Cosa intendi dire con questo,

Will?

Ci fu una pausa. “Kat sta bene. Più o meno. Beh, di sicuro non si sta

divertendo moltissimo, in questo momento.”

La rabbia esplose come un’onda calda. Le mie dita si strinsero intorno il

cellulare, stringendo la plastica e il metallo. Non sapevo perché avesse fatto

qualcosa a Kat. Non mi importava. Tutto ciò che sapevo è che l’avrei ucciso,

per questo. “Tu, figlio di…”

“Ora, non perdiamo tempo. Puoi risolvere la faccenda, Daemon. Stai

ascoltando? Non vuoi perderti quello che sto per dirti.”

“Oh, sto ascoltando. Sto anche prendendo appunti.”

Il signor Micheals fece una risata asciutta. “Vieni alla fabbrica. Tu sai

esattamente quale – e, Daemon? Mi darei una mossa se fossi in te.”

Il bastardo chiuse la chiamata prima che potessi rispondere. Per un secondo,

stetti li a guadare il telefono. La mia pelle pulsava e sentivo di star perdendo il

controllo della mia forma umana. Dopo aver gettato il telefono da parte, mi

lanciai verso la porta; arrivai al centro del vialetto prima di girarmi e dirigermi

verso Dolly. Non sapevo cosa stesse succedendo a Kat o se fosse ferita, e nel

caso quanto gravemente. Avevo bisogno dell’auto, che però mi avrebbe

rallentato.

Infransi una decina di differenti divieti di velocità mentre mi guidavo fuori

città, verso la fabbrica dove quei due agenti avevano bloccato Kat. La mia

mente era vuota durante il tragitto. Non potevo lasciarmi pensare a nulla.

Dovevo mantenere la mia freddezza. Non potevo lasciare che la testa andasse

in quella direzione – quella in cui lei era ferita, perché dopo Blake e Adam,

non ero sicuro di come avrei reagito.

Avrei probabilmente perso le staffe ed esposto la mia intera razza.

Il cielo era un blu intenso e senza nuvole mentre mi dirigevo verso il retro

della fabbrica. Dopo aver parcheggiato Dolly, volai fuori dalla macchina e

girai intorno all’edificio. La prima porta che incontrai era aperta, il che mi mise

in grande allerta.

Le luci soffuse in alto illuminavano di giallo una scrivania di metallo e delle

sedie. C’era odore stantio di sigarette, nell’aria, e nient’altro. Ricordando, mi

diressi sulla destra e salii le scale. Non c’era tempo per prepararmi, per pensare

davvero a cosa avrebbe potuto aspettarmi. Raggiunsi il secondo piano e aprii

le doppie porte spingendole. Sbatterono contro le pareti di cemento.

Quello che vidi mi fece quasi cadere in ginocchio.

Ignorando dove fosse Will, i miei occhi si fermarono su Kat. Era in una gabbia

– una gabbia. Come una specie di animale rabbioso, incatenato. Mi assalirono

così tante emozioni che quasi persi il completo controllo della mia forma

umana.

Rabbia e disperazione combattevano contro solo un pizzico di sollievo. Kat

era lì. Era intera…

Kat fece il più lieve movimento verso me e il suo corpo si contrasse. La sua

bocca si aprì in un urlo muto.

Una paura cieca mi colpì dentro mentre mi lanciavo in avanti e afferravo le

sbarre. Le mie mani furono lacerate da un dolore rosso, caldo, e indietreggiai.

“Che cos’è?” Guardai in basso, verso i miei palmi, e poi lì dove il metallo le

circondava i polsi. Stavo per vomitare per la prima volta nella mia vita.

“Onice unita al rubino e all’ematite,” rispose Will. “Una bella combinazione

che non va bene per i Luxen e gli ibridi.”

Guardai Will. “Ti ucciderò.”

“No, non penso che lo farai.” Will indietreggiò di qualche passo, però.

“L’onice ricopre ogni entrata a questo edificio, così non puoi richiamare nessun

potere o usare la luce. Inoltre, sono io ad avere le chiavi per quella gabbia e

quelle manette. E sono parti che posso toccare soltanto io.”

“Forse non ora, ma lo farò,” ruggii. “Ci puoi contare.” Quella era una

promessa che avrei mantenuto.

“E tu puoi contare che sarò preparato per quel giorno.” Will alzò un

sopracciglio girandosi verso Kat. “È stata lì per un po’. Credo che tu capisca

cosa vuol dire. Possiamo andare avanti?”

Allontanandomi da lui, raggiungi l’altro lato della gabbia e mi abbassai. Kat

volse la testa verso di me. Mi sentii premere il petto dall’ansia. Santo Dio,

vederla così mi mandava in frantumi. “Ti porterò via di qui, Kitty. Te lo

giuro.”

“Anche se la tua dichiarazione è così dolce, l’unico modo che hai per portarla

fuori di qui è fare come dico, e noi abbiamo solo…” Controllò il suo Rolex.

“Circa trenta minuti prima che il prossimo turno di guardia arrivi, e mentre io

sono intenzionato a lasciarvi andare entrambi, non vale lo stesso per gli altri.”

Alzai la testa, a pochi secondi dal piantargli un pugno sulla faccia. “Cosa

vuoi?”

“Voglio che mi muti.”

Guardai Will, chiedendomi se avesse perso la sua dannata testa. Risi. “Sei

pazzo?”

Gli occhi di Will si strinsero. “Non c’è bisogno che io ti spieghi tutto. Lei lo sa.

Ti aggiornerà. Voglio che tu mi cambi.” Raggiunse la gabbia, chiudendo le sue

dita intorno il fascio delle catene. “Voglio diventare ciò che è lei.”

“Non posso arricciare semplicemente il naso e farlo accadere.”

“So come funziona.” Sghignazzò. “Devo essere ferito. Devi guarirmi, e del

resto me ne occuperò io.”

Scossi la testa. “Cos’è il resto?”

Ancora una volta, Will guardò Kat e sorrise. “Katy ti aggiornerà anche su

quello.”

“Mi aggiornerai adesso,” ringhiai, perdendo qualunque controllo avessi.

“O no.” Will tirò le catene, e Kat cadde.

Il suo urlo era solo un mugolio, ma mi attraversò come un pugnale

arrugginito. Mi alzai. “Fermati. Lascia andare le catene.”

“Ma non hai neanche sentito cosa ti sto offrendo.” Diede uno strattone alle

catene.

La schiena di Kat si inarcò completamente dal pavimento sporco della gabbia.

Le sua palpebre si abbassarono e il suo viso si coprì da un fine strato di sudore.

L’orrore ruggì dentro di me come una tempesta. Mi spostai davanti alla

gabbia, le mani che si chiudevo in pugni inutili. “Lascia andare le catene. Per

piacere.”

Will lasciò andare le catene, e lei cadde contro la gabbia. “Questo è il mio

accordo. Mutami, e ti darò la chiave della gabbia, ma non stupido, Daemon.”

“Non lo sei?” ridacchiai.

Le labbra dell’uomo si arricciarono. “Devo essere sicuro che tu non mi insegua

una volta che andrò via di qui, cosa che so per certo che farai non appena sarà

stata rimossa da quella gabbia.”

“Sono così prevedibile? Dovrei cambiare il mio gioco.”

Will emise un sospiro esasperato. “Quando me ne andrò, tu non mi seguirai.

Abbiamo meno di venti minuti per far questo, e poi avrai solo trenta minuti,

prendere o lasciare, per andare all’indirizzo che ho dato a Katy.”

Guardai Kat. “È una caccia al tesoro? Le amo così tanto.”

“Probabilmente.” Lentamente Will mi si avvicinò, estraendo una pistola. “Devi

fare una scelta dopo averla liberata dalla gabbia. Puoi inseguirmi o puoi

ottenere la cosa che hai sempre voluto.”

“Cosa? Il tatuaggio della tua faccia sul mio culo?”

Le guance di Will divennero rosse dalla rabbia. “Tuo fratello.”

Mi si fermò il cuore e ogni muscolo del mio corpo si irrigidì mentre facevo un

passo indietro. “Cosa?”

“Ho speso molti soldi per metterlo in un posto da cui sarebbe potuto

‘scappare’. In più, dubito che lo cercheranno davvero.” Will sorrise. “Ha

dimostrato di essere piuttosto inutile. Ma tu – tu, d’altro canto, sei più forte.

Tu riuscirai dove lui ha fallito volta dopo volta.”

“Fallito… in cosa?” gracchiò Kat.

La mia testa si voltò dalla sua parte, i miei occhi si socchiusero. La sua voce…

sembrava roca e dolorosa. Già solo per quello avrei voluto coprire il

pavimento con le interiora di Will.

“Lo hanno forzato a mutare umani,” spiegò. “Non sta funzionando. Non è

forte quanto te, Daemon. Ti sei diverso.”

Feci un respiro profondo. Will mi stava offrendo qualcosa che non potevo

rifiutare – mio fratello, il mio sangue. C’era ancora una grande parte di me che

lo voleva squartare. “Preferirei scovarti e romperti ogni osso del tuo corpo per

quello che hai fatto. Strapparti la carne dal corpo lentamente e poi fartela

mangiare per aver ferito Kat. Ma mio fratello vale più della vendetta.”

Will impallidì. “Speravo che questa sarebbe stata la tua decisione.”

Ne ero certo. C’era morte nei miei occhi. “Sai, devi essere ferito per far sì che

funzioni.”

Will annuì, mirando alla sua gamba con una pistola. “Lo so.”

Maledizione, ero deluso. Spararlo mi avrebbe fatto sentire leggermente

meglio. “Speravo così tanto che sarei stato io ad infliggerti il danno.”

“Sì, beh, non penso proprio.”

Potevo solo guardare mente Will chiudeva gli occhi e si sparava alla gamba.

Era la cosa più pazza che avessi mai visto. Non si lamentò neanche mentre la

pallottola gli attraversava la carne. Mi avvicinai, avvolgendo le mie mani

intorno al braccio di Will, abbassando il mento per nascondere il mio sorriso

soddisfatto. Will pensava di aver pianificato tutto.

Si sbagliava così tanto che avrei amato essere lì per testimoniarlo.

Guarii Will e, mentre si chiudeva la ferita, gli mandai un messaggio extra che

solo lui avrebbe potuto sentire. Pensi che questa sia l’ultima volta che mi vedi?

Ti sbagli. Seguirò ogni passo che farai per averla ferita. C’è un conto che il mio

piede è intenzionato a pagarti nel culo.

Will si tirò indietro. I suoi occhi fissarono i miei per un momento e riconobbi

la paura nel suo sguardo. Sorrisi. Sconcertato, si lanciò verso la gabbia e aprì la

porta. Sfilò le manette dai polsi di Kat. “Ti suggerisco di non raccontare a tua

madre niente di tutto questo. Dopotutto, la ucciderebbe.” Sorrise, e avrei

voluto prenderlo a pugni in faccia. “Comportati bene, Katy.”

Poi Will uscì gabbia e se ne andò.

“Daemon…”

“Sono qui.” Entrando con cautela nella gabbia, la aiutai ad uscire. “Ti tengo,

Kitty. È finita.”

Sapevo che avevamo il tempo contato, ma la strinsi contro il mio petto,

passando le mie mani sulle sue guancia bagnate. Il mio tocco irradiava calore

curativo che poi sarebbe entrato in lei. Mi allontanai dalla gabbia, stringendola

così vicino che ero sicuro che non la avrei mai più lasciata andare.

Una volta in piedi da sola, scostò gentilmente le mie mani. La sua voce era

rauca e bassa mentre parlava. “Sto bene.”

Mi sfuggì un suono quasi inumano e afferrai le sue guancia, portando la sua

bocca contro mia. Il bacio sapeva di disperazione e sollievo. Quando mi

allontanai, Kat stava ansimando in cerca d’aria.

“Cosa hai fatto?” chiese.

Premetti la mia fronte contro la sua. Le nostre labbra si sfiorarono mentre

parlavo. “Perché la mutazione funzioni, entrambe le parti devono volerlo,

Kitty. Ricordi cosa disse Matthew? Non ero pienamente d’accordo, se capisci

che intendo. Per non dire, poi, che lui doveva morire o andarci quasi vicino.

La mutazione probabilmente non funzionerà. O almeno non nella misura che

pensa.”

Rise; il suono era aspro. “Genio del male.”

“Esatto,” risposi, con lo sguardo che la percorreva mentre stringevo le mie dita

intorno alle sue. “Sei sicura di star bene? La tua voce…”

“Già,” sussurrò. “Starò bene.”

La baciai ancora, trasmettendo tutto quello che provavo per lei. Volevo

cancellare i bruschi ricordi del suo tempo qui. Volevo impedire che le capitasse

di nuovo qualcosa del genere. Le mie mani scivolarono su i suoi fianchi e la

strinsi contro di me, lasciandole sentire quanto fortemente la volevo, così che

non ci fossero dubbi su quanto fosse importante per me. Era mia. Io ero suo.

Una verità che non sarebbe mai cambiata.

Sospirò contro la mia bocca. “Ora andiamo da mio fratello.”